প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: ভগ্নিপতি ও দেবর-পত্নী

একজন পরিত্যক্ত আত্মা, ব্যবহারের জন্য তৈরি একটি দাবার ঘুঁটি, যার কাঁধে শুধু ঘৃণা আর ক্ষোভের বোঝা—সি চেং কখনোই মনে করেনি যে তার কোনো সত্যিকারের ভালোবাসা পাওয়ার যোগ্যতা আছে।

সে এর যোগ্য নয়।

সি চেং-এর মনের অবস্থা আগে থেকেই জানা থাকা সত্ত্বেও, কথাটা শুনে ছিন ইউয়ানজেন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে সাহায্য করে দাঁড় করাল।

আগের প্রসঙ্গটি থামিয়ে সে বলল, "মনে হচ্ছে গ্রাস স্লাইডিং প্রকল্পটিতে আরও উন্নতির প্রয়োজন আছে। আপাতত বাইরের লোকজনের জন্য এটি বন্ধ রাখাটাই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।"

সি চেং তাকে পূর্ণ সমর্থন জানিয়ে বলল, "কিন্তু আমার মনে হয় এই আয়োজনটি বেশ চমৎকার। আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হলে এটি নিশ্চিতভাবেই সবার খুব পছন্দ হবে।"

কথাটি শেষ করেই সে ছিন ইউয়ানজেনের হাতের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "সিনিয়র! আপনি আহত হয়েছেন!"

ছিন ইউয়ানজেন তার দৃষ্টি অনুসরণ করে নিজের হাতের রক্ত দেখতে পেল। ধারালো জালটি শেষ পর্যন্ত তাকে আঘাত করেই ফেলেছে।

সি চেংকে রক্ষা করতে গিয়ে ছিন ইউয়ানজেন তার জন্য ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল। নিচে গড়িয়ে পড়ার সময় জালটি তার হাতে আঁচড় কেটে দিয়েছে, আর এখন সেখান থেকে রক্ত ঝরছে। সি চেং-এর চিন্তায় সে এতটাই মশগুল ছিল যে নিজের ব্যথাই টের পায়নি।

"এখানে কি বিশ্রাম নেওয়ার মতো কোনো জায়গা আছে? আমি আপনার ক্ষতটা পরিষ্কার করে দিই," সি চেং অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "জানি না জালটা পরিষ্কার ছিল কি না, টিটেনাস ইনজেকশন নিতে হবে কি না কে জানে!"

"এত চিন্তার কিছু নেই," ছিন ইউয়ানজেন হেসে ক্ষতটি আড়াল করার চেষ্টা করল, "ওদিকে ঘাসের মাঠের হোটেলটিতে চলো। সেখানে বিশ্রামও নেওয়া যাবে, আর তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে।"

হোটেলের নিচতলার ড্রয়িংরুমে সি চেং মনোযোগ দিয়ে ছিন ইউয়ানজেনের ক্ষত পরিষ্কার করে দিচ্ছিল।

ছিন ইউয়ানজেন তার দিকে তাকিয়ে বলল, "মনে আছে তোমাকে বলেছিলাম, স্কাই ডাইভিং ক্লাবে অনেক বড় বিনিয়োগের প্রয়োজন। ঝুঁকি কমাতে এবং চাপ সামলাতে কিছু বিনিয়োগকারী অংশীদার খুঁজে নেওয়া ভালো।"

"হ্যাঁ," সি চেং মাথা নাড়ল, "কিন্তু ব্যবসায়িক মহলে আমি কাউকে চিনি না। খোলার সময় ঘনিয়ে এসেছে, অথচ উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাচ্ছি না।"

"আমি আজ তোমার জন্যই একজনকে পরিচয় করিয়ে দিতে এসেছি।"

সি চেং শুধু জানত যে ছিন ইউয়ানজেনের পারিবারিক অবস্থা বেশ ভালো, কিন্তু তার যোগাযোগের পরিধি কতটা বিস্তৃত তা সে জানত না।

ছিন ইউয়ানজেন বলতে লাগল, "আমার এক চাচাতো ভাই ব্যবসা করেন। এই বছর তার বেশ কিছু বিনিয়োগের পরিকল্পনা আছে। গতবার বাড়িতে খেতে গিয়ে তার মুখে শুনেছিলাম। আমি ভাবলাম, ঘরের সম্পদ বাইরে দেওয়ার চেয়ে তোমাকে পরিচয় করিয়ে দেওয়া ভালো। স্কাই ডাইভিং ক্লাবে বিনিয়োগ করলে লাভ হলে দুজনেই জিতব।"

পরিচিত কারও সাথে বিনিয়োগের ব্যাপারে কথা বলা সহজ, তাছাড়া সি চেং-এর হারানোরও কিছু নেই।

সে খোলামনে রাজি হয়ে গেল, "বেশ তো! তোমার চাচাতো ভাই নিশ্চয়ই তোমার মতোই সহমর্মী হবেন। আমি তার সাথে কাজ করতে আগ্রহী।"

ছিন ইউয়ানজেন দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির দিকে তাকাল, "সময় হয়ে গেছে, তার আসার কথা।"

"তাড়া নেই, আগে আপনার ক্ষতটা সারিয়ে নিই।"

সি চেং মাথা নিচু করে সাবধানে জীবাণুনাশক গজ দিয়ে ছিন ইউয়ানজেনের ক্ষতটি ব্যান্ডেজ করে দিল।

তক্ষুনি ড্রয়িংরুমের বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, যা ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে।

দরজার কাছে আসতেই দুজনে একসাথে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।

একটি পরিচিত অবয়ব ফুটে উঠল। সি চেং-এর শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, তার হাতের অ্যালকোহলের বোতলটা ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল।

কেন সে এখানে...

গু চেনলি এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, অন্য হাত দিয়ে দরজায় টোকা দিল, "আমি কি ভেতরে আসতে পারি?"

তার চোখে ছিল রহস্যময় এক অন্ধকারাচ্ছন্ন ভাব। সে সি চেং-এর মুখের ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে দ্রুত ছিন ইউয়ানজেনের ওপর স্থির করল।

পরক্ষণেই অর্থপূর্ণ হাসি হেসে বলল, "আমি কি তোদের দুজনের ভালো কোনো মুহূর্তে বাধা দিয়ে ফেললাম?"

ছিন ইউয়ানজেন হেসে এগিয়ে গেল, "না, না, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ। আমি আর আ-চেং তোমার কথাই বলছিলাম।"

সে ঘুরে সি চেং-এর দিকে তাকিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল, "ইনি আমার চাচাতো ভাই, শেং-ই গ্রুপের প্রেসিডেন্ট গু চেনলি।"

"আর এ হলো সি চেং, যার কথা তোমাকে বলেছিলাম, স্কাই ডাইভিং ক্লাবের প্রধান।"

কথাটি বলে সে সি চেং-এর দিকে একটা ইশারা করল, "আমার ভাই খুব প্রভাবশালী মানুষ। তোমরা ভালো করে পরিচয় হয়ে নাও, বিস্তারিত আলাপ করো।"

সি চেং কোনো জড়তা না দেখিয়ে সরাসরি গু চেনলির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, "নমস্কার গু সাহেব। আপনি যখন এতই 'প্রভাবশালী', ভবিষ্যতে আপনার কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার আশা রইল।"

ছিন ইউয়ানজেন নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল, "আমার ভাই পরিবারের নবম সন্তান, সবাই তাকে 'নবম প্রভু' বলে ডাকে।"

"ওহ্~ নবম প্রভু।" সি চেং ইচ্ছে করেই গলার স্বর বদলে এক মোহনীয় ভঙ্গিতে ডাকল।

কথাটি বলে সে আবার ছিন ইউয়ানজেনের দিকে তাকিয়ে হাসল, "সিনিয়র, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। এমন একজন বড় মাপের মানুষের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য। আপনি আমার জন্য সত্যিই অনেক ভালো।"

সেই নম্র এবং কিছুটা আবদার মেশানো রূপ গু চেনলি আগে কখনো দেখেনি!

তার সাথে থাকার সময় সি চেং ছিল বিদ্রোহী। সবকিছুতেই সে তার বিরোধিতা করত, এমনকি বিছানাতেও সে আধিপত্য বিস্তার করতে চাইত। সে কখনো এমন বাধ্য বা মিষ্টি ছিল না!

ছিন ইউয়ানজেন দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু গু চেনলির চোখে তখন আগুনের শিখা জ্বলছিল। মনে হচ্ছিল সে সি চেংকে ছিঁড়ে ফেলবে!

ছিন ইউয়ানজেন তাদের মধ্যকার সম্পর্কের কথা জানত না। সে ভাবছিল খুব ভালো একটা কাজ করেছে, তাই আত্মতৃপ্তির সাথে বলল, "তোমরা কথা বলো, আমি রেস্তোরাঁয় গিয়ে দেখি, চা বানিয়ে আর কিছু ফল নিয়ে আসি। শুধু শুধু বসে আলাপ করাটা তো ঠিক জমে না।"

যাওয়ার আগে সে গু চেনলিকে টেনে একপাশে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ভাই, সি চেং-এর সাথে ভালো ব্যবহার করো। ও হয়তো তোমার হবু ভাইয়ের বউ হতে যাচ্ছে। আমার খাতিরে একটু ভদ্রতা বজায় রেখো, কেমন?"

গু চেনলি গম্ভীর মুখে কোনো উত্তর দিল না।

ছিন ইউয়ানজেন ড্রয়িংরুম থেকে বের হতেই গু চেনলি দরজায় লাথি মেরে তা বন্ধ করে দিল।

ঘরের ভেতরে সি চেং চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে ছিল, তার আলস্যমাখা ভঙ্গিতে ফুটে উঠছিল এক মায়াবী আবেদন।

গু চেনলি তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "দেড় কোটি টাকা এত দ্রুত শেষ হয়ে গেল?"

তার কথার অর্থ ছিল—আবার টাকার অভাব হয়েছে, তাই নতুন পুরুষ ধরছ।

সি চেং ঠোঁট কামড়ে হাসল, "ভুল, দেড় কোটি এক টাকা।"

গু চেনলি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তোমার মতো নির্লজ্জ নারী আমি দেখিনি।"

সে এক কদম এগিয়ে সি চেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে তার দিকে তাকাল, গম্ভীর গলায় বলল, "আমি তোকে সাবধান করছি, ছিন ইউয়ানজেন থেকে দূরে থাক। ও তোর মতো মেয়ের জন্য নয়।"

সি চেং পেছনে হেলান দিয়ে বসল, যেন সে কোনো কিছুকেই ভয় পায় না, "দুঃখিত, আমি সিনিয়রের সাথে যত দিন ধরে পরিচিত, তার চেয়ে অনেক কম সময় ধরে তোমাকে চিনি। এখন এসে সাবধান করছ, অনেক দেরি হয়ে গেছে।"

গু চেনলির দৃষ্টি আরও গভীর হলো, "তোরা কতদূর এগিয়েছিস?"

সি চেং ভ্রু নাচিয়ে কোনো উত্তর দিল না।

গু চেনলি আরও এক কদম এগিয়ে এল, এবার পুরোপুরি তার ছায়ায় সি চেংকে ঢেকে ফেলল, "শুয়েছিস ওর সাথে?"

সি চেং হেসে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, তুমি ঠিক ধরেছ। ও তোমার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। আমাদের মধ্যে খুব ভালো বোঝাপড়া, প্রতিবারই..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই গু চেনলি ঝুঁকে এসে তার গলা চেপে ধরল, "তুই কি এসব নিয়ে খুব গর্বিত?"

তার হাতের জোর অনেক বেশি। প্রতিবারই সে কোনো দয়া দেখায় না। সি চেংকে সে নারী হিসেবে গণ্যই করে না, মনে হচ্ছিল যেন সে এখনই তাকে মেরে ফেলবে।

সি চেং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল। কিন্তু সেও দমে যাওয়ার পাত্রী নয়। সে শূন্যে হাত বাড়িয়ে গু চেনলিকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে সোজা তার পায়ে লাথি মারল, পূর্ণ শক্তিতে তার শরীরের স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত করল!

গু চেনলি চমকে গিয়ে দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিল।

ভাগ্য ভালো সে দ্রুত সরে গিয়েছিল, নাহলে সি চেং-এর এই লাথি সরাসরি তার বংশ রক্ষার জায়গায় আঘাত করত!

গু চেনলির চোখে বিস্ফোরিত হতে থাকা রাগ দেখে সি চেং হঠাৎ হো হো করে হেসে উঠল, "নবম প্রভু, আপনি খুব অদ্ভুত মানুষ। আমাকে টাকা দিয়ে ভাগিয়ে দিতে চান, আমার থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হতে চান, অথচ আবার অন্য কোনো পুরুষের সাথেও আমাকে দেখতে চান না। তবে কি আপনি এখনো আমাকে মনে রেখেছেন? আবার সম্পর্ক জোড়া লাগাতে চান?"

গু চেনলি তার প্যান্টের ঝাড়ু দিয়ে ধুলো ঝেড়ে বলল, "যদি চাস আমি তোর স্কাই ডাইভিং ক্লাবে বিনিয়োগ করি, তবে ছিন ইউয়ানজেনের সাথে আর যোগাযোগ রাখবি না। কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ, সেটা তুই নিজেই ভেবে দেখ।"

"কেন? শুধু এই কারণে যে সে তোমার চাচাতো ভাই?"

"মানুষের ওপর অন্ধ বিশ্বাস করার এই বদভ্যাস কবে ছাড়বি? কাউকে টাকা দিয়ে বিক্রি করবি আর সে তোকে গুনে দেবে, তাও বুঝবি না?"

"ওহ্, নবম প্রভু কি তবে আমার চিন্তা করছেন?" সি চেং হাই তুলল, "তোমার চাচাতো ভাই কি তবে খারাপ মানুষ? আমাদের সম্পর্কটা আসলে খুব চমৎকার, তাই না? এমন করলে কেমন হয়, ভবিষ্যতে আমরা যে যার মতো চলব। আমি তোমাকে ডাকব দুলাভাই, আর তুমি আমাকে ডাকবে ভাইয়ের বউ।"