দ্বিতীয় খণ্ড বেঁচে থাকা সপ্তম অধ্যায় খেলা (৪)

যেভাবেই হোক, ইউরান জানে, এখন অবশ্যই কাউকে আগে চিহ্নিত করতে হবে। কিন্তু কাকে করবে? স্নেহলতা’র পয়েন্ট সম্ভবত কম নয় বলে ইউরান অনুমান করে, শাওপিং তো ইতিমধ্যে মারা গেছে, এখন একমাত্র জানা পয়েন্ট কেবল মুছিনের। তাহলে কি তাকেই চিহ্নিত করবে?

না, তা হতে পারে না। সে যদি আমার সঙ্গে না থাকত, তাহলে দ্বিধা না করেই তাকে চিহ্নিত করতাম। কিন্তু সে আমার সঙ্গে ছিল, মানে সে আমার ওপর বিশ্বাস রেখেছে। এই মুহূর্তে আমি কীভাবে তাকে চিহ্নিত করি?

না, ঠিক নয়... এই পর্যন্ত ভাবতেই, ইউরান দ্রুত বলে উঠল, “আমি শাওপিংকে চিহ্নিত করছি!”

মিয়োতংয়ের মুখে একরকম মানবিক দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল, যদিও তার ফেটে যাওয়া মুখে এই ভাবটা আরও ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল।

“সঠিক চিহ্নিতকরণ।”

তার মুখ থেকে এই কথা শোনার পর, ইউরান যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“ইউরান, আমি কী করব এখন?” — মুছিন কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু এই মুহূর্তেই, মিয়োতং হঠাৎ বিশাল রক্তমাখা মুখ খুলে, মুছিন এবং ইউরান কিছু বোঝার আগেই পুরো মুছিনকে গিলে ফেলল— সে মনে করেছিল, মুছিন ইউরানকে চিহ্নিত করেছে।

নিজের চোখের সামনে মুছিনকে এভাবে গিলে ফেলা দেখে, ইউরানের অন্তরে ক্ষোভ এমনভাবে ফুঁসে উঠল যে, তার নখ মাংসের ভেতর গভীরভাবে ঢুকে গেল। সে চিৎকার করে মিয়োতংকে উদ্দেশ করে বলে উঠল, “তোমরা আসলে মানুষের জীবনকে কী মনে করো?” তার ক্রোধ ভয়কে ছাড়িয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত, সে তো কেবল একজন স্কুলছাত্র, যার স্কুলের নিরাপদ দেয়ালে বেড়ে ওঠা। যদিও দু’বার এই ধরনের কাজে জড়িয়েছে, কিন্তু কখনোই তার চোখের সামনে কারও জীবন এইভাবে নিভে যেতে দেখেনি। স্পষ্ট করে বলতে গেলে, সে এই নতুন জীবনের সঙ্গে এখনও পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি।

সামনের ভূত তার কথার কোনো উত্তর দিল না, বরং মাথা ঘুরিয়ে চলে গেল। ইউরান সঠিক চিহ্নিতকরণ করেছে, মানে তাকে আর মারা যাবে না।

ভূত চলে যাওয়ার পর, ইউরান মাটিতে ঘুষি মেরে নিজের হতাশা প্রকাশ করল। সে ঘৃণা করে, রাগে ফেটে পড়ে— হয়তো মানুষকে তুচ্ছজ্ঞানকারী ভূতকে, হয়তো এই নৃশংস খেলার প্রতি, হয়তো নিজের অক্ষমতাকে।

ফেংজিয়ান ও লিয়াং, হানফান থেকে পাওয়া খবরের পর, ফেংজিয়ান প্রস্তাব দিল অন্য সহপাঠীদের খুঁজে বের করতে। লিয়াং ইউরানের মতোই পরামর্শ দিল। তিনজন উঁচু স্থানে পৌঁছে বাকি সবাইকে খুঁজে পেল— ইয়ানপ্যাং, চিউরো, ইউলান, শালিউ, ইয়েলিন এবং সদ্য আতঙ্কে পালানো স্নেহলতা। লিয়াংয়ের পরামর্শে, সবাই টর্চ বন্ধ করে চলতে শুরু করল।

“তোমাদের কথা কি সত্যি?”— দলের মধ্যে কয়েকজন সন্দিহান, কারণ ঘটনাগুলো খুবই অবিশ্বাস্য।

“একদম সত্যি, আমি নিজের চোখে দেখেছি, শাওপিং, সে আমার সামনেই মারা গেছে।”— সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা স্নেহলতা কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“ঠিক আছে, এখন প্রথমেই আমাদের ইউরানকে খুঁজে বের করতে হবে। ইউরান নিশ্চয়ই আমাদের মতো টর্চ নিভিয়ে রেখেছে, নিশ্চয়ই কিছু বুঝতে পেরেছে। ভূতেরা সম্ভবত খেলার নিয়ম মেনে চলে, নাহলে তাদের ক্ষমতায় স্নেহলতার বেঁচে ফেরা অসম্ভব ছিল। এই অন্ধকার জঙ্গলেও তারা আমাদের খুঁজে পাবে না। বাকি সময়টা কম, শুধু টিকে থাকলেই হবে।” — লিয়াং চিন্তিত গলায় বলল, সবাই তার কথায় সম্মত হলো।

শুধু দলের পেছনে থাকা ইয়ানপ্যাং, ঠাণ্ডা চোখে সবাইকে দেখে, ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

এমনটি হওয়া উচিত ছিল না— বারবার ভাবছিল ইউরান। এই খেলার বাঁচা-মরা নির্ভর করে, অনুমান করছে— হয়তো দুইজন সমান-বিয়োগসংখ্যকের লোক, একসঙ্গে দুই ভূতের হাতে ধরা পড়ে, তারপর ভূতের সঙ্গে পরিচয় বিনিময় করে, নির্দিষ্ট সেকেন্ড শেষ হলে চোখ খুলবে না। কারণ সে দেখেছে, স্নেহলতা সেকেন্ড গোনা শেষ হলে ভূতরূপী মিয়োতং চলে যায়নি, বরং সামনে দাঁড়িয়েছিল। তারপর শুধু শেষ পাঁচ মিনিটে চোখ খুলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভূতের সঙ্গে পরিচয় বদলালেই চলবে। আর সামনে দাঁড়িয়ে ভূত পালাবে না, ইউরান মনে করে— নইলে খেলাটা অসম্ভব কঠিন হয়ে যেত, বেঁচে ফেরার কোনো উপায় থাকত না।

এইবার পুরো জঙ্গল জুড়ে তাকিয়ে, কোথাও আলো দেখা গেল না— সম্ভবত স্নেহলতা কোনোভাবে খবর ছড়িয়ে দিয়েছে। তবে এটাও ভালো, অন্তত অকারণে কেউ মরবে না।

ঠিক তিন মিনিটে, সবাই অনুভব করল, চোখের সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এলো। চোখ খুলে দেখে সবাই ক্যাম্পের সামনে, সেই আগুন এখনও জ্বলছে, সবাই অস্থির মুখে তাকিয়ে আছে।

এ সময় সবাই একসঙ্গে শুনতে পেল এক কণ্ঠ, “সবাইকে অভিনন্দন, খেলা জয়ী হয়েছে, যারা হেরেছে, তারা মারা যাবে।” সঙ্গে সঙ্গে ক্যাম্পে ফিরে আসা মিয়োতং ও শাওলির মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল।

একজন স্কুলছাত্রও এ দৃশ্য কল্পনা করেনি— সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। যাদের রক্ত ও মস্তিষ্কের ছিটে পড়েছে— স্নেহলতারা হতবাক, তারপর সবাই বমি করতে শুরু করল, যতক্ষণ না আর কিছু বের হয় না, সবাই ক্রমে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“এটা আসলে কী হচ্ছে?”— ফেংজিয়ান আতঙ্কিত মুখে জিজ্ঞেস করল, তবু উঠে দাঁড়াল।

কি হচ্ছে— ইউরান নিজেও জানতে চায়। শাওলি ও মিয়োতং তো ভূত ছিল, তাহলে ভূতও মরতে পারে? তাহলে কি এই কাজটা আগেরটার মতো, ভূতও খেলোয়াড়ের মতো গণ্য?

ইউরান-এর চিন্তা, কোনো অর্থে সঠিক— যদিও আংশিক অর্থে।

“ঠিক আছে, এবার সবার স্বাগতম, পরবর্তী কাজ শুরু হচ্ছে।”— আবার সেই কণ্ঠ ভেসে এল, এবার সবাই ঘুরে তাকাল— দেখা গেল, ইয়ানপ্যাং।

“তুমি ভূত?”— স্নেহলতা উঠে দাঁড়িয়ে কাঁপা হাতে তাকাল।

কিন্তু ইয়ানপ্যাং কোনো উত্তর দিল না।

“ইউরান, তুমি জানো ব্যাপারটা কী?”— এবার লিয়াং গভীর চোখে ইউরানের দিকে তাকাল। তার পর্যবেক্ষণে, ইউরান ভীত হলেও মোটেই বিভ্রান্ত নয়। মনে রাখতে হবে, তারা সবাই স্কুলছাত্র, একা পাহাড়ে হাঁটলে স্বাভাবিকভাবেই ভয় পাবার কথা। এই পরিস্থিতিতে, চোখের সামনে দু’জন মারা গেল, আবার সত্যিকারের ভূতের কথা জানা গেল— স্বাভাবিকভাবে এমন শান্ত থাকা উচিত নয়। তবে নিশ্চিত যে, সে মানুষ; না হলে সেই ভয়ের অনুভূতি হতো না। তাহলে শুধু একটাই সম্ভাবনা— সে কিছু জানে। সবকিছু তার অনুমানের মধ্যেই ছিল— “আসলে কী হয়েছে, আমাদের বলো।”

ইউরান মাথা নাড়ল।

“আসলে কী হয়েছে?”

“এটা কি তোমার কারণেই?”

“মারা যাওয়া লোকগুলো কি তোমার হাতে মারা গেছে?”

ইউরান মাথা নাড়তেই, ফেংজিয়ান ও লিয়াং ছাড়া সবাই তার ওপর দোষ চাপাল। ইউরান তাদের বুঝতে পারে— এই অজানা ভয়, দুনিয়ার ধারণা ভেঙে পড়ার ভয়— এই অনুভূতি সে প্রথম কাজেই পেয়েছিল। সে জানে, এখন তাদের কাউকে দরকার, যাকে দোষ দিয়ে নিজের ভয়কে ক্ষোভে রূপান্তরিত করা যায়।

এবার ফেংজিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “সবাই চুপ করো, আমি বিশ্বাস করি, এই পরিস্থিতির জন্য ইউরান ইচ্ছাকৃত দায়ী নয়, এবং মরাদের কেউই সে হত্যা করেনি। তাছাড়া, আমরা এখনো কিছুই জানি না, বাঁচতে চাইলে কাউকে জানা-কথা বলতেই হবে। এমন কিছু ঘটুক, আমরা কেউই চাইনি। এই সময় একসঙ্গে থাকলে তবেই বাঁচার আশা আছে।”

ফেংজিয়ান সাধারণত দলের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়, তার কথার পর, সবাই চুপ হয়ে গেল, অন্তত আর কেউ হৈচৈ করল না— সবাই ইউরানের কথা শোনার অপেক্ষায়।

ইয়ানপ্যাং কাউকে তাড়াহুড়ো করল না, বাধাও দিল না, মনে হলো, তারও দরকার সবাই পরিস্থিতি জানুক।

ইউরান নিজেকে সামলে, মাথায় যা বলার ছিল, গুছিয়ে নিল, তারপর এবার কাজের বিস্তারিত, বাঁচার উপায় খুলে বলল। মুখ খুলতেই তার বুকের ভেতর ধক করে উঠল— সে নিজের ওপর রাগ করল, বুঝতে পারল না, এটা কি ডায়েরির কথা ফাঁস করা হলো কি না। তবে দেখল, কেউ কিছু ধরতে পারল না, তাই স্বস্তি পেল।