দ্বিতীয় খণ্ড বেঁচে থাকা পঞ্চম অধ্যায় খেলা (২)

“好了, এখন তোমরা আগে লুকিয়ে পড়ো, আমরা পাঁচ মিনিট পরে শুরু করবো।” কথাটি শেষ করতেই, ইউরান প্রথমেই দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“বাহ, ইউরান কি! এতটা সিরিয়াস হতে হবে নাকি? ও তো একটা খেলা মাত্র।” এক ছেলেটি বলল।

“হ্যাঁ, এতোটা সিরিয়াস!” এক মেয়ে জবাব দিল।

তারা সবাই খুব ধীরে না হাঁটলেও, কেউই দৌড়ায়নি। ইউরানের এত দ্রুত দৌড়ানোর কারণ, সে জানে এই খেলায় সত্যিই কোনো ভূত আসতে পারে তাদের ধরতে, এটা একমাত্র কারণ নয়।

“তুমি বলো তো, সবচেয়ে বড় ‘কে’ কার হবে?” এক মেয়ে অন্য মেয়েকে জিজ্ঞাসা করলো।

“আমি জানি না।” উত্তর দিল দ্বিতীয় মেয়ে।

তারা দুইজন সরাসরি সামনে এগিয়ে গেল। তাদের মাথার ওপর বিশাল গাছের ডালে, ইউরান চুপচাপ শুয়ে ছিল। এটাই তার দ্বিতীয় কারণ—সে স্পষ্ট জানে খেলায় সত্যিই ভূত আছে, তাই সে এমন কাউকে খুঁজতে চায়, যার সংখ্যা তার চেয়ে কম হবে। এই অন্ধকার পাহাড়ে সাধারণ উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রদের, বিশেষ করে মেয়েদের তো সাহস নেই একা চলার; ছেলেদেরও কম নয়। আর যদি দু'জনের বেশি একসাথে থাকে, অন্ধকারে ভয় কাটাতে কথা বলতে হয়। সেই কথার বিষয়বস্তু, ভাষা, মুখাবয়ব—সবই সংখ্যা বোঝার পথ। একটু আগে যে দুই মেয়ে গেছে, তাদের কথার ধরন থেকে ইউরান আন্দাজ করেছিল, কার্ডের সংখ্যা বেশি হতে পারে—শিউলী, আর কম হতে পারে—বৃষ্টি।

তার সংখ্যা সাত, অর্থাৎ বিজোড়। এখন সে খুঁজতে চায় এমন কাউকে, যার সংখ্যা তার চেয়ে কম এবং জোড়; এটা সবচেয়ে ভালো। তবে সবচেয়ে কম সংখ্যাকে একবারই খোঁজা যায়। কেউ বলবে, জোড় সংখ্যা ভূতের সঙ্গে পরিচয় বদলাতে পারে—এটা হাস্যকর। এত অন্ধকার পাহাড়ে, সব কাউকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব; এমনকি একজনকে খুঁজতেও ভাগ্য চাই। এখানে কাউকে খুঁজে পাওয়া শুধু সত্যিকারের ভূতের পক্ষেই সম্ভব, অথবা অভূতপূর্ব ভাগ্যবান কারও।

আর একটু আগে যাওয়া দুই মেয়ের মধ্যে, প্রথমে কথা বলা মেয়েটির সংখ্যা সম্ভবত মাঝামাঝি, আত্মবিশ্বাস কম; পিছনের মেয়েটির সংখ্যা বেশি, নির্লিপ্ত ভাব। ইউরান অনুমান করল, তার সংখ্যা দশের কম হবে না।

এ সময়, পথ দিয়ে একজন আসতে দেখা গেল—একজনই, শরীরের গঠন খুবই স্পষ্ট—যেন মোটা শ্যামল।

এবং ঠিক তখন, শ্যামল হঠাৎ মাথা তুলে ইউরানের দিকে তাকাল।

অপ্রত্যাশিত সেই দৃষ্টিতে ইউরান এতটা ভয় পেয়ে গেল যে সে গাছ থেকে পড়ে গেল, মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। পকেটে কোনো কড়া বস্তুতে আঘাত পেয়ে ব্যথা পেল—খুঁজে দেখে, ওটা টর্চ। এই টর্চের কাজ কী, কে জানে; একটু চেষ্টা করাই যায়।

কেন আমাকে মারে না—সম্ভবত খেলার নিয়ম মেনে চলতে হয়। ভাবতে গেলে, এখন পর্যন্ত সে তিনজন ভূত দেখেছে; তারাও তাকে দেখেছে, কিন্তু কেউ মারে না। কারণ, হত্যা করতে হলে খেলার ভেতরে করতে হয়; অথবা সে এখনও মৃত্যুর ফাঁদে পড়েনি; অথবা দুটোই।

যাই হোক, এখন সে প্রবল বিপদের অনুভব করছে; তথ্যের অভাব, সময় নেই।

ভাবতে ভাবতে, সে চূড়ান্ত চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল; সরাসরি টর্চ জ্বালিয়ে শ্যামলের দিকে তাক করল।

অন্ধকারে শ্যামলের ওপর আলো পড়তেই, সে বিন্দুমাত্র চোখ মেলে না, বরং হাসিমুখে বলে, “টর্চ দিয়ে আমাকে照 দিলে হবে না, পথ照 করতে হয়। তবে অন্ধ রাতে টর্চ জ্বালালে সহজেই ধরা পড়বে।” কথাটি বলেই এক অশুভ হাসি দিল।

ইউরান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল; যাই হোক, সে এখনও তাকে মারে না—মানে, কোনো সীমাবদ্ধতা আছে। কিন্তু, সে কী সীমাবদ্ধতা? টর্চ照 করলে কাজ হয় না, তাহলে কিভাবে照 করলে হবে? অন্ধকারে টর্চ জ্বালালে ধরা পড়ে, তাহলে টর্চের কাজ কি ভূতকে আকর্ষণ করা?

“কেমন হবে, একসাথে চলবো?” শ্যামল অশুভ মুখে বলে উঠল। ইউরানের সারা শরীরে ঝিনঝিন করে উঠল।

মুখ টেনে নিয়ে কষ্টে বলল, “থ, থাক, আমি একা চলতে অভ্যস্ত।”

“আহা, তাহলে দুর্ভাগ্য।”

ইউরান আর কথা না বাড়িয়ে পাশের ঝোপে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

অন্ধকার পাহাড়ের পথে, সাদা আন আর অর্ধবন একা চলছিল। তখন একটু মোটা সাদা আন বলল,

“আসলে, খেলা বেশ নতুনত্বপূর্ণ।”

“হ্যাঁ, তবে ভূতের কাজটা তো খুব কঠিন।”

“ঠিক, আমারও তাই মনে হয়। সীমারেখা নেই, দুই মেয়ে পাহাড়ে তেরজনকে খুঁজবে, ভাবলে অসম্ভব মনে হয়।”

“সত্যিই, তবে—”

“তোমাদের পেয়ে গেছি!” এ সময়, তাদের মাথার ওপর থেকে, ছোট লী ঝুলে পড়ল, সাদা আনকে বলল।

আকস্মিক এই দৃশ্য দেখে, দুই ছেলেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল, “বাহ, তুমি কি বানর? ভয় পেয়ে মরে যাবো।”

“আহা, দুর্ভাগ্য! তুমি আমাকে খুঁজে পেলে। আমি জোড় সংখ্যা, সাদা আন বিজোড়; সে একজনকে指 করবে, আমি তোমার সঙ্গে বদলাবো, তাই তো?” অর্ধবন বলল।

সাদা আন কষ্টের মুখে, “সংখ্যা এত ছোট, হারার সম্ভাবনা কম, তাই—冯健কে指 করবো।”

ছোট লীর হাসি মুছে গেল, ধীরে বলল, “দুঃখের বিষয়, তুমি指 করা মানুষের সংখ্যা তোমার চেয়ে বেশি।”

অর্ধবন মুখ চেপে ধরল, আতঙ্কে ছোট লীর দিকে তাকাল; সে রাতে ঘোরাফেরা করে, চোখ ভালো, ছোট লীর মুখ ফাটছে, প্রায় কানে পৌঁছে গেছে।

সাদা আন তখনও টের পায়নি, “তুমি冯健কে কিভাবে জানো—”

কথা শেষ হয়নি, ছোট লী তার বিশাল মুখ খুলে সাদা আনকে ছিঁড়ে ফেলল, অর্ধদেহে রক্ত ছিটিয়ে চলল।

“আহ!” অর্ধবন দেখে চুপসে পড়ল, “ভূত, ভূত!”

এই চিৎকার বিশাল, নির্জন জঙ্গলে অনেক দূর ছড়িয়ে গেল।冯健 শুনে মুঠো clenched করল, “কি হচ্ছে এখানে? যদি কেউ ছদ্মবেশে বের করতে চায়, এটা তো খুবই বাস্তব, তাহলে—”

ইউরানও শব্দটি শুনল, মানে সম্ভবত প্রথম আত্মদানকারী দেখা দিল।

অর্ধবন পালাতে চাইল, ঘুরে দেখে ছোট লীর পা ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে। মাথা তুলে, দেখে সে সামান্য ঝুঁকে, ফাটানো মুখে বলল, “এখন তোমার ভূত হওয়ার পালা, নিয়ম ভাঙবে নাকি?” মুখেমুখে, দুর্গন্ধ রক্ত পড়ে অর্ধবনের মুখে।

অর্ধবন এতটা ভয় পেয়ে গেছে, কথা বের হয় না; ছোট লী—না, ছোট লীর ছদ্মবেশী সেই দানবের শীতল চোখে সে জানল, এটা কোনো রসিকতা নয়।

মুখে রক্ত拭 করার শক্তি নেই, জানে না বলাটাই উচিত, কিন্তু ভয় শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করে, মুখ শুধু কাঁপে।

ছোট লীর মুখ আরও কাছে এল,

“না—”

সর্বশক্তি দিয়ে মুখ থেকে একটি শব্দ বের করল।

অর্ধবনের কথা শুনে, ছোট লীর মুখের ফাটল মুহূর্তে সেরে গেল।

“তাই তো, ভালো, তুমি এখন চোখ বন্ধ করে পাঁচ মিনিট গুনে তারপর চোখ খুলবে, মনে রাখবে, করতেই হবে।” সে বলল, সাধারণ প্রতিবেশী মেয়ের মতো।

অর্ধবন মাথা নাড়ল, দেখল ছোট লী অদৃশ্য হয়ে গেল।

অর্ধবন সাহস পেল না, চোখ বন্ধ করে যান্ত্রিকভাবে গুনল, মাথা তখনই চিন্তাশক্তি হারিয়ে ফেলেছে। পাঁচ মিনিট পরে চোখ খুলে দেখে, ছোট লী সামনে দাঁড়িয়ে।

“তোমাকে পেয়ে গেছি, এখন আমার পালা, মনে রেখো, তোমাকে একবার খোঁজা হয়েছে।” ছোট লীর মুখে কোনো হাসি নেই, চোখ বন্ধ করে গুণতে শুরু করল।

অর্ধবন আর না থেকে দৌড়ে গেল।

ছোট লী গুনা শেষ করে, মুখ আবার ফাটতে শুরু করল, মুখে কিছু চিবাচ্ছে, অশুভ হাসি দিয়ে অন্যদের খুঁজতে বের হল।

শুধু সাদা আন-এর অর্ধেক দেহ পড়ে থাকলো, ভয়াবহ দৃশ্যের প্রমাণ। হালকা বাতাসে তার প্যান্টের পকেট থেকে একটি তাস উড়ে বেরিয়ে এলো—নয়। নয় সংখ্যা দিয়ে কাউকে指 করলেও হার, ভাগ্যটা ভীষণ খারাপ।冯健-এর সংখ্যা কত, কে জানে।