পঞ্চদশ অধ্যায়: যুদ্ধের সূচনা

রাজকুমারী ও ভিসকাউন্টের দূরে সরে যাওয়া দৃশ্য দেখে, অস্কার কর্নেল গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়লেন। তারপর সঙ্গে সঙ্গে সেনাবাহিনীকে সামনে একটি পাহাড়ঘেরা উপত্যকার দিকে অগ্রসর হওয়ার নির্দেশ দিলেন, যাতে গাছপালা ও উচ্চতার সুবিধা নিয়ে শত্রুদের আটকে দেওয়া যায়। হঠাৎ আক্রমণের মুখে, আর কোনো ভালো ভৌগোলিক সুবিধা নেই। তাছাড়া, উভয় পক্ষের সেনাশক্তির ব্যবধান এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে পরিবেশ ও সময়ের গুরুত্ব প্রায় অপ্রাসঙ্গিক হয়ে গেছে।

চারপাশের সৈন্যদের তৎপরতা, প্রস্তুতি, অস্ত্র ও ধনুক-তীর নিয়ে ব্যস্ততার দৃশ্য দেখে, অলিম্পিক মধ্য কর্নেল অস্কারের পাশে এসে বললেন, "দেখছি আমাদের একসঙ্গে কাজ করার সময় শীঘ্রই শেষ হয়ে যাবে। যদিও অস্কার সাহেব, আপনার চরিত্র খানিকটা অদ্ভুত, তবু আপনি একজন উৎকৃষ্ট কর্মকর্তা। আপনার সঙ্গে কাজ করতে পেরে আনন্দ পেয়েছি।"

অস্কার হেসে উত্তর দিলেন, "ভাবিনি মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে, আমাদের অলিম্পিক কর্নেল এখনও তার উর্দ্ধতনকে বিদ্রূপ করার সময় পাচ্ছে। এতে আমি একদিকে আবেগাপ্লুত, অন্যদিকে রাগান্বিত। তবে তুমি ঠিক বলেছ—তোমার তিক্ত ভাষা আদৌ মনকাড়া নয়, কিন্তু তুমি একজন ভালো মানুষ। তোমার সঙ্গে সময় কাটানো সত্যিই আনন্দদায়ক। চাইলে এটা তোমার সামরিক ডায়েরিতে লিখে রাখতে পারো। হয়তো তোমার পরিবারের কেউ, তোমার স্মৃতিসামগ্রী গুছাতে এসে এই অসাধারণ বর্ণনা পড়ে যাবে।"

অলিম্পিক苦 হাসলেন, "সামরিক ডায়েরি লিখবার সময় কোথায়? সত্যিই খানিকটা নার্ভাস লাগছে। আমি তো জীবনে প্রথমবার যুদ্ধের মুখোমুখি হচ্ছি। সামনে দাঁড়ালে, একজন প্রশিক্ষক হিসেবে অপমানজনক; আবার সামনে গিয়ে প্রথমেই মারা গেলে, সেটাও বেশ হাস্যকর। সত্যি বলতে, মৃত্যুভীতি আমার তেমন নেই, বরং আমার অবস্থান নিয়ে বেশি ভাবছি।"

অস্কারও হেসে বললেন, "আমার প্রিয় সহকারী, তুমি ঠিকই চিন্তা করছ। তাই আমি তোমাকে ঠিক মাঝখানে রাখব—না সামনে, না পিছনে। এতে তুমি কিছু শত্রু হত্যা করে মরবে, আবার খুব দেরি করেও মরবে না। এতে তুমি সন্তুষ্ট তো?"

"অস্কার সাহেবের এমন ব্যবস্থা শুনে, আমার মনে হচ্ছে সব বাধা কেটে গেছে, পুরো যুদ্ধক্ষেত্র স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। এখন আমি কোনো ভয় পাই না," অলিম্পিক মনে মনে অস্থির হয়ে গেলেন।

"অলিম্পিক, আমরা জীবনের দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেছি। মাঝে মাঝে দেখি, আমাদের জীবন কত সাধারণ—দিনের সূর্যোদয়-সূর্যাস্ত, শীত-গ্রীষ্মের পরিবর্তন যেন কোনো পার্থক্য নেই। হাসি-কান্না সবই একরকম, কোনো মহিমা নেই, আমরা অজ্ঞাতসারে প্রতিটি সাধারণ দিনে ঘুরে বেড়াই। জীবনের মুখোমুখি হয় কেবল ফিকে অনুভূতি। আমরা ভাবি, আমরা সাধারণ; সাম্রাজ্যের শত কোটি নাগরিকের মাঝে, কোটি কোটি পরী জাতির মাঝে, আমরা যেন গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে জঙ্গলে পড়া এক বিন্দু আলো। এ নিয়ে আমরা আগে হতাশ হতাম, আফসোস করতাম যে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের যুগে জন্মাইনি, সাম্রাজ্য যখন রক্ত ও গৌরবে সীমান্ত বিস্তৃত করত। কিন্তু এখন, আমি হঠাৎ বুঝলাম, সাধারণতাই এক ধরনের সুখ। এই যুদ্ধ, আর কোনো ছোটখাটো সংঘর্ষ নয়, বরং পুরো মহাদেশকে গ্রাস করা যুদ্ধ।"

"আগের সাধারণ জীবন আমার ভালো লাগত। তবে, যখন এমন এক যুগে জন্মেছি, যেখানে ইতিহাস আন্দোলিত হচ্ছে, আমাদের উচিত এক বীরত্বপূর্ণ জীবন বেছে নেওয়া। এ তো আমাদের বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা। একজন সৈনিক, কেবল যুদ্ধক্ষেত্রে, প্রশিক্ষণ মাঠে নয়, নিজের মূল্য দেখাতে পারে। অলিম্পিক সহকারী, আসো, আমরা এই নবীন সৈন্যদের নেতৃত্ব দিই, শত্রুদের ভালো শিক্ষা দিই। মহাদেশের প্রথম সাম্রাজ্যের সদস্য, এক মহান জাতির প্রতিনিধি, যারা আদিকাল থেকে গৌরবে টিকে আছে—তারা হঠাৎ আক্রমণে হাল ছেড়ে, আত্মসমর্পণ করে হাঁটু গেড়ে বসে না। শত্রুদের মূল্য চুকাতে হবে!"

"আপনার ইচ্ছা পূরণ হবে, আমার কমান্ডার, অস্কার সাহেব।"

লড়াই শুরু হলো কাছাকাছি একটি অজ্ঞাত উপত্যকার দুই পাশে ছোট পাহাড়, মাঝখানে এক প্রধান সড়ক।

মানব সেনাবাহিনী সেখানে পৌঁছে থামল। তারা আগেই লক্ষ্য করেছিল সামনে মাত্র একশ জনের ছোট বাহিনী। তাদের গুঁড়িয়ে দিতে কোনো জটিল কৌশল দরকার নেই; সরাসরি নিধনই যথেষ্ট।

তবে পরিবেশ তাদের জন্য খুবই প্রতিকূল। অশ্বারোহীরা ঘোড়া নিয়ে পাহাড়ে গিয়ে ধনুকধারীদের তাড়া করা মানে আত্মধ্বংসের চেষ্টা। আবার শত্রুদের পাহাড়ের গাছপালায় জায়গা দিয়ে গুলি করতে দিলে, তা চরম বোকামি। পরী জাতির ধনুকধারীরা স্থির হয়ে আক্রমণ করতে যা পারে, তা মহাদেশের আর কোনো জাতি কল্পনা করতে পারে না। যদি তারা সত্যিই এমন করে, তাহলে শত্রুবাহিনীর কয়েকগুণ সংখ্যাও সহজে নিধন করা যায়।

আগুন ধরানো? আগুনে জঙ্গল পুড়তে কয়েকদিন লেগে যাবে, তখন তাদের মিশনের অর্ধেকই ব্যর্থ। আর কোনো উপায় নেই, কেবল সেই মহান ব্যক্তির উপর নির্ভর করতে হবে। ভাবতে পারিনি, মাত্র একশ জনের ছোট বাহিনীকে হারাতে সেই মহান ব্যক্তিকে মাঠে নামতে হবে। এই যুদ্ধ সাধারণ কোনো সংঘর্ষ নয়। শত্রু মাত্র একশ জন, তাই প্রথমে ভান করে আক্রমণ, তারপর হঠাৎ সেই মহান ব্যক্তি আক্রমণ করবেন। একবারে বেশিরভাগ নিধন করলে, পরে সরাসরি চড়াও হওয়া যাবে।

কয়েক মুহূর্তেই চিন্তা শেষ হলো। মানব বাহিনীর কমান্ডার পাশে থাকা এক নাইটকে চুপিচুপি কিছু বললেন। নাইট মাথা নেড়ে, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, "আক্রমণ করো, গুঁড়িয়ে দাও!"

আদেশ পাওয়া সৈন্যরা হালকা ঢাল তুলে পাহাড়ে ওঠা শুরু করল।

"বাহ, ‘বিনাশের তীর’ প্রস্তুতি বাহিনীর বিরুদ্ধে, পাহাড়ের ওপর থেকে নিচে, গাছের আড়ালে গতি কমিয়ে, সরাসরি আক্রমণ কৌশল—দেখছি তারা সময়ের ওপর ভীষণ চাপ দিয়েছে। তাদের যুদ্ধক্ষেত্রের কমান্ডার নিশ্চয়ই অমানবিক কোনো নির্দেশ দিয়েছেন," অলিম্পিক বললেন।

"কথা কম বলো, অলিম্পিক। সবাই প্রস্তুত," অস্কার নির্দেশ দিলেন। সব ‘জঙ্গলের ঈগল’ সৈন্য নিজেদের পরী ধনুক প্রস্তুত করল।

আক্রমণের দূরত্বে পৌঁছাতেই অস্কার চিৎকার করলেন, "স্বাধীনভাবে গুলি করো, সাম্রাজ্যের জয়!"

একধাপ তীরবৃষ্টিতে, হালকা ঢাল থাকা সত্ত্বেও পরী জাতির ধনুকধারীদের নির্ভুলতা ভয়ানক; তারা ঢাল এড়িয়ে শত্রুদের বর্মের ফাঁক, সংযোগস্থল, মাথা ইত্যাদি লক্ষ্য করে গুলি করল। সামনে থাকা মানব সৈন্যদের কয়েক ডজন মুহূর্তে লুটিয়ে পড়ল।

"এক রাউন্ডেই প্রায় পূর্ণ মূল্য পেয়ে গেলাম, অস্কার।"

"চল স্বাধীনভাবে গুলি চালাও। তুমি কি মনে করো এখন টার্ন ভিত্তিক যুদ্ধ চলছে? বোকা অলিম্পিক! তাছাড়া, যদি মানবজাতির জনসংখ্যার সঙ্গে তুলনা করি, আমাদের জাতি তো অনেক আগেই তাদের কাছে মাথা নত করে দাস হয়ে যেত। অন্তত দশজন হত্যা করতে হবে, তবেই কোনোভাবে মূল্য ফেরত পাওয়া যাবে।"

"আমি শুধু চাপ কমাতে একটু কথা বলছিলাম, ভাবিনি অস্কার সাহেব আপনি এত অবসরে আমার কথা শুনে উত্তর দেবেন। আমি সত্যিই আবেগে আপ্লুত।"

হাসতে হাসতে অলিম্পিক হাতে ধনুকের তার টানেন, নিশানা করেন, তীর ছোড়েন—অসংখ্য অনুশীলন এই ক্রিয়ার মধ্যে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য এনে দিয়েছে। তিনি দেখলেন, চারপাশের সৈন্যরা পুরোপুরি মনোযোগী, প্রশিক্ষণের সবটুকু দক্ষতা কাজে লাগাচ্ছে।

শত্রুপক্ষও পাল্টা ধনুক ছুড়ছে, তবে পাহাড়ের নিচ থেকে ওপরের দিকে গুলি করা কঠিন। ধনুকের কারিগরিতে মানব ও পরী জাতির ব্যবধান স্পষ্ট। পরীদের নির্ভুলতা ও পাল্লা অনেক বেশি। তাছাড়া, পরীরা প্রকৃতির সঙ্গে একাত্ম, জঙ্গলে যুদ্ধ করে পরিবেশের বাড়তি সুবিধা পায়। দ্রুত শত্রু নিধনে তাদের মৃত্যুসংখ্যা এক অংকের মধ্যেই সীমিত।

এভাবে চলতে থাকলে, শুধু এক হাজার নয়, দুই-তিন হাজার শত্রু বাহিনী নিধন সম্ভব। তারপর শত্রুরা সংখ্যা দিয়ে পাহাড়ের অবস্থান দখল করলে, তখন নিকটবর্তী যুদ্ধে, সবাই প্রাণ দিয়ে লড়বে।

মানব বাহিনীর কমান্ডার আর সহ্য করতে পারলেন না, "এটা সাধারণ বাহিনী নয়, তাদের মানসিকতা ও সামরিক দক্ষতা অসাধারণ। আপনাকে দ্রুত মাঠে নামতে হবে, মহাশয়।"

কমান্ডারের পাশে থাকা নাইট মাথা নেড়ে বললেন, "সাল, আমি তাদের অবস্থান মোটামুটি বুঝে নিয়েছি। তাহলে, শুরু করি।"

আজকের সংগ্রহ অনেক বেড়েছে, আরও বেশি উৎসাহে, সবার কাছে ক্লিক ও সংগ্রহের অনুরোধ করছি, মিউ~~