প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫: উদাসীনতা

পদচারণা দূর থেকে কাছাকাছি আসছিল।

সী চেং পেছনে ফিরল না, শান্ত স্বরে বলল, “বেশি সহজে আমার বাড়িতে ঢুকে পড়লে আমি তোমাকে বেসরকারি বাড়িতে অনুপ্রবেশের অভিযোগ করতে পারি।”

সে জানত কে এসেছে।

তাঁর শরীরে সেই সুগন্ধ এতটাই পরিচিত, ছাড়াও এই বাড়ির দরজার পাসওয়ার্ড জানে তার ছাড়া আর কেউ—গু চেনলি।

তিন মাস আগে, সী চেং লংফেং ক্লাব-এ এক বিশেষ মদ পান করেছিল, যেখানে গু চেনলি তাকে নিয়ে গিয়েছিল এবং সে তাকে ছাড়তে চায়নি, জোর করে বাড়ি নিয়ে আসে। তখন সে অজ্ঞান অবস্থায় বাড়ির দরজার পাসওয়ার্ড তাকে জানিয়ে দেয়।

সেই রাতটা তাদের পরিচয়ের মধ্যে সবচেয়ে উন্মত্ত রাত ছিল।

...

গু চেনলি সী চেং থেকে দুই মিটার দূরে দাঁড়িয়ে তার একাকী ও নিঃসঙ্গ পেছনের দিকটি দেখে হাসিমুখে বলল, “কল্পনাও করিনি যে সবসময় আকাশ-পাতাল ভয় না পাওয়া সী চেং-এরও এমন অসহায় মুহূর্ত আসে।”

সী চেং নাক চুষল, এখনও পেছনে ফিরল না, “ভবিষ্যৎ জামাই, তুমি কি তোমার বাগদত্তাকে ছাড়া, শ্বশুরকে খুশি করতে না গিয়ে এখানে কেন এসেছ?”

গু চেনলির মুখ কথার ধার তীক্ষ্ণ ছুরি থেকে তীক্ষ্ণ, “ভয় পাচ্ছি আমার ভবিষ্যৎ বোন আত্মহত্যা করতে পারে, আমি চাই না আমার পরিবার এমন বিনোদহীন কাদামাটির মধ্যে পড়ুক, তাই আগে থেকে সতর্কতা নিচ্ছি।”

সী চেং-এর মনের অজানা আগুন আবার জ্বলে উঠল, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, পেছনের পুরুষটির দিকে মুখ ফিরিয়ে।

ঘরটি অন্ধকার হলেও দুজনই একে অপরের মুখের ভাব বুঝতে পারে না।

কিন্তু অনুভব করতে পারত, সী চেং-এর রাগ এতটাই প্রবল যেন গু চেনলিকে হাজার কাঁটায় কাটার মতো!

মনে হচ্ছিল তারা আলাদা হয়ে যাবে, কিন্তু সে হঠাৎ তার ভবিষ্যৎ জামাই হয়ে উঠল, সী চেং-এর ঘৃণা তার শরীরেও ছড়িয়ে পড়ল।

“আমি তোমার নব্বই লক্ষ টাকা নিয়েছি, আমি তা শেষ করতে পারব না, আমি কীভাবে মরতে পারি, তুমি মন রাখো তুমি ভালো করে সি পরিবারের ভাল জামাই হও।”

কথা শেষ হতেই গু চেনলি দুই পা এগিয়ে এসে তার কব্জি ধরে নিল।

সী চেং ব্যথা পেল, লড়াই করল, কিন্তু শক্তির পার্থক্যের কারণে পালাতে পারল না।

“যদি আমার টাকা নিয়েছ, তোমার জানা উচিত কী করা উচিত আর কী নয়, কী বলা উচিত আর কী নয়।”

সে কী কথা বলছে! এখানে এসে কারও সামনে হুমকি দিচ্ছে?

সী চেং খুব রেগে গেল, “টাকা পাঠানোর সময় তুমি স্পষ্ট করেছিলে, ‘পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন’ ভাবে লি মিসকে বিয়ে করতে হলে প্রথমে নিজের গোপন প্রেমিকাকে সঠিকভাবে সামলাতে হবে। চিন্তা করো, আমি সব বুঝি, এখন তুমি সীমা লঙ্ঘন করেছ।”

এ কথা বলে হঠাৎ সে কিছু বুঝতে পেরে প্রতিশোধের চিন্তা নিয়ে হেসে বলল, ইচ্ছাকৃত挑衅 করে, “কিন্তু যদি তোমার বাগদত্তা জানে তার বাগদত্তা তার বোনের সঙ্গে ছয় মাস ধরে ঘুমিয়েছে, তাহলে কি হবে...”

---

হাঁ, ব্যথা... গু চেনলি শক্ত করে তার কব্জি ধরল, লাল দাগ পড়ে গেল।

সী চেং হাল ছাড়ল না, বলল, “শুধু তাকে বলব না, যে আমরা কোথায় কোথায় ঘুমিয়েছি, কত রকম ভঙ্গিতে চেষ্টা করেছি, ফুঁ, শুনতে তো বেশ উত্তেজনাপূর্ণ।”

এই পৃথিবীতে সবাই “নব্বই লর্ড” কে সম্মান করে ভয় পায়।

শুধুমাত্র সী চেং তার বিরুদ্ধে খোলাখুলি挑衅 করল!

গু চেনলি অবশ্য তাকে নম্রতা দেখাবে না।

একটা বড় হাত তার গলা ধরে বারান্দার দিকে ঠেলে দিল, তাকে জানালার কাঁচের সামনে আটকে দিল।

তাদের গাঢ় অন্ধকার চোখে ভয়ানক শীতলতা।

যদি সী চেং তার কথা না শোনে, তাহলে সে সত্যিই তাকে ছাদ থেকে ফেলে দিতে পারে!

সী চেং হাঁচতে লাগল, তার নরম সাদা গাল লাল হয়ে উঠল শ্বাস নিতে না পারার কারণে।

আরও বেশি আকর্ষণীয় লাগছিল।

সে মাথা উঁচু করে, জেদী মুখে গু চেনলিকে তাকাল, “শুধুমাত্র মৃতরা সম্পূর্ণ গোপন রাখতে পারে, যদি তুমি না বিশ্বাস করো, তাহলে আমাকে এখান থেকে ফেলে দাও, কারণ তোমার নব্বই লর্ডের ক্ষমতায় আমাকে এই পৃথিবী থেকে মুছে ফেলা খুব সহজ।”

কথা শেষ করতেই গু চেনলির হাতের শক্তি কিছুটা কমে গেল।

সী চেং অবশেষে শ্বাস নিতে পারল, হালকা হাসল, চোখে ছিল সম্পূর্ণ উদাসীনতা।

“তুমি যাও, যদি তুমি সি ইয়ালী কে এতই চিন্তা করো, তাহলে আমার বাড়িতে আসো না, আমি শিগগিরই দরজার পাসওয়ার্ড বদলে দেব, তোমার এই বেসরকারি বাড়িতে অনুপ্রবেশ আমাকে পরবর্তী ডেটে বিঘ্নিত করছে।”

ডেট?

গু চেনলি এই শব্দ শুনে ভ্রু কুঁচকালো, “তোমার নতুন কেউ এসেছে?”

“অবশ্যই, তোমার মতো ধনী বাবার থেকে আলাদা হয়ে আমি অবশ্যই নতুন কেউ খুঁজে নেব, না হলে কে আমাকে টাকা দেবে, কে আমার বাড়ির বিষয় খুঁজে দেখবে।”

গু চেনলির মুখ অনেক কালো হয়ে গেল, “তোমার তো মা-বাবা আছে, কেন বলো তোমার মা-বাবা মারা গেছেন, তুমি আমার সামনে কতটা মিথ্যা বলেছ, তোমার উদ্দেশ্য কী? টাকা? লাভ? নাকি মর্যাদা?”

এত হাস্যকর প্রশ্নে এবার সী চেং হাসতেই শুরু করল, “যদি বলি মর্যাদা চাই, তুমি দিবে?”

গু চেনলি তার মুখ তাকিয়ে থাকল, নিশ্চিত না জানে এটা কেবল প্রশ্ন নাকি অন্তরের কথা।

সে ধীরস্বরে বলল, “তুমি যোগ্য নও।”

“যদি আমি যোগ্য না হই, তাহলে নব্বই লর্ড, দয়া করে আমার এ অবমাননাকর বাড়িতে আসো না, চলে যাও।”

---

সে গু চেনলিকে ঠেলে দিল, তাকে বের করে দিতে চাইল।

গু চেনলি পেছনে হটতে গিয়ে তার পায়ের নিচে কিছু একটা চাপল, তারা দুজনই তাকিয়ে দেখল।

সী চেং-এর মনটা ভীত হয়ে উঠল, তার সব চালাকি বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, শুধু স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া রয়ে গেল, চিৎকার করে আরও শক্ত করে তাকে ধাক্কা দিল, “তুমি চলে যাও!”

সে প্রায় মাটিতে পড়ে গেল, হাঁটু শক্তভাবে মাটিতে লেগে গেল।

একটি জোরালো শব্দ।

কিন্তু ব্যথা লাগল না।

সে গু চেনলির পায়ে চাপা ওই জিনিসটাকে তুলে নিল, পায়ের ছাপ মুছে ফেলে খানিকটা আরাম পেল।

গু চেনলি এবার ভালো করে দেখতে পেল, সেটি একটি ছবি।

সে দাঁড়িয়ে ছিল, প্রায় সী চেং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে দাঁড়িয়েছিল, “এটা কী?”

সী চেং যখন আবার উঠে তাকাল, তার মুখ ছিল অশ্রুজলে ভরা।

সে হাত তুলে চোখ মুছল, যাতে গু চেনলি না দেখে।

“এটা আমার এবং আমার প্রকৃত পিতামাতার ছবি, তারা আমার স্মৃতিতে নেই, খুব ছোটবেলায় মারা গিয়েছিল, নব্বই লর্ড হয়তো আগ্রহী নও, তাই আমি বেশি ব্যাখ্যা করব না।”

তার কোলে থাকা এই ছবি ছিল সী চেং-এর আজকের রাতে স্টোররুমের সেফ থেকে বের করা সবচেয়ে মূল্যবান ছবি।

গু চেনলি নিচু হয়ে তাকাল, এই সব ঘটনাকে মিলিয়ে একটু চিন্তা করল, বুঝতে পারল, “তাহলে তুমি সি পরিবারের দাদা দ্বারা দত্তক নেওয়া? তুমি কি সন্দেহ করো তোমার প্রকৃত পিতামাতাকে সি দাদা হত্যা করেছেন?”

প্রকৃত পিতামাতা উল্লেখ করলেই সী চেং হেসে বলল, “তুমি এই সি পরিবারের ভবিষ্যৎ জামাই, আমার সঙ্গে এমন কথা বলছ কেন? আমার মুখ থেকে তথ্য পেতে চাও?”

গু চেনলি একটু অবাক হয়ে, চোখে অন্ধকার নেমে এলো, বিপজ্জনক ভাব নিয়ে বলল, “আমি এত নীচ নই, যদি সম্পর্ক গুণতে হয়, আমরা ছয় মাস ঘুমিয়েছি, তা কি তোমার বোনের সঙ্গে তোমার সম্পর্কের চেয়ে কম?”

...

দুষ্ট!

সী চেং প্রায়ই মনে করে, এই পুরুষটি বিপজ্জনক এবং বিকৃত।

এই ছয় মাস সে লংফেং ক্লাবের চেয়ারম্যান পরিচয়টি কাজে লাগিয়ে কিছু তথ্য পেতে চেষ্টা করছিল, তাই তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখছিল।

এখন...