চতুর্দশ অধ্যায় পালিয়ে বিয়ে, তারপর সন্তানকে নিয়ে তোমার বাবা-মায়ের কাছে ফিরে যাওয়া

যখন লি তাও অস্কার কর্নেলের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন, তখন তিনি অনুভব করলেন এক অদ্ভুত পরিবেশ; চারপাশের বাতাস যেন ভারী হয়ে উঠেছে, ঠিক যেন টানটান করে রাখা এক বেলুন।
“আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, মহাশয়,” অস্কার বললেন, “অকালা সাব-লেফটেন্যান্ট, আপনি এখানে থাকুন।”
প্রধান মহাশয় লি তাও-এর পাশে নিখুঁত সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন, ঠিক যেন এক স্তম্ভ; একেবারে স্থির।
“ভিসকাউন্ট মহাশয়, যেমন আপনি শুনেছেন, আমরা এক যুদ্ধে পড়েছি, শত্রুর শক্তি আমাদের তুলনায় অনেক বেশি; বলা যায়, পরিস্থিতি অত্যন্ত আশঙ্কাজনক। যদি ধরে নেওয়া হয় শত্রুরা অযোগ্য সৈনিক, তবুও আমাদের জয়ের সম্ভাবনা এক শতাংশেরও কম।”
“দেখে মনে হচ্ছে পরিস্থিতি সত্যিই হতাশাজনক,” লি তাও নিরুপায়ভাবে উত্তর দিলেন। একশো বনাম চল্লিশ হাজার—যদি জয়ের সম্ভাবনা দশ শতাংশও হয়, পাঠকরা নিশ্চয়ই আমাকে নির্বোধ বলে গালি দেবে।
“যদি শর্ত অনুকূল হতো, পালিয়ে যাওয়াই সর্বোত্তম পন্থা। দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের কাছে বাহন নেই। শত্রুরা নিশ্চয়ই আমাদের অবস্থান জানতে পেরেছে। ছোট বাহিনীর বিরুদ্ধে তারা আমাদের মারতে চায়, যাতে তাদের士气উন্নত হয়,” অস্কার শান্ত মুখে ভয়ানক সত্য বললেন। “আপনি একজন জাদুকর। যদি শত্রু কম হতো, শত জনে হাজার জনের বিরুদ্ধে, আমি জয়ের আশা রাখতাম। কিন্তু এখন চল্লিশ হাজার অশ্বারোহীর বিরুদ্ধে; একজন মূল্যবান জাদুকরকে অর্থহীনভাবে মৃত্যুবরণ করাতে চাই না। তাই, আপনাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে।”
লি তাও মাথা নাড়লেন; এটাই তার জন্য সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত। কয়েকটি অগ্নি গোলা ছুঁড়ে কয়েক ডজন সৈনিক মারতে পারলে, ছোট যুদ্ধে কার্যকর হতে পারে, কিন্তু চল্লিশ হাজার সৈনিকের বাহিনীর সামনে এ ক্ষতি নিতান্তই নগণ্য। বরং শত্রু আরও উৎসাহিত হবে—একজন জাদুকর হত্যার জন্য তারা দশ হাজার সৈনিকও উৎসর্গ করতে পারে। তাছাড়া, লি তাও কখনো সামরিক প্রশিক্ষণ নেননি, এমনকি মানসিক প্রস্তুতিও নেই; অজানা যুদ্ধে ঝাঁপ দিলে, মৃত্যু অবধারিত। সত্য বলতে, সদ্য পরিচিতদের জন্য জীবন উৎসর্গ করা লি তাও-এর স্বভাব নয়, তাছাড়া এটা নৈতিকতার মুহূর্তও নয়।
“তাহলে ঠিক হয়েছে। আপনার ভ্রমণ আনন্দময় হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু বাধাপ্রাপ্ত হয়েছে; তাই অকালা ক্যাপ্টেন, এই অসাধারণ সুন্দরী, আপনার সঙ্গী হবে। আপনারা দু'জন আনন্দে পালিয়ে যান,” অস্কার হাসিমুখে জানালেন, লি তাও-এর সম্মতি দেখে সবাইকে বিস্মিত করলেন।
তবে ফিল স্পষ্টই এই আদেশ মেনে নিতে প্রস্তুত নয়। তার অন্তরে কর্তব্যবোধ ও বীরত্বে ভরা। অস্কার পালানোর আদেশ দিয়েছেন, যা তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারেন না।
“অস্কার কর্নেল, আমি এই আদেশের ঘোর বিরোধী। রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে, আমার যুদ্ধের প্রথম সারিতে থাকার দায়িত্ব আছে। সহযোদ্ধাদের ছেড়ে পালিয়ে যাওয়া আমার জীবনের কলঙ্ক হবে। অনুরোধ করছি, অন্য কাউকে এই দায়িত্ব দিন; আমি যুদ্ধক্ষেত্রে সবাইকে সঙ্গে নিয়ে থাকতে চাই,” ফিল স্তম্ভ থেকে রূপান্তরিত হয়ে চিৎকার করে বললেন।
“চুপ থাকুন, অকালা সাব-লেফটেন্যান্ট।”
“এই বাহিনীতে আপনার আদেশ দেয়ার অধিকার নেই, এবং উচ্চপদস্থের আদেশ প্রত্যাখ্যান করার অধিকারও নেই,” অস্কারও উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, স্পষ্টই পদমর্যাদার ক্ষমতা ব্যবহার করছেন।
“আপনি একজন শিক্ষানবিস, চার বছর বাহিনীতে থাকলেও সামান্য জ্ঞান ও দক্ষতা অর্জন করেছেন। তবু, আপনি কেবল বাহিনীর এক অলঙ্কার; সুন্দর, কিন্তু অকেজো!” অস্কার ফিলকে নির্মমভাবে অপমান করতে শুরু করলেন। লি তাও পাশেই শুনে একটু বিব্রত হলেন, যদিও জানেন তার উদ্দেশ্য ভালো, তবু স্ত্রীর মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়া খুবই কঠিন।
“এই সংকটের মুহূর্তে, মহান আমি, এক শুভচিহ্নের মতো আপনাকে মহান ভিসকাউন্টের নিরাপত্তা দায়িত্ব দিয়েছি। শুধু ভাবলেই মনে হয় আমার মহত্ত্ব এক নতুন পর্যায়ে পৌঁছেছে। অধীনেদের জন্য আমার ভালোবাসা, যেন সাম্রাজ্যের পাঠ্যপুস্তকের উপাদান। ভবিষ্যতে আমার সন্তানরা যখন আমার সেনাদলীয় ডায়রি পড়বে, তারা তাদের পূর্বজের জন্য গর্বিত হবে।”
“কিন্তু আপনি শুধু দায়িত্ব নিতে অস্বীকার করছেন না, বরং নানা দাবি করছেন! মনে হয় আপনাকে শত্রুদের কাছে পাঠানো উচিত; তারা যুদ্ধের শুরুতেই এত বড় উপহার পেলে খুশি হবে—রাজকুমারী, ভবিষ্যৎ সম্রাট, এক অদ্ভুত আক্রমণে বন্দী হয়ে নির্মমভাবে নিহত। এটা গর্বের ও হৃদয়স্পর্শী ঘটনা, শুধু ভাবলেই হাসিতে অজ্ঞান হওয়া যায়। ফিল, আমি কি ভুল বললাম?”
অস্কারের বিদ্রূপ শেষ হলো, ফিল স্থির হয়ে কিছুটা হতবাক।
কিছুক্ষণ পরে, ফিল সালাম দিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “বোঝা গেল, কর্নেল। আমি নিখুঁতভাবে ভিসকাউন্ট মহাশয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”
অস্কার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, কোমলভাবে যোগ করলেন, “নিজেরও যত্ন নেবেন। অকালা সাব-লেফটেন্যান্ট, শুভ যাত্রা। আপনারা দ্রুত প্রয়োজনীয় সামগ্রী ও অস্ত্র নিয়ে বেরিয়ে পড়ুন।”
ফিল বিষণ্ণ চোখে অস্কারের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আপনার নির্দেশনার জন্য ধন্যবাদ। আমি চিরকাল স্মরণ রাখব। আপনাদের যুদ্ধজয় কামনা করি।”
লি তাও মনে মনে ভাবলেন, যদি এমন পরিস্থিতিতেও জেতা যায়, তাহলে মনে হয় এলফ সাম্রাজ্যের শক্তি শহরের দেবতাকেও ছাড়িয়ে যাবে। তখন নানা জাতি এলফদের কাছে এসে জিজ্ঞাসা করবে—আপনাদের গোপন অস্ত্র কোথায় পাওয়া যায়, দাম কত, দলবদ্ধ কিনতে পারি কি?
অস্কার হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “আমরা যদি যথেষ্ট শত্রুকে সঙ্গে নিয়ে মারা যেতে পারি, সেটাই ভালো; জয়টা শুধু রূপকথা। তবে, সাম্রাজ্য অবশ্যই জিতবে, যুদ্ধের শেষ বিজয় আমাদেরই হবে; সাম্রাজ্য চিরজীবী।”
ফিল আর কিছু বললেন না, লি তাও-এর হাত ধরে পালানোর জন্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম ও অস্ত্র সংগ্রহ করতে গেলেন। ফিল এলফদের যৌগিক ধনুক ও এক দীর্ঘতর তরবারি বেছে নিলেন; আর লি তাও হাত তালি দিয়ে বললেন, “তুমি যদি আমাকে তরবারি দাও, তাহলে তোমাকে শুধু সামনে থাকা শত্রুর নয়, আমার দিকেও সতর্ক থাকতে হবে। কারণ আমি কখনো তরবারি বা বর্শা চালানো শিখিনি। আমি একজন জাদুকর, আর আমার জাদু তাৎক্ষণিক; চিন্তার কিছু নেই।” ফিল এতে যুক্তি দেখলেন, আর বেশি কিছু বললেন না।
দু'জন বড় দলের দু’টি ঘোড়া নিয়ে, অস্কার কর্নেল, অলিম্পিক লেফটেন্যান্ট কর্নেল এবং অন্য সহকর্মীদের সালাম জানিয়ে বড় দল ছেড়ে পালানোর যাত্রা শুরু করলেন।
বন ঈগলের সৈনিকরা রাজকুমারী ও ভিসকাউন্টকে বিদায় জানিয়ে নীরবে নিজেদের ধনুক ও অস্ত্র পরিষ্কার করল, আর মনে কিছুটা স্বস্তি পেল; অন্তত রাজকুমারী তাদের সঙ্গে মৃত্যুবরণ করতে হচ্ছে না। আশা রাখল, ভবিষ্যতে রাজকুমারী প্রশিক্ষণের স্মৃতি মনে রাখবেন।
বোনের সঙ্গে ঘোড়ায় পালানো—এটা আমার কৈশোরের কল্পনার অন্যতম দৃশ্য। ভাবতে পারিনি এখন বাস্তব হলো, যদিও সময়টা একেবারে ভুল। চারপাশে মৃত্যুর ছায়া আর হতাশা; এটা কেমন পালানোর দৃশ্য?
আমার কল্পনার পালানো তো ছিল রোদে দু’জন কিশোরের মতো ছুটে চলা!
এই উপন্যাস কি দুঃখের ধারায়? দুঃখের ধারার অপ্রচলিত লেখায় কেউ ভোট বা সংগ্রহ করে না। লেখক, দয়া করে এমন কিছু লিখবেন না। ভবিষ্যৎ নেই, নিশ্চয়ই ব্যর্থ হবে।
না, এটা দুঃখের ধারায় নয়। সকল পাঠক নিশ্চিন্তে সংগ্রহ, মন্তব্য ও ক্লিক করতে পারেন। আমাকে শক্ত করে আঘাত করুন।
সবাইকে ধন্যবাদ, যারা আজ সংগ্রহ, সুপারিশ ও ক্লিক করেছেন। আমি মাঝে মাঝে লেখার ফাঁকে সংগ্রহের সংখ্যা ও ক্লিক দেখে হাসতে থাকি। আপনাদের আনন্দে আমি আনন্দিত।
আমি চাই, আমার হাস্যরসপূর্ণ রচনা সবাইকে পড়াশোনা ও জীবনের ক্লান্তি থেকে কিছুটা মুক্তি দেবে।