অধ্যায় ২২: ভর্তি হওয়া (অষ্টম পর্ব)

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে রু শিক্ষকরা শান্ত থাকার ভান করে গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “আজ স্কুলে প্রথম দিন, শিক্ষার্থীরা একে অপরের সাথে এখনো পরিচিত নয়, হয়তো একে অপরের নামও জানে না। তাহলে বিনা কারণে কেউ কেন তোমাদের সাথে এমন আচরণ করবে? তোমরা নিজেদের মধ্যে কোনো ভুল আছে কি না, তা খুঁজে দেখেছ?”

শেন জিংশু বললেন, “হয়তো আমার তালিকার শীর্ষে থাকাটাই উচিত হয়নি।”

চেং কিংলান তাকে থামিয়ে দিয়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “হয়তো দোষটা আমাদের পরিচয়ের। আমি আর শেন বোন সাধারণ ঘরের মেয়ে, ঝু বোন বণিক পরিবারের সন্তান, আর লু বোন তো আমাদের কারণে বিপদে পড়েছেন।”

ওয়েই খোজার মুখ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল। গতকাল সম্রাট তালিকার শীর্ষে থাকা মেয়েটির প্রবন্ধ পড়ে বারবার প্রশংসা করেছিলেন। ভাবতেই পারেননি যে সাধারণ মানুষের মধ্যেও এমন জ্ঞানী ও গুণী নারী থাকতে পারেন। এতেই বোঝা যায়, জন্ম পরিচয় নির্বিশেষে শিক্ষা গ্রহণের যে আদেশ তিনি দিয়েছিলেন, তা সঠিক ছিল। আর এখন সাধারণ ঘরের এই মেধাবী মেয়েটি যদি একাডেমিতেই বারবার হেনস্তার শিকার হয়, তবে তা সম্রাটের মেধা অন্বেষণের মহান উদ্দেশ্যকে ব্যর্থ করে দেবে।

“রু শিক্ষক, আপনি গিয়ে খোঁজ নিন, ঘটনাটি আসলেই সত্য কি না।”

রু শিক্ষক বললেন, “আমি এখনই খোঁজ নিচ্ছি, হয়তো এটি কেবলই একটি ভুল বোঝাবুঝি।”

চেং কিংলান বলে উঠলেন, “শিক্ষক, আর জিজ্ঞাসার প্রয়োজন নেই। জিজ্ঞাসা করলেও তারা তা স্বীকার করবে না।”

রু শিক্ষক তাকে একটা ধমক দিলেন, যেন তার কথার বাড়াবাড়িই সব নষ্টের মূল। “একাডেমি কেবল তোমাদের একতরফা কথা শুনে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।”

রু শিক্ষক সরাসরি ডাইনিং হলে ঢুকে পড়লেন, বাকিরাও তার পিছু নিল। তার গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকাতেই যে ছাত্রীরা খাচ্ছিল, তারা সবাই উঠে দাঁড়াল।

“শুনলাম তোমাদের মধ্যে কেউ কেউ লু ঝাওঝাও ও অন্যদের এখানে খেতে দিতে চাচ্ছে না। কে তারা? নিজেরা সামনে এসো।”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ কোনো কথা বলল না।

“এটি কি সত্যিই পরিকল্পিত বর্জন, নাকি ভুল বোঝাবুঝি? বলো।” রু শিক্ষক ইশারায় তাদের সতর্ক করে দিলেন।

যেসব ছাত্রী লু ঝাওঝাওকে বর্জন করেছিল, তারা গোপনে কুই মিংঝুর দিকে তাকাল। কুই মিংঝু নির্বিকার দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন এর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

একজন বলল, “শিক্ষক, আমি তাদের বর্জন করিনি। আমি কেবল ইয়ে ইয়াওয়ের জন্য জায়গা রেখেছিলাম।”

ইয়ে ইয়াও নামে এক কিশোরী বলল, “হ্যাঁ, আমিই শিন ইউকে আমার জন্য জায়গা রাখতে বলেছিলাম।”

আরেক কিশোরী একটি খালি টেবিলের দিকে ইশারা করে বিরক্তির সাথে বলল, “আমিও তাদের বর্জন করিনি। আমি শুধু বলেছিলাম এই টেবিলটা আমাদের ডরমিটরির মেয়েদের জন্য। তাদের বসার জায়গা থাকা সত্ত্বেও তারা কেন আমাদের দোষ দিচ্ছে?”

“মিথ্যা কথা! তোমরা সিট বদলে ফেলেছ। এই টেবিলে আগে লোক বসা ছিল, তুমি ছিলে, তুমি ছিলে, আর তুমিও ছিলে...” লু ঝাওঝাও আঙ্গুল দিয়ে তাদের দেখিয়ে দিল, তার স্মৃতিশক্তি বেশ প্রখর।

“লু বোন, আপনি মনগড়া কথা বলবেন না। আমি কখন ওখানে বসেছিলাম? এখানকার সবাইকে জিজ্ঞেস করুন, টেবিলটা তো খালিই ছিল।” অভিযুক্ত কিশোরী বলল।

সবাই একসাথে মাথা নাড়ল। কেউ কেউ নিচু স্বরে বলতে লাগল, “নিজেরা নিয়ম মানে না, আবার অন্যের গায়ে দোষ চাপায়।”

লু ঝাওঝাও রাগে লাল হয়ে গেল, আস্তিন গুটিয়ে সে মারমুখী হয়ে উঠল। চেং কিংলান দ্রুত তাকে ধরে ফেলল।

চেন হুইচি খুব রেগে ছিল, সে এই মিথ্যেগুলো ফাঁস করে দিতে চেয়েছিল। ঠিক তখনই চেং কিংলান সেই খালি টেবিলের কাছে গিয়ে ঝোলের দাগ দেখিয়ে বললেন, “যদি টেবিলটা খালিই থাকত, তবে এখানে ঝোলের দাগ এল কোথা থেকে?”

যে মেয়েটি কিছুক্ষণ আগে চেং কিংলানকে মিথ্যেবাদী বলছিল, সে সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল এবং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

চেং কিংলান অলক্ষ্যে একটু হাসল। আমার সাথে লড়াই করা অত সহজ নয়। আমি বাইরের জগতের মানুষ, একটু চালাকি না জানলে এতদিনে শেষ হয়ে যেতাম। ঠিকই, সে যখন প্রতিটি টেবিলে জিজ্ঞেস করতে গিয়েছিল, তখন সে প্রতিটি খালি সিটে ভাত বা তরকারির দাগ ফেলে রেখেছিল, যাতে তারা এই কৌশল নিতে না পারে।

“হয়তো পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ভুল করে পড়ে গেছে।” সেই মেয়েটি বাঁচার চেষ্টা করল।

চেং কিংলান উপহাসের হাসি হাসল, “বোন, তুমি কি খাবার নিয়ে পুরো হল ঘুরে বেড়াচ্ছিলে?”

মেয়েটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে তোতলামি করে বলল, “আমি তো বসার জায়গা খুঁজছিলাম, যাওয়া-আসা তো স্বাভাবিক!”

“ওহ, তাহলে তোমার সামনের ঝোলটা কী? সেটা কি অন্য কাউকে দিয়ে দিয়েছ?” চেং কিংলান হাসল। মেয়েটি নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, “আমি... আমি অন্য কাউকেই দিয়ে দিয়েছি।”

চেন হুইচি মুগ্ধ চোখে চেং কিংলানের দিকে তাকিয়ে রইল, কিংলান বোন সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী।

ওয়েই খোজা এই দৃশ্য দেখে আর না বোঝার কিছু রইল না। তিনি কুই মিংঝুর দিকে গভীরভাবে তাকালেন। সবাইকে উসকে দিয়ে সহপাঠীকে বর্জন করার ক্ষমতা কেবল তারই আছে।

“সৎ হওয়া ভদ্রলোকের গুণ। অন্তরে ও বাইরে একই থাকা, মিথ্যা না বলা, কারো সাথে প্রতারণা না করা। যদি নিজের কথা ও কাজে মিল না থাকে, তবে আত্মশুদ্ধি বা পরিবার সামলানো অসম্ভব, আর অন্যের দায়িত্ব নেওয়া তো বহু দূরের কথা।” এতক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও জে শান্ত কিন্তু বজ্রকঠিন কণ্ঠে কথাগুলো বললেন।

মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে প্রায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না। শিয়াও জের কথা তার জন্য যেন চূড়ান্ত রায় ছিল।

চেং কিংলান শিয়াও জের দিকে একবার তাকাল। বড় বড় কথা বলছে ঠিকই, কিন্তু নিজেও তো রাজদরবারের লাঠিয়াল হিসেবে বিধবা আর এতিমদের ওপর জুলুম করছে।

রু শিক্ষক সমর্থন জানিয়ে বললেন, “শিয়াও সাহেবের কথা একদম ঠিক। এখন থেকে ডরমিটরি অনুযায়ী সিট বরাদ্দ থাকবে। তোমরা সবাই সহপাঠী, ভবিষ্যতে হয়তো সহকর্মীও হবে। তাই একে অপরকে সাহায্য করবে, কোনো দলবাজি বা ষড়যন্ত্র করবে না। একাডেমি পড়াশোনার পাশাপাশি চরিত্রের ওপরও গুরুত্ব দেয়। চরিত্র ভালো না হলে পড়াশোনা বৃথা। আশা করি এমন ভুল বোঝাবুঝি আর হবে না। তোমরা পড়াশোনায় মন দাও, সম্রাটের দয়ার অমর্যাদা করো না।”

চেং কিংলান মনে মনে বিদ্রূপ করল, কত সুন্দর করে ধামাচাপা দেওয়া হলো।

সবাই সমস্বরে বলল, “শিক্ষকের উপদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করব।”

সবাই ভেবেছিল ঝামেলা শেষ, কিন্তু শেন জিংশু সরাসরি কুই মিংঝুর সামনে গিয়ে শান্তভাবে বললেন, “আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে আর কখনো প্রথম হব না। প্রথম হওয়ার স্থানটি আপনার। এখন কি আমাকে আর কষ্ট দেবেন না?”

সবাই হতবাক হয়ে গেল। শেন জিংশু কি পাগল হয়ে গেল? এভাবে সবার সামনে মুখোশ খুলে দিল! বাইরে থেকে ক্ষমা চাওয়ার মতো শোনালেও, এটি যেন কুই মিংঝুর গালে চড় মারার মতো শোনাল।

কুই মিংঝুর শান্ত ভাবটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তার চোখে আগ্নেয়গিরির মতো রাগ, সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “শেন জিংশু, তুমি কী বোঝাতে চাইছ? তুমি কি আমাকে দোষ দিচ্ছ? তোমার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে?”

“ওহ, যদি তুমি বলছ তুমি করোনি, তবে তাই হবে।” শেন জিংশু শান্তভাবে ঘুরে চেং কিংলানের কাছে ফিরে এল।

কুই মিংঝু রাগে কাঁপছিল, কিন্তু উচ্চবংশীয় শিক্ষার কারণে সে চিৎকার-চেঁচামেচি করতে পারল না। নিজেকে সামলে নিয়ে সে চিৎকার করে বলল, “রু শিক্ষক, শেন জিংশু বিনা প্রমাণে সহপাঠীকে অপমান করছে, এর বিচার কী হবে?”

রু শিক্ষকের মাথায় হাত। তিনি মনে মনে শেন জিংশুকে গাল দিলেন। এই মেয়ে কি পাগল? যার সাথে শত্রুতা করছে, সে কি সাধারণ কেউ? যদি কুই মিংঝু গিয়ে কাং রাজার কাছে অভিযোগ করে, তবে তার চাকরি থাকবে না।

তাই রু শিক্ষক গম্ভীর হয়ে বললেন, “শেন জিংশু, তুমি কুই মিংঝুর বিরুদ্ধে অভিযোগ করছ, তোমার কাছে কি প্রমাণ আছে? প্রমাণ না থাকলে এটি মিথ্যা অপবাদ এবং সংহতি নষ্ট করার শামিল।”

শেন জিংশু শান্তভাবে বলল, “আপাতত কোনো প্রমাণ নেই। তাই আমি কুই বোনের কাছে ক্ষমা চাইছি। আমার কথার ধরন হয়তো একটু অন্যরকম, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।” বলে সে সম্মান জানিয়ে মাথা নত করল।

ওয়েই খোজা শেন জিংশু আর চেং কিংলানের দিকে তাকালেন। এদের মধ্যে একজন অসাধারণ প্রতিভাময়ী, আপাতদৃষ্টিতে বোকা মনে হলেও সে আসলে এমন এক চাল চেলেছে যাতে সব অন্ধকার ও দ্বন্দ্ব দিনের আলোর সামনে চলে এসেছে। এখন থেকে যদি তাকে আর হেনস্তা করা হয়, তবে তার দায় কুই মিংঝুর ওপরই পড়বে। আর অন্যজন, অত্যন্ত বিচক্ষণ এবং চতুর, চারজনের মধ্যে সেই সবচেয়ে বুদ্ধিমান। আর লু ঝাওঝাও তো লড়াই করার জন্য তৈরি।

তার মনে সন্দেহ জাগল, এরা কি জেনেশুনেই বাইরে খেতে বসেছিল? জেনেশুনেই কি আমাদের এখানে টেনে এনে কুই মিংঝুকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য ব্যবহার করল?