ষষ্ঠ অধ্যায়: সেনাপতির আহ্বান

হাড়াত্মার বর্ণনা অনুযায়ী, দিং ছিন দু’টি কৌশলের মধ্যে যেসব স্থানে পরিবর্তন প্রয়োজন, সেসব স্থানে একে একে চিহ্ন এঁকে নিল। দু’জন সারারাত ধরে কাজ চালিয়ে গেল, ভোরের আলো ফুটতেই তাদের কাজ শেষ হলো, তবু হাড়াত্মার অনেক কিছু তখনো মনে পড়েনি।
হাড়াত্মার সংশোধিত এই দুইটি কৌশল যেন নতুন জন্ম পেল। এখনও এগুলো শেখার জন্য বিশেষ যোগ্যতা লাগে না, কিন্তু দিং ছিন অল্প কিছুক্ষণ চর্চা করেই তার অসাধারণত্ব অনুভব করল।
তবু, কৌশল এখনও সম্পূর্ণ নয় বলে দিং ছিন এখনই তা চর্চা করতে সাহস পেল না; কোথাও ভুল হলে, বিপদে পড়ে যেতে পারে, তাই সাবধান রইল।
শয্যায় গিয়ে কিছুক্ষণ ঘুমাতেই বাইরে কারও দরজায় ঠকঠক শব্দ পেল, “দিং সুধর্মী, তুমি আছো?”
দিং ছিন ক্লান্ত চোখ মেলে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, দ্রুত একটা জামা পরে দরজা খুলল।
দরজার বাইরে এক অচেনা শিক্ষানবিশ দাঁড়িয়ে ছিল। সে মৃদু হেসে বলল, “দিং সুধর্মী, অধ্যক্ষ আপনাকে ডেকেছেন।”
“অধ্যক্ষ আমাকে ডেকেছেন?” দিং ছিন কিছুটা বিস্মিত হল, “এত সকালে, তিনি আমায় কী কাজে ডাকলেন?”
শিক্ষানবিশ মাথা নাড়ল, “আমি জানি না, অধ্যক্ষ কিছু বলেননি। শুধু বলেছিলেন আপনাকে নিয়ে যেতে।”
“আচ্ছা।” দিং ছিন ফিরে গিয়ে জামাকাপড় পরে তার সঙ্গে সরাসরি অধ্যক্ষের কক্ষে গেল।
অধ্যক্ষ নিজের চেয়ারে বসে ধীরে ধীরে চা পান করছিলেন। দিং ছিন ঢুকতেই তার মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ, কৃত্রিম হাসি, “তুমি এলে।”
দিং ছিন মাথা নাড়ল, “এত সকালে ডেকে পাঠিয়েছেন, কিছু বিশেষ কাজ?”
অধ্যক্ষ উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক ঝাড়লেন, “আমার কিছু নয়, অন্য কেউ তোমাকে চাইছে।”
দিং ছিনের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, তার মনে সন্দেহ জাগল। অধ্যক্ষের কণ্ঠে এক অদ্ভুত সুর শুনে সে সতর্ক হল।
অধ্যক্ষ দিং ছিনের মুখভঙ্গি লক্ষ্য করে হেসে উঠলেন, “এত উদ্বিগ্ন হোও না। খারাপ কিছু নাও হতে পারে। শহররক্ষী জেনারেল ঝাও শি তোমাকে ডেকেছেন।”
দিং ছিন আরও সতর্ক হল। সাধারণত, এক জেনারেল কোনো শিক্ষানবিশকে ডাকে না, এমনটা লিংশু ইনস্টিটিউটের ইতিহাসে বিরল। তাছাড়া, গতকালই সে জেনারেল ঝাও শি’র ছেলে ঝাও ওয়েইগাওকে পিটিয়ে দিয়েছে, হয়ত ঝাও শি ব্যক্তিগত বিদ্বেষে ছেলেকে বিচার চাইতে চায়।
নিজেকে সংযত করে দিং ছিন জিজ্ঞেস করল, “অধ্যক্ষ জানেন, জেনারেল কেন আমাকে ডেকেছেন?”
অধ্যক্ষের হাসি কৃত্রিম, “জেনারেলের ব্যাপার আমি কী জানি? তিনি চিঠি পাঠিয়ে বলেছেন, সকালের নাশতার পর তোমাকে নিয়ে যেতে। সময় নষ্ট না করে এখনই যাওয়া যাক।”
দিং ছিন মাথা নাড়ল, “আপনার কথাই শুনি। অধ্যক্ষ, আমার আরও একটি কথা ছিল।”
দিং ছিনের কথা শুনে অধ্যক্ষের মুখে বিরক্তির ছাপ, “আবার কী ব্যাপার? বলো।”
দিং ছিন গম্ভীরভাবে বলল, “অধ্যক্ষ, শুনেছি, আর দেড় মাস পর উত্তরাঞ্চলের তেরোটি শহরে লিংশু ইনস্টিটিউটের শিক্ষানবিশদের যুদ্ধ প্রতিযোগিতা হবে। আমি ভাবছিলাম...”
অধ্যক্ষ তাকে থামিয়ে দিলেন, “তুমি কী ভাবছো? অংশগ্রহণের তালিকা চূড়ান্ত, আর পরিবর্তন হবে না।”
অধ্যক্ষের এমন প্রতিক্রিয়ার জন্য দিং ছিন প্রস্তুত ছিল। তবু সে হাল ছাড়ল না, “অধ্যক্ষ, আমি যেহেতু নামী কক্ষে প্রবেশ করেছি, তাহলে অন্তত যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারি না?”
অধ্যক্ষ চোখ সরু করে দিং ছিনের দিকে তাকালেন, “দিং ছিন, মানুষের উচিত সীমা জানা, বেশি চাওয়া ভালো না। তুমি লিংশু ইনস্টিটিউটে ঢুকেছো, ভালো, তোমার কৃতিত্ব। নামী কক্ষে ঢুকেছো, ভালো, জেনারেল ঝাও শি’র ছেলে তোমার জন্য সরে গেছে। কিন্তু সব ভালো জিনিস তোমার জন্যই হবে, এমন তো হতে পারে না?”
তিনি গভীর অর্থে হাসলেন, “জানো, প্রতিযোগিতায় কারা অংশ নিচ্ছে? জেনারেল ঝাও শি’র ভাগ্নে, চিয়েন খুন, নবম স্তরের, শিগগিরই উত্তীর্ণ হবে। আর চিয়েন খুনও এবার আঠারো, এবার না পারলে আর সুযোগ পাবে না।”
দিং ছিনের মনে আবার বিরক্তির ঢেউ উঠল, “তবে কি প্রতিযোগিতায় যোগ্যতা নয়, সম্পর্কই বড়? কেন জেনারেলের ভাগ্নে অংশ নেবে? আর আপনি কীভাবে নিশ্চিত তিনি আমায় হারাতে পারবে? যদি পারেই না, তবে তার অংশগ্রহণের মানে কী?”
অধ্যক্ষ অবজ্ঞাসূচক শব্দ করলেন, “তুমি এখনও তরুণ। ভাবছো শুধু সামর্থ্য থাকলেই হবে? বলছি, জেনারেল ইতিমধ্যে সব গোপনে ঠিক করে রেখেছেন, চিয়েন খুন অংশ নেবে, জয় নিশ্চিত।”

দিং ছিন মাথা নাড়ল, “আমি বিশ্বাস করি না।”
অধ্যক্ষ হেসে উঠলেন, “তুমি বিশ্বাস করো না? আমি করি। যেমন বলে, সবকিছু মানুষের হাতে। থাক, আর এসব বলছি না, চলো। জেনারেল অধৈর্য হলে তোমার বিপদ হবে।”
দিং ছিন অধ্যক্ষের সঙ্গে তর্ক করতে চাইল, কিন্তু অধ্যক্ষ ইতিমধ্যেই এগিয়ে চললেন। দিং ছিন তার পেছনে দ্রুত হাঁটতে লাগল, কয়েকবার কথা বলার চেষ্টা করেও কোনো উত্তর পেল না।
জেনারেলের প্রাসাদ লিংশু ইনস্টিটিউট থেকে তিন লি দূরে, দুইজন অল্প সময়েই পৌঁছে গেল। খবর পাঠানো হলে অধ্যক্ষ সামনে থেকে দিং ছিনকে নিয়ে সরাসরি বৈঠককক্ষে গেলেন।
জেনারেল ঝাও শি তখন প্রধান আসনে বসে; এক পাশে তার ছেলে ঝাও ওয়েইগাও, অন্য পাশে এক লিংশু শিক্ষানবিশ।
দিং ছিন ঐ লোকটিকে না চিনলেও বুঝতে পারল, তিনিই চিয়েন খুন।
বহিরাগত চেহারায় চিয়েন খুনের ব্যক্তিত্ব ও ভাবভঙ্গি ঝাও ওয়েইগাওয়ের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, কোনো স্বেচ্ছাচারিতা নেই, বরং এক ধরনের সৌম্যতা আছে।
ঝাও শি তখন চেয়ার ছেড়ে উঠে এলেন, অধ্যক্ষকে উপেক্ষা করে দিং ছিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমিই সেই দিং ছিন, যিনি কাল পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে নামী কক্ষে ঢুকেছো?”
ঝাও শি’র কথা ছিল শান্ত, মনোভাব সংযত, সরকারি মুখাবয়বেও এক ধরনের আস্থা।
দিং ছিন মাথা নাড়ল, “দিং ছিন জেনারেলকে নমস্কার জানায়।”
জেনারেল হেসে বললেন, “তাহলে তুমি ও গাও, দু’জনেই হলঘরে হাতাহাতি করেছিলে?”
এ কথা শুনে দিং ছিনের মনে আশংকা জাগল, কিন্তু ঘটনা ঘটেই গেছে, সে মাথা নাড়ল, “ঝাও পুত্রের সঙ্গে বিরোধ হয়েছিল, তাই লিংশু ইনস্টিটিউটের নিয়ম মেনে মীমাংসা করেছি।”
তার কথায় কোনো রাখঢাক বা দুঃখ প্রকাশ ছিল না।
অধ্যক্ষ পাশ থেকে একবার দিং ছিনের দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
জেনারেল মাথা নাড়লেন, “তোমাদের ছেলেদের দ্বন্দ্বে আমি কিছু বলব না।”
এতে দিং ছিনের জেনারেলের প্রতি শ্রদ্ধা জন্ম নিল, “ধন্যবাদ, জেনারেল।”
ঝাও শি হেসে উঠলেন, “এতে ধন্যবাদ কিসের? আমি কি তোমাকে বেঁধে বারো বার পেটাব?”
দিং ছিনও হাসল, “জেনারেল করবেন না, তবে সংকীর্ণমনা কেউ কেউ করতে পারে।”
এ কথা বলে সে পাশ থেকে অধ্যক্ষের দিকে তাকাল। অধ্যক্ষ মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া দিলেন না।
ঝাও শি’র মুখে স্বাভাবিক হাসি, “তোমার পিতা দিং শৌ-ইয়ের কোনো খোঁজ পাওনি?”
দিং ছিনের অন্তরে কোমল স্পর্শ, নাকে অল্প জ্বালা, “তিন বছর আমি সমুদ্রের নির্জন দ্বীপে ছিলাম, সম্প্রতি ফিরে এসেছি শুয়েনথিয়ান সাম্রাজ্যে। খোঁজ করেছি, কোনো সংবাদ পাইনি।”
ঝাও শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দিং জেনারেল আজীবন বিশ্বস্ত ছিলেন, আশা করি কোনো বিপদ ঘটেনি।”
দিং ছিন জেনারেলকে নমস্কার করল, “পিতার খোঁজ নেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা।”
ঝাও শি কয়েক পা হেঁটে দিং ছিনের দিকে ফিরে বললেন, “আজ সকালে ডাকার কারণ, একটি বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাই।”
দিং ছিনের মনে সতর্কতা অনেকটা কমে গেল, “জেনারেল, বলুন।”
ঝাও শি আবার নিজের আসনে বসলেন, “দেড় মাস পর উত্তরাঞ্চলের তেরো শহরে লিংশু ইনস্টিটিউটের শিক্ষানবিশদের যুদ্ধ প্রতিযোগিতা। বাইরে থেকে দেখলে এটা প্রতিযোগিতা, আসলে তেরো শহরের শক্তির লড়াই।”

দিং ছিন গভীর শ্বাস নিল, “আমি শুনেছি বিষয়টি।”
এ কথা বলে দিং ছিন অধ্যক্ষের দিকে তাকাল। অধ্যক্ষও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জেনারেল শুরু করায় থেমে গেলেন।
জেনারেল বললেন, “আমার ভাগ্নে চিয়েন খুন, আগেই অংশগ্রহণকারী হিসেবে ঠিক হয়েছে।”
এবার অধ্যক্ষ সুযোগ পেয়ে দ্রুত বললেন, “ঠিকই, জেনারেল, আমি দিং ছিনকে জানিয়েছি।”
জেনারেল অধ্যক্ষকে উপেক্ষা করে দিং ছিনের দিকে তাকালেন, “তবে, তুমি যেহেতু পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছো, আমি মনে করি চিয়েন খুন তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। তোমরা লড়লে, ও নিশ্চয়ই হারবে।”
এ কথা বলে তিনি চিয়েন খুনের দিকে তাকালেন, “তুমি কী মনে করো?”
চিয়েন খুন বিনয়ীভাবে হাসল, “মামা ঠিকই বলেছেন। আমি দিং ছিনের সমকক্ষ নই।”
ঝাও শি মাথা নাড়লেন, “তাই, সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমাকেই প্রতিযোগিতায় পাঠাবো।”
দিং ছিন কিছু বলার আগেই অধ্যক্ষ দ্রুত এগিয়ে এলেন, “জেনারেল, এটা কি ঠিক হবে? অংশগ্রহণকারীদের তালিকা তো আগেই পাঠানো হয়েছে, এখন পরিবর্তন...”
ঝাও শি হেসে বললেন, “আরে, একটা নাম বদলাতে কতই বা লাগে? পরে আয়োজক কমিটিকে চিঠি লিখলেই হবে।”
অধ্যক্ষ নিজের যুক্তি পাল্টে বললেন, “তবু, দিং ছিন তো সদ্য ফিরেছে, প্রতিযোগিতায় অনেক গোপন শক্তি আছে, যদি চোট পায়...”
জেনারেল কঠোর মুখে বললেন, “দিং ছিন আহত হলে খারাপ, আমার ভাগ্নে আহত হলে চলবে? আমাদের কাইয়ুয়ান শহরের লিংশু ইনস্টিটিউটে দিং ছিনের ক্ষতি করার মতো কেউ নেই। কিন্তু চিয়েন খুনের ক্ষতি হতে পারে! কাইয়ুয়ান লিংশু ইনস্টিটিউটে শক্তিমান কেউ থাকতেই পারে, অন্য ইনস্টিটিউটে নেই, এটা কীভাবে জানো?”
অধ্যক্ষ আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, “জেনারেলের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।”
জেনারেল একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “তাহলে ঠিক হলো! দিং ছিনই যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে! নাম নিবন্ধনের দায়িত্ব তোমার।”
দিং ছিনের মনে আনন্দের ঢেউ, সে এগিয়ে নমস্কার জানাল, “জেনারেলকে অনেক ধন্যবাদ!”
অধ্যক্ষও নমস্কার জানালেন, তবে কণ্ঠে অনিচ্ছার ছাপ স্পষ্ট, “জেনারেলের নির্দেশ পালন করা হবে।”
ঝাও শি উঠে পেছন দিকে যেতে যেতে বললেন, “আজকের মতোই থাক, আমার কাজ আছে, তোমরাও ফিরে যাও।”
দিং ছিন ঝাও শি, ঝাও ওয়েইগাও ও চিয়েন খুনকে যেতে দেখে অধ্যক্ষের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তাহলে অধ্যক্ষ, আমি প্রস্তুতি নিতে যাই?”
অধ্যক্ষের মুখ মেঘলা আকাশের মতো, “হুঁ। যাও। প্রতিযোগিতার কিছু কাগজপত্র তোমার কাছে পাঠিয়ে দেবো।”
দিং ছিন গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, “তা হলে অধ্যক্ষকে কৃতজ্ঞতা। ভাবিনি জেনারেল এত বিচক্ষণ, এত বড় মনের, এত....”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই অধ্যক্ষ চলে গেলেন। দিং ছিন পেছন থেকে হেসে তাকাল, তার দৃষ্টিতে অবজ্ঞার ছায়া ফুটে উঠল।
শেষে, তার চোখে দৃঢ়তার আলো জ্বলে উঠল।
উত্তরাঞ্চলের তেরো শহরের যুদ্ধ প্রতিযোগিতা, আমি আসছি!
পিতা, আমি অবশ্যই তোমার কাছে আমার খবর পৌঁছে দেব!