পর্ব ত্রয়োদশ: সন্দেহের ঘন মেঘ

丁勤 কষ্টে নিজের আসনটি সোজা করে নিয়ে নগর-রক্ষক সেনাপতির দিকে বলল, “সেনাপতি, আপনি বিশেষভাবে এখানে এসেছেন, আমার উচিত ছিলো যথাযথভাবে আপনাকে অভ্যর্থনা জানানো, কিন্তু বর্তমানে শারীরিক অবস্থার কারণে তা সম্ভব হচ্ছে না, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
সেনাপতি হাত উঁচিয়ে ইঙ্গিত করলেন, “থাক, আমার সামনে এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। আমি এসেছি শুধু জানতে, তুমি কি কাইয়ুয়ান নগরের আত্মশক্তি শিক্ষালয়ের ছাত্র?”
丁勤 তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “সত্যি বলতে কী, যদিও বর্তমানে আমি আত্মশক্তি শিক্ষালয়ের শিক্ষানবিস, তবে মনে করি আমার আসল শিক্ষা অন্য কোথাও।”
সেনাপতি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, “ভেবেছিলাম ঠিক তাই। কাইয়ুয়ান নগরের আত্মশক্তি শিক্ষালয়ের লোকেরা তোমার মতো শিক্ষানবিস গড়ে তুলতে পারে বলে আমার মনে হয় না। কিন্তু তুমি既然 আত্মশক্তি শিক্ষালয়ের ছাত্র, তা হলে অন্য কোথাও শিক্ষালাভ করলে কেমন করে? আর তোমার ব্যক্তিগত তথ্যেও তো জীবনবৃত্তান্ত খুব অস্পষ্ট।”
丁勤 হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “যেহেতু আপনি জানতে আগ্রহী, তাহলে সরাসরি বলি। সেনাপতি, আপনি কি তিন বছর আগে কাইয়ুয়ান নগরের নগর-রক্ষক সেনাপতির নিখোঁজ হওয়ার কথা শুনেছেন?”
সেনাপতির মুখ হঠাৎই পাল্টে গেল, “তুমি কি 丁守义 সেনাপতির কথা বলছ?”
丁勤 আবারও দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “ঠিক তাই। আসলে উনি আমার পিতা।”
সেনাপতি হঠাৎই বিমূঢ় হয়ে পড়লেন, তার দুই হাত কাঁপতে কাঁপতে 丁勤-র কাঁধে রাখলেন, “তুমি 丁 সেনাপতির ছেলে? ভাবতেই পারছি না। তুমি কি জানো আমি কে?”
丁勤 মনে মনে বিস্মিত হয়ে গেল। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই সেনাপতি আবার বললেন, “থাক, তুমি জানবে না। আমার নাম জেং জ়ি। তুমি জন্মানোর আগেই, এক যুদ্ধে 丁 সেনাপতি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। তারপর অনেক বছর আমি 丁 সেনাপতির সঙ্গেই ছিলাম, উনিই আমার প্রথম গুরু।”
জেং জ়ি আবার বললেন, “পরে আমাকে পদোন্নতি দিয়ে উত্তরে সীমানার দুর্গে পাঠানো হয়। 丁 সেনাপতির সঙ্গে বহু বছর কোনো যোগাযোগ ছিল না। দুই বছর আগে আমি 通宝城-এ বদলি হয়ে আসি, তখন 丁 সেনাপতি-র খবর পাই। শুনেছিলাম উনার একটি ছেলে ছিল, সেও নিখোঁজ। তারপর থেকে আমি সর্বদা চেষ্টা করেছি তোমাদের খোঁজ করতে। দুর্ভাগ্যবশত, কিছুই পাইনি।”
丁勤-র মনে অদ্ভুত এক আত্মীয়তার অনুভূতি জাগল, “জেং সেনাপতি, আমাদের প্রতি আপনার মমতার জন্য কৃতজ্ঞ।”
জেং জ়ি-র মুখ থেকে হঠাৎই উচ্ছ্বসিত ভাব মিলিয়ে গেল, “এখন তুমি ফিরে এসেছো, কিন্তু 丁 সেনাপতির কোনো সংবাদ পাওনি?”
丁勤 বিছানার চাদর আঁকড়ে ধরল, “না। প্রকৃতপক্ষে, আমিও বাবাকে খুঁজতেই ফিরেছি। তখন, আমার বাবা নিখোঁজ হওয়ার পর আত্মশক্তি শিক্ষালয় আমার ওপর নানা রকম অত্যাচার করেছিল, তাই আমি সেখান থেকে চলে যাই। পরে সৌভাগ্যক্রমে এক উচ্চতর গুরুর সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়,修চর্চায় উন্নতি করি। বাবাকে খুঁজতে মাসখানেক আগে আবার কাইয়ুয়ান নগরে ফিরি।”
জেং জ়ি 丁勤-র কাঁধে আবার হাত রাখলেন, “তুমি সুস্থ-সবল ফিরে এসেছো এবং উন্নতি করেছো, এটাও বড়ো সুখবর। 丁 সেনাপতির বিষয়েও আমি নজর রাখব। তুমি নিশ্চিন্তে সুস্থ হও, প্রতিযোগিতার ব্যাপারটি তোমার সুস্থতার পরই হবে।”
丁勤 কৃতজ্ঞতা জানিয়ে কায়দা করল, “ধন্যবাদ সেনাপতি।”
“হুঁ।” জেং জ়ি আবার 丁勤-র কাঁধে চাপড় দিলেন, “ভালো ছেলে, ভবিষ্যতে তুমি অনেক দূর যাবে। 丁 সেনাপতি সিংহপুরুষ, তার সন্তানও অসাধারণ, এতে আমারও পরিতৃপ্তি হচ্ছে।”
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, স্পষ্টতই চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। তখনো ঘুরে যাননি, এমন সময় বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল, “সেনাপতি, জরুরি সংবাদ আছে।”
জেং জ়ি শুনেই দরজা খুলে দিলেন। বাইরে এক প্রহরী, তার কানে কিছু বলল, তারপর জেং জ়ি তাকে ঘরে টেনে এনে দরজা বন্ধ করলেন, “ভেতরে এসে বিস্তারিত বলো। বিষয়টি গুরুতর, বাইরে বলা নিরাপদ নয়।”
সেই প্রহরী একটু সতর্কতা নিয়ে 丁勤 ও 小柔-র দিকে তাকাল। 小柔 পরিস্থিতি বুঝে নিজে থেকেই চলে গেল।
সেনাপতি বললেন, “丁勤 আমার ভাইপো, তুমি নির্ভয়ে বলো।”

তখন প্রহরী মাথা নাড়ল, “সেনাপতি, একটু আগে কেউ সেনাপতি ভবনে ঢুকে ঢোল পিটিয়ে অভিযোগ জানিয়েছে। আপনি না থাকায়, উপ-সেনাপতি ওয়াং শুনেছেন। আগত ব্যক্তি বলেছে, সে সীমানার দুর্গের演武 প্রতিযোগিতার প্রতিযোগী, পথে হামলার শিকার হয়, অন্য কেউ তার নাম ব্যবহার করে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে।”
প্রহরী একটু থেমে বলল, “এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি। তাই উপ-সেনাপতি বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করেন। শেষে তিনি মনে করেন, অভিযোগকারীর কথা সত্য হতে পারে। তবে প্রতিযোগিতার বিষয় জড়িত থাকায়, উপ-সেনাপতি চটজলদি সিদ্ধান্ত নেননি, আমাকে তৎক্ষণাৎ আপনাকে জানাতে পাঠিয়েছেন।”
“সীমানা দুর্গের প্রতিযোগী... তবে সে তো 吴明-ই নয় কি? সীমানার লোকেরা যখন এসেছিল, সব কাগজপত্র ঠিক ছিল, শুধু একজন নারী অংশ নেয়নি।” জেং জ়ি আপন মনে বললেন, “তবে কি কারও দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে?”
প্রহরী বলল, “আপনাকে অনুরোধ করি সরাসরি যাচাই করুন।”
জেং জ়ি মাথা নাড়লেন, 丁勤-র দিকে তাকালেন, “ভাইপো, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি এই বিষয়টি সামলাতে যাচ্ছি।”
এ কথা বলে তিনি সরাসরি দরজা খুলে প্রহরীকে নিয়ে চলে গেলেন।
丁勤-র অন্তর্জগতে 骨魂 বলল, “ওহো, এবার তো জমে উঠল। তাই 吴明-র শক্তি এত বেশি। কিন্তু প্রশ্ন হচ্ছে, এত শক্তিশালী কেউ সীমানা নগরের জায়গা দখল করে প্রতিযোগিতায় নামল কেন?”
丁勤-ও বুঝতে পারল না। “হয়তো পুরস্কারের জন্য? কিন্তু এবার প্রতিযোগিতায় তো কোনো পুরস্কার নেই।”
骨魂 নিজেও ভাবল, “নাকি শহরে ঢোকার জন্য? কিন্তু 通宝城-এ ঢোকা বড়ো কঠিন নয়। 吴明-ও কোনো অপরাধী বলে মনে হয় না, নইলে মঞ্চে উঠেই ধরা পড়ত। তবে কি...”
সে একটু থেমে 丁勤-র সঙ্গে একসঙ্গে বলল, “কারও কাছে পৌঁছানোর জন্য?”
丁勤 ভ্রু কুঁচকাল, “演武-র শেষে, আত্মশক্তি শিক্ষালয় ও নগর-রক্ষক সেনাপতি বিজয়ীর হাতে পুরস্কার তুলে দেন। আত্মশক্তি শিক্ষালয় আধা-উন্মুক্ত প্রতিষ্ঠান, তাহলে তো বুঝতে পারি, সে জেং সেনাপতির কাছে আসতে চেয়েছিল?”
丁勤-র মনে হালকা শঙ্কা জাগল, “আশা করি জেং সেনাপতির কিছু না হয়।”
এই ভাবতেই বাইরে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হল।
এই গোলমাল বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, তবে মারামারিটা প্রবল ছিল এবং উভয় পক্ষই শক্তিশালী।丁勤 বিছানায় বসেই সামান্য আত্মশক্তির তরঙ্গ অনুভব করল।
চাঞ্চল্য কাটার পর, 丁勤 শুনতে পেল দলবদ্ধ সৈন্যরা টহল দিচ্ছে। এরপর এক অফিসার দরজায় কড়া নেড়ে ভিতরে এসে 丁勤-কে বলল, “丁 মহাশয়, বাইরে দুষ্কৃতিকারীরা গোলমাল করছে, আপনার নিরাপত্তার জন্য সেনাপতি আমাদের এখানে রেখেছেন। আমি দরজার বাইরে থাকছি, কিছু হলে ডাকবেন।”
丁勤 মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। অফিসার দরজা বন্ধ করল, তবে পায়ের শব্দে বোঝা গেল সে দূরে যায়নি।
丁勤ও সতর্ক হয়ে উঠল। সে বিছানায় ফিরে পুনরায় নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে সুস্থ হতে লাগল, সৌভাগ্যক্রমে রাত অবধি কোনো বিপত্তি ঘটল না, বাইরে আর কোনো গোলমাল শোনা গেল না।
পরদিন সকালে, জেং জ়ি ও 小柔 একসঙ্গে 丁勤-র ঘরে এলেন। 小柔 বেশ উৎফুল্ল দেখালেও জেং জ়ি-র মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
丁勤 এবার নিজে থেকেই বলল, “সেনাপতির মুখে ক্লান্তি স্পষ্ট, বুঝতে পারছি গতকাল সীমানা নগরের ব্যাপারে আপনাকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে।”
জেং জ়ি তিক্ত হাসি দিলেন, “উফ। কে জানত এমন কিছু হবে।”

丁勤 নিজের দুশ্চিন্তার কথা বলল, “সেনাপতি, আমি গতকাল বিশ্লেষণ করে দেখেছি, যদি 吴明 সত্যিই ছদ্মবেশী হয়, ওর এত উচ্চশক্তি দেখে মনে হচ্ছে, ও আপনাকেই লক্ষ্য করেই এসেছে।”
জেং জ়ি বললেন, “আমারও তাই মনে হয়েছে। গতকাল সেনাপতি ভবনে ফিরে অভিযোগকারীদের জিজ্ঞাসাবাদ শেষে, 吴明-কে ডেকে মুখোমুখি করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু দেখি, 吴明 তার ঘরে নেই। পরে প্রতিযোগীদের বাসস্থানের কাছে অজ্ঞাত এক লোক উল্টো-পাল্টা করছিল, তাতে গোলমাল বাধে।”
“আমি বিশেষভাবে সেখানে নিরাপত্তা বাড়িয়েছিলাম, সেই ব্যক্তি আমার বাহিনীর আত্মশক্তি প্রথম স্তরের পাঁচ স্তরের এক সৈন্যের সঙ্গে অল্পক্ষণ লড়ে চলে যায়। তার শক্তি আত্মশক্তি প্রথম স্তরের চার স্তর। এরপর থেকে, 吴明 আর দেখা যায়নি।” জেং জ়ি ঘরে হাঁটাহাঁটি করতে করতে বললেন, “আর তারপর থেকে 吴明-র আর কোনো খোঁজ নেই।”
丁勤 বুঝতে পারল, জেং জ়ি ইঙ্গিত করছেন, “আপনি কি সন্দেহ করছেন, গোলমালের উৎস সেই 吴明-ই?”
জেং জ়ি মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই। সীমানা নগরের লোকেরা বলেছে, যারা তাদের ওপর হামলা করেছিল, তার চেহারা 吴明-র মতোই। কয়েকদিন আগে পথেই তাদের ওপর হামলা হয়, সে ছাড়া আর সবাই মারা যায়, তাদের দেহ গর্তে ফেলে রাখা হয়। আর এই ব্যক্তি ভাগ্যক্রমে বেঁচে যায়, এই দুদিনের প্রবল বৃষ্টিতে গর্তে জল জমে তার শরীরের দড়ি আলগা হয়ে যায়, সে পালিয়ে আসে।”
丁勤 জিজ্ঞেস করল, “সেনাপতি কি সেই গর্ত পেয়েছেন?”
জেং জ়ি বললেন, “আমি তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে রাতেই সেখানে পৌঁছাই, অন্যদের মৃতদেহ উদ্ধার করি। পাশাপাশি দ্রুত সীমানা নগরে লোক পাঠিয়ে, আত্মশক্তি শিক্ষালয়ের লোকদের ডেকে আনাচ্ছি চিহ্নিত করার জন্য।”
丁勤 কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তবে, সত্যিই যদি সেনাপতিকে লক্ষ্য করে এসে থাকে, তাহলে আত্মশক্তি প্রথম স্তরের চার স্তরের শক্তি দিয়ে তো সেনাপতিকে আঘাত করা অসম্ভব। এমন কাজ মানে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা।”
জেং জ়ি বললেন, “কে জানে! যদিও আমার জীবন ঈমানদার, কিন্তু শত্রু নিধনের সময় অনেক শত্রু জন্মেছিল। হয়তো কেউ আমাকে মনে মনে ঘৃণা করে, প্রতিশোধের নেশায় অন্ধ হয়ে জেনেও শক্তিতে জিততে পারবে না, তবু খুঁজতে এসেছে।”
丁勤 প্রথমে একমত হলেও পরে নিজেই বিরোধিতা করল, “আপনার কথা যুক্তিযুক্ত, তবে এই ব্যক্তির ক্ষেত্রে তা খাটে না। আপনি বললেন, সে আপনার সৈন্যের সঙ্গে লড়ে সঙ্গে সঙ্গে চলে গেছে। মানে সে নিজের শক্তি জানে, অসঙ্গত ঝামেলা চায়নি, যথেষ্ট যুক্তিবাদী। তাহলে তার উদ্দেশ্য নিশ্চয় অন্য কিছু।”
জেং জ়ি সম্মতিসূচক শব্দ করলেন, “আমি ইতিমধ্যেই সর্বত্র সতর্কতা বাড়িয়েছি, সে আবার এলে ভয় নেই। আচ্ছা, তোমার চোট কেমন?”
丁勤 হাত-পা নাড়িয়ে বলল, “এ কদিনের বিশ্রামে অনেকটাই সেরে উঠেছি, আজ সন্ধ্যায়ই হাঁটতে পারব মনে হয়।”
জেং জ়ি বললেন, “তবে ভালোই হয়েছে।吴明 যদি সত্যিই নিখোঁজ হয়, বা সে ছদ্মবেশী হয়, নিয়ম অনুযায়ী এ বছরের উত্তরাঞ্চলের তেরো নগরের演武 প্রতিযোগিতার পুরুষ বিভাগের চ্যাম্পিয়ন তুমিই হবে।”
丁勤 মনে একটুখানি উল্লাস অনুভব করল, “সত্যি?”
জেং জ়ি বললেন, “ঠিক তাই। আমি এখনই আত্মশক্তি শিক্ষালয়ের অধ্যক্ষের সঙ্গে কথা বলব। সীমানা নগরের আসল প্রতিযোগীরা ছিল আত্মশক্তি নবম স্তর, আর তুমি আত্মশক্তি প্রথম স্তরের প্রথম স্তরেই অনেক এগিয়ে, এমনকি ওরা ছদ্মবেশী হলেও জিততে পারত না। তুমি শুধু কয়েকদিন অপেক্ষা করো, সীমানা নগরের লোকেরা অভিযোগকারিকে শনাক্ত করলেই চূড়ান্ত ফলাফল জানিয়ে দেওয়া হবে।”
丁勤 নিজের উত্তেজনা সংবরণ করে বলল, “তাহলে সেনাপতিকে আবারও ধন্যবাদ।”
小柔 তো মাটিতে লাফিয়ে উঠল, “বাহ! আমি তো বলেছিলাম 丁 দাদা চ্যাম্পিয়ন হবে!”
丁勤 হালকা হাসল, এবার সে জেং জ়ি-র দিকে ঘুরে বলল, “সেনাপতি, আমার আরও একটি অনুরোধ আছে, আশা করি আপনি সাহায্য করবেন।”