চতুর্বিংশ অধ্যায়: ওষধশালা নবম তলা

“তুমি নিশ্চিন্তে থাকতে পারো, বিস্ফোরণে আমার মৃত্যু হবে না।”
ভূ-জ্বালা জন্তু এই কথা শুনে জোরে মাথা নেড়ে বলল, “বিস্ফোরণে মৃত্যু হবে না, তুমি কি নিজেকে কেমন মনে করো? ছেলেমানুষ, আমি বলছি, এই ধরনের আনমনোভাবে কিছু করো না, যদি বিস্ফোরণে আমার মৃত্যু হয়, তাহলে তোমার সঙ্গে আমাকেও সমাধিতে যেতে হবে, এতে তো আমারই বড় ক্ষতি।”
লিন হুয়াং দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি জানি, তুমি আমাকে নিয়ে চলো।”
ভূ-জ্বালা জন্তু গুঞ্জন করল, “আমি যাচ্ছি না, আমি তোমার সঙ্গে মরতে চাই না।”
লিন হুয়াং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যিই যাবে না?”
ভূ-জ্বালা জন্তু বলল, “না মানে না, আমি একবার যা বলি তা অটল।”
লিন হুয়াং নিজের মনেই বলল, “না গেলে, তাও সমস্যা নেই, আমি নিজেই খুঁজে নেব, জানি না কত সময় লাগবে বের হতে, বাইরে তো আরও সুস্বাদু খাবার আছে, সুন্দর জন্তুরাও আছে, হয়তো সবাই মেরে ফেলবে, খাবার হিসেবে খাবে, তাতে দোষ কি, এমনিতেও কেউ খুব একটা দাম দেয় না।”
ভূ-জ্বালা জন্তু এই কথা শুনে চোখ বড় করে ফেলল, হু হু শব্দে নাক ঝাড়ল।
“ঠিক আছে, আমি নিয়ে যাচ্ছি।”
লিন হুয়াং মনে মনে হাসল, ছোটখাট চালাকি, তোকেই আমি বশ করতে পারি।
“তবু দাড়িয়ে আছো কেন? চল, না হলে দেরি হলে সুন্দর জন্তুরা খাবারে পরিণত হবে, সবাই খেয়ে নেবে।”
ভূ-জ্বালা জন্তু বলল, “মনে রেখো, যদি তুমি আমার সঙ্গে প্রতারণা করো, উঁ... তখন তোমাকে শিক্ষা দেব, সরো, আমি শক্তি দেখাবো।”
ভূ-জ্বালা জন্তু থাবা তুলল, এক প্রকার প্রবল শক্তি প্রকাশ করে দেয়াল ভেঙে বড় ফাঁকা তৈরি করল।
সেই ফাঁকা পার হলে
দেখা গেল, অল্প দূরে একগুচ্ছ আত্মার আগুন গলিত লাভার ভিতর বন্দী।
এটাই ভূ-জ্বালা আত্মার আগুন।
এর স্তর রক্তজ্বালা আত্মার আগুনের চেয়ে আরও বেশি শক্তিশালী।
তবে ভূ-জ্বালা জন্তুর মতোই, বহু বছর ধরে এখানে বন্দী।
কোনও শক্তি অর্জন করতে পারেনি, উন্নতির সুযোগ নেই।
ফলে শক্তি অনেক কমে গেছে।
যদি ভূ-জ্বালা আত্মার আগুন তার চরম অবস্থায় থাকত, শক্তি হত মারাত্মক।
লিন হুয়াং তখনও তার নাগালে আসতে পারত না।
“খুলো!”
লিন হুয়াং এক তরবারির আঘাতে, তরবারির শক্তি বন্দীত্ব ভেঙে দিল।
তারপর সে বৃহৎ হাতে ভূ-জ্বালা আত্মার আগুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই কাজগুলো মুহূর্তের মধ্যে শেষ হয়ে গেল।
ভূ-জ্বালা আত্মার আগুন বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করল না, সরাসরি তার হাতে চলে এল, পরে তার শরীরে মিশে গেল।
এই দৃশ্য দেখে ভূ-জ্বালা জন্তু হতবাক হয়ে গেল, “তুমি কি মৃত্যুর পথে এগিয়ে যাচ্ছো? তোমার শরীরে ইতিমধ্যে একগুচ্ছ আত্মার আগুন আছে, জানো না এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না? দুই আগুন অবশ্যই সংঘর্ষ করবে, তুমি দুটোকে শরীরে ঢোকালে, কিভাবে মরবে জানতেই পারবে না, এবার আমাকে তোমার সঙ্গে মারা যেতে হবে।”
লিন হুয়াং বলল, “চেঁচাচ্ছো কেন? তুমি তো দেব-জন্তু, এতটুকু ধৈর্য নেই। আমি যদি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত না থাকতাম, এমন করতাম না, নিজের জীবন কি বেশি দীর্ঘ বলে মনে করি?”
লিন হুয়াং ‘স্বর্গ-গমন তরবারি কৌশল’ চালিয়ে ভূ-জ্বালা আত্মার আগুনকে দমন করল।
শুরুতে ভূ-জ্বালা আত্মার আগুন শরীরে ঢুকতেই রক্তজ্বালা আত্মার আগুনের সঙ্গে সংঘর্ষ শুরু হল।
দুই আত্মার আগুন, কেউ কাউকে মানে না।
প্রচণ্ড ধাক্কায় লিন হুয়াংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, সে যেন পুরোটাই জ্বলতে শুরু করল।
ভূ-জ্বালা জন্তু চিৎকার করল, “আহ... আমার জীবন কত দুর্ভাগ্য! এত বছর ধরে বন্দী, মুক্তির সুযোগ পেলাম, ভাবিনি আজই এখানে মারা যাবো, দুঃখ... আফসোস... এক সময়ের জন্তুদেবতা, আজ ধুলোয় মিশে গেলাম...”
দুই শক্তির উন্মত্ত সংঘর্ষে লিন হুয়াংয়ের শরীর ফেটে যেতে চলল।
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় লিন হুয়াংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
ব্যথা, সত্যিই ব্যথা।
“এটা আমার শরীর, আমার ক্ষেত্র, এখানে ড্রাগন আমার জন্য গুটিয়ে থাকে, বাঘ আমার জন্য শুয়ে থাকে!” লিন হুয়াং গর্জে উঠল, ‘স্বর্গ-গমন তরবারি কৌশল’ চরমে পৌঁছল।
ডানতিয়ানের ভিতরের তরবারি-চুল্লি এক রাজাধিরাজের মতো।
জন্মগত তরবারির শক্তি এতে যোগ দিল।
দুই আত্মার আগুনের শক্তিকে দমন করে দিল।
“মানো বা না মানো, মানতেই হবে।”
জন্মগত তরবারির শক্তির দমনে, দুই আত্মার আগুন আর প্রতিরোধ করল না।
ধীরে ধীরে তারা একত্রিত হতে শুরু করল।
কতক্ষণ কেটে গেল, রক্তজ্বালা ও ভূ-জ্বালা আত্মার আগুন সম্পূর্ণভাবে এক হয়ে গেল।
একটি নবজন্ম আত্মার আগুনে পরিণত হল।
এবং, লিন হুয়াং অবাক হল, এই নবজন্ম আত্মার আগুনে তরবারি-চেতনা আছে, সঙ্গে আছে গ্রাস করার গুণ।

এই আত্মার আগুন আগের যেকোনও আত্মার আগুনের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল।
এর শক্তি আগের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি।
“নবজন্ম আত্মার আগুন, সঙ্গে গ্রাসের গুণ আছে, তাহলে নাম রাখি গ্রাসী আত্মার আগুন।”
দূরে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে থাকা ভূ-জ্বালা জন্তু দেখল, লিন হুয়াংয়ের শরীরে উন্মত্ত আগুনের শক্তি দমন হয়ে গেল, সে কিছুটা অবাক, আবার আনন্দিতও।
কমপক্ষে, আর মরতে হবে না।
লিন হুয়াংয়ের修য়তাও বাড়তে শুরু করল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, সে শক্তি-সীমার সপ্তম স্তরের বাধা অতিক্রম করে অষ্টম স্তরে পৌঁছল।
ভূ-জ্বালা জন্তু এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
এই ছেলেটি, দুই আত্মার আগুনকে শোধন করতে পারে, অবিশ্বাস্য।
সবকিছু হয়ে গেলে, লিন হুয়াং উঠে দাঁড়াল, হাত দেখিয়ে বলল, “আগুন আগুন, চল।”
ভূ-জ্বালা জন্তু রাগে ফুঁসে উঠল, চিৎকার করল, “ডাকো দেব-ভাই, দেব-ভাই বলো, বুঝেছো? আবার আগুন আগুন বললে, সম্পর্ক ছিন্ন করব।”
“জানলাম, আগুন আগুন।”
ভূ-জ্বালা জন্তু রাগে কাঁপল, কিন্তু কিছু করতে পারল না।
পরের মুহূর্তে, স্থান বদল হল।
লিন হুয়াং ভূ-জ্বালা জন্তুকে নিয়ে এক বিশাল প্রাসাদে পৌঁছল।
পরীক্ষক বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।
এবার, তার মুখে কোনও বিস্ময়ের ছাপ নেই, মনে হচ্ছে সে আগেই জানত।
“এসেছো।”
লিন হুয়াং বলল, “মহাশয়, আপনি অবাক হন না?”
পরীক্ষক বলল, “না, যদি এটাও করতে না পারতে, তাহলে সে তোমাকে বাছত না, তার উত্তরাধিকার পাওয়ার যোগ্য হতে না।”
লিন হুয়াং বলল, “মহাশয়, এই স্তরের পুরস্কার কী?”
পরীক্ষক বলল, “তুমি তো পেয়ে গেছো, আর কী চাই?”
লিন হুয়াং বলল, “কিছু চিহ্ন তো থাকা উচিত।”
পরীক্ষক একটু ভাবল, একটি আজ্ঞাপত্র ছুঁড়ে দিল, বলল, “এটা আমার ব্যক্তিগত আজ্ঞাপত্র, বাইরে বের হলে, এটা নিয়ে গুপ্ত-দ্বার গিয়ে আমাকে খুঁজবে।”
লিন হুয়াং একটু থমকে গেল, নিয়ে বলল, “গুপ্ত-দ্বার?”
পরীক্ষক বলল, “গুপ্ত-দ্বার ইয়াং ছেন।”
লিন হুয়াং যদিও গুপ্ত-দ্বার নামের গোষ্ঠীর কথা শোনেনি, তবু মাথা নাড়ল, হয়তো এই গুপ্ত-দ্বার লুকিয়ে আছে, কিংবা ওপরে কোনো স্তরে।
“যাও নবম স্তরে, সে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।”
পরীক্ষকের শরীর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলে, সামনে একটি স্থানান্তর পথ খুলে গেল।
লিন হুয়াং ভাবনা না করে দ্রুত সেখানে প্রবেশ করল।
...
ডানচূড়ার বাইরে।
সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
নবম স্তর, কেউ নবম স্তরে ঢুকেছে।
এই পর্বতের গোপন প্রাসাদের ডানচূড়ার পরীক্ষায়, কখনও কেউ নবম স্তরে ঢোকেনি।
আজ কেউ তা করেছে।
“আসলেই কে? তেতু? না সুয়ে, নাকি লিন হুয়াং?”
“আমার মনে হয় লিন হুয়াং।”
“আমি বিশ্বাস করি না, লিন হুয়াংয়ের修য়তা সবচেয়ে কম, নিশ্চয়ই তেতু, সে তো আত্মা-রূপান্তরের স্তরে।”
“তুমি কিছু জানো না? তেতু শুধু বলিষ্ঠ, মাথা নেই, কেবল শক্তি বেশি, সে কিভাবে নবম স্তরে ঢুকবে?”
“আমার মতে, অবশ্যই লিন হুয়াং, যদিও修য়তা কম, কিন্তু ভুলে গেছো, সে তো লিন পরিবারের উত্তরাধিকার, লিন পর্বতের রক্ত আছে, সে না হলে এই গোপন প্রাসাদ খুলত না, আমরা আসতেই পারতাম না।”
সবাই মাথা নাড়ল।
“এই গোপন প্রাসাদ তো লিন পর্বত লিন পরিবারের উত্তরাধিকারদের জন্য ছেড়ে গেছে, আমরা সবাই তার পদতলে কেবল পাথর।” কেউ কষ্টের হাসি হাসল।
“লিন হুয়াং উত্তরাধিকার পেলে, আমরা বিপদে পড়ব না?”
“এখনই তো আমরা তাকে ঘিরে মৃত্যু নিশ্চিত করেছিলাম, ভালভাবে শত্রুতা করেছি।”
“ঠিক, তাকে উত্তরাধিকার পেতে দেওয়া যাবে না।”
এ সময়, এক লালচুল যুবক বলল, “কেন চিন্তা করছো? সামান্য জন্মগত স্তর, সে লিন পর্বতের উত্তরাধিকার পেলেও, বিশেষ কিছু নয়, যদি সে বুঝে না, তাহলে মেরে ফেলতে হবে।”

“সামান্য জন্মগত স্তর?” সবাই ঠাট্টা করল, “তুমি লিন হুয়াংকে ছোট করে দেখছো, সে যদিও জন্মগত স্তরে, কিন্তু তার হাতে পর্বতের আজ্ঞা, পর্বতের বড় শক্তি খুলতে পারে, সুয়ে আর ফাং শাওহান একসঙ্গে চেষ্টা করেও কিছু করতে পারেনি, সে উত্তরাধিকার পেলে, গোপন প্রাসাদের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ পাবে, তখন কেউ প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”
লালচুল যুবক সবাইকে দেখল, শক্তিশালী উপস্থিতি প্রকাশ করল, সে আত্মা-রূপান্তরের তৃতীয় স্তরে।
“আমি, রাত্রি-উত্তর-দিগন্ত, তার সামনে লিন হুয়াং কিছুই না।”
“রাত্রি-উত্তর-দিগন্ত? সে কি দেব-সামরিক তালিকার জমি বিভাগের ছত্রিশতম?”
“ভাবতেই পারিনি, সে এসেছে, গোপন প্রাসাদ সত্যিই জমজমাট।”
সবাই বিস্মিত।
রাত্রি-উত্তর-দিগন্তের শক্তি, তা মারাত্মক।
সে আত্মা-রূপান্তরের স্তরে পৌঁছার আগেই দুইজন স্বর্গ-যাত্রা স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করেছে, তাই এক যুদ্ধে বিখ্যাত হয়েছে, দেব-সামরিক জমি তালিকায় উঠেছে।
ভাবতেই পারিনি, সে পর্বতের আজ্ঞা পাওয়ার জন্য এই শহরের প্রান্তে এসেছে।
সত্যিই বিস্ময়কর।
গুঞ্জন, রাত্রি-উত্তর-দিগন্ত আবার সামরিক-পুরুষের উত্তরাধিকার পেয়েছে, শক্তি আরও বেড়েছে, যদিও修য়তা আত্মা-রূপান্তরের তৃতীয় স্তর, তার নিজস্ব শক্তি হয়তো স্বর্গ-যাত্রা স্তরের অনেক উপরে।
এখন, তার শক্তি, সম্ভবত জমি তালিকার ছত্রিশতমেরও বেশি।
তার হাতে থাকলে, লিন হুয়াং উত্তরাধিকার পেলেও, প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।
“রাত্রি-উত্তর-দিগন্ত থাকলে, আমাদের আশা নেই।” কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
রাত্রি-উত্তর-দিগন্তের শক্তি, তেতুর মতো নয়।
শুধু আত্মা-রূপান্তর হলে, সবাই মিলে লড়তে পারত, কিন্তু যদি স্বর্গ-যাত্রার স্তর হয়, তা ভিন্ন।
আত্মা-রূপান্তরের নিচের যোদ্ধারা, স্বর্গ-যাত্রার স্তরের সামনে তুচ্ছ।
একত্রিত হলেও, প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।
অনেকেই সরে যাওয়ার চিন্তা করল।
তবু, কিছুজন এখনও আশাহত নয়।
কারণ, গোপন প্রাসাদের উত্তরাধিকার অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
বিশেষত ডানচূড়ার সর্বোচ্চ রত্ন।
যদি পাওয়া যায়,修য়তা দ্রুত বেড়ে যাবে।
রাত্রি-উত্তর-দিগন্তই বা কী?
মানুষ সম্পদের জন্য মরে, পাখি খাদ্যের জন্য।
যেহেতু সাহস করে এখানে এসেছে, প্রাণ-মৃত্যু মাথায় নিয়েই এসেছে।
আরও, যদি লিন হুয়াং উত্তরাধিকার পায়, তার শক্তি বাড়বে, রাত্রি-উত্তর-দিগন্তের সঙ্গে যুদ্ধে হয়তো দুজনেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তখন তাদের সুযোগ আসবে।
রাত্রি-উত্তর-দিগন্ত সবাইকে দেখল।
এই চিন্তা সে জানে।
শিকারি হতে হলে, শক্তি লাগবে।
সামান্য ভেড়া বাঘের সঙ্গে পারবে না।
যুদ্ধে গেলে, ফলাফল একতরফা।
এমনকি একত্রিত হলেও, সবাই তুচ্ছ, হাতের এক ঝাপটায় শেষ।
নবম স্তরের ডানচূড়া জ্বলে উঠতেই, অন্য পরীক্ষার্থীরা বাইরে চলে এল।
তেতু, সুয়ে, ফাং শাওহান, ঝাও শাওমান ইত্যাদি।
শুধু লিন হুয়াং এখনও বের হয়নি।
“লিন হুয়াং, সত্যিই লিন হুয়াং, সে ডানচূড়ার উত্তরাধিকার পেয়েছে!”
“ঠিকই অনুমান করেছিলাম!”
সুয়ে বাইরে আসতেই মুখ কালো।
ভাবতে পারেনি, শেষ পর্যন্ত লিন হুয়াং উত্তরাধিকার পেয়েছে।
উত্তরাধিকার পেলেই বা কী?
অবশ্যই তাকে হত্যা করতে হবে।
সুয়ে দাঁত কাঁপিয়ে, চোখে স্পষ্ট হত্যার ইচ্ছা।