প্রথম খণ্ড ১১তম অধ্যায়: প্রিয়তম

সী চেং তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, আঙুলের ডগায় থাকা মহিলাদের সিগারেট থেকে ধোঁয়া টেনে নিল, যা সাধারণত ঠাণ্ডা পুদিনার সুবাসযুক্ত, কিন্তু আজ একটু গলাধঃকরণের মতো লাগছিল। পাশে ড্রাইভারের সিটের দরজা খোলা হল, গু চেনলি গাড়িতে উঠল।

সী চেং নিচু কণ্ঠে হাসল, "এটাও তো সী পরিবারের প্রধান গেটের সামনে, তবুও তুমি আমার পাশেই বসেছ, কি তাদের সন্দেহ হওয়ার ভয় নেই?"

গু চেনলি জানালা পুরো খুলে দিল, হাওয়া ঢুকে তার চুল ছড়িয়ে দিল।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে গু চেনলির মুখের দিকে ধোঁয়ার বৃত্ত ছুড়ল, "দেখছি, নবম সাহেব আমার মতোই উত্তেজনা পছন্দ করেন।"

গু চেনলি বলল, "এটা আমার গাড়ি।"

"আমি তো জানি, এটা প্রথমবার নয়।"

অসভ্যতা সত্যিই সীমাহীন।

গু চেনলি একবার তাকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কেন উপরে থেকে পড়ে গিয়েছিলে?"

"তুমি না দেখলেও তো আমার সাহায্যের চিৎকার শুনতে পেতেই হবে, স্পষ্টতই বেই জিয়াও আমাকে ঠেলে ফেলে দিয়েছে।"

সে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি নিয়ে চোখে কৌতুক দেখাল।

গু চেনলি তার গাল সরে এসে তার থুতু ধরে বলল, "আমার সামনে নাটক করো না, আমি জানি তুমি এটা ইচ্ছাকৃত করেছ।"

সী চেং হাসল, "নবম সাহেব এত বুদ্ধিমান, তুমি কি আমার প্রেমে পড়ার ভয় নেই?"

গু চেনলি ঠাণ্ডা ও বিষণ্ণ স্বরে বলল, "তুমি পড়বে না।"

"তাহলে হাত না বাড়াও," সী চেং তাকে ঠেলল, হাসি লুকিয়ে বলল, "আমি আসলেই ইচ্ছাকৃত ছিলাম, তারা আমাকে সত্যিই মেরে ফেলতে চায় কিনা তা পরীক্ষা করার জন্য।"

"উত্তর?"

সী চেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তুমি দেখেছ, সী ডংমিং আর বেই জিয়াও উভয়ই আমাকে বাঁচানোর জন্য এগিয়ে এসেছিল, এটা প্রমাণ করে আমার মধ্যে এমন কিছু আছে যা তারা চায়।"

মূলত মূল্যবান হওয়ায় তারা আমাকে কুড়ি বছর ধরে পাল্টে রেখেছে, মূল্যবান হওয়ায় তারা আমার মৃত্যুকে ভয় পাচ্ছে।

কিন্তু… কী মূল্য?

সী চেং অনুমান করতে পারছিল না।

হঠাৎ সে গু চেনলির দিকে ফিরে বলল, "নবম সাহেব এত বুদ্ধিমান, তুমি কি আমার জন্য বিশ্লেষণ করতে পারবে, সী পরিবারের এই দম্পতি আসলে কী চায়?"

গু চেনলি বলল, "এখন তুমি কি ভয় পাচ্ছ না আমি কারো কাছে ফাঁস করব?"

সী চেং চোখ অর্ধখোলা করে তার কাঁধে হাত দিল, "আমি একবার শেয়ার করতে চাই, নবম সাহেব আমাকে হতাশ করবেন না তো?"

গু চেনলি তার হাত সরিয়ে নিল, এখনও ঠাণ্ডা, "আমি তোমাদের পরিবারের ব্যাপারে আগ্রহী নই।"

তার মনোভাবের প্রতি নজর না দিয়ে, সী চেং নিজের ভাবনায় মগ্ন হয়ে বলল, "হতে পারে, আমি যদি মারা যাই, তখন আমার প্রকৃত পিতামাতার মৃত্যুর রহস্যও খুলে যাবে, তাই তারা আমার জীবন বাঁচাতে বাধ্য?"

যদিও তারা সাধারণত পক্ষপাতদুষ্ট, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তারা সী চেংকে মরতে দিতে পারে না।

অদ্ভুত, খুবই অদ্ভুত।

গু চেনলি চুপচাপ ছিল, কোনো উত্তর দিল না।

সী চেংয়ের কথোপকথন এখানেই থেমে গেল, সে অন্য একটি বিষয়ে চিন্তা করল।

"ঠিক আছে, আমার প্যারাসুট ক্লাব গতকাল সমস্যায় পড়েছে, এখন তদন্ত চলছে ও দুর্ঘটনা পরিচালনা হচ্ছে, সম্ভবত কয়েক দিন বন্ধ থাকবে, তোমার বিনিয়োগ প্রকল্প বিলম্বিত হবে, আমি জানাব।"

এই কথা বলল খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, যেন আদেশ দিচ্ছে।

গু চেনলি তাকিয়ে বলল, "আমি তো তোমাকে বিনিয়োগ দেওয়ার কথা এখনও সম্মত হইনি।"

সী চেং যেন না শুনে দরজা খুলে নেমে গেল, "ঠিক আছে, নবম সাহেব আমার খবরের অপেক্ষা করো, আমি যেতে হবে।"

সে তার গাড়িতে ফিরে গেল, গাড়ির গিয়ার ফাটিয়ে ধুলো উড়িয়ে দ্রুত গু চেনলির দৃষ্টির বাইরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

অবশিষ্ট ছিল শুধু সে একা গাড়িতে বসে, ভ্রু কুঁচকে।

মনে খুবই বিরক্ত!

এই নারী কীভাবে ক্রমশ বেআইনি হয়ে উঠছে, সে কি তাকে চোখে দেখেও না?

...

সী পরিবারের ভিলায়, সী ইয়ালী কান্নায় ভিজে, সী ডংমিংকে দেখে দুঃখ করে বলল, "বাবা, সী চেংয়ের আসল উদ্দেশ্য কী, কেন এই সময়টা সবসময় আমার বিরুদ্ধে?"

"তুমি চিন্তা করো না, সাম্প্রতিক ঘটনা কিছুটা কাকতালীয়..."

"এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, আমি মনে করি সে ইচ্ছাকৃত!" সী ইয়ালী চোখ মুছল, আরও বেশি কাঁদতে লাগল, "আমি সত্যিই গু ভাইকে ভালোবাসি, এমনকি সেই জ্যোতিষীর ভবিষ্যৎ না থাকলেও আমি তাকে বিয়ে করতে চাই, আমাকে অবশ্যই তাকে বিয়ে করতে হবে!"

বেই জিয়াও সী ডংমিংকে টেনে বলল, "ঠিক, তুমি ভুলে যেও না যে জ্যোতিষী বলেছিল, গু চেনলি আর আমাদের প্রিয় বাচ্চার ভাগ্য একে অপরের জন্য তৈরি, শুধু তাকে বিয়ে করলে বাচ্চার অসুখ ভালো হবে, বাকি জীবন সুখী ও সমৃদ্ধ হবে, এমন বড় ব্যাপার সী চেংয়ের মতো ছোট মেয়ের দ্বারা ব্যাহত হতে পারে না!"

সী ইয়ালী পাশে এসে কথায় জোর দিল, "আমাদের বিয়ের তারিখ দ্রুত ঠিক করতে হবে, আমি আর এক দিনও অপেক্ষা করতে পারছি না!"

সী ডংমিং বলল, "ঠিক আছে, আমি সুযোগ বুঝে গু পরিবারের সঙ্গে কথা বলব, আমার তো কিছুটা পরিচয় বয়স্ক গৃহিণীর সঙ্গে, তোমরা দুপক্ষের ইচ্ছা থাকায় সে সম্ভবত অস্বীকার করবে না।"

এই কথা বেই জিয়াওকে অনুপ্রাণিত করল, সে আনন্দে লাফালাফি করল, "হ্যাঁ! শুনেছি গু পরিবারের একমাত্র ছেলে গু চেনলি, তারা নিশ্চয়ই চায় সে তাড়াতাড়ি বংশবিস্তার করুক, তাই..."

সে সী ইয়ালীর পেটের দিকে ধীরে ধীরে তাকিয়ে বলল।

সী ইয়ালী ভয়ে দুটো পা পিছনে সরাল, "মা... তুমি..."

বেই জিয়াও ঘুরে পিছনের আলমারির ড্রয়ারে হাত দিল, কিছু বের করে সী ইয়ালীর হাতে দিল, "এই ভালো জিনিসটা তোমার কাছে রেখো, পরের বার গু চেনলির সঙ্গে বাইরে গেলে সুযোগ পেলে তার পানীয়ের মধ্যে মিশিয়ে দিবে।"

"এটা কী?"

"এটা তোমাকে দ্রুত গু মহাশয়ার প্রিয় বানাতে সাহায্য করবে!"

...

সেই রাতে সাড়ে নয়টায়, সী চেং নির্ধারিত সময়ে চাংফেং ক্লাবে কাজ শুরু করল।

যেহেতু প্যারাসুট ক্লাব সাময়িকভাবে বন্ধ, তদন্ত চলছে, সে অবসর সময়ে এখানে এসে খেলাধুলা ও খবর নেবে, একসঙ্গে দুটো কাজ হবে, কেন না।

বারটেন্ডার সী চেংকে মদে ভর্তি ট্রে দিল, "নাও, এটা ৩১৮ নম্বর কক্ষের অতিথির অর্ডার, মদ বেশ শক্তিশালী, তুমি যদি তাদের সঙ্গে মদ খাও, সাবধানে হও।"

"চিন্তা করো না, তোমার দক্ষতা আমি জানি, এই মাত্রা আমার জন্য তেমন কিছু না।" সী চেং তার চুল পেছনে বেঁধে নিল।

বারটেন্ডার তার ওপর চোখ বুলিয়ে বলল, "আমি জানি তুমি অনেক মদ খাও আর মদে নাড়া না, কিন্তু আমি চিন্তিত..."

"ভয় পাচ্ছো কী?"

"ভয় পাচ্ছি তারা নিজের নিয়ন্ত্রণ হারাবে, তোমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে মদ খাওয়াবে, আজ নবম সাহেবও নেই, যদি এমন হয়... তোমার পাশে কেউ থাকবে না।"

সী চেং আজ একটি হাতে তৈরি পোশাক পরেছে, ছোট হাতা ও দীর্ঘ স্কার্ট, পুরো শরীর ঢেকে রাখে, শুধু গলা ও পায়ের গোড়ালি দেখা যায়।

সে কখনো খুব উন্মুক্ত পোশাক পছন্দ করে না, কিন্তু এভাবেই তার সৌন্দর্য আরও কল্পনাশক্তিপূর্ণ হয়।

আর সে নিজেই এই পোশাকের ডিজাইনে জড়িত ছিল, তাই কীভাবে নিজের আকর্ষণ দেখাতে হয় তা ভালো করে জানে।

এমন একজন নারী চাংফেং ক্লাবে হাঁটছে, সত্যিই আলোকিত ও মনোমুগ্ধকর।

"চিন্তা করো না, আমি নিজেই সামলাতে পারব, আমাকে দাও।"

সী চেং হালকা মাথা উঁচু করে, মদের ট্রে হাতে নিয়ে, কোমর নরম করে ৩১৮ নম্বর কক্ষে এগিয়ে গেল।

দরজা খোলার আগে সে তার অন্তর্বাসের ফাঁকে রেখে রাখা রেকর্ডার ঠিক করল, নিশ্চিত করল যে এটি চালু আছে।

এটা প্রতিবার 'কাজ' শুরু করার আগে করার নিয়ম।

কিন্তু আজ কিছু অপ্রত্যাশিত হল, সী চেং ৩১৮ নম্বর কক্ষের দরজা খুলতেই, প্রথমেই মাঝখানে বসে থাকা একজন পুরুষকে দেখে থমকে গেল।

পুরুষটিও তাকে দেখে হতবাক হয়ে গেল।