ছাব্বিশতম অধ্যায়: তোমাকে মেরে ফেললে, আর কীই-বা হবে?

দানটাওয়ার দ্বার খুলে গেল।

সবাই দৃষ্টি গেঁথে রাখল দানটাওয়ারের দ্বারপথে।

লিন হুয়াং-ই অগ্নিপশুটিকে সঙ্গে নিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

অগ্নিপশুটি সামনে জমায়েত বিশাল জনসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “এত লোক তোমার অভ্যর্থনায় এসেছে? দেখছি, তুমি বেশ ভালোই চলেছো!”

লিন হুয়াং-ই নিচু স্বরে বলল, “ভাই ইম্পেরাটর, এবার কিন্তু তোমার উপরেই নির্ভর। এরা সবাই আমার শত্রু, আমাকে মারতে এসেছে।”

অগ্নিপশুটির মুখ কালো হয়ে গেল কথাটা শুনে।

“তুমি বলতে চাও, এরা সবাই তোমার শত্রু?”

লিন হুয়াং-ই বলল, “আসলে শত্রু বলা চলে না, এরা সবাই উত্তরাধিকার কাড়তে এসেছে।”

অগ্নিপশুটি বলল, “সবকিছু আমার উপর ছেড়ে দাও। এ তো কিছু সাধারণ লোকজন! দেখো কেমন করি!”

দুরে দাঁড়িয়ে থাকা লোহিতু ও ঝাও শাওমান লিন হুয়াং-ইকে দেখে এগিয়ে এল।

অগ্নিপশুটি দেখে কেউ কাছে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে হামলা করতে উদ্যত হল।

লিন হুয়াং-ই দ্রুত থামিয়ে বলল, “ভাই ইম্পেরাটর, একটু থামো, এ দু’জন আমাদের লোক।”

ঝাও শাওমান বিস্ময়ে অগ্নিপশুটির দিকে তাকিয়ে বলল, “স্বামী, উত্তরাধিকার পাওয়ার জন্য অভিনন্দন।”

লোহিতু একবার অগ্নিপশুটির দিকে তাকাল, তার প্রবল উপস্থিতি লোহিতুকে বিস্মিত করল।

যুদ্ধপশু।

ভাবতেই পারেনি, লিন হুয়াং-ই এমন ভাগ্যবান হয়েছে, যুদ্ধপশু পেয়েছে।

তাও আবার অসম্ভব শক্তিশালী, স্পষ্টতই আত্মরূপান্তর স্তরের ঊর্ধ্বে।

নিশ্চয়ই পাঁচ শ্রেণীর ঊর্ধ্বের এক বিরল প্রাণী।

এ যুদ্ধপশুটি থাকলে, সবাই মিলে আক্রমণ করলেও অনেক সহজ হবে প্রতিরোধ করা।

"ভাই লিন, তোমার修炼 কোথায় পৌঁছেছে?"

এতক্ষণ তার মনোযোগ ছিল অগ্নিপশুটিতে, এবার লিন হুয়াং-ইর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। লিন হুয়াং-ই এখন গাংচি স্তরের নবম স্তরে, এমন দ্রুত উন্নতি সত্যিই ঈর্ষণীয়।

ঝাও শাওমান চিৎকার করে উঠল, “স্বামী, তুমি গাংচি স্তর পেরিয়ে গেলে, তাও সরাসরি নবম স্তরে!”

লিন হুয়াং-ই হেসে বলল, “শুধুই ভাগ্য।”

এ সময় উপস্থিত সকলে ঈর্ষায় লিন হুয়াং-ইর দিকে তাকাল।

সে উত্তরাধিকার পেয়েছে, অশেষ উপকার লাভ করেছে,修炼 স্তর এক ঝটকায় প্রাকৃতিক স্তর থেকে গাংচি নবম স্তরে উঠে গিয়েছে, সবাই চরম ঈর্ষায় পুড়ছে।

“লিন হুয়াং-ই, উত্তরাধিকার দিয়ে দাও, তাহলে তোমাকে বাঁচতে দেওয়া হবে!”

“ঠিকই বলেছো, লিন হুয়াং-ই, বাঁচতে চাইলে উত্তরাধিকার দাও।”

লিন হুয়াং-ই সবার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তোমরা সবাই উত্তরাধিকার চাও? কিন্তু উত্তরাধিকার তো একটা, ভাগাভাগি করবে কীভাবে?”

“দানটাওয়ারে যত সম্পদ আছে, তুমি শুধু বের করে আনো, সবাই ভাগ করে নেবে।”

“হ্যাঁ, বের করে দাও, সবাই পাবে।”

লিন হুয়াং-ই হেসে উঠল, “তোমরা স্বপ্ন দেখছো, উত্তরাধিকার পেতে চাইলে নিজের শক্তি দেখাও।”

“চলো সবাই মিলে, ওকে মেরে ফেলো!”

তৎক্ষণাৎ কয়েকজন ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন হুয়াং-ই ঠোঁট চেপে এক ঝটকায় খালি তরবারি ঘুরিয়ে ভয়ানক এক তরবারির ঝলক ছুঁড়ল, একেবারে নিখুঁতভাবে হত্যা করল।

সে লম্বা তরবারি সামনে তাক করে দাঁড়িয়ে বলল, “আর কে মরতে চায়?”

কয়েকজন প্রতিভাবান মুহূর্তেই মারা গেল, সবাই আতঙ্কে পিছিয়ে গেল।

কারও আর সাহস নেই এগোনোর।

এ সময়ে, রাত-উত্তরের মতো গম্ভীর এক যুবক এগিয়ে এল।

সবাই সরে গেল পথ ছেড়ে।

রাত-উত্তর বলল, “তুমি-ই লিন হুয়াং-ই? গাংচি নবম স্তরে, শক্তি মন্দ নয়, কিন্তু শুধু মন্দ নয়।”

লিন হুয়াং-ই চোখ কুঁচকে তাকাল।

ওর শক্তি প্রবল, আত্মরূপান্তর স্তরেরও ওপরে।

পাশ থেকে লোহিতু বলল, “ওর নাম রাত-উত্তর, শেনউ ভূ-তালিকায় ছত্রিশে, আত্মরূপান্তর স্তরের তিনে, দুইজন মহাযোদ্ধাকে হত্যা করেছে, পরে আবার মার্শাল হাওয়ের কাছ থেকে শিক্ষা নিয়েছে, এখন ওর শক্তি অসীম।”

লিন হুয়াং-ই ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ভূ-তালিকায় ছত্রিশে? তাতে কী? তুমিও উত্তরাধিকার চাও?”

রাত-উত্তর বলল, “দানপথের উত্তরাধিকার, বেশি কিছু নয়, আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিতে পারি, আমার অনুগামী হও, আমার দাস হয়ে যাও।”

লিন হুয়াং-ই হেসে উঠল।

“তুমি চাইছো, আমি তোমার দাস হই? তুমি কে? এ যোগ্যতাই বা কোথায়?”

রাত-উত্তরের মুখ কঠিন হয়ে গেল, চোখে শীতল ঝিলিক।

ওর পাশে থাকা এক দাস চেঁচিয়ে উঠল, “লিন হুয়াং-ই, তুমি মরতে চাইছো জানো? রাত-সাহেবের দাস হওয়া তোমার গৌরব, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না।”

আরেক দাস উচ্চস্বরে বলল, “তুমি কে? এভাবে উদ্ধত হবে? রাত-সাহেবের মর্যাদা অসীম, ওনাকে অপমান করার সাহস কই তোমার, তাড়াতাড়ি跪য়ে কৃতজ্ঞতা স্বীকার করো।”

লিন হুয়াং-ই ঠাণ্ডা গলায় বলল, “চলে যাও, আমি কারও কুকুর হওয়া জানি না।”

রাত-উত্তরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

“লিন হুয়াং-ই, এত সাহস কে দিল তোমাকে, আমার সামনে এমন উদ্ধত হবে? মৃত্যুকে ডেকে এনেছো!”

বলেই, রাত-উত্তর ভয়ংকর শক্তি প্রকাশ করল।

এক প্রবল দমনশক্তি সোজা লিন হুয়াং-ইকে চেপে ধরল।

লিন হুয়াং-ই শরীরের অন্তর্নিহিত তলোয়ার-শক্তি প্রবাহিত করে রাত-উত্তরের চাপে রুখে দিল, তারপর অগ্নিপশুটিকে বলল, “ভাই ইম্পেরাটর, এ রাতের ছেলেটা তোমার কাছে রইল।”

অগ্নিপশুটি একবার তাকিয়ে বলল, “ছেলেটা সহজ নয়, ওর শরীরে পাঁচ শ্রেণির বিরল জন্তুর গন্ধ আছে।”

লিন হুয়াং-ই বলল, “কি, ভয় পেয়েছো?”

অগ্নিপশুটি সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “ভয়? আমি ভয় পাবো? কিসের হাস্যকর কথা, আমি দেবজন্তু, ওর যুদ্ধপশু কী? আমি যদি আসল রূপ দেখাই, ওর যুদ্ধপশু সঙ্গে সঙ্গে আমার পা চেটে দেবে।”

লিন হুয়াং-ই বলল, “তাহলে তোমার প্রদর্শন দেখি।”

অগ্নিপশুটি মুখ ভার করে বলল, “কোনো লাভ ছাড়া কিছুই করব না, বিনে পয়সায় আমাকে ব্যবহার করবে, স্বপ্ন দেখো, কোনো রাস্তা নেই, জানলাও নেই।”

লিন হুয়াং-ই বলল, “বড় বড় কথা বলো, দেবজন্তু নাকি, কুকুরের চেয়ে খারাপ।”

“রাগে আমার মাথা ফেটে যাচ্ছে, আমাকে অবহেলা করো?”

লিন হুয়াং-ইর কথা শুনে অগ্নিপশুটি চরম উত্তেজিত হয়ে উঠল, রাগে কাঁপছে, সে এগিয়ে গিয়ে রাত-উত্তরকে বলল, “ছোকরা, চেঁচাচ্ছো কেন? লিনের ছেলেকে আমি রক্ষা করছি, মরতে না চাইলে চলে যাও, নইলে খেয়ে ফেলব।”

রাত-উত্তরের মুখ কঠিন হয়ে উঠল।

এ বিরল জন্তুটা ওকে হুমকির ইঙ্গিত দিচ্ছে।

পাঁচ শ্রেণি, নিঃসন্দেহে পাঁচ শ্রেণি।

তবুও তাতে কী?

“লিন হুয়াং-ই, ভাবছো শুধু এই পাঁচ শ্রেণির জন্তু দিয়ে নিজেকে বাঁচাবে? বড্ড ছেলেমানুষী।”

রাত-উত্তর হাতে এক পশু-নিয়ন্ত্রণ তাবিজ বের করল।

এক ঝলক আলো ফুটল।

এক বিশাল অগ্নিসিংহ উদয় হল।

গায়ের আকার হাতির মতো প্রকাণ্ড।

অগ্নিপশুটিকে তার সামনে তুচ্ছ দেখায়।

“অগ্নিশিখা, যাও, ও কুকুরটাকে মেরে ফেলো।”

“গর্জন!”

অগ্নিসিংহ এক গর্জনে অগ্নিপশুটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অগ্নিপশুটি শরীর বাড়িয়ে মুখোমুখি এসে বিশাল থাপ্পড় মারল।

অগ্নিসিংহ আচমকা আঘাতে পড়ে গেল, মুখ বেঁকে গেল।

এই সময়, লিন হুয়াং-ইও আক্রমণ শুরু করল।

আগে আঘাত করাই শ্রেয়।

শানহে মহাব্যূহ খুলে গেল।

প্রবল ব্যূহশক্তি বিস্ফোরিত হল।

হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে বলল, “এক তরবারি—আকাশবিদারণ!”

এক ভয়ানক তরবারির ঝলক ছুটে গেল।

সোজা রাত-উত্তরের দিকে।

রাত-উত্তরের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ভাবেনি, লিন হুয়াং-ই এত নির্লজ্জ, হঠাৎ হামলা করবে।

শানহে মহাব্যূহের চাপে ওর শক্তি প্রকাশ পায় না।

ভয়ংকর তরবারির মুখে ওও আতঙ্কিত।

লম্বা ছুরি বের করে সরাসরি আঘাত করল।

এক দাপুটে ছুরির ঝলক তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষে।

দু’জনেই ক’পা পিছিয়ে গেল।

এবার রাত-উত্তর লিন হুয়াং-ইকে ভীষণ ভয় পেল।

যদিও শানহে মহাব্যূহের চাপে, তবু পরিষ্কার, লিন হুয়াং-ইর শক্তি অসীম।

ভাবা যায়, লিন হুয়াং-ই তো শুধু গাংচি নবম স্তরে।

আর সে নিজে আত্মরূপান্তর তৃতীয় স্তরে।

তাছাড়া, লিন হুয়াং-ই তো এ দূরবর্তী অনুন্নত অঞ্চলের যোদ্ধা, সে নিজে মধ্যপ্রদেশের। দুই জায়গার চি ও 修炼 সম্পদ তুলনাহীন।

ওকেও যদি একই সম্পদ দেওয়া হত, তাহলে কি সে-ও তার চেয়েও শক্তিশালী হত না?

এ ভাবনায়, রাত-উত্তরের চোখে ভয়ানক হত্যার ঝিলিক জ্বলে উঠল।

ওকে হত্যা করতেই হবে।

“লিন হুয়াং-ই, আমার ওপর হাত তুলেছো, আজ তোমাকে মেরেই ছাড়ব।”

রাত-উত্তর খুনের জন্য প্রস্তুত।

প্রচণ্ড শক্তি আর লুকোচুরি নেই।

“নাশকারী এক ছুরি কুপ!”

লিন হুয়াং-ইর মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।

এবার সত্যিকারের লড়াই।

স্বীকার করতেই হয়, রাত-উত্তর যে শেনউ ভূ-তালিকায় ছত্রিশে, নিছক কপাল নয়।

ওর ছুরির ঘা আত্মরূপান্তর স্তর ছাড়িয়ে গেছে।

সাধারণ মহাযোদ্ধাও হয়তো রুখতে পারত না।

লিন হুয়াং-ই জানে, ওর ছুরির আঘাত সরাসরি নিতে যাবে না, পালাতেই হবে।

যদি শানহে গোপন প্রাসাদের বাইরে হত, লিন হুয়াং-ইও দুইবার ভাবত।

কিন্তু এখানে, এটিই তার নিজের এলাকা।

এমনকি প্রকৃত মহাযোদ্ধাও এখানে এসে মাথা নত করবে।

“রাত-উত্তর, তোমার শক্তি সত্যিই প্রবল, কিন্তু ভুলে গেছো, এখানে শানহে গোপন প্রাসাদ, আমি এখানকার উত্তরাধিকারী, এখানে আমিই অধিপতি।”

লিন হুয়াং-ই হাত তুলল।

দানটাওয়ার কেঁপে উঠল।

মহাশৈল ভূকম্পনের মতো।

ভূমিতে ফাটল ধরল।

সবাই দ্রুত পিছিয়ে গেল।

“শানহে টাওয়ার, চেপে ধরো!”

শানহে টাওয়ার মাটি ফুঁড়ে উঠে এল।

রাত-উত্তরের ওপর ধেয়ে গেল।

সবাই হতবাক।

রাত-উত্তরও হতবাক।

এ তো যেন প্রতারণা।

সবাই ভুলে গিয়েছিল।

শানহে টাওয়ার কতটা দাপুটে?

এখানে সে আরও ভয়ানক।

“শানহে টাওয়ার, শানহের অধিকারী, দিনের-রাত্রির জ্ঞানী, ভাগ্যকে ছেদনকারী! শানহের শক্তি, সবকিছু চেপে ধরে।”

এবার, রাত-উত্তর জীবন-মৃত্যুর সংকটে পড়ল।

সব শক্তি উজাড় করে দিল।

একটার পর একটা তাবিজ বিস্ফোরিত হল।

ভয়ানক চেপে ধরার বিরুদ্ধে লড়ার চেষ্টা।

“চর-মর!”

তবু, প্রতিরোধ করা কঠিন।

ও প্রাণপণে টিকতে টিকতে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেল।

“লিন হুয়াং-ই, আমাকে মারার সাহস করো, আমি মধ্যপ্রদেশের রাত-গোত্রের উত্তরাধিকারী, আমাকে মারলে পুরো ইউনচেং, এমনকি উত্তরাঞ্চলও ধ্বংস হবে, সবাই আমার সঙ্গে কবরে যাবে।”

ও জানে এখন আর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

শুধু লিন হুয়াং-ইকে ভয় দেখানো ছাড়া উপায় নেই।

ইউনচেং আর উত্তরাঞ্চলের মৃত্যুকে সামনে এনে, প্রাণভিক্ষা চায়।

লিন হুয়াং-ই হেসে বলল, “ইউনচেং আমার কি, উত্তরাঞ্চলই বা কী? তুমি আমার ওপর হাত তুলেছো, তোমার মৃত্যু অনিবার্য, হত্যাকারীকে হত্যা করাই ন্যায়, দেখি, তোমাকে মেরে কী হয়! মধ্যপ্রদেশের রাত-গোত্র আমার কী করবে?”

লিন হুয়াং-ই আবার খালি তরবারি তুলল।

“তলোয়ারের অধীনে—উঠো!”

খালি তরবারি মুহূর্তেই উড়ে গেল।

“তলোয়ারের অধীনে—হত্যা!”

এক ঝলক আলো ছুটে গেল।

খালি তরবারি সোজা রাত-উত্তরের গলা কেটে দিল।

পরের মুহূর্তে, এক কাটা মুণ্ডু উড়ে গেল।

রাত-উত্তর, মৃত!

রাত-গোত্রের এক মহাপ্রতিভা এভাবেই নিঃশেষ।

“ভগবান, রাত-সাহেব মারা গেলেন, লিন হুয়াং-ই, তুমি শেষ, পুরো ইউনচেং, এমনকি উত্তরাঞ্চলও ধ্বংস হবে, তুমি রাত-সাহেবকে মেরে ফেলেছো!”

দুই দাস রাতে-উত্তরকে খুন হতে দেখে পাগল হয়ে গেল।

প্রভাবশালী রাত-গোত্রের উত্তরাধিকারী, এ দূর উত্তরের ইউনচেং-এর কোণায় প্রাণ হারাল।

রাত-গোত্রের উত্তরাধিকারীর মৃত্যু মানেই ভয়ানক বিপর্যয়।