অধ্যায় ষোলো: রহস্যের জালে বিভ্রান্ত

丁 কিন চিঠিখানা খুলে দেখল, ভেতরে তিনটি কাগজ, সবক’টিতে বাবার হাতের লেখা। সে দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিল, মনে হল তিনটি পৃষ্ঠা আলাদা, কোনো পাতার শেষেই তারিখ নেই, তবে প্রতিটিতেই বাবার নাম ‘丁守义’ লেখা রয়েছে।

丁 কিন তিনটি চিঠির কাগজ হাতে নিয়ে একপাশের চেয়ারে বসে পড়ল, তার হাত হালকা কাঁপছিল, সে মনযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।

প্রথম পাতায় লেখা ছিল সবচেয়ে কম কথা।

“পুত্র丁 কিন, বাবা জানে—তোমার বুদ্ধি আর মনোযোগ দিয়ে একদিন তুমি এই জায়গা খুঁজে পাবে। বাবাকে দোষ দিও না, আমি কেন আগে থেকে কিছু বলিনি; আসলে বিষয়টা এত গুরুতর যে, আমি ভেবেছিলাম তুমি বেশি জেনে গেলে বিপদে পড়বে। যখন তুমি এই চিঠি পড়বে, তখন হয়ত আমি বহুদিন নিখোঁজ, বা হয়ত মৃত। তবে মনে রেখো, আমাদের 丁 পরিবার চিরকাল সম্রাজ্যের প্রতি বিশ্বস্ত; কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করিনি। অনেক ভেবে দেখার পর, তোমায় চিঠিটা দেবো কি না ভাবছিলাম, কিন্তু তুমি যেন আগেভাগে জড়িয়ে না পড়ো, তাই এটা এখানে রেখে গেলাম।”

丁 কিন পড়া শেষ করে দ্বিতীয় পাতায় গেল। এ পাতায় বাবার লেখা আরও ছোট, আর বেশি কিছু লেখা।

“পুত্র丁 কিন, সম্প্রতি বাবা গোপন আদেশ পাচ্ছি, মনে হয় বিদায়ের সময় ঘনিয়ে এসেছে। এই যাত্রা হতে পারে তিন বা পাঁচ বছর, নতুবা চিরদিনের জন্য বিদায়। আমি যে স্থানে যাচ্ছি, তা গোটা玄灵 মহাদেশের সবচেয়ে রহস্যময় জায়গা, আর সেটাই玄天 সম্রাজ্যের ভবিষ্যতের সঙ্গে যুক্ত।”

“প্রাচীনকাল থেকেই, 玄灵 মহাদেশে বিভিন্ন সাম্রাজ্য বিভক্ত, তাদের মধ্যে যুদ্ধ লেগেই আছে। কিন্তু এক অদ্ভুত কথা, প্রতিটি সাম্রাজ্য যেন আরও শক্তিশালী এক অজ্ঞাত শক্তির ছায়ায় চলে। এই শক্তি কেবল বিশেষ সময়ে এসে সাম্রাজ্যের রাজপরিবারকে প্রভাবিত করে। ইতিহাসে সব রাজপরিবারের দুর্যোগ, এই রহস্যময় শক্তির কারণেই ঘটেছে।”

“কিন্তু এই শক্তি আসে-যায় ছায়ার মতো, আমরা তা কখনও খুঁজে পাইনি। দীর্ঘকাল ধরে লোকে একে ‘ঈশ্বর’ বলে ডাকে। তবে আমরা জানি, তারা সত্যিকারের ঈশ্বর নয়। কারণ তাদের কাজ ঈশ্বরের মতো বিশাল বা মহিমান্বিত নয়।”

“তোমায় এগুলো বলছি, যাতে বোঝো, এই দুনিয়া তোমার ভাবনার চেয়েও জটিল। তাই বড় হলে, হয় রাজপরিবার ও প্রশাসন থেকে দূরে থাকবে—এই শক্তির সঙ্গে আর কোনো সম্পৃক্ততা রাখবে না, নয়ত মনপ্রাণ দিয়ে সাম্রাজ্য রক্ষায় লড়বে। তবে দ্বিতীয় পথ বেছে নিলে, তোমার যাত্রা হবে দীর্ঘ, পরিস্থিতি কঠিন, আর বহু কষ্ট সহ্য করতে হবে, যা সাধারণ মানুষ কল্পনাও করতে পারে না।”

“জীবন একবারই, বাবা তোমায় এই পৃথিবীতে এনেছে, কিন্তু কোন পথে যাবে, সেটা তোমার সিদ্ধান্ত। মনে রেখো, কখনও মন্দ কাজ করবে না, কখনও স্বার্থপরতা বা অন্যায় করবে না।”

丁 কিন পড়া শেষ করে দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ বসে থাকল। বাবার বলা রহস্যময় শক্তি আর所谓玄天 সম্রাজ্যের ভবিষ্যতের স্থান নিশ্চয়ই সেই赤炎 পর্বত; তবে এখানে বাবা赤炎 পর্বতের কথা স্পষ্ট করেননি, হয়ত চিঠি লেখার সময় বিষয়টি পরিষ্কার ছিল না।

সে এবার তৃতীয় পাতায় গেল, তার মন আবারও আলোড়িত হল।

এ পৃষ্ঠার লেখা আরও অনেক আগে লেখা হয়েছিল, তা স্পষ্ট।

“পুত্র丁 কিন, হয়ত বড় হলে তুমি বাবাকে জিজ্ঞেস করবে, কেন মা কখনও পাশে ছিল না। আসলে, বাবা-ও জানে না কেমন করে বলবে। আমি তোমার মায়ের সঙ্গে 星耀 সাগরে দেখা করি, অনেক দুঃসময় পার করে আমরা একে অন্যকে ভালোবেসেছিলাম, তারপর开元 নগরে এসে তোমার জন্ম হল। কিন্তু ভাবতেই পারিনি, তুমি যখন একশো দিনের, তখন একদল রহস্যময় লোক তোমার মাকে নিয়ে গেল। আমার সে সময় যা সাধ্য ছিল, তাদের ঠেকাতে পারিনি, আজও আফসোস করি। তারপর থেকে বহু বছর ধরে তোমার মায়ের সন্ধান করেছি, কিছুই পাইনি।”

“হয়ত, কারণ বাবার ক্ষমতা কম। আশা করি, তুমি বড় হয়ে修炼-এ উৎকর্ষ লাভ করবে, বাবাকে ছাড়িয়ে যাবে, আর তোমার মায়ের খোঁজ পাবে। এতে আমাদের পরিবার আবার এক হবে—এটাই হবে জীবনের বড় সার্থকতা।”

সব পড়ার পর 丁 কিন অশ্রুসজল হয়ে পড়ল।

এতদিন ধরে মায়ের কথা উঠলে বাবা সাধারণত চুপ থাকত। সে নিজে শহররক্ষক সেনাপতির ছেলে, বাইরের লোকেরা তাকে নিয়ে কটাক্ষ করার সাহস পায়নি। তবে, কেউ কেউ যখন মায়ের কথা তুলত, তাদের দৃষ্টিতে যে অস্বস্তি ছিল,丁 কিন তা বুঝতে পারত।

丁 কিন নিজেও কখনও কখনও ভেবেছিল, বাবা মায়ের কথা বলেন না কারণ হয় মা তাদের ছেড়ে গেছে, নতুবা কোনো দুর্ঘটনায় মারা গেছে। কে জানত, এর পেছনে এমন গল্প ছিল!

丁 কিন তিনটি চিঠির কাগজ শক্ত করে চেপে ধরল, তার শরীর কাঁপছিল। অনেকক্ষণ পরে সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “দেখা যাচ্ছে, সামনে আমার লক্ষ্য স্পষ্ট।”

হাড়ের আত্মা বলল, “তুমি কী পরিকল্পনা করেছ?”

丁 কিন কিছুক্ষণ ভাবল, “প্রথমে赤炎 পর্বতটা আসলে কী জায়গা সেটা খুঁজে বার করতে হবে। মায়ের সূত্র খুব অস্পষ্ট—ধাপে ধাপে খুঁজতে হবে। এবং, এটাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না যে, মায়ের ঘটনা ওই রহস্যময় শক্তির সঙ্গে যুক্ত। আর, বাবা বলেছেন মা-র সঙ্গে星耀 সাগরে পরিচয় হয়েছিল, আমার বর্তমান শক্তি দিয়ে সেখানে যাওয়া সম্ভব নয়।”

হাড়ের আত্মা কিছুক্ষণ চিন্তা করল, “赤炎 পর্বতের অবস্থানও নিশ্চিত নয়। হয়ত তোমার বাবা জানতেন, কিন্তু তথ্য রেখে যাননি।”

丁 কিন বলল, “আমি灵修院-এর অধ্যক্ষ ও জেনারেল ঝাও শি-র সঙ্গে কথা বলব।灵修院-এর অধ্যক্ষ শহরে সবচেয়ে বেশি সম্মানিত ও প্রভাবশালী, তাই তথ্যের উৎস হতে পারে। আর ঝাও শি বাবার উত্তরাধিকারী—সে বাবার গোপন কাজগুলো চালিয়ে যাচ্ছে হয়ত। তারা কেউ না জানলে,”丁 কিন একটু থামল, “তাহলে通宝 নগরের জেনারেল ঝেং ঝি-র কাছে যাব। সেও না জানলে, সরাসরি রাজধানীতে গিয়ে সম্রাজ্যের সরাসরি নিয়ন্ত্রিত দপ্তরে যাব।密函 তো তারাই পাঠিয়েছে, তারা নিশ্চয়ই সব জানে।”

হাড়ের আত্মা আপত্তি করল না, কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে। তবে তোমার বয়সের তুলনায়, এসব তোমার জন্য বড় এক পরীক্ষা।”

丁 কিন জানালার বাইরে তাকিয়ে, মুষ্টি শক্ত করে বলল, “কিছু জিনিস জীবনে এড়ানো যায় না, পালিয়ে বাঁচা যায় না। তাই, শুরুটা যত তাড়াতাড়ি হয়, ততই ভাল।”

এ কথা বলে丁 কিন বাবার密函 ও চিঠিগুলো গুছিয়ে আবার আগের জায়গায় রেখে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বইগুলি সাজিয়ে রাখল। সব গোছানোর পর সে নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস বের করে ছোট্ট একটি পুঁটলি বানাল, পাশে রাখল।

丁 পরিবার প্রাসাদ ছেড়ে丁 কিন সরাসরি灵修院-এর দিকে রওনা হল।

灵修院-এর প্রহরী丁 কিন-কে দেখেই মুখে একপ্রকার অস্বস্তির হাসি এনে, আঙুলে ভেতরে যাওয়ার ইশারা দিল। ভেতরে ঢোকার পর দুই-একজন灵修 শিক্ষানবিশ丁 কিন-কে দেখেই সরে গেল, চোখে শ্রদ্ধা। কিছু মেয়ে শিক্ষানবিশ丁 কিন-কে দেখে চুপিচুপি বিস্ময় প্রকাশ করল, কেউ কেউ এগোতে চাইল, তবে দশ পা দূর গিয়েই দাঁড়িয়ে পড়ল, আর এগোল না।

丁 কিন যখন নিজের ঘরের কাছে পৌঁছোল, ছোটো রৌ ঠিক তখনই পাশে দিয়ে গেল। সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে丁 কিন-এর সঙ্গে কথা বলতে এল, তবে তাতেও কিছু মেয়ে শিক্ষানবিশের মধ্যে ঈর্ষার ঝলক দেখা গেল।

ছোটো রৌ জানাল সে রাজকীয়灵修院-এ যেতে প্রস্তুতি নিচ্ছে,丁 কিন-এর মত জানতে চাইল।丁 কিন সোজাসুজি উত্তর দিল না, শুধু বলল, সে রাজধানীতে যাবে।

ছোটো রৌ丁 কিন-কে একসাথে যেতে আমন্ত্রণ করল,丁 কিন সে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।

丁 কিন-র যাত্রাপথ শুধু রাজকীয়灵修院 পর্যন্ত নয়, তার চেয়েও অনেক দূর। ছোটো রৌ-কে সঙ্গে নিলে, অযাচিত বিপদে পড়তে পারে সে—丁 কিন তা চায় না।

ছোটো রৌ-র সঙ্গে বিদায় নিয়ে丁 কিন灵修院-এর অধ্যক্ষের অফিসে গেল। অধ্যক্ষ তখনও চা খাচ্ছিলেন,丁 কিন ঢুকতেই খুবই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, মাথাও তুললেন না, “তুমি এসেছ। শুনেছি演武会-তে দারুণ করেছ, আর灵力 প্রথম স্তরও পেরিয়ে গেছ।”

丁 কিন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে যেদিন ফিরেছে, সেদিন থেকেই অধ্যক্ষের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হয়ে গেছে। একজন সম্মানিত মানুষ নিজের মানহানি করা কাউকে সোজাসুজি ভালবাসার কথা বলবে—এটা অবাস্তব।

“演武会 তো শেষ, আর বলার কিছু নেই।”丁 কিন মন থেকে কথাটা বলল।

অধ্যক্ষ একটু পানি খেয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে বললেন, “তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী? শুনেছি রাজকীয়灵修院-এ ভর্তি হওয়ার ছাড়পত্র পেয়ে গেছ। আমাদের এই开元 শহরের灵修院 তোমার মতো বড় মাপের মানুষের জন্য ছোট হয়ে গেছে।”

丁 কিন ধীরে শ্বাস নিয়ে বলল, “আপনার ইচ্ছামাফিক, আমি হয়ত খুব শিগগিরই এখান থেকে চলে যাব, আপনাকেও চোখের সামনে দেখতে হবে না।”

অধ্যক্ষ হেসে উঠলেন, গুরুত্ব না দিয়ে হাত নাড়লেন, চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “কোনো ঝামেলা নেই। তুমি ছোট হলেও, তোমার বুদ্ধি কম নয়।”

丁 কিন আর এ নিয়ে কথা বাড়াল না, বরং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “অধ্যক্ষ, আজ আমি আসলে একটা ব্যাপার জানতে এসেছি।”

অধ্যক্ষের হাসি ফিকে হয়ে এল, কণ্ঠে অনীহা আর বিরক্তি, “জানতে চাও তো বলো।”

丁 কিন বলল, “অধ্যক্ষ, আপনি কি赤炎 পর্বত নামে কোনো জায়গার কথা শুনেছেন?”

অধ্যক্ষ সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত মুখে মাথা নাড়লেন, “赤炎 পর্বত? শুনিনি তো।玄灵 মহাদেশের বড় পর্বতগুলো বেশিরভাগই আমি চিনি, অনেক জায়গায় গিয়েছি। কিন্তু এই নাম আগে শুনিনি। হয়ত কোনো অজানা ছোট পাহাড়।”

বলে তিনি গর্ব মেশানো গলায় বললেন, সম্ভবত নিজের ঘোরা জায়গার সংখ্যা জাহির করতে চাইলেন।

丁 কিন একটু হতাশ হল, তবে এটা অনুমানই করেছিল; সে মাথা নেড়ে কিছু বলল না, চলে যাওয়ার জন্য পেছন ঘুরল।

ঘুরে দাঁড়ানোর সময় তার চোখ অধ্যক্ষের কোমরের দিকে গেল, আবার ফিরে এল।

কারণ সে একটা জিনিস দেখে ফেলল।

কিছুদিন আগেই সে এমন একটা জিনিস দেখেছিল; আজ অধ্যক্ষের কোমরেও একইরকম একটা বস্তু।

একটা নীল পাথরের কোমরবন্ধ।

এর আগে吴明-এর কোমরেও এমন কোমরবন্ধ ছিল।丁 কিন-এর মনে গেঁথে আছে, কোমরবন্ধে ছিল রক্তাক্ত লাল রেখা, আর ওপরে ছিল এক লাল রক্তের পুকুর।

丁 কিন吴明-এর একাধিক যুদ্ধ লক্ষ্য করেছে, তার কোমরে এমন কোমরবন্ধ খুব স্পষ্ট দেখেছে।

丁 কিন বিশ্বাস করতে চাইল না, এমন বৈচিত্র্যপূর্ণ কোমরবন্ধ দুটো একরকম হতে পারে।

অধ্যক্ষ丁 কিন-এর অস্বস্তি টের পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হল? আর কিছু?”

丁 কিনের মনে প্রবল সতর্কতা। সে সোজাসুজি কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং বলল, “অধ্যক্ষের আজকের কোমরবন্ধটি বেশ আকর্ষণীয়।”

অধ্যক্ষ শুনে হেসে কোমরবন্ধে হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি দারুণ চোখ রাখো। আমি প্রথম দেখাতেই এটার প্রেমে পড়েছিলাম।”

丁 কিনের সন্দেহ আরও বাড়ল। তাহলে কি অধ্যক্ষ吴明-কে মেরে তার কোমরবন্ধ নিয়েছে? অথচ吴明-এর灵力 প্রথম স্তরের চতুর্থ স্তরে, অধ্যক্ষের চেয়ে বেশি; যদিও মারাও যেত পারে, কিন্তু অধ্যক্ষ নিশ্চয়ই একদম অক্ষত থাকত না।

নাকি吴明-ই তাকে দিয়েছিল? হয়ত দুজন একসঙ্গেই ছিল?

যাই হোক, দুজনের মধ্যে নিশ্চয়ই একটা যোগসূত্র আছে!

丁 কিনের চোখে সাবধানতা আরও বাড়ল, “আগে তো অধ্যক্ষকে এটা পরতে দেখিনি, নতুন পেয়েছেন বুঝি?”