প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: বিবেচক অগ্রজ

সেই ঘটনার পর বেশ কিছুদিন সি চেং আর গু চেনলির দেখা হয়নি।

সি চেংয়ের নতুন স্কাই ডাইভিং ক্লাবটি খুব শীঘ্রই চালু হতে যাচ্ছে, তাই ইদানীং প্রচুর প্রাথমিক কাজ নিয়ে তাকে ব্যস্ত থাকতে হচ্ছে। কর্মব্যস্ততার মাঝে ডুবে থাকলে মনের এলোমেলো অনুভূতিগুলোও এমনিতেই মিলিয়ে যায়।

সেই সকালবেলা, যখন সে স্টাডিতে বসে ক্লাবের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের অতিথিদের তালিকা তৈরি করছিল, ঠিক তখনই তার ফোনটা বেজে উঠল। হাতের কাছে রাখা ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকাতেই দেখল বড় বড় অক্ষরে লেখা ‘ছিন ইউয়ান চ্যান’।

সি চেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ ফোন রিসিভ করে উৎফুল্ল কণ্ঠে বলল, “দাদা! আজ হঠাৎ আমার কথা মনে পড়ল? প্রায় তিন মাস আমাদের কোনো যোগাযোগ নেই। ভেবেছিলাম আপনি হয়তো আমাকে ভুলেই গেছেন।”

ফোনের ওপাশে থাকা ব্যক্তিটি হলেন সি চেংয়ের স্কাই ডাইভিং প্রশিক্ষণের সময়ের সিনিয়র বা দাদা। দুজনের বয়স প্রায় কাছাকাছি এবং পছন্দও একই ধরনের। স্কাই ডাইভিংয়ের কয়েকটি ক্লাসে একসাথে অংশ নেওয়ার পর তারা বন্ধু হয়ে যান। গত কয়েক বছর ধরে তাদের নিয়মিত যোগাযোগ ছিল, প্রায়ই তারা বিভিন্ন রোমাঞ্চকর আউটডোর প্রজেক্টে অংশ নিতেন। সি চেং তাকে অনেক আগেই নিজের পরম বন্ধু বা কনফিডেন্ট হিসেবে গ্রহণ করে নিয়েছে। এমনকি এই নতুন স্কাই ডাইভিং ক্লাবটির পেছনেও ছিন ইউয়ান চ্যানের অনেক অবদান রয়েছে।

ছিন ইউয়ান চ্যান রসিকতা করে বললেন, “তুমি যদি আমাকে মিসই করবে, তবে আমাকে কল করলে না কেন? তুমি নিজে থেকে যোগাযোগ না করলে আমি কি আর তোমাকে বিরক্ত করার সাহস পাই?”

সি চেং হেসে ফেলল, “আমার সময় সবসময় আপনার জন্যই বরাদ্দ। আপনাকে বিরক্ত করার পূর্ণ অনুমতি দিচ্ছি।”

“স্কাই ডাইভিং ক্লাবের খবর কী? এত ব্যস্ত ছিলে, সব কি ঠিকঠাক চলছে?”

“আপনার অশেষ সমর্থনের কারণে সবকিছুই বেশ সুষ্ঠুভাবে এগোচ্ছে,” সি চেংয়ের মনটা ভালো হয়ে গেল, “আর দশ দিন পরেই উদ্বোধন। এখন হাতে কেবল সামান্য কিছু প্রস্তুতির কাজ বাকি আছে, শীঘ্রই শেষ হয়ে যাবে।”

“এতদিন ধরে ব্যস্ত ছিলে, আজ কি একটু ঘুরে আসতে চাও? তোমাকে রোমাঞ্চকর কিছু জায়গায় নিয়ে যাব, একটু আরাম পাবে।”

‘রোমাঞ্চকর’ শব্দটি শুনতেই সি চেং দারুণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল, “অবশ্যই! কী করব আমরা?”

“আমি তোমাকে একটা ঠিকানা পাঠাচ্ছি, ওখানে চলে এসো।”

ফোন রাখার পরপরই ছিন ইউয়ান চ্যান তার লোকেশন পাঠিয়ে দিলেন। সি চেং এক মুহূর্ত দেরি না করে কম্পিউটার বন্ধ করল, পোশাক পাল্টে তড়িঘড়ি বেরিয়ে পড়ল।

ঠিকানাটি ছিল শহরের উপকণ্ঠে, সি চেংয়ের বাড়ি থেকে অনেকটা দূরে। পথটি একটি বন্ধুর পাহাড়ি রাস্তা দিয়ে গিয়েছে, যেখানে দুর্ঘটনার হার অনেক বেশি। এই রাস্তা দিয়ে সচরাচর কেউ যাতায়াত করে না, তাই এলাকাটি বেশ জনশূন্য। তবে সি চেংয়ের মতো একজন রেসিং প্রেমীর কাছে এটা কোনো সমস্যাই নয়। চল্লিশ মিনিট পর সে নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছে গেল।

গাড়ি পার্ক করে গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই তার চোখে পড়ল এক বিশাল ঘাসের মাঠ। দূরে একটি ছোট পাহাড়ি ঢিবি, যা ঘাসে ঢাকা। বাতাসের মধ্যে তাজা ঘাসের এক হালকা সুবাস ভেসে আসছিল, যা মনকে প্রশান্তিতে ভরিয়ে দিচ্ছিল। সি চেং চারপাশটা খুঁজল, কিন্তু ছিন ইউয়ান চ্যানকে কোথাও দেখতে পেল না। সে যখন তাকে ফোন করবে বলে ঠিক করল, তখনই পাহাড়ের ওপর থেকে শিস দেওয়ার শব্দ ভেসে এল। চোখ কুঁচকে তাকাতেই দেখল কেউ একজন তাকে হাতছানি দিচ্ছে।

“ছোট বোন, উপরে উঠে এসো! আমি তোমার অপেক্ষায় আছি!”

সেই ব্যক্তিটি ছিন ইউয়ান চ্যান। পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে আছেন তিনি, পরনে ক্যাজুয়াল স্পোর্টসওয়্যার, চুলগুলো ছোট করে ছাঁটা, আর মাথার ওপর থেকে এক ঝিলিক রোদ এসে পড়ছে তার ওপর। তাকে ঠিক যেন একজন প্রাণবন্ত রোদেলা ছাত্রের মতো দেখাচ্ছিল।

সি চেং ছোট রাস্তাটি ধরে পাহাড়ের ওপর উঠে এল। ছিন ইউয়ান চ্যানের মুখোমুখি হয়ে সে হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল, “আপনার মাথায় কী বুদ্ধি খেলছে?”

ছিন ইউয়ান চ্যান তাদের পায়ের নিচের পুরো ঘাসের মাঠটির দিকে ইশারা করলেন, “এটা আমার নতুন বিনিয়োগ করা গ্রাসল্যান্ড প্রজেক্ট। দেখো তো কেমন লাগল।”

“ঘাসের মাঠের প্রজেক্ট? এটা দিয়ে কী করবেন?”

“এখানে একটি রিসোর্ট তৈরি করার পরিকল্পনা আছে,” ছিন ইউয়ান চ্যান পাশে রাখা বাম্পার কারের মতো একটি জিনিস ঠেলে আনলেন, “অনুমান করো তো এটা কী?”

সি চেং মাথা নাড়ল।

ছিন ইউয়ান চ্যান হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “এটার নাম গ্রাস স্লাইডিং কার। আমাদের পায়ের নিচের এই ছোট পাহাড়টি রিসোর্টের একটি বিনোদনমূলক অংশ—ঘাসের ঢালে স্লাইডিং। গতকালই এটি নিরাপত্তা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। তবে আমি এখনো এটি জনসাধারণের জন্য খুলিনি। আগে বন্ধুদের নিয়ে পরীক্ষা করে তাদের মতামত নিতে চেয়েছি।”

সি চেং সব বুঝতে পারল, “তাই আপনি আমার কথা ভাবলেন?”

“আমার কাছে ভালো কিছু থাকলেই তো তোমার কথা আগে মনে পড়ে। চলো, একবার চালিয়ে দেখি।”

এর আগে সি চেং কখনো গ্রাস স্লাইডিং করেনি। পাহাড়ের ঢালটিও বেশ খাড়া, সত্যিই দারুণ রোমাঞ্চকর মনে হচ্ছে। আর সে এই রোমাঞ্চই ভালোবাসে। সে তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, “ঠিক আছে! শুধু স্লাইডিং নয়, আমাদের একটা বাজিও ধরা উচিত।”

“কী বাজি?”

“পাহাড়ের নিচের ফিনিশিং লাইনে যে আগে পৌঁছাবে সে জিতবে। বিজয়ী পরাজিত ব্যক্তির কাছে যেকোনো একটি আবদার করতে পারবে।”

“ঠিক আছে! কথা পাক্কা!”

দুজনেই স্লাইডিং কারে চড়ে একসাথে নিচের দিকে নামতে শুরু করলেন। যদিও সি চেং প্রথমবারের মতো এটি চালাচ্ছে, তার দিকজ্ঞান খুব ভালো এবং স্লাইডিং কারের ওপর নিয়ন্ত্রণও অসাধারণ। খুব দ্রুতই সে এগিয়ে গেল। ছোট স্লাইডিং কারে বসে পাহাড় থেকে নিচে নামার সময় বাতাসের ঝাপটায় মুখে মৃদু刺痛 (সিঁড়সিঁড়ি) লাগছিল। এই রোমাঞ্চ ও আনন্দের সংমিশ্রণ তাকে উত্তেজিত এবং শিথিল করে তুলছিল।

সি চেং পুরোপুরি ডুবে গিয়েছিল, সে মোটেও খেয়াল করেনি যে বিপদ ধেয়ে আসছে। ফিনিশিং লাইনের ঘাসের মাঠটি তখনও রক্ষণাবেক্ষণের কাজ চলছিল। সকালে কর্মীরা সেখানে একটি সূক্ষ্ম জাল পেতে রেখেছিল যাতে কেউ ভেতরে না ঢোকে। সেই জালের সুতোগুলো অত্যন্ত সরু এবং ধারালো। পাহাড় থেকে নিচে নেমে আসার যে গতি তাতে যদি সে ওই জালের সাথে ধাক্কা খেত, তবে তার ঘাড় সরাসরি কেটে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল!

ছিন ইউয়ান চ্যান যখন জালটি দেখতে পেলেন, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তিনি পেছন থেকে চিৎকার করে উঠলেন, “ছোট বোন! সাবধান!”

সি চেং অবশেষে পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে পেরে ঘাবড়ে গেল। সে বুঝতে পারল না কীভাবে স্লাইডিং কারটি নিয়ন্ত্রণ করবে বা কোন দিকে মোড় নেবে।

“ধীর গতিতে চলো! আমার জন্য অপেক্ষা করো!”

ছিন ইউয়ান চ্যান গতি বাড়িয়ে তার কাছে পৌঁছালেন। সি চেং যখন ঠিক জালের ওপর আছড়ে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে, তিনি তার স্লাইডিং কারটি টেনে ধরলেন এবং সি চেংকে নিজের দিকে টেনে নিলেন। একই সাথে তিনি নিজের স্লাইডিং কারটি ঘুরিয়ে সি চেংকে বিপদের হাত থেকে আড়াল করলেন।

সি চেং বুঝতে পেরেছিল তিনি কী করছেন, সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “এভাবে করলে আপনি আহত হবেন! আমাকে ছেড়ে দিন!”

ছিন ইউয়ান চ্যান কি কখনো তাকে ছাড়তে পারেন? তিনি তার কথা শুনলেন না। একেবারে শেষ মুহূর্তে, সি চেংয়ের স্লাইডিং কারটি উল্টে গেল। ভাগ্য ভালো যে ছিন ইউয়ান চ্যান তাকে আগলে রেখেছিলেন, সে সরাসরি তার বুকের ওপর এসে পড়ল।

দুজনেই সেই বিপজ্জনক জালটি এড়াতে সক্ষম হলেন। ছিন ইউয়ান চ্যান সি চেংকে জড়িয়ে ধরে ঘাসের ওপর কয়েকবার গড়িয়ে গিয়ে থামলেন। দুজনেই জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিলেন। সি চেং সবার আগে সামলে নিল নিজেকে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘাসের ওপর শুয়ে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

ছিন ইউয়ান চ্যান তখনো ভয়ে কাঁপছেন, “তুমি এখনো হাসছ? একটু আগে কী ভয়াবহ পরিস্থিতি ছিল, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেছ!”

সি চেং উঠে বসল, মুখে হাসি অটুট রেখে বলল, “পাশে যখন আপনি আছেন, আমার কোনো ভয় নেই। আপনি আমাকে রক্ষা করবেন, তাই না?”

গ্রাস স্লাইডিং যেমনই হোক না কেন, স্কাই ডাইভিংয়ের মতো বিপজ্জনক নয়। অতীতে যখন তারা একসাথে স্কাই ডাইভিং শিখত, সি চেং সব ধরনের অদ্ভুত কৌশল চেষ্টা করত, যার প্রতিটিই ছিল অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। একটু অসতর্ক হলেই প্রাণ হারানোর ভয় থাকত। ছিন ইউয়ান চ্যান সবসময় তার পাশে থেকে তাকে পাগলামি করতে সাহায্য করতেন, আবার তাকে রক্ষা করতেন। আজকের দিনের মতোই।

ছিন ইউয়ান চ্যান উঠে বসে সি চেংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। আজকের দিনে সে কোনো মেকআপ করেনি, প্রসাধনহীন মুখে এক অদ্ভুত পবিত্রতা ফুটে উঠেছে। সে মাত্র বাইশ বছরের এক তরুণী, অথচ এই পবিত্র ও সুন্দরী চেহারার আড়ালে লুকিয়ে আছে এক রহস্যময় ও উদ্দাম হৃদয়। এমন মেয়ের সাথে সময় কাটানো আর তার প্রতি আকৃষ্ট না হওয়া অসম্ভব।

“হ্যাঁ,” ছিন ইউয়ান চ্যান সি চেংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, “তোমাকে দেওয়া আমার কথা আমি সবসময় রাখব।”

তার গভীর ভালোবাসামাখা দৃষ্টিতে ছিল সামনে থাকা মানুষটির প্রতি মমতা ও আদর। কিন্তু সি চেং কিছুটা সরে গেল।

“দাদা, আপনি সত্যিই খুব ভালো,” সে ছিন ইউয়ান চ্যানের হাত ধরল না, তার শরীর থেকে এক ধরনের দূরত্বের ভাব ফুটে উঠল, “আপনি আমার চিরকালের বন্ধু, চিরকালের দাদা।”

বন্ধু, দাদা—কিন্তু কোনোভাবেই প্রেমিক নয়।