নবম অধ্যায়: সমপর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বী

মাত্র দুই ঘণ্টারও কম সময়ে, পুরুষদের প্রথম রাউন্ডের যুদ্ধ শেষ হয়ে গেল। দর্শকদের কেউ যেমন বলেছিল, এই যুদ্ধ প্রতিযোগিতা দেখতে বেশ আকর্ষণীয় হবে মনে হচ্ছে।

প্রথম রাউন্ডে, একজন প্রতিযোগীর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, বাকী বারো জনকে ছয়টি দলে ভাগ করা হয়েছিল। দিংচিন ও সুনদুর দলসহ চারটি দলের যুদ্ধ দশটি কৌশলের মধ্যেই শেষ হয়ে যায়। বাকি দুই দলের লড়াই কিছুটা দীর্ঘ হলেও একশো কৌশল ছাড়ায়নি।

এই পরিস্থিতি মানুষের প্রত্যাশার অনেক বাইরে চলে গেছে। অনেকেই এখানে এসেছিল উচ্চতর শিক্ষানবিসদের যুদ্ধকৌশল শিখতে, কিন্তু তারা বুঝতে পারেনি, প্রতিযোগীদের লড়াই এত দ্রুত হবে যে তাদের শেখার সুযোগই থাকবে না।

দিংচিন দাঁড়িয়ে, চুপচাপ সেই কয়েকজনের যুদ্ধের বৈশিষ্ট্য মনে করার চেষ্টা করছিল। হাড়ের আত্মা প্রতিটি প্রতিযোগীর শক্তি ও দুর্বলতা বিশ্লেষণ করে দিংচিনকে জানাচ্ছিল।

এদিকে, নারীদের দলের প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেল। পুরুষদের তুলনায় তাদের লড়াই কম তীব্র হলেও, কৌশলের দিক থেকে কোনো কমতি ছিল না।

দিংচিন মনোযোগ দিয়ে মাঠের প্রতিযোগীদের যুদ্ধের ধরন পর্যবেক্ষণ করছিল। তার মনে, শাওরৌ প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়বে না। অন্যদের যুদ্ধের বৈশিষ্ট্য জানা শাওরৌকে সাহায্য করবে।

দুপুরের পর শাওরৌ মঞ্চে উঠল। তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল এক স্থূলকায় নারী, যে কিছুটা নির্বোধ মনে হচ্ছিল; কিন্তু যুদ্ধের শুরুতেই সে চমৎকার দক্ষতা দেখাল, শাওরৌকে সহজে পরাস্ত করতে পারেনি।

এই লড়াই দিংচিনকে শাওরৌর বৈশিষ্ট্য আরও স্পষ্ট করে দিল। তার যুদ্ধকৌশল ও শরীরের ভঙ্গি অত্যন্ত সরল, বিন্দুমাত্র বাহার নেই। অথচ সেই সরলতার মধ্যে অদ্ভুত কিছু ছিল, যা দর্শকদের মাঝে মাঝেই বিস্মিত করছিল।

দিংচিন ও হাড়ের আত্মা জানত, এইসব শাওরৌর নিজস্ব গবেষণা ও পরিবর্তনের ফল। তার এই গবেষণায়, শাওরৌ নিজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত আক্রমণ ও প্রতিরোধের পদ্ধতি তৈরি করেছে।

বিশ কৌশল পেরোতেই দিংচিন নিশ্চিত হল, সমান কৌশলের স্তরে শাওরৌ নিশ্চিতভাবে জয়ী হবে।

ঠিকই, কিছুক্ষণের মধ্যে মঞ্চের ঘণ্টা বাজল, শাওরৌ তার প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করল। সে মঞ্চে দাঁড়িয়ে, চারপাশে তাকাল, শেষে তার দৃষ্টি দিংচিনের মুখে এসে থামল।

দিংচিন হাসিমুখে মাথা নেড়ে শাওরৌকে হাত দেখাল।

এই সময়ে হাড়ের আত্মা বলল, “এখনও কেউ তোমাকে পর্যবেক্ষণ করছে।”

দিংচিন কিছু না বলে, ভিড়ের মধ্যে থেকে চারপাশে তাকাল। পরে হাড়ের আত্মাকে বলল, “আমি কিছুই দেখতে পাইনি।”

হাড়ের আত্মা খুব সতর্ক, “এখন মনে হচ্ছে চলে গেছে। ঠিক আগে ছিল মঞ্চের ডানদিকের উচ্চতর দর্শকবৃত্তে।”

“উচ্চতর দর্শকবৃত্ত?” দিংচিনের বুকের ভিতর ঢেউ উঠল।

সেখানে তো চেনপাও নগরীর প্রশাসক, শহর রক্ষার সেনাপতি ও আত্মশক্তি শিক্ষা কেন্দ্রের প্রধানেরাই যুদ্ধ দেখেন। কেউ যদি সেখানে বসে দিংচিনকে পর্যবেক্ষণ করে, হয় সেটা সরকারি লোক, নয়তো সে ব্যক্তি নিরাপত্তাকে একেবারে উপেক্ষা করছে।

“তুমি নিশ্চিত?” দিংচিন আবার নিশ্চিত হতে চাইল। কারণ হাড়ের আত্মা বাইরের পরিস্থিতি শুধু আত্মশক্তির অনুভূতি দিয়ে বোঝে।

হাড়ের আত্মা বলল, “আশি শতাংশ নিশ্চিত। কিংবা সত্তর শতাংশ। তুমি জানো, শতভাগ না হলেও, এটা বেশ সম্ভাব্য বিষয়।”

দিংচিন ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়ল, ভিড়ের সঙ্গে সঙ্গে অবস্থান বদলাল। “হ্যাঁ, বুঝতে পারলাম। আপাতত কিছু না করে পরিস্থিতির পরিবর্তনের অপেক্ষা করতে হবে।”

দিনের প্রতিযোগিতা শেষে, দিংচিন অতিথি কক্ষে ফিরে, স্নান করে, নারীদের যুদ্ধের কিছু পর্যবেক্ষণ বিস্তারিত লিখে শাওরৌকে দিল।

শাওরৌ দিংচিনের এই আচরণে একটু অবাক হলো, প্রথমে স্তম্ভিত, পরে তার মুখে কৃতজ্ঞ হাসি ফুটে উঠল।

সে কয়েক পৃষ্ঠা কাগজ তুলে দিল, “দিং ভাই, জানি তুমি হয়তো এগুলো দরকার পড়বে না, কিন্তু আমি তোমাদের পুরুষদের যুদ্ধও পর্যবেক্ষণ করেছি, এটাই আমার লেখা।”

দিংচিন হাসিমুখে মাথা নেড়ে শাওরৌকে ধন্যবাদ জানাল, তারপর নিজের কক্ষে ফিরে গেল।

শাওরৌর লেখার পরিমাণ কম, বিশ্লেষণও দিংচিন ও হাড়ের আত্মার তুলনায় গভীর নয়। তবে তার দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা, অন্যদের কৌশলের সম্ভাব্য পরিবর্তন নিয়ে লিখেছে।

বাইরে বৃষ্টি শুরু হল। বৃষ্টির শব্দে দিংচিন পদ্মাসনে বসে, শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে, এইভাবেই রাত কাটাল।

সকালে আকাশ ছিল ধূসর। যুদ্ধ প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী সকালের নাস্তা শেষে দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগীরা আবার মঞ্চে জড়ো হলো।

লটারির ফলে, দিংচিন ও সুনদু এখনও একসঙ্গে পড়েনি। কিন্তু একটি বিষয় দিংচিনের নজর কাড়ল।

গতকাল প্রথম রাউন্ডে যে প্রতিযোগীর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, আজও তার কেউ নেই!

আর সেই প্রতিযোগী, তার আত্মশক্তির স্তর স্পষ্ট নয়।

তার ওপর, সে এসেছে চেনপাও নগরীর আত্মশক্তি শিক্ষা কেন্দ্র থেকে।

তবে কি, প্রতিযোগিতার ব্যবস্থায় কোনো রহস্য আছে?

দিংচিনের মনে সন্দেহ জাগল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে শান্ত করল। তার মন সুনদুর দিকে, কিছুটা জটিল অনুভূতি।

কেন জানি, সে সুনদুর সঙ্গে যুদ্ধ করতে চায়। তবে, সে সুনদুকে আঘাত করতে চায় না।

সে জানে, সুনদুর সঙ্গে যুদ্ধ হবেই। মঞ্চে যুদ্ধ করা মঞ্চের বাইরে যুদ্ধের চেয়ে ভালো।

কারণ, মঞ্চে শুধু জয়-পরাজয়, মঞ্চের বাইরে মৃত্যু-জীবন।

সুনদুর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল আত্মশক্তি স্তরের নবম স্তরের এক শিক্ষানবিশ। তার শক্তি গতকালের তুলনায় বেশি হলেও, দশটি কৌশলের মধ্যে সুনদু তাকে এক ঘুষি মঞ্চের বাইরে ফেলে দিল।

জয় শেষে, সুনদুর দৃষ্টি দিংচিনের দিকে, চ্যালেঞ্জ ও অস্বীকারের ছোঁয়া নিয়ে।

দিংচিন তার চোখের দিকে তাকিয়ে হাসল। সে আঙুল তুলে সুনদুকে প্রশংসা জানাল।

সুনদু একটু অবাক হলো। তার ঠোঁটে আধো সত্য, আধো ভুয়া হাসি দেখা দিল, ধীরে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।

দ্বিতীয় যুদ্ধ, আত্মশক্তি স্তর অজানা এক শিক্ষানবিশ, একইভাবে অন্য আত্মশক্তি স্তর নবম স্তরের প্রতিযোগীকে দশটি কৌশলের মধ্যেই পরাজিত করল। সে সম্পূর্ণ আত্মশক্তি প্রকাশ করেনি, তাই আত্মশক্তির স্তর বোঝা গেল না, তবে দিংচিন নিশ্চিত, সে আত্মশক্তির প্রথম স্তর পেরিয়ে গেছে।

সবাই তাকিয়ে, দিংচিন ধীরে মঞ্চে উঠল। তার প্রতিদ্বন্দ্বী আগেই মঞ্চের মাঝামাঝি দাঁড়িয়েছে, তার পেছনে আলোঝলমল এক ফিতা, তাতে একটি সোনালী তারকা।

আত্মশক্তি প্রথম স্তরের প্রথম স্তর।

দিংচিনের যুদ্ধের আগ্রহ জ্বলে উঠল, হৃদয়ও উত্তপ্ত হল।

এটাই তার প্রথম সমান স্তরের প্রতিযোগীর সঙ্গে যুদ্ধ!

হ্যাঁ, প্রথমবার!

দিংচিনের মুষ্টি ধীরে শক্ত হল, চোখে চোখ রেখে তার দৃষ্টি তীব্র হয়ে উঠল।

ঘণ্টা বাজলো, যুদ্ধ শুরু।

প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি, দিংচিনকে প্রস্তুতির সময় না দিয়ে, সে লাফিয়ে উঠে আকাশ থেকে তিনটি আত্মশক্তি তলোয়ার কেটে ফেলল।

এই স্তরে আত্মশক্তি তলোয়ারের শক্তি সীমিত, তবে এটি মাঝারি ও দূরবর্তী আক্রমণের উপায়। তাই, তলোয়ারের ছায়া পড়তেই দর্শকরা চিৎকারে ফেটে পড়ল।

এবারের প্রতিযোগিতায় প্রথমবার আত্মশক্তি তলোয়ার দেখা গেল!

আত্মশক্তি তলোয়ারের নিচে, প্রতিদ্বন্দ্বী আকাশ থেকে লাফিয়ে দিংচিনের দিকে এক পা দিয়ে আক্রমণ করল।

দিংচিন আক্রমণ করেনি, বরং সরে গিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। তার প্রতিটি পিছিয়ে যাওয়ার দূরত্ব ছিল যথাযথ, তিনটি আত্মশক্তি তলোয়ার তার সামনে এক হাত দূরত্বে পড়ল।

শেষে সে সহজে প্রতিদ্বন্দ্বীর আক্রমণ এড়িয়ে গেল, দূরত্ব আবার এক হাত।

চারটি আক্রমণ ব্যর্থ, প্রতিদ্বন্দ্বী সন্তুষ্ট হয়নি। ঘুরে গিয়ে আবার আক্রমণ, মুহূর্তেই চারটি কৌশল।

ঠিক আগের মতো, দিংচিন আবার পিছিয়ে গেল। কোনো প্রতিরোধের চেষ্টা করেনি, প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতিটি আক্রমণ থেকে এক হাত দূরত্ব বজায় রাখল।

মঞ্চের নিচে দর্শকদের উচ্ছ্বাস তীব্রতর হল, কেউ কেউ হাত তুলে চিৎকার করল। তাদের চোখে দিংচিনের কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই, শুধু বারবার সরে যাচ্ছে।

বিশেষত যখন প্রতিদ্বন্দ্বী আবার ছয়টি আত্মশক্তি তলোয়ার ছুঁড়ল, পুরো মাঠ উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। এমনকি শাওরৌও উদ্বিগ্নভাবে ঠোঁট কামড়াল।

ছয়টি আত্মশক্তি তলোয়ার, দুইবার শরীরী আক্রমণ, দিংচিন আবার পিছিয়ে গেল।

সব আক্রমণ থেকে সে এক হাত নিরাপদ দূরত্ব রাখল, একটুও কম বা বেশি নয়।

আক্রমণ ব্যর্থ হলে, প্রতিদ্বন্দ্বী রেগে গেল। সে নিজের আক্রমণ থামিয়ে দিংচিনকে দেখিয়ে বলল, “তোমার সাহস থাকলে মুখোমুখি লড়ো, ইঁদুরের মতো সরে সরে থেকো না!”

বলেই সে এক পা দিয়ে আক্রমণ, পরে সাদা আলোর ঝলক, আত্মশক্তি তলোয়ার ছুঁড়ল।

দিংচিন কোনো উত্তর দিল না। দু’বার সরে গিয়ে আবার আক্রমণ এড়ালো।

তবে, তার আক্রমণ এড়ানোর সময় দর্শকরা অসন্তোষ প্রকাশ করল।

তীব্র যুদ্ধের অপেক্ষায় থাকা দর্শকদের চোখে দিংচিন এই লড়াইয়ের আকর্ষণ কমিয়ে দিয়েছে।

তবে, কিছুজনের মুখে গভীর সতর্কতা ফুটে উঠল। তাদের মধ্যে একজন, সুনদু।

সুনদু দিংচিনের প্রতিটি কৌশল মনোযোগ দিয়ে দেখছে, প্রায় নিঃশ্বাস নিতে ভুলে গেছে।

উচ্চতর দর্শকবৃত্তে, শহর রক্ষার সেনাপতি বললেন, “এ তরুণের আত্মশক্তি, অবশ্যই এক স্তর পেরিয়েছে।”

তার পাশে চেনপাও নগরীর আত্মশক্তি শিক্ষা কেন্দ্রের প্রধান কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বললেন, “কীভাবে বুঝলে? যদি সে শুধু চতুরভাবে সরে যেতে জানে, সদ্য আত্মশক্তি স্তরে পৌঁছানো প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে পালানোর কৌশল খুঁজে পেতে পারে, অসম্ভব নয়।”

সেনাপতি মাথা নেড়ে বললেন, “না, তুমি লক্ষ্য করোনি। তার প্রতিটি সরে যাওয়ার দূরত্ব প্রায় একই, এক হাত। সে একটুও কম রাখেনি, যেন প্রতিদ্বন্দ্বীর কৌশল পরিবর্তন হলে বিপদ না হয়; আবার একটুও বেশি সরে যায়নি, তাতে শক্তি ও আত্মশক্তি সর্বোচ্চমাত্রা সঞ্চয় হয়।”

প্রধানের কপালে ভাঁজ, “তুমি নিশ্চিত? এত তরুণ কেউ কি বাস্তব যুদ্ধেও এমন শান্ত থাকতে পারে?”

সেনাপতি বললেন, “কিছু মানুষ, জন্ম থেকেই যোদ্ধা। লক্ষ্য রাখো, মঞ্চে কিছু পরিবর্তন আসছে।”

বলতেই, দিংচিনের প্রতিদ্বন্দ্বী উচ্চে লাফিয়ে উঠল।

এবার সে দিংচিনের ঠিক ওপর, দেহে হঠাৎ আলোর ঝলক।

সেই সাদা আলোর সঙ্গে, অসংখ্য সূচের মতো ছোট ছোট আত্মশক্তি তলোয়ার তার চারপাশে ভাসতে লাগল, তারপর জালের মতো দিংচিনের জায়গা ঢেকে ফেলল।

জালের বিস্তৃতি, ঠিক দিংচিনের আগের প্রতিক্রিয়ার ক্ষেত্রটুকু ঢেকে দিয়েছে!

দিংচিন কিছুটা অবাক হল। প্রতিদ্বন্দ্বী বারবার আক্রমণ করলেও, তার গতির ওপর এত নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ ছিল, আশা করেনি।

বুঝতে পারল, প্রতিদ্বন্দ্বীও খুব চতুর।

তবে, এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

দিংচিনের মুখে অস্ফুট হাসি ফুটল, দেহে আত্মশক্তি ঝলমল করে উঠল, পেছনে এক ফিতা ও এক তারকা।

আত্মশক্তি প্রথম স্তরের প্রথম স্তর!

এই দৃশ্য দেখেই, মঞ্চের নিচে মুহূর্তের নীরবতা, তারপর বিস্মিত চিৎকার।