প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: সে-ই সেরা ঘুঁটি

সি চেং হঠাৎ করেই অলক্ষ্যে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

এখনও সে জানে যে গু চেনলি শেনগি গ্রুপের প্রেসিডেন্ট। সেটি লং সিটির সবচেয়ে অভিজাত বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের কোম্পানি। এই পরিচয়টা হয়তো তাকে আরও অনেক সাহায্য করতে পারবে। যেদিক থেকেই দেখা যাক না কেন, লোকটা তার জন্য একটা দারুণ ঘুঁটি। আর ঘুঁটি যখন, তখন তার সদ্ব্যবহার তো করতেই হবে।

সি চেং ছবিটা গুছিয়ে রেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং এক পা এক পা করে গু চেনলির দিকে এগিয়ে গেল। গু চেনলি সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে ছিল, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সি চেংয়ের দিকে নিবদ্ধ। রাতের বাতাস আবার ঝাপটা দিয়ে ঘরে ঢুকল, জানালার পর্দাটা সি চেংয়ের মুখের ওপর দিয়ে ভেসে গেল। তার অভিব্যক্তি আলো-আঁধারিতে অস্পষ্ট হয়ে রইল। গু চেনলির মনে মুহূর্তের জন্য একটা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।

দুই সেকেন্ড পর, সি চেং তার কাছে গিয়ে পৌঁছাল, আর গু চেনলিও তাকে সরিয়ে দিল না। আজকের এই পরিস্থিতিতে, মনের গহীনে লুকিয়ে থাকা এক তীব্র আবেগ হঠাৎ করেই দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। মনের কোনো অস্থিরতা নাকি নিজের এলাকায় থাকার আধিপত্য—কে জানে, আজকের সি চেং যেন পুরো পরিস্থিতির লাগাম ধরে ছিল। কোনো রাখঢাক নেই, যেন এক গভীর ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ, অথবা এক নিষ্ঠুর শাস্তি। সমস্ত যুক্তি আর চিন্তাভাবনা বিসর্জন দিয়ে কেবল এক উন্মত্ত বিশৃঙ্খলাই অবশিষ্ট থাকল।

সবচেয়ে চরম মুহূর্তে, সি চেংয়ের নখ প্রায় গু চেনলির পিঠের চামড়ায় গেঁথে গেল। সে তার কানের কাছে শেষ শক্তিটুকু দিয়ে ফিসফিস করে বলল, "তুমি যদি সা পরিবারের কোনো মেয়েকেই বিয়ে করতে চাও, তবে সেই মেয়েটা আমি হতে পারি না কেন..."

গু চেনলি সেই উত্তপ্ত মুহূর্তের রেশটুকু কাটিয়ে ওঠার আগেই এই অর্ধসত্য কথার জালে জড়িয়ে অস্থির হয়ে উঠল।

পরদিন সকালে।

গোসল সেরে গু চেনলি শোবার ঘরে ফিরে এল পোশাক বদলানোর জন্য। সি চেং বিছানায় হেলান দিয়ে নির্লজ্জভাবে তাকে দেখছিল। চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, সুঠাম বুক, আর নিখুঁত পেশীবহুল শরীর—যেদিক থেকেই দেখা যাক, এক পরিপূর্ণ শারীরিক সৌন্দর্য। সি চেং নিজের হাসি চেপে রাখতে পারল না।

গু চেনলির কানে সেই হাসি পৌঁছাতেই সে ভ্রু কুঁচকে ফিরে তাকাল। সি চেং তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকল এবং হাসিমুখে বলল, "শুভ সকাল, প্রিয় দুলাভাই।"

গু চেনলির জামার বোতাম আটকানোর হাতটা স্থির হয়ে গেল। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, "তোমার এই বাজে চিন্তাগুলো মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো। যদি নিজের জন্মদাতা বাবা-মাকে নিয়ে তদন্ত চালিয়ে যেতে চাও, তবে 'আন ইউয়ে' পরিচয় নিয়ে চাংফেং ক্লাবে আসতে পারো। বাকি সব কিছু ভুলে যাও।"

লোকটা বরাবরই এমন—ঠান্ডা আর একগুঁয়ে। কাপড় পরে নেওয়ার পর সম্পর্ক অস্বীকার করা তার পুরোনো অভ্যাস, সি চেং এতে মোটেই অবাক হলো না। বরং সে বিরক্ত না হয়ে হাই তুলল, "নাইনথ মাস্টার, তুমি কি একটা কথা ভুলে গেছ?"

"কী?"

সি চেং গু চেনলির দিকে তাকিয়ে মোহনীয় হাসিতে বলল, "আগে যে এক কোটি দিয়েছিলে, সেটা দিয়ে আমাদের সব দেনা শোধ হয়ে গিয়েছিল। তাই গত রাতের এইবারের জন্য আলাদা করে টাকা দিতে হবে।"

গু চেনলি দুই সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইল, তার চোখে ফুটে উঠল অবজ্ঞা। "তাহলে গত ছয় মাস ধরে তুমি আমার কাছ থেকে টাকা নেওয়ার জন্যই এসব করছ?"

"অবশ্যই," সি চেংয়ের ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, সে খুব স্বাভাবিকভাবে বলল, "চাংফেং ক্লাবের চেয়ারম্যান, শেনগি গ্রুপের প্রেসিডেন্ট, কয়েকশো কোটির মালিক—এমন একজন মেধাবী তরুণের কি এতটুকু টাকা দেওয়ার ক্ষমতা নেই?"

সত্যিই টাকার জন্যই সব! গু চেনলির মনটা ভারী হয়ে এল। আগেই বোঝা উচিত ছিল, এই মেয়েটা রহস্যময়ী আর সাহসী। গত অর্ধবছর ধরে তার আশেপাশে ঘুরছে, মুখে বলছে বাবা-মাকে খুঁজছে—সেটা হয়তো শুধুই একটা অজুহাত। তার আসল উদ্দেশ্য ছিল টাকা। গু চেনলির মনে সন্দেহ জাগল, ছয় মাস আগের সেই ডুবে যাওয়ার ঘটনাটাও কি তবে তার সাজানো ছক ছিল? এই মেয়েটা বড্ড বেশি চালাক আর গভীর মনের মানুষ।

পোশাক পরে গু চেনলি ফোন বের করে সি চেংকে টাকা পাঠাল। সি চেংয়ের বিছানার পাশের টেবিলে রাখা ফোনে আওয়াজ হলো—আপনার অ্যাকাউন্টে ০.১ টাকা জমা হয়েছে।

কী? সি চেং অবাক হয়ে বিছানায় সোজা হয়ে বসল। এটা কি তাকে অপমান করা? সে চোখ বড় বড় করে গু চেনলির দিকে তাকাল, একটা ব্যাখ্যা চাইল।

গু চেনলি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে চোখ ছোট করে বলল, "গত রাতের জন্য তোমার মূল্য মাত্র ০.১ টাকা।"

এটা স্রেফ উপহাস, নির্মম এক অপমান! সি চেং জানত, সে যদি রেগে যায় বা চিৎকার-চেঁচামেচি করে, তবে সে হার মেনে যাবে। কিছুক্ষণ পর, নিজেকে সামলে নিয়ে সে শান্তভাবে বিছানা থেকে উঠল। "সা পরিবারের লোকেরা যে কারণেই আমাকে দত্তক নিয়ে থাকুক না কেন, আমি এখন সা পরিবারের একজন। তুমি আমার বোনকে বিয়ে করতে চাইলে, সেটা আমার অনুমতি সাপেক্ষে করতে হবে।"

এমন বিষয় নিয়ে হুমকি? গু চেনলি মেয়েটাকে রীতিমতো পাগলি বলে মনে করল। পুরোপুরি এক মানসিক রোগী। গতকাল তার প্রতি যেটুকু করুণা বা মমতা জেগেছিল, তা এখন পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেছে।

সি চেং তার জয়ের ধারা বজায় রেখে চোখের পলক ফেলে বলল, "তাহলে... দুলাভাই, তুমি কি আমাকে খুশি করার চেষ্টা করবে না?"

গু চেনলি এগিয়ে গিয়ে সি চেংয়ের চিবুকটা চেপে ধরল এবং মুখটা উঁচিয়ে ধরল। "তোমাকে শেষ করা আমার কাছে পিঁপড়ে মারার চেয়েও সহজ। তুমি কি মনে করো আমাকে ভয় দেখানো সম্ভব?"

সি চেং খুব শান্তভাবে হাসল, "আমাকে শেষ করবে? তোমার মন চাইবে না।"

ঠান্ডা আর নিষ্ঠুর এই লোকটার মনে কি আদৌ কোনো ভালোবাসা থাকতে পারে? সি চেং সেই আশা কোনোদিন করেনি। সে বাজি ধরেছে তার অভিনয় আর এমন এক আকর্ষণের ওপর, যা যে কোনো পুরুষের মনকে এলোমেলো করে দিতে পারে। তাছাড়া... তার মনে হয়, তার এমন কিছু আছে যা গু চেনলির কাজে লাগতে পারে। যদি পারস্পরিক ব্যবহারের সম্পর্কই হয়, তবে এখানে কেউ ছোট বা বড় নয়।

গু চেনলি তার চিবুক ছেড়ে দিয়ে বিছানার চাদরে হাত মুছল। তারপর ফোন বের করে সি চেংয়ের অ্যাকাউন্টে আরও ৫০ লক্ষ টাকা পাঠাল।

"এবার কি আমাদের সব দেনা শোধ?"

তার কণ্ঠ আগের চেয়েও শীতল। সি চেং ফোনের দিকে না তাকিয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। "সত্যিই কি সা ইয়া লিকে বিয়ে করতে চাও? সব বাধা দূর করতে এত অস্থির হয়ে আছ? ওকে কি এতটাই ভালোবাসো?"

"হ্যাঁ।"

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, সি চেংয়ের ঠোঁটে এক জটিল হাসি ফুটে উঠল। "টাকা আমি নিলাম, এবার বেরিয়ে যাও। আমার বাড়ি থেকে চলে যাও।"

চাংফেং ক্লাবের লোকেরা ঠিকই বলেছিল, নাইনথ মাস্টারের মনে অন্য কেউ আছে। সে তার প্রিয়তমার জন্য নিজেকে পবিত্র রেখেছিল। সি চেং তার কাছে কেবল ভোগের এক সঙ্গী, যাকে প্রয়োজন ফুরোলে টাকা দিয়ে বিদায় করা যায়। আর সা ইয়া লি তার হবু স্ত্রী, যাকে সে ধুমধাম করে বিয়ে করে মাথায় তুলে রাখবে।

হা! গত বিশ বছর ধরে সে যা দেখে এসেছে, এ যেন তারই পুনরাবৃত্তি। সে তো এক অনাথ, যার জন্য কারো কিছু যায় আসে না। এমনকি, নিজের কাছেও না।

গু চেনলি চলে যাওয়ার পরও শোবার ঘরে তার শরীরের সুবাস লেগেই রইল, যা কিছুতেই কাটছিল না। সি চেংয়ের মন অস্থির হয়ে উঠল, সে একটা সিগারেট ধরাল। কয়েক টান দিতেই ধোঁয়ায় তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল। সে মোটেও দুঃখিত ছিল না, শুধু গতকাল রাতে যে চিন্তাটা মাথায় এসেছিল, তা এখন আরও স্পষ্ট হয়ে ধরা দিল।

যেহেতু গু চেনলি সা ইয়া লির বাগদত্তা, আর সা পরিবারের সবাই তাকে পছন্দ করে, এমনকি তার কাছে সাহায্যও চায়... তবে?

যদি সি চেং তাকে কবজা করতে পারে, তবে সে সা পরিবারের সবার চেয়ে উপরে উঠে যাবে। সে বিজয়ের শিখরে দাঁড়িয়ে তাদের কাঁদতে দেখে হাসবে!