ত্রিশতম অধ্যায়: আত্মার উপত্যকা
ত্রিশতম অধ্যায়—আত্মার উপত্যকা
নীলাভ আকাশ, প্রাণবন্ত ধরিত্রী। সুউচ্চ পার্বত্যশ্রেণির ফাঁকে, পাখির কূজন আর ফুলের সুবাসে মন ভরে ওঠে। নীল আকাশের নিচে, অদ্ভুত পাহাড় আর বিচিত্র নদী, ছবির মতো সৌন্দর্য, ঝর্ণা ঝরে পড়ছে, রামধনু যেন সেতু, অদ্ভুত বৃক্ষ ও অচেনা ফুলে শোভিত।
সূর্য ঊর্ধ্বে, উষ্ণতা শরতের মতো মৃদু। ঝরনার জল টুপটাপ, প্রজাপতিরা উড়ছে।
গংয়ে বাই শুয়ে আছে এক ঝর্নার ধারে, দুই পা পানিতে ডুবিয়ে।
ঝর্নার জল স্বচ্ছ, মৃদু ধারায় প্রবাহিত। স্বর্ণালি কয়েকটি মাছ এসে তাঁর পায়ের কাছে ঘোরাফেরা করল, মাথা দুলিয়ে, লেজ নাড়িয়ে, ছেঁড়া প্যান্টের ভেতর থেকে উন্মুক্ত চামড়ায় চেটে দিল।
তিনি একদম নিশ্চল, যেন মৃত কুকুর।
হঠাৎ, সাদা একটি খরগোশ ফুলের ঝোপ থেকে মাথা বের করল, বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে অনেকক্ষণ দেখে, ঝট করে বেরিয়ে এল।
খরগোশটি সতর্ক পায়ে গংয়ে বাইয়ের পাশে গেল, তাঁর চারপাশে আধেক চক্কর দিল, অবাক হয়ে গংয়ে বাইয়ের দিকে চাইল, তারপর চোখ মিটমিটিয়ে তাঁর পিঠে উঠে বসল।
সাদা খরগোশ দুই সামনের পা তুলে, লালচে সাদা নরম থাবা দিয়ে মুখ আঁচড়াল, মুখ চেপে ধরল, দাঁত ঘষল, খেলোয়াড়ি মুখভঙ্গি করল।
হঠাৎ, পিছনের পা বাড়িয়ে গংয়ে বাইয়ের গায়ে আঁচড়াতে লাগল।
গংয়ে বাই তবুও নড়ল না।
একটা বাঘের গর্জন পাহাড়-জঙ্গলে কাঁপন তুলল, প্রতিধ্বনি ফিরে এল উঁচু পাহাড়ের কোলে।
একটা নেকড়ের চিৎকারে পাখিরা ভয়ে উড়ে গেল, ফুলের সুবাসও মনে হল উড়ন্ত পাখির সাথে উড়ে গেল।
একটা বানরের ডাকায়, ভূপৃষ্ঠ কেঁপে উঠল, গাছগুলো দুলে পড়ে গেল।
কিছু দূরের বাঁকে, একদম উঁচু, লাল ভ্রু-ওয়ালা দীর্ঘ বাহুর বানর বেরিয়ে এল।
তার ডানদিকে ছিল কালো, উঁচু এক নেকড়ে আর বাঁদিকে সামনে সাদা, গলায় সোনালি বর্ণের এক বাঘ।
সেই সোনালি বাঘের পিঠে বসে ছিল এক কিশোরী।
কিশোরীর চুল এলোমেলো, ঝর্ণার ধারার মতো কাঁধে পড়ে আছে, সূর্যরশ্মিতে মুখ স্পষ্ট নয়।
সে পরে আছে পশুপাখির চামড়া দিয়ে তৈরি ছোট পোশাক, খোলা ত্বক দুধের মতো সাদা।
কিশোরী বাঘে চড়ে ধীরে এগিয়ে এল।
এক বানর, এক নেকড়ে তার বামে।
সে মাথার চুলে গোঁজা এক ছোট ডালের পাতা ছিঁড়ে মুখে দিল, হালকা ফুঁ দিল, সুরেলা মাধুর্যে ভরে উঠল, স্বপ্নিল প্রকৃতিতে অনুরণিত হয়ে রইল।
গংয়ে বাইয়ের পিঠে বসা সাদা খরগোশ মেয়ে শিশুটির দিকে তাকাল।
কিশোরী বাঘের পিঠে দাঁড়িয়ে, সাদা হাত পিছনে ছুঁড়ে চুল সরাল, শিশুর মতো উজ্জ্বল মুখ ফুটে উঠল।
লম্বা পাপড়ি ঢেকে রেখেছে মুক্তার মতো দীপ্তি ছড়ানো চোখ, অর্ধেক ঝাপসা, সেই স্বচ্ছ চোখ গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক।
মেয়েটি খরগোশকে ডেকে হাত নাড়ল, খরগোশ সাঁ করে গংয়ে বাইয়ের পিঠ ছেড়ে বাঘের কাছে এসে লাফিয়ে উঠল।
কিশোরী তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, খরগোশের ঠোঁট মেয়ের গালে ঘষে দিল, মেয়েটি হাসল, বাঁ গালে গভীর টোল।
"তুমি কে, এখানে কী করছো?"
শব্দটা খানিক কাঠিন্যপূর্ণ, যেন অনেকদিন মানুষের সাথে কথা বলে না।
চোখ মিটমিটিয়ে বাঘের পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে এল কাছে।
"এই?"
কিশোরী কিছুক্ষণ ইতস্তত করে, ভয়ে মুখ গম্ভীর, আবার বলল।
গংয়ে বাইয়ের কোন সাড়া নেই, তবে তাঁর জামার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক ছোট বাজপাখি।
মেয়েটির মুখ পাল্টে গেল, এক পা পিছিয়ে বিস্ময়ে বলল, "ড্রাগন বাজপাখি? বাচ্চা ড্রাগন বাজপাখি?"
নেকড়ের ডাক, বাঘের গর্জন শোনা গেল।
লালভ্রু বানর দীর্ঘ বাহু বাড়িয়ে গংয়ে বাইকে ধরতে উদ্যত।
মেয়েটির মুখে রাগ, তিন প্রাণীর দিকে তাকাল।
বাঘের গর্জন ম্লান হল, নেকড়ে হালকা ডাকল, বানর হাত টেনে নিল।
"দিদি!"
খরগোশের মুখে শিশুসুলভ শব্দ।
"কী হল, খরগোশ?" মেয়েটি হাসল, আবার গভীর টোল।
"আমার মনে হয় বড়লোকটা মরে গেছে। নেকড়ে আর বাঘকে দিয়ে খেতে দাও না?" খরগোশের মুখে ছলনাময় হাসি।
"তুমি বাজে বলছো!"
"সত্যি, আমি তার পিঠে অনেকবার লাফিয়ে দেখেছি, কোনো সাড়া নেই, নিশ্চয়ই মরে গেছে।"
মেয়েটি খরগোশের কথা না শুনে বলল, "ড্রাগন বাজপাখিই তাকে আত্মার উপত্যকায় এনেছে। খরগোশ, একশো বছরেরও বেশি হয়ে গেছে, অবশেষে কেউ এখানে এলো।"
"হুঁ, তবে সে মৃত। এই বাজপাখিটাও কেমন ছোট, বুঝতেই পারছি এত বড় লোককে ফেলে দিয়েছে।"
"আমরা তাকে বাঁচাব। খরগোশ, তুমি মন্ত্র পড়ে তাকে জাগিয়ে দাও।"
মেয়েটি আশায় খরগোশের দিকে তাকাল।
"দিদি, আমি সাহায্য করতে চাই না বলছি না, কিন্তু আমার মন্ত্র খুব দুর্বল, যদি সে বেঁচে উঠে খরগোশে পরিণত হয় তাহলে কী হবে?"
এখনও ছলনায় মুখ।
মেয়েটি বানরকে বলল, "বানর, ওকে নিয়ে চলো।"
লালভ্রু বানর বুকে চাপড় মেরে চিৎকার দিল।
এক হাতে গংয়ে বাইকে তুলে কাঁধে নিয়ে ঘুরে চলল।
মেয়েটি ডান হাতে খরগোশ, বাঁ হাতে বাজপাখি ধরে বাঘের পিঠে চড়ে বলল, "বাঘ, চল।"
সোনালি বাঘ মেয়েটিকে নিয়ে, পেছনে কালো নেকড়ে, আগের পথ ধরে ফিরে চলল।
গংয়ে বাইয়ের শরীরে উষ্ণতা অনুভূত হল, মনে হল যেন তাঁর পাশে রয়েছেন সুপ্তা লি হুয়ানশিয়াং, সুখে ঠোঁটে হাসি ফুটল।
"দিদি, বড়লোকটা জেগে উঠেছে। আবার কেমন লোলুপ হাসি!"
একটা কণ্ঠ তাঁর কানে বাজল।
"খরগোশ, চুপ করো।"
শব্দটা একটু কাঠিন্যপূর্ণ, তবু সুরেলা।
এত অপরিচিত কণ্ঠ, এ কে?
গংয়ে বাই চোখ মেলে ধরল।
এক কাঠের ঘর, এক কিশোরী, এক সাদা খরগোশ।
কিশোরীর হাতে ছোট বাজপাখি।
কত চেনা বাজপাখি! গংয়ে বাই বুকে হাত দিল, কিছু নেই।
তিনি বিছানায় শুয়ে, ঝর্ণাধারার মতো এলোমেলো চুল, সুরেলা কণ্ঠের মেয়েটিকে দেখলেন।
সাদা খরগোশ ঝাঁপিয়ে তাঁর গায়ে, দুই লম্বা কান খাড়া, দাঁত বের করে মুখভঙ্গি।
"তুমি জেগেছো?"
খরগোশ মুখ খুলে রাগী গলায় জিজ্ঞেস করল।
গংয়ে বাই চমকে উঠলেন, ভাবলেন স্বপ্ন দেখছেন।
"কী হল, ভয় পেয়েছো? হাহাহা।" খরগোশ আরও হাসল, তাঁর গায়ে লাফাতে লাগল, যেন মজা নিচ্ছে।
গংয়ে বাই কিছুই বুঝলেন না, শুধু অবাক।
"এটা কোথায়?"
তিনি উঠে চারপাশ দেখলেন, ছোট ঘর, সব আসবাব কাঠের, অপরিপক্কভাবে তৈরি।
"এটা আত্মার উপত্যকা, ড্রাগন বাজপাখি তোমাকে এনেছে, মনে নেই?"
"ড্রাগন বাজপাখি?"
"হ্যাঁ।" মেয়েটি হাসল, হাতে বাজপাখি তুলল।
চোখ দীপ্তি ছড়ায়, টোল মুগ্ধকর, গলায় কাঠিন্যের মধ্যে মাধুর্য। গংয়ে বাইয়ের মনে পড়ল, "কেমন যেন লিঞ্চুর চোখের মতো।" জায়গাটা না চেনা হলে, বলতেন লিঞ্চুকে দেখেছেন।
"আত্মার উপত্যকা? এটা কোথায়?"
গংয়ে বাই অবাক।
"যদি জানতাম, তবে কি একশো বছর ধরে এখানে থাকতাম?"
খরগোশ দুই পা উঁচিয়ে বিছানার পাশে গাছের টেবিলের ওপর হাঁটল।
গংয়ে বাই মুখ হাঁ করে তাকাল!
একশো বছর?
"হ্যাঁ, আমরা এখানে থাকি একশো বছরেরও বেশি। আমার যখন স্মৃতি হয়, খরগোশ বলেছিল এখানে আত্মার উপত্যকা, আর কিছু জানি না। আমরা এখানে একশো বছরেরও বেশি কাটিয়েছি।"
গংয়ে বাই স্তব্ধ, কথা হারালেন।
মেয়েটি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কে?"
"আমি গংয়ে বাই, উ শান-এর শিষ্য।"
"উ শান? সেটা কোথায়?" খরগোশ আর মেয়েটি একসাথে।
"আহ…" গংয়ে বাই ব্যাখ্যা করল, মেয়েটি বিভ্রান্ত, খরগোশ কান খোঁচাল, খেলোয়াড়ি মুখভঙ্গি, কিছুটা রাগ।
তখন গংয়ে বাই লক্ষ্য করলেন, মেয়েটি শুধু পশুপাখির চামড়ার তৈরি পোশাক পরেছে।
সেই পোশাকে, দুই বাহু খোলা, জল থেকে তোলা স্ফটিকের মতো।
পোশাক খুব ছোট, দীর্ঘ পা, হাঁটু থেকে পাঁচ-ছয় ইঞ্চি ওপরে ঢেকে। যেন আদিম যুগের অপ্সরা।
"এই, কি দেখছো, বদমাশ!"
গংয়ে বাইয়ের চোখের সামনে খরগোশ ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই লম্বা কান বাড়িয়ে চোখ ঢেকে দিল।
গংয়ে বাই হতভম্ব।
খরগোশ বলল, "দিদি সরল হলেও, তোমার দৃষ্টিতে আমি খুশি নই। আর এমন করে দেখবে তো তোমাকে উচিত শিক্ষা দেব।"
দাঁত ঘষার শব্দ স্পষ্ট।
মেয়েটি খিলখিলিয়ে বলল, "খরগোশ, দুষ্টুমি কোরো না, অনেক কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই।"
"দিদি, ছেলেটা ভালো নয়। আমি বলি, বাঘ আর নেকড়েকে দিয়ে একবার শিক্ষা দেওয়াও উচিত।"
খরগোশের কান এখনও গংয়ে বাইয়ের চোখের সামনে।
বাঘ? নেকড়ে? কারা এরা?
হঠাৎ বাইর থেকে নেকড়ের ডাক, বাঘের গর্জন আর বুকে চাপড়ের শব্দ উঠল।
গংয়ে বাই ভয়ে হতভম্ব!