পঞ্চদশ অধ্যায়: গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ

丁 ক্বিনের ক্রোধ প্রায় চরমে পৌঁছে গিয়েছিল, “তুমি...তুমি এক ভয়ঙ্কর বিকৃত!”
উ-মিং উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, “হ্যাঁ, ঠিক বলেছ। তুমি চাইলে আমাকে বিকৃত বলো। যেমনই হও না কেন, শেষ ফলাফল বদলাবে না। এখন তোমাদের দু’জনের প্রাণ আমার হাতের মুঠোয়, আজ রাতে তোমাদের মৃত্যু অনিবার্য। কিন্তু, তুমি কি কখনও আমার মতো ভেবেছো, কোনো ব্যাপারকে অদ্ভুত মজার মনে হয় কিনা?”
সে একটু থেমে নিজের ঠোঁট হাত দিয়ে মুছে নিল, “তুমি জানো যে তুমি মরবে, তবুও তুমি চেষ্টায় অবিরত থাকবে, যাতে মেয়েটা একটু পরে মরে।”
丁 ক্বিন আরও কয়েক কদম এগোল, “তুমি কী চাও? ছোট জৌ-কে ছেড়ে দাও, যা বলার আমার সঙ্গে বল।”
উ-মিং আবার উচ্চস্বরে হাসল, “丁 ক্বিন, তুমি এখনও তরুণ। তুমি ভাবছো, আমি যদি এখনই ওকে ছেড়ে দিই, সে কি এই রাতটা বেঁচে থাকবে? তবু, তোমার এই মনোভাব আমার পছন্দ। শোনো, তুমি যদি হাঁটু গেড়ে আমার পায়ের কাছে হামাগুড়ি দাও, তবে ওকে ছেড়ে দেবো।”
ছোট জৌ উ-মিংয়ের দখলে বারবার মাথা নাড়ল, মুখে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “না, তুমি পালিয়ে যাও, আমাকে নিয়ে ভাবো না!”
丁 ক্বিন কপাল কুঁচকাল। তার চেতনায়, সে ও কঙ্কালাত্মা একের পর এক পরিকল্পনা বদলাচ্ছে।
কিন্তু, প্রতিটি পরিকল্পনা তারা দু’জনে বাতিল করছে। উ-মিংয়ের সামনে 丁 ক্বিনের কোনো জয়ের সম্ভাবনা নেই। সেরা ফলাফল হতে পারে, ছোট জৌ কোনোভাবে পালিয়ে যেতে পারবে।
“তুমি হাঁটু গেড়াবেই, না গেড়াবে না?” উ-মিংয়ের কণ্ঠ হঠাৎই ধারালো হয়ে উঠল, ছোট জৌ-এর গলায় নখ অনেকটা মাংসে ঢুকিয়ে দিল।
“তুমি কি নিশ্চিত করো, ছোট জৌ-কে ছেড়ে দেবে?” 丁 ক্বিনের চোয়ালের পেশি কাঁপতে লাগল।
উ-মিং এক চতুর হাসি দিল, “তুমি যদি আমার কথা মানো, আমি ওকে ছেড়ে দেব।”
শব্দের সূক্ষ্ম পার্থক্য 丁 ক্বিন বুঝতে পারল।
কিন্তু, উ-মিং যদি সত্যিই ওর জন্য আসে, ছোট জৌ এই সংঘাতে নির্দোষ। 丁 ক্বিন কাউকে নিজের জন্য মরতে দিতে চায় না।
এমন সময়, সদ্য উদিত চাঁদ ধূলিঝড়ের কারণে ম্লান রঙে রূপ নিল।
উ-মিং আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্ভবত ঝড় আসছে। তুমি যদি এখনই হাঁটু না গেড়াও, ছোট জৌ-কে ছেড়ে দিলেও সে মরুভূমি পার হবে না।”
丁 ক্বিনের মুষ্টি শব্দ করে বেঁধে উঠল।
কখনোই সে কারো সামনে—যিনি তার বড় নয়—হাঁটু গেড়ায়নি!
কিন্তু, এখন তার এক হাঁটুর নিচে হয়তো একজনের প্রাণ।
অনেকটা সময় কেটে যাওয়ার মতো মনে হলো, 丁 ক্বিন ধীরে ধীরে ডান হাঁটু মাটিতে রাখল।
ছোট জৌ মরিয়া হয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু 丁 ক্বিন ওর কথা শুনতে পেল না।
হঠাৎ, 丁 ক্বিনের পেছন থেকে ভেসে এলো বাঁশির শব্দ।
প্রশস্ত মরুভূমিতে হঠাৎ এই মানবসৃষ্ট সঙ্কেত ধ্বনি 丁 ক্বিন ও কঙ্কালাত্মার মনে আশার সঞ্চার করল।
বাঁশির শব্দ শেষ হওয়ার আগেই, হালকা আভাযুক্ত তিনটি তীর ঝড়ের ভিতর থেকে উড়ে এসে উ-মিংয়ের দুর্বল স্থানে আঘাত হানল।
উ-মিং ছোট জৌ-কে ধরে রেখেও পাশ কাটিয়ে গেল।
তীরগুলি উ-মিংয়ের পাশে এসে ফেটে তিনটি হালকা সবুজ ধোঁয়ার মেঘে পরিণত হলো, যা তাকে ঘিরে ফেলল।
উ-মিং বিপদের আঁচ পেয়ে ছোট জৌ-কে ছুঁড়ে ফেলে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
একই সময়ে, 丁 ক্বিনের পেছন থেকে এক ছায়া উড়ে গিয়ে উ-মিংয়ের দিকে ধাওয়া করল।

丁 ক্বিন বিপদ উপেক্ষা করে ছুটে গিয়ে ধোঁয়ার ভিতর থেকে ছোট জৌ-কে কোলে তুলল। ছোট জৌ চোখ বন্ধ করে, যেন বিষে সংজ্ঞাহীন।
কঙ্কালাত্মা বলল, “চিন্তা নেই, এই ধোঁয়া হচ্ছে বিভ্রমী কোমল বিষ, মানুষকে ঘুম পাড়ায়, তবে দুই ঘণ্টার মধ্যে জেগে উঠবে।”
丁 ক্বিন ছোট জৌ-কে মাটিতে শুইয়ে ওর গলার ক্ষত কাপড় দিয়ে বাঁধল।
এরপর একটি দল সেখানে এসে পৌঁছল, তাদের মধ্যে একজন 丁 ক্বিনকে বলল, “丁 প্রভু, আমরা সেনাপতির আদেশে এসেছি, আশা করি দেরি করে বড় ক্ষতি করিনি!”
丁 ক্বিন অসহায় হাসল। মাথা নাড়িয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনাদের সাহায্যে রক্ষা পেয়েছি।”
উ-মিংয়ের পিছু ধাওয়া করা সৈন্যও ফিরে এল, “丁 প্রভু, সেনাপতি মূলত আপনাদের কাইয়ুয়ান নগরে নিরাপদে পৌঁছে দিতে চেয়েছিলেন, আপনারা আগেভাগেই রওনা দিয়েছিলেন, আমরা দেরিতে টের পাই। নির্দেশ অনুযায়ী আমরা এসেছি, ভাবিনি সত্যিই বিপদ ঘটবে।”
সে বলেই একটি বড়ি ছোট জৌ-কে খাওয়াল, ছোট জৌ দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল।
丁 ক্বিনকে দেখে ছোট জৌ চোখে জল এনে বলল, “丁 দাদা!”
丁 ক্বিন ওকে বসতে সাহায্য করে কাঁধে হাত রাখল, “আর ভয় নেই। সেনাপতি আমাদের রক্ষায় লোক পাঠিয়েছেন।”
ছোট জৌ আতঙ্ক কাটিয়ে 丁 ক্বিনের বুকে পড়ে কাঁদতে লাগল। তুংবাও নগরের সৈন্যরা চারপাশে বৃত্তাকার রক্ষী গড়ল।
কিছুক্ষণ পর তাদের আনা গাড়ি এসে পৌঁছল। 丁 ক্বিন ও ছোট জৌ গাড়িতে উঠে বিশ্রাম নিল, সৈন্যরা বাইরে রক্ষা চৌকি দিল।
রাত কেটে গেল, সকলে আবার যাত্রা শুরু করল। উ-মিং নিখোঁজ, আর ফেরেনি।
কিছুদিন পর, কাইয়ুয়ান নগর দৃষ্টিগোচর হলো। কোনো বিপদ এড়াতে, তুংবাও নগরের রক্ষীদল আগেভাগে শহরে প্রবেশ করে পাহারাদার সেনাপতি ও আত্মশুদ্ধি প্রতিষ্ঠানে খবর দিল।
শীঘ্রই শহরে একদল শোভাযাত্রা শুরু হলো, ঢাক-ঢোল পিটিয়ে উৎসব করা হল। আত্মশুদ্ধি প্রতিষ্ঠানের অধ্যক্ষ নিজে এগিয়ে এসে বিশেষ চেয়ারে 丁 ক্বিন ও ছোট জৌ-কে শহরে প্রবেশ করালেন।
কাইয়ুয়ান নগরের জন্য, তেরো নগর প্রতিযোগিতায় ছেলে-মেয়ে উভয় চ্যাম্পিয়ন হওয়া গৌরবের বিষয়।
শহরের মানুষের নানা দৃষ্টি 丁 ক্বিনকে বিচলিত করল না। 丁 পরিবারের পুরনো বাড়ি পেরিয়ে সে চেয়ার থেকে লাফ দিয়ে নামল, সকলকে সংক্ষিপ্ত বিদায় জানিয়ে বাড়িতে ঢুকে পড়ল।
সে চায়, তার সংবাদ ছড়াক, কিন্তু সাধারণ মানুষের সামনে নিজের কৃতিত্ব দেখাতে চায় না।
বাড়িতে ফিরে 丁 ক্বিনের মন ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
রাজকীয় আত্মশুদ্ধি প্রতিষ্ঠানে যাওয়ার প্রশ্নে, সে অনেক ভেবেছে। ভবিষ্যৎ উন্নতির জন্য, কিংবা বাবার দৃষ্টি আকর্ষণে, এটাই উত্তম পথ।
কঙ্কালাত্মাও তাকে সেখানে যেতে উৎসাহিত করল। বাস্তবিক,玄天 সাম্রাজ্যের অধিকাংশ আত্মশুদ্ধি বিশেষজ্ঞ এই প্রতিষ্ঠান থেকে এসেছে।
বাড়ির আঙিনায় ঘুরতে ঘুরতে, 丁 ক্বিন কখন যে বাবার ঘরে চলে এসেছে, খেয়ালই করেনি।
এ ঘর সম্ভবত চোরে তছনছ করেছিল, মেঝে এলোমেলো। বিশেষ করে, বাবার প্রিয় বুকশেলফ ও বইগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।
丁 ক্বিন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে কিছু বই তুলে শেলফে রাখতে লাগল।
সে মনে মনে ঠিক করল, কাইয়ুয়ান নগর ছাড়ার আগে 丁 পরিবারের পুরনো বাড়ি ঠিকঠাক করে দেবে।
বইগুলো শেলফে রাখার সময় “ঠক” করে শব্দ হলো।
丁 ক্বিন চমকে উঠল। শব্দটা অস্বাভাবিক!
সে দ্রুত বইগুলো সরিয়ে, সেই জায়গায় হাত দিয়ে ঠুকল।
“ঠক ঠক” অদ্ভুত শব্দ, স্পষ্টই এখানে ফাঁপা জায়গা আছে। পাশে ঠুকলে সাধারণ শব্দ।
তবে কি এই শেলফে আরও কিছু আছে?
丁 ক্বিনের মনে সন্দেহ জাগল, সে মনোযোগ দিয়ে জায়গাটি পর্যবেক্ষণ করল।

কিছুক্ষণ পর, সে দেখল শেলফের ভেতরের দিকে একটা আঙুলের ছাপ। দেখতে ধুলোয় পড়া সাধারণ ছাপ মনে হলেও, হাত দিয়ে ঘষে উঠছে না।
এটা বিশেষ কৌশলে কাঠে খোদাই করা চিহ্ন।
丁 ক্বিন একটু দ্বিধা করে তর্জনী চিহ্নের ওপর চেপে ধরল।
“ক্লিক” করে শব্দ, শেলফের কাঠের ফলক বাইরে খুলে গেল, ভেতরে ছোট ড্রয়ার বেরিয়ে এলো।
ড্রয়ারে একটা হাতল, ঘোরালে শেলফের পাশের কাঠের ফলক এক পাশে সরে গিয়ে এক হাত চওড়া দেয়াল-গহ্বর খুলে গেল।
এমন গোপন ব্যবস্থা! বাবা কখনো বলেননি!
দেয়াল-গহ্বরের ভেতরে দশ-বারোটা খামের প্যাকেট রাখা। খামের গায়ে লাল সিল ও মোমের ছাপ, যদিও আগেই খোলা।
খামের গায়ে লেখা: কাইয়ুয়ান নগরের 丁 শৌ-ইয়ের নামে, কোনো প্রেরকের নাম নেই।
丁 ক্বিনের কৌতূহল বাড়ল, একটি খাম খুলে দেখে ভেতরে হলুদ কাগজে চিঠি লেখা।
চিঠি খুব বড় নয়, এক পৃষ্ঠা, স্বাক্ষর:玄天 সাম্রাজ্যের রাজকীয় অধীন বিভাগ, তারিখ পাঁচ বছর আগে।
বিষয়বস্তু丁 ক্বিন পুরোপুরি বুঝতে পারল না, মোটামুটি বলা হয়েছে: রাজা আদেশ দিয়েছেন, 丁 শৌ-ইকে কাইয়ুয়ান নগরে থাকতে হবে, 赤炎 পর্বতের সংবাদ অনুসন্ধানে যাবেন না, সন্দেহ এড়াতে। সাম্রাজ্য নিজে অনুসন্ধানে লোক পাঠাবে, পরে গোপন চিঠিতে তথ্য জানাবে।
“赤炎 পর্বত? এ কোথায়?” 丁 ক্বিন অবাক হয়ে কঙ্কালাত্মাকে জিজ্ঞেস করল, সে-ও কিছু জানে না।
丁 ক্বিন সব চিঠি খুলে সময়ানুসারে পড়ল।
বেশিরভাগই 赤炎 পর্বত নিয়ে, তবে বিস্তারিত নয়। মূলত, সাম্রাজ্য একটি গোপন স্থানের সন্ধান পেয়েছে, অনুসন্ধান চলছে। রাজা丁 শৌ-ইকে বিশেষ কমিশনার হিসেবে নিযুক্ত করেছেন, প্রয়োজনে সরাসরি সেখানে পাঠাবেন।
কিন্তু, 赤炎 পর্বত কোথায়, কেউ লিখেনি।
শেষ চিঠিতে丁 ক্বিন বাবার এক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেল।
শেষ চিঠি তিন বছর আগের। তাতে বলা,丁 শৌ-ইকে ঔষধ সংগ্রহের নামে 星耀 সাগরে পাঠানো হবে, আসলে 赤炎 পর্বতে যেতে বলা হচ্ছে, পরবর্তী নির্দেশ গোপন চিঠিতে দেওয়া হবে। এরপর丁 পরিবারের লোকদের অভিযোগে সরিয়ে দেওয়া হবে, কারও সন্দেহ এড়াতে। ছোট 丁 ক্বিনের সুরক্ষায়, তাকে আত্মশুদ্ধি প্রতিষ্ঠানে থাকতে দেওয়া হবে।
এখানে এসে 丁 ক্বিন গভীরভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
সে এতদিন ভেবেছিল, ওর বাবা ওষুধ খুঁজতে গিয়ে নিখোঁজ হয়েছেন।
কল্পনাও করেনি, নিখোঁজ হওয়া ছিল গোপন মিশন।
আরও, 丁 পরিবারের ছত্রভঙ্গ এবং 丁 ক্বিনের আত্মশুদ্ধি প্রতিষ্ঠানে থাকা—সবই পরিকল্পনার অংশ!
শুধু, এই মিশনের গোপনীয়তার জন্য প্রতিষ্ঠানের অধ্যক্ষ, না জেনে, 丁 ক্বিনকে নানা ভাবে হয়রানি করেছে।
সব পরিকল্পনা রাজকীয় অধীন বিভাগের নিয়ন্ত্রণে, শুধু প্রতিষ্ঠানের স্তরে তাদের ইচ্ছা পূর্ণ হয়নি।
丁 ক্বিনের মন জটিল হয়ে উঠল।
সে সব চিঠি একত্র করে আবার দেয়াল-গহ্বরে রাখছিল, তখন একটি ছোট খাম পড়ে গেল, তাতে লেখা: “আমার ছেলে 丁 ক্বিনের জন্য।”
এ তো, বাবার নিজের ছেলের জন্য রেখে যাওয়া চিঠি?
丁 ক্বিনের হৃদয় আবার উত্তেজনায় ভরে উঠল, তবে কি বাবা আগেই ভেবেছিলেন, সে একদিন এই গোপন স্থান আবিষ্কার করবে এবং সবকিছু বুঝে নেবে?