অধ্যায় আঠারো: তলোয়ার ছিন্ন করা

অধ্যায় ১৮: তলোয়ার

লী ঝি জিনের আচরণটি ছিল অত্যন্ত রহস্যময়। তিনি লিন ঝুকে খুবই গুরুত্ব দেন। কয়েকদিন আগে গ্রহণ করা গং ইয়ে বাইয়ের দিকে তিনি কেবল একবার তাকিয়েছিলেন। যদি লিন ঝুর কারণে না হত, গং ইয়ে বাইয়ের দিকে তাকানোর সময় তাঁর মুখে যে হাসি ফুটে উঠেছিল, সেটিও হয়তো দেখা যেত না।

গং ইয়ে বাই এসব নিয়ে মাথা ঘামান না; গুরু যদি লিন ঝুকে গ্রহণ করেন, সেটি তার জন্য কত বড় আনন্দের বিষয়। সে তাড়াতাড়ি বলল, "গুরুজী, আপনাকে ধন্যবাদ, আপনি লিন ঝুকে গ্রহণ করেছেন।" উত্তেজনায় তার কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল।

লী ঝি জিন হালকা মাথা নাড়লেন, লিন ঝুর দিকে তাকিয়ে আরও বেশি প্রশংসায় বিমুগ্ধ হলেন। মনে মনে ভাবছেন, কিভাবে নিজ হাতে লিন ঝুকে প্রশিক্ষণ দেবেন, যাতে কয়েক বছরের মধ্যেই সে উয়ো তাং-এর বর্তমান ছাত্রদের মধ্যে অন্যতম সেরা হয়ে ওঠে।

শুয়ে ছিং স্বামীর মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝলেন, তিনি কি ভাবছেন। মনে মনে বললেন, "নারী ছাত্র তো শেষ পর্যন্ত আমারই হবে!" তার ভঙ্গিতে ছিল আত্মবিশ্বাস।

লিন ঝুও খুব আনন্দিত, সে গং ইয়ে বাইয়ের দিকে ঘুরে বলল, "ছোটো বাই, আমি উয়ো তাং-এর ছাত্র হয়েছি।" গং ইয়ে বাই হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ রাখতে পারল না, সকল ভাই-বোনেরাও খুব খুশি হল।

"হুম, আমি লু, তুমি একটু প্রস্তুতি নাও। শীঘ্রই আমি গং ইয়ে ও লিন ঝুর জন্য গুরু শিষ্য অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা করব।" ব্লান উয়ো লু উঠে হাসলেন, "জি, গুরুজী।"

এখনও ব্লান উয়ো লু ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই, দরজার বাইরের উঠানে হঠাৎ ঝড়ের মতো বাতাস, গোলাপি আভা ও এক সবুজ ছায়া নেমে এলো। সভা কক্ষে সকলের মুখের ভাব পরিবর্তন হল। সবুজ ছায়াটি নামার পর গোলাপি আভা সঙ্কুচিত হল। সবাই দেখল, সেটি একটি এক হাতের বেশি লম্বা জাদুকরী ছোটো তরবারি।

লী ঝি জিন কপালে ভাঁজ ফেললেন, শুয়ে ছিং বললেন, "স্বর্গীয় মণ্ডলীর শেং চুয়েফেং-এর ছাত্র?" লী ঝি জিন বললেন, "শুয়ান ইং গুরু তাঁকে এখানে পাঠিয়েছেন কেন?"

দু’জন অনুমান করছেন, সেই ব্যক্তি ইতিমধ্যে ভিতরে এসে গেছে। সে ত্রিশের মতো বয়সী, ছোট্ট গড়নের, সবুজ পোশাক পরা এক নারী। সেই নারী সভা কক্ষে এসে লী ঝি জিন ও শুয়ে ছিং-এর সামনে হাতজোড় করে বলল, "ছাত্র, স্বর্গীয় মণ্ডলীর শেং চুয়েফেং, শুয়ান ইং গুরুজীর প্রধান ছাত্র চি রুয়ো হুয়া, লী চাচা ও শুয়ে প্রবীণকে নমস্কার।"

শুয়ে ছিং হালকা হাসলেন, বললেন, "আসলে তুমি শুয়ান ইং দিদির প্রধান ছাত্র চি রুয়ো হুয়া, বসো, বসো।" চি রুয়ো হুয়া পাশে থাকা চেয়ারে বসলেন, তিনি শুনেছিলেন, এখানে নারী-পুরুষ ছাত্ররা আলাদা বসে; তাই এতে তিনি বিস্মিত নন।

শুয়ে ছিং চি রুয়ো হুয়ার প্রতি নম্র, কিন্তু লী ঝি জিন যখন চি রুয়ো হুয়ার সঙ্গে "স্বর্গীয় মণ্ডলী" শব্দটি উচ্চারণ করেন, তখন তাঁর মধ্যে তুচ্ছতা ফুটে ওঠে।

মনে মনে তিনি বলেন, "তুমি শেং চুয়েফেং-এর ছাত্র, যদিও সবাই নারী, কিন্তু তাদের সাধনা অত্যন্ত শক্তিশালী। উয়ো তাং-এ শুয়ান ইং গুরুজী বরাবরই গর্বিত। এতে কি-ই বা এত বড় কথা? আমি আজ একজন মেধাবী ছাত্র গ্রহণ করেছি, পাঁচ বছরের মধ্যেই দেখব কে বেশি গর্বিত!"

লী ঝি জিনের চোখ ঘুরে চি রুয়ো হুয়ার দিকে তাকালেন, বললেন, "চি ছাত্র, তুমি এখানে কী কাজে এসেছ?"

চি রুয়ো হুয়া উঠে বললেন, "গুরুজীর আদেশে আমি লিন ঝুকে নিতে এসেছি।"

এই কথা শুনে লী ঝি জিনের চোখ প্রায় বেরিয়ে এল, "কি!" তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, মুখে রাগের ছাপ, চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি, চি রুয়ো হুয়ার দিকে তাকালেন।

লী ঝি জিনের এই আচরণে চারপাশে এক প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হল, সকলের বুক ভারী লাগল, নিঃশ্বাস নিতে অসুবিধা হচ্ছিল।

গং ইয়ে বাই ও লিন ঝুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, একটু বাকি ছিল, শ্বাসকষ্টে দম বন্ধ হয়ে যেতে পারত। চি রুয়ো হুয়ার মুখের রঙ পাল্টে গেল, তিনি দ্রুত নমস্কার করলেন, "চাচা, দয়া করে ক্ষমা করুন। গুরুজী প্রধান চাচার কাছে অনুরোধ করেছেন লিন ঝুকে গ্রহণ করতে। প্রধান চাচা অনুমতি দিয়েছেন, গুরুজী আজ ছাত্রকে এখানে পাঠিয়েছেন। যদি কিছু অশোভন হয়, দয়া করে ক্ষমা করুন।"

একশ বছর আগে প্রধান শাখার গুরু ফেং দাওজি নির্জনে সাধনায় গিয়েছিলেন, শূন্য দাওকং তার代理 হয়ে প্রধান হয়েছিলেন, তাই এই প্রজন্মের ছাত্ররা তাঁকে প্রধান চাচা বলেন।

লী ঝি জিন বলে উঠলেন, "এটা কোনো সাধারণ অশোভন আচরণ নয়, এটা তো অত্যধিক অপমান! বুঝতে পারলাম, শুয়ান ইং পুরোহিত ইচ্ছাকৃতভাবে আসার সময় একটু দেরি করেছেন, মূলত চাচার কাছ থেকে ছাত্র ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য। লিন ঝুকে নিয়ে যেতে চাও, এটা তো হাস্যকর!"

এই কথাগুলি বলার সময় চারপাশের চাপ ধীরে ধীরে কমে এল, কিন্তু মুখের অসন্তোষ আরও বাড়ল।

সভাকক্ষে সবাই অবাক হয়ে গেল। চি রুয়ো হুয়া মাথা নিচু করে নমস্কার করলেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, কেবল মুখের নিচে এক অস্বস্তি, নাকে ঘাম জমল, কিন্তু মুছে ফেলতে সাহস পেলেন না।

লী ঝি জিন চি রুয়ো হুয়ার এই অবস্থার দিকে তাকালেন, মোটা হাত শক্ত করে মুঠি করলেন, দাঁত চেপে ধরলেন, সত্যিই চি রুয়ো হুয়ার দিকে এক চড় মারতে ইচ্ছে হল।

হঠাৎ তিনি উচ্চস্বরে হাসলেন, "শুয়ান ইং পুরোহিত কি পাগল হয়েছেন? শেং চুয়েফেং শুধুই নারী ছাত্র গ্রহণ করে, কেন লিন ঝুকে নিতে চায়? তাঁর হৃদয় কি এখনও যৌবনে, নতুন কোনো..."

তিনি যখন পুরোহিতকে নিয়ে হাস্যকর মন্তব্য করতে যাচ্ছিলেন, পাশে স্ত্রী মুখের রঙ পাল্টে দ্রুত লী ঝি জিনকে টেনে ধরলেন; না হলে, লী ঝি জিনের রাগ থেকে এমন কিছু বলে ফেলতে পারতেন যা অত্যন্ত অশোভন।

যদি এসব বলে ফেলতেন, ছাত্রদের সামনে অপমান হত, শুয়ান ইং গুরুজী ক্ষিপ্ত হলে পরিস্থিতি আরও জটিল হত।

চি রুয়ো হুয়ার মুখ লাল হয়ে গেল, কষ্টে রাগ নিয়ন্ত্রণ করলেন। লী ঝি জিনের ছাত্ররা বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, আজ গুরু কেন এমন কথা বলছেন কেউই বুঝতে পারল না।

এই কথাগুলো শুনে মনে হল যেন রাস্তার কোনো বৃদ্ধা ঝগড়া করছেন। এতে বোঝা যায়, লী ঝি জিন লিন ঝুকে কতটা গুরুত্ব দেন।

অন্য কিছু নয়, একটি লিন ঝু একশ বা হাজার গং ইয়ে বাইয়ের চেয়ে বেশি মূল্যবান। লিন ঝু সাধনার জন্য অসাধারণ, আর গং ইয়ে বাই তো এক বিপজ্জনক বোঝা।

শুয়ে ছিং লিন ঝুর দিকে একবার তাকিয়ে, লী ঝি জিনের কানে ফিসফিস করে বললেন, "তুমি পাগল হয়েছ, ছাত্রদের সামনে এমন কথা বলছ! লজ্জার নয়?"

লী ঝি জিন রাগে বললেন, "আমি..."

শুয়ে ছিং দ্রুত বললেন, "তুমি এখনও বুঝতে পারছ না, লিন ঝু আসলে মেয়ে?"

লী ঝি জিন স্ত্রীর কথা শুনে চোখ বড় করে অবাক হয়ে লিন ঝুর দিকে তাকালেন, "তুমি বলছ, লিন ঝু..."

এই কথা ছোটো স্বরে বললেন, কিন্তু সকল ছাত্র স্পষ্ট শুনতে পেল, একে অপরের দিকে তাকাল, লী হুয়ান শিয়াংও ভাবতে লাগলেন, চোখের সন্দেহ কেটে গেল।

"ঠিক তো! তুমি... আহা, তুমি তো মূর্খ! আমি ভেবেছিলাম玉শিয়াও হলে তুমি চাচাকে বলেছিলে লিন ঝুকে গ্রহণ করতে।"

লী ঝি জিন বললেন, "আমি কিভাবে জানতাম কেউ আমার ছাত্র ছিনিয়ে নিতে আসবে। এই তিনদিনে আমার মাথা ঘুরেছে, ভাবতেই পারিনি..."

নিজেকে গাল দিলেন।

শুয়ে ছিং হেসে উঠলেন, তিনি খুব কমই স্বামীকে এমন অবস্থা দেখেছেন।

লী ঝি জিন হঠাৎ চোখ ঘুরিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "তাহলে দেরি কেন, দ্রুত তাদের গুরু-শিষ্য অনুষ্ঠান করাও!"

শুয়ে ছিং বললেন, "তুমি দেরি করে ফেলেছ।"

লী ঝি জিনের মোটা শরীর ছিটকে উঠে বাইরে যেতে লাগলেন, শুয়ে ছিং বললেন, "ঝি জিন, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

লী ঝি জিন পেছনে না তাকিয়ে বললেন, "আমি শুয়ান ইং পুরোহিতের কাছে যাচ্ছি, তার কাছে জিজ্ঞাসা করব কেন আমার ছাত্র ছিনিয়ে নিলেন, শুধু তিনি স্বর্গীয় মণ্ডলীর সদস্য বলেই?"

শুয়ে ছিং উদ্বিগ্ন হলেন, লী ঝি জিন যদি স্বর্গীয় মণ্ডলীতে যান, ঘটনা বড় আকার নেবে। তিনি চান না, লী ঝি জিন শুধু একজন ছাত্রের জন্য স্বর্গীয় মণ্ডলীর সঙ্গে বিরোধে জড়ান। তিনি দ্রুত বললেন, "তুমি এত মূর্খ কেন, ফিরে এসো!"

লী ঝি জিনের দরজা পেরোনোর আগে পা থেমে গেল, তিনি ঘুরে চি রুয়ো হুয়ার দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে অদ্ভুতভাবে বললেন,

"বাহ, বাহ, বাহ! শুয়ান ইং গুরুজী কি চক্রান্তে নামলেন?"

চি রুয়ো হুয়ার মুখ আরও খারাপ হল, লী ঝি জিন যেভাবে গুরুজীকে অপমান করলেন, যদি ফিরে গিয়ে সব বলতেন, গুরুজীর স্বভাব অনুযায়ী লী ঝি জিনের সঙ্গে মৃত্যুর লড়াই করতেন।

কিন্তু না বললে, এই অপমান সহ্য করা কঠিন। মুখে ছায়া পড়ে, আবহাওয়া পরিবর্তন হয়।

শুয়ে ছিং চি রুয়ো হুয়ার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "চি ছাত্র, তোমার লী চাচা ঠিক এই দুই ছাত্রের গুরু-শিষ্য অনুষ্ঠান করাতে যাচ্ছিলেন, তখন তুমি এসে লিন ঝুকে নিয়ে যেতে চাইল। তাঁর মন খারাপ হওয়া স্বাভাবিক।"

চি রুয়ো হুয়ার মুখের ছায়া আরও কয়েকবার পাল্টে গেল, তিনি লিন ঝুর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে নাক মুছে ফেললেন। মনে হল, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কষ্টে হাসলেন, আবার নমস্কার করে বললেন, "শুয়ে প্রবীণ, আমি কিভাবে দু’জন চাচাকে অপমান করতে পারি? আমি শুধু গুরুজীর আদেশে এখানে এসেছি, ভাবতে পারিনি লী চাচা এই দুইজনের গুরু-শিষ্য অনুষ্ঠান করছেন। আমি... আমি লী চাচার কাজে বিলম্ব করতে চাই না, ফিরে গিয়ে গুরুজীকে সব জানাব।"

লী ঝি জিন ঠাণ্ডা হাসলেন, "হুম... তুমি ফিরে গেলে, তুমি যা-ই বলো না কেন, তোমার সেই উচ্চাভিলাষী গুরুজী পুরো উয়ো তাং-এ তোলপাড় করবেন! এমনকি তিনি পুরো উয়ো তাং-এ অশান্তি করলেও কিছু আসে যায় না। কিন্তু যদি তোমার এই ধরণের ভাষা আমার প্রতি হুমকি হয়, হুম... তুমি এখানে আসতে সহজ, কিন্তু ফিরে যাওয়া..."

এই কথাগুলোতে কোনো আবেগ ছিল না, সভাকক্ষে সকলের মুখের ভাব পাল্টে গেল।

বিশেষ করে চি রুয়ো হুয়া, যেন পাথরের মতো স্থির হয়ে গেলেন।

চি রুয়ো হুয়া নড়লেন না, মুখে আতঙ্কের ছাপ।

লী ঝি জিন হঠাৎ লিন ঝুর দিকে ইশারা করে চি রুয়ো হুয়াকে বললেন, "যেহেতু প্রধান বলেছেন, নিয়ে যাও।"

এই কথা সকলের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল, "প্রধান" শব্দটি উচ্চারণে তুচ্ছতা ও অভিযোগ ফুটে ওঠে, সকলেই বুঝতে পারল।

চি রুয়ো হুয়া কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, লী ঝি জিন ততক্ষণে বেরিয়ে গেলেন, এক মুহূর্তও থামলেন না।

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ দেখা গেল, এক সবুজ ছায়া আকাশে উঠে উত্তরে চলে গেল, মনে হল玉শিয়াও হলের দিকে যাচ্ছে।

কেউই বুঝতে পারল না, লী ঝি জিন কেন এমন আচরণ করলেন, সবাই অবাক হয়ে গেল।

নীরবতা, সভাকক্ষে ভয়ানক নীরবতা।

একটু পরে শুয়ে ছিং বললেন, "চি ছাত্র, লিন ঝুকে নিয়ে যাও, পরে তোমার লী চাচা ফিরে আসবে, তখন ঝামেলা হবে।"

চি রুয়ো হুয়া ফ্যাকাশে মুখে বললেন, "শুয়ে প্রবীণ, এ... লী চাচা..."

শুয়ে ছিং হাসলেন, "তাঁর মন খারাপ হলে মাঝে মাঝে কিছুক্ষণ দূরে থাকতে পছন্দ করেন, রাগ কমলে ফিরে এসে কিছুই ঘটবে না। তুমি চিন্তা কোরো না, দ্রুত যাও।"

তিনি হাসলেও, সেই হাসির মুখেও এক মুহূর্তের ক্ষোভ ফুটে উঠল।

চি রুয়ো হুয়া নমস্কার করলেন, "জি, জি।" তারপর লিন ঝুর দিকে ঘুরে বললেন, "লিন ঝু, আমার সঙ্গে চলো।"

লিন ঝু গং ইয়ে বাইয়ের পেছনে লুকিয়ে চি রুয়ো হুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি না!"

চি রুয়ো হুয়া হাসলেন, "লিন ঝু, তোমাকে আমার সঙ্গে স্বর্গীয় মণ্ডলীতে গুরুজীর কাছে যেতে হবে।"

"আমার গুরু তো এখানে, আমি কেন তোমার সঙ্গে যাব? ছোটো বাই যেতে পারবে?"

লিন ঝু চি রুয়ো হুয়ার দিকে তাকাল।

চি রুয়ো হুয়া কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, "শেং চুয়েফেং শুধু নারী ছাত্র গ্রহণ করে, গং ইয়ে বাই পুরুষ ছাত্র, সে কেবল এখানে থাকতে পারবে।"

লিন ঝু বলল, "আমি ছোটো বাইয়ের পাশে থাকতে চাই, যাব না।"

বলেই গং ইয়ে বাইয়ের হাত শক্ত করে ধরে রইল, যেন গং ইয়ে বাই হঠাৎ তাকে ছেড়ে চলে যাবে।