অধ্যায় সতেরো: সাধনার অগ্রগতি, অন্তর্জাত স্তরের ষষ্ঠ ধাপে উত্তরণ

তিনজন একসঙ্গে দূরের পরীক্ষার প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে কোন দ্বিধা না করেই দ্রুত সেখানে প্রবেশ করল।

লিন হুয়াং ই অনুভব করল, চোখের সামনে যেন মুহূর্তেই বদলে গেল দৃশ্য, সে নিজেকে আবিষ্কার করল এক বিরাট খোলা যুদ্ধমঞ্চে। এখানে প্রবেশ করতেই সে টের পেল তার শক্তি ও প্রাণশক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে আগের সর্বোচ্চ অবস্থায়। এতে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—শীর্ষ অবস্থায় ফিরে আসতে পারার অর্থ, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়ে গেল।

তবু, এই ওষুধ-স্তম্ভের পরীক্ষা আসলে কেমন? লিন হুয়াং ই জানত না।

“যদি ওষুধ প্রস্তুতের পরীক্ষা হয়, তাহলে তো বিপদ!” চারদিক দেখে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন। সে ওষুধ প্রস্তুতকারক নয়, ওষুধ বানানোর কৌশলও জানে না। এই লিন বংশের প্রপিতামহ একদা ওষুধ প্রস্তুতকারক ছিলেন; তাহলে কি তার উত্তরাধিকার পেতে হলে তাকেও ওষুধ প্রস্তুতকারক হতে হবে? তার বাবা লিন ছিংওয়ানও তো এখানে এসেছিলেন, কিন্তু উত্তরাধিকার লাভ করতে পারেননি।

তবে, সামনে যা রয়েছে, তা একখানা যুদ্ধমঞ্চ।既然 যুদ্ধমঞ্চে, তাহলে নিশ্চয়ই ওষুধ প্রস্তুতির পরীক্ষা নয়, বরং যুদ্ধ-পরীক্ষা হবে?

সত্যিই, তখনই এক ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হল যুদ্ধমঞ্চে। সেই ব্যক্তি লিন হুয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন বংশের উত্তরসূরি, হুঁ, মন্দ নয়, তবে সাধনা কিছুটা কম। আমি এই ওষুধ-স্তম্ভের প্রথম স্তরের পরীক্ষক—তুমি যদি আমাকে পরাজিত করতে পারো, তাহলে প্রথম স্তরের পরীক্ষা উতরাতে পারবে, এবং একটি বাধা খুলে যাবে।”

লিন হুয়াং ই সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে দেখল। তার সাধনা ছিল অন্তর্জাত境-এর নবম স্তরের চূড়ান্ত সীমায়। শুধুমাত্র তাকে পরাজিত করতে পারলে, ব্যাপারটা খুব কঠিন হবে না।

“তোমাকে পরাজিত করলেই চলবে?”

“ঠিক তাই, আমাকে পরাজিত করতে পারলেই হবে।”

লিন হুয়াং ই জিজ্ঞেস করল, “বাকি আট স্তরের পরীক্ষা কি একইরকম? পরীক্ষককে হারালেই হবে?”

“প্রথম সাত স্তর এরকমই, অষ্টম ও নবম স্তর—তুমি পৌঁছালে তখন জানতে পারবে।”

“তাহলে শেষের দুই স্তরের পরীক্ষা আলাদা, বুঝলাম।” বলে সে হাত নাড়ল; একধার তীক্ষ্ণ তরবারির ঔজ্জ্বল্য ছুটে গেল।

পরীক্ষক চিন্তা করার সুযোগও পেল না, সেই তরবারির আঘাতে তার গলা বিদীর্ণ হল।

পরীক্ষক মারা যেতেই, লিন হুয়াং ই অনুভব করল এক রহস্যময় শক্তি তার শরীরে সঞ্চারিত হল।

দূরে, একটি পথ উন্মুক্ত হল, বাধা সরে গেল।

কোন দ্বিধা না করে, লিন হুয়াং ই তৎক্ষণাৎ সে পথে পা বাড়াল।

“প্রথম স্তরের পরীক্ষা এত সহজ! শুধু, কোনো পুরস্কার তো পেলাম না কেন?” সে আপনমনে বলল, “নাকি, একটু আগে যে রহস্যময় শক্তি পেলাম, সেটাই প্রথম স্তরের পুরস্কার?”

ওষুধ-স্তম্ভের বাইরে।

সবাই দেখল দ্বিতীয় স্তরটি জ্বলে উঠেছে।

কেউ বিস্ময়ে বলল, “কে এত দ্রুত প্রথম স্তরের পরীক্ষা পেরিয়ে গেল? নাকি সে লৌহ-নরসিংহ? মনে হয় কেবল সে-ই পারতে পারে, কারণ সে তো আত্মারূপান্তর স্তরের!”

“তা-ও ঠিক নয়, লৌহ-নরসিংহ আর তার দুই সঙ্গী তো ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, এত সহজে পরীক্ষা দিতে পারবে না। আমার মনে হয়, হয়তো সু ইয়ের বা ফাং শাওহান।”

এদিকে, লিন হুয়াং ই ইতিমধ্যে দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ-স্তম্ভে প্রবেশ করেছে।

আবারও যুদ্ধমঞ্চ।

আগের মতোই, এক ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হল।

লিন হুয়াং ই সেই মুহূর্তেই সরে পড়ল।

সমগ্র শক্তি দিয়ে তরবারির ঔজ্জ্বল্য ছুটিয়ে দিল।

“তুমি...”

পরীক্ষক কথা শেষ করার আগেই তরবারির আঘাতে তার শরীর বিদীর্ণ হল।

“আকস্মিক আক্রমণ!”

আরও একটি স্তর পার হয়ে গেল।

লিন হুয়াং ই-র ঠোঁটে অর্ধ-হাসি ফুটল।

কারও সঙ্গে কথা বাড়িয়ে কী হবে!

এবারের পরীক্ষক আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

তার সাধনা পৌঁছেছে গাঙচি境-এ।

যদি আকস্মিক আক্রমণ না করত, তবে তাকে হারানো সহজ হত না।

পরীক্ষককে পরাজিত করতেই লিন হুয়াং ই আবার অনুভব করল এক রহস্যময় শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করল।

এবারের শক্তি তার মানসিক ক্ষমতা অনেক বাড়িয়ে দিল।

দ্বিতীয় স্তরের পুরস্কার আগের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

“এটাই পুরস্কার? মানসিক শক্তি বাড়ল—খুব ভালো, সত্যিই ভালো।”

লিন হুয়াং ই জানে, মানসিক শক্তি বাড়ানো সাধনার স্তর বাড়ানোর চেয়ে অনেক কঠিন।

যদি প্রতিটি স্তর পেরুনোর পর মানসিক শক্তি বাড়ে, তাহলে তো দারুণ হবে।

কারণ, সাধনার স্তর যত বাড়ে, শরীরের শক্তি ও মানসিক শক্তির চাহিদাও বাড়ে।

অনেকের সাধনা কেন একসময়ে থেমে যায়? তিনটি প্রধান কারণ—

এক, শরীরের রক্তের বল; যদিও এটি একটি মাত্র দিক। আরও দুটি কারণে, একটি হল স্তরের উপলব্ধি, অন্যটি মানসিক শক্তির গভীরতা।

শরীরের রক্তের বল যত প্রবল, সাধনা বাড়ানো তত সহজ।

স্তর যত উঁচু, শক্তি বাড়ানোও সহজ।

তবে, এর মধ্যে মানসিক শক্তি যত গভীর, সাধনার স্তর বাড়ানো ও রক্তশক্তির নিয়ন্ত্রণও তত সহজ।

আরও আছে মানসিক শক্তির রহস্য।

মানে, মানসিক শক্তি যত গভীর, নানা উপায় ও অলৌকিক বিদ্যা আত্মস্থ করা তত সহজ হয়।

এটাই মানসিক শক্তির প্রকৃত মাহাত্ম্য।

“স্বর্গ! এতো দ্রুত, ঐ ব্যক্তি দ্বিতীয় স্তরও পার হয়ে গেল!”

“কতক্ষণ হয়েছে? দম নিতে যতক্ষণ লাগে, ভাবাই যায় না।”

“একবার এক প্রবীণ আত্মীয়কে শুনেছিলাম, এই পর্বতের গোপন প্রাসাদের ওষুধ-স্তম্ভের পরীক্ষা খুব কঠিন, একসময় সবচেয়ে কৃতী ছিলেন লিন ছিংওয়ান, তিনিও আধা ঘণ্টার আগে দ্বিতীয় স্তর পার হতে পারেননি। এবার এই লোক—নিশ্চয়ই অবাক করার মতো!”

“তৃতীয় স্তরের পরীক্ষা পেরোতে কত সময় নেবে, কে জানে?”

ওষুধ-স্তম্ভের বাইরে কারা কতটা বিস্মিত, লিন হুয়াং ই জানত না।

এখন সে ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করেছে।

এবার আর যুদ্ধমঞ্চ নয়।

সে নিজেকে পেল এক বিশাল তুষারপ্রান্তরে।

তুষারপ্রান্তরে প্রচণ্ড শীত।

তবে লিন হুয়াং ই-র জন্য তা কিছুই নয়।

এখন সে অন্তর্জাত境-এর সাধক, সঙ্গে আছে অগ্নিশিখা আত্মার সুরক্ষা।

তীব্র শীত তার কিছুমাত্র ক্ষতি করতে পারে না।

“তৃতীয় স্তরের পরীক্ষা কী?” সে চোখ সঙ্কুচিত করে সামনে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

যেইমাত্র অস্বাভাবিক কিছু ঘটবে, সে প্রস্তুত।

দূরে এক গর্জন শোনা গেল।

লিন হুয়াং ই দেখতে পেল একদল সাদা নেকড়ে।

পাগলের মতো তার দিকে ছুটে আসছে।

পরীক্ষক নয়?

এগুলো বর্বর তুষার নেকড়ে।

তাও কেবল একটি নয়, গোটা একটি দল।

প্রায় এক ডজন।

প্রতিটি বর্বর তুষার নেকড়ের শক্তি গাঙচি境-এর এক শক্তিশালী যোদ্ধার সমান।

তৃতীয় স্তরের পরীক্ষা দ্বিতীয় স্তরের চেয়ে অন্তত দশগুণ কঠিন।

এই পরীক্ষা পাস করতে হলে কি সব বর্বর তুষার নেকড়েকে হত্যা করতে হবে?

যাই হোক, যাই আসুক, সবকিছুকে ধ্বংস করাই লক্ষ্য।

লিন হুয়াং ই আকাশে উঠে গেল।

তরবারি নাড়ল হাতে।

একটির পর একটি তরবারির আলো ছুটে গেল।

তরবারির আলো চলতে থাকল।

একটি বর্বর তুষার নেকড়ে নিহত হল।

অবিলম্বে বাকি নেকড়েরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এদের মধ্যে বোঝাপড়াও ছিল।

লিন হুয়াং ই-কে ঘিরে ফেলল, সম্মিলিত আক্রমণের ফাঁদ বানাল।

“এই পশুর দল, এবার দেখাও আমার অগ্নিশিখার তরবারির স্বাদ!”

লিন হুয়াং ই মনোসংযোগ করল।

‘আকাশগমনীয় তরবারি’ কৌশল অনুসরণ করে শরীরের অগ্নিশিখার শক্তি তরবারিতে প্রবাহিত করল, তরবারির আলো ও আগুন একীভূত করে।

তাতে জন্ম নিল আগুন-তরবারির আলোকছটা।

মাত্র কয়েক মুহূর্তে জ্বলন্ত তরবারির আলোর ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।

ঝাঁঝালো আগুন-তরবারির আঘাতে চারপাশের বরফ গলে গেল।

তরবারির যে পথ, সেখানে পোড়া দাগ।

এক মুহূর্তেই তিনটি বর্বর তুষার নেকড়ে ধ্বংস হল।

“ঠিকই, এই নেকড়েরা অগ্নিশিখা আত্মাকে ভয় পায়।”

বাকি নেকড়েরা পশ্চাদপসরণ করতেই লিন হুয়াং ই আনন্দে ভরে উঠল।

কিন্তু ঠিক তখনই

লিন হুয়াং ই-র মনে হল প্রবল হত্যার ইচ্ছা তাকে ঘিরে ধরল।

কেউ আছে!

এই বর্বর তুষার নেকড়েরা কেবলই ফাঁদ।

এক মুহূর্তেই লিন হুয়াং ই সব বুঝে গেল।

“অভিশাপ! চুপিসারে আক্রমণ, নির্লজ্জ!”

লিন হুয়াং ই গালাগাল দিতে দিতে দ্রুত সরে গেল, যদিও সে ভুলে গেল, প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরেও সে-ই ঠিক এমনভাবে পরীক্ষককে চমকে দিয়েছিল।

“গর্জন!”

একটা প্রবল বিকট শব্দে ভূকম্পন হল, এক প্রবল শক্তির ঘাত লিন হুয়াং ই-র আগের অবস্থানে আছড়ে পড়ল।

মাটি ফেটে এক বিশাল গর্ত তৈরি হল।

লিন হুয়াং ই তাকিয়ে দেখল—

এক কালো ছায়ামূর্তি।

আবার সে?

প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের সেই পরীক্ষক?

“তুমি এড়িয়ে গেলে! ছোকরা, তুমি খুবই চতুর। প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের পরীক্ষায় নির্লজ্জ চালে চমকে পেরিয়েছ, যদিও সেটাও দক্ষতা।” পরীক্ষক বলল।

“আপনিও তো চুপিসারে আক্রমণ করলেন!” লিন হুয়াং ই বলল, “আপনার নাম কী, প্রবীণ? কেন প্রতিটি স্তরে আপনিই পরীক্ষক?”

“আমার নাম জানতে হলে তোমার এখনো যোগ্যতা নেই, সপ্তম স্তরের পরীক্ষা পেরুলে জানাব। আপাতত আমাকে পরীক্ষক বলেই ডাকো।”

“পরীক্ষক...”

লিন হুয়াং ই আবার তরবারির কৌশল প্রয়োগ করল।

একটি তরবারির আলো পরীক্ষকের পেছন থেকে ছুটে গেল।

পরীক্ষক সহজেই এড়িয়ে গেল আক্রমণ।

“ছোকরা, আবারও আকস্মিক হামলা!” পরীক্ষক বিরক্ত হয়ে বলল, “এভাবে ছোট কৌশলে কিছু হবে না, প্রকৃত শক্তিই আসল, চূড়ান্ত শক্তির মুখোমুখি হলে সব ছলনা অন্তঃসারশূন্য।”

লিন হুয়াং ই পাত্তা দিল না।

শক্তিই মূল, এটা সে জানে।

কিন্তু, সর্বনিম্ন ক্ষতি করে শক্তিশালী শত্রুকে হারানোই সবচেয়ে নিরাপদ।

অবশ্য, যখন যথেষ্ট শক্তি অর্জন করবে, তখন ছলনা-চক্রান্তকে উপেক্ষা করতে পারবে—তখন অন্য কথা।

কিন্তু, এখনো তার শক্তি সেখানে পৌঁছায়নি।

“প্রবীণ, আপনার শিক্ষা অমূল্য, আমি গ্রহণ করলাম!”

এই ‘লাম’ শব্দ শেষ না হওয়াতেই, লিন হুয়াং ই বের করল শানহে-নির্দেশিকা।

প্রবল এক শক্তি সোজা পরীক্ষককে দমন করল।

এরপর, একের পর এক তরবারি আঘাত।

পরীক্ষকের মাথা ছিন্ন হল।

তুষারপ্রান্তর অদৃশ্য হল।

এক প্রবল জীবনশক্তি লিন হুয়াং ই-র দেহে প্রবেশ করল।

অন্তর্জাত境-এর ষষ্ঠ স্তর!

সাধনায় আবারও উত্তরণ।

“তৃতীয় স্তরের পরীক্ষায় পুরস্কার জীবনশক্তি! দারুণ, যদিও জীবন-কমলির মতো নয়, তবু প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের পুরস্কারের তুলনায় অনেক ভালো।”

যদি সকলে এ কথা শুনত, রাগে অগ্নিমূর্তি হত।

কারণ জীবন-কমলি কী? সেটি এক অনন্য মহৌষধ, সহজে পাওয়া যায় না।

এই বিপুল জীবনশক্তি যে কোনো অন্তর্জাত境-এর মরমে পৌঁছানো যোদ্ধাকে আবার প্রাণবন্ত করতে পারে, কুড়ি বছর আয়ু বাড়িয়ে দিতে পারে—এটি দুর্লভ, এবং লিন হুয়াং ই তবু সন্তুষ্ট নয়।

“চতুর্থ স্তরের পরীক্ষা কেমন হবে, কে জানে!” লিন হুয়াং ই এবার কিছুটা উত্তেজিত।

তৃতীয় স্তরের পরীক্ষকের শক্তি ছিল গাঙচি境-এর চতুর্থ স্তরের মতো, তাহলে চতুর্থ স্তরের পরীক্ষকের শক্তি নিশ্চয়ই গাঙচি境-এর সপ্তম স্তর ছাড়িয়ে যাবে।

লিন হুয়াং ই এগিয়ে গেল।

পা রাখল চতুর্থ স্তরে।

চতুর্থ স্তরের ওষুধ-স্তম্ভে প্রবেশের মুহূর্তেই সে অনুভব করল এক প্রবল শক্তির আঘাত ছুটে আসছে।

“আকস্মিক হামলা!” লিন হুয়াং ই মনে মনে গালি দিল।

এড়ানোর উপায় নেই।

শুধু শক্তির সঙ্গে শক্তি মেলাতে হবে।

এক ঘুষি ছুড়ল সে।

দুই পক্ষের শক্তি মুহূর্তে জড়িয়ে গেল।

লিন হুয়াং ই টের পেল, যেন এক বিশাল পাথর তার গায়ে ধাক্কা মেরেছে, সে একটি চাপা শব্দ করে কয়েক কদম পেছাল।

“ছোকরা, এবার একটু শিক্ষা দিই!”

আবার সেই পরীক্ষক।

সে আবার এক প্রচণ্ড ঘুষি ছুড়ল, এবার আরও অধিক শক্তিতে।