অধ্যায় ২৩: ভর্তি হওয়া (নবমাংশ)

শেন জিংশু ক্ষমা চাইল বটে, কিন্তু সেই ক্ষমাপ্রার্থনায় কোনো আন্তরিকতা ছিল না। তা যেন সুই মিংঝুর গলায় আটকে থাকা কোনো মৃত মাছির মতো তাকে বিতৃষ্ণায় ভরিয়ে দিল। ক্ষমা গ্রহণ করলে নিজের অপমান, আর না করলে লোকে বলবে তার উদারতার অভাব—সুই মিংঝু যেন জ্বলন্ত আগুনের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল।

ঠিক তখনই刘 মেংকেও এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল: “মিংঝু, ও তো ক্ষমা চেয়েই নিয়েছে, এখন আর ওর সঙ্গে ঝগড়া করো না।”

দৃষ্টি যদি তলোয়ারের মতো ধারালো হতো, তবে সুই মিংঝু এতক্ষণে刘 মেংকেওকে ক্ষতবিক্ষত করে ফেলত। ‘তোমার কি খুব দয়া উথলে উঠেছে? আমাকে ছোট করে নিজের মহানুভবতা জাহির করতে এসেছ?’ সুই মিংঝুর তীব্র দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে刘 মেংকেও নিঃশব্দে দুপা পিছিয়ে গেল।

লু শিক্ষক বুঝতে পারলেন, এই ঘটনা আরও বাড়লে সুই মিংঝুর জন্যই বিপদ হবে। তিনি বললেন, “এটুকুতেই থামো। তবে, তোমরা চারজন সমস্যা সমাধানে আমার কাছে না এসে নিজেরা বাইরে খেতে গিয়ে ভুল করেছ। বাইলু একাডেমি শুধু মেয়েদের জন্য নয়, পাশেই ছাত্রদের আনাগোনা। এটা শালীনতাবিরোধী। এই ভুল কি তোমরা স্বীকার করো?”

লু ঝাওঝাও জেদি ভঙ্গিতে ঘাড় শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখ দিয়ে গালি বেরিয়ে আসার উপক্রম। ‘আমি তোমার পূর্বপুরুষের ক্ষমা স্বীকার করব!’

তবে চেং কিংলান দ্রুত বলে উঠল, “শিক্ষক, আমাদের বিচারবুদ্ধির অভাব ছিল। আমি আমাদের ভুল স্বীকার করছি।” তার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত বিনীত ও আন্তরিক।

লু শিক্ষকের রাগ কিছুটা কমল। তিনি বললেন, “তোমাদের চারজনকে শাস্তিস্বরূপ একাডেমির নিয়মাবলী দশবার করে লিখে জমা দিতে হবে।” এরপর তিনি魏 খোজার দিকে ফিরে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “খোজামশাই, এই শাস্তিতে কি আপনি সন্তুষ্ট?”

魏 খোজা মৃদু হেসে বললেন, “শিক্ষার্থীদের শিক্ষা দেওয়া শিক্ষকের দায়িত্ব। আমি কেবল সম্রাটের আদেশে পরিদর্শনে এসেছি।”

এই নাটকের এখানেই সমাপ্তি ঘটল। যাওয়ার সময় শিয়াও জে গভীর ও জটিল দৃষ্টিতে চেং কিংলানের দিকে তাকাল। চেং কিংলান সেই দৃষ্টির মানে বুঝতে না পেরে আর মাথা ঘামাল না।

সুই মিংঝু রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল, তার পিছু পিছু ওয়াং ওয়ানঝি ও刘 মেংকেও ছুটল। শেন জিংশুদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সুই মিংঝু দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “পরে দেখা যাবে।”

লু ঝাওঝাও সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “শিক্ষক, সুই মিংঝু আমাকে হুমকি দিচ্ছে...”

সুই মিংঝু থমকে গেল। এরা কি সব উন্মাদ নাকি! সে কোনো কথা না বলে দ্রুত প্রস্থান করল।

একাডেমির বাকি মেয়েরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তাদের কাছে সুই মিংঝু ছিল এক অমোঘ ক্ষমতা। তার অবাধ্য হওয়ার পরিণাম ছিল ভয়াবহ। তাই সুই মিংঝু যখন বলেছিল আট নম্বর ডরমিটরির মেয়েদের সঙ্গে মিশতে না, তখন কেউ সাহস করেনি। কিন্তু আজ, একাডেমির সবচেয়ে নিচু স্তরের এই চারজন মেয়ে শিখিয়ে দিল যে সাহস থাকলে বাঘের গোঁফও উপড়ানো যায়।

চেন হুইচি মৃদু হেসে চারজনকে থাম্বস আপ দেখাল। ডাইনিং হলে এখন শুধু তারা চারজনই অবশিষ্ট।

ঝুয়াং রুয়ুন বুকে হাত দিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল: “জিংশু, তুমি বড্ড সাহসী। আমি তো ভয়ে শ্বাস নিতে পারছিলাম না।”

লু ঝাওঝাও বলল, “ঠিক তাই, শেন দিদি। লড়াইয়ের ময়দানে আমি একাই যথেষ্ট ছিলাম। তোমার এভাবে সামনে না এলেও চলত, এখন সে তোমাকে আরও বেশি ঘৃণা করবে।” তবে মনে মনে সেও স্বীকার করল যে, জিংশুর কথাগুলো শুনে তার খুব ভালো লেগেছে।

চেং কিংলান মৃদু হেসে বলল, “আমরা মাথা নত করলেও সে আমাদের ছাড়ত না। আমাদের পরিচয় নিচু বলেই সে আমাদের ঘৃণা করে, আর পড়াশোনায় তাকে ছাড়িয়ে যাওয়াটা তার কাছে আরও বড় অপরাধ। তাই ভালো হয়েছে যে আমরা দ্বন্দ্বটা প্রকাশ্যে নিয়ে এসেছি। এখন সে আমাদের ওপর সরাসরি আঘাত করতে ভয় পাবে।”

শেন জিংশু লাজুক হেসে বলল, “আমি আসলে অত কিছু ভাবিনি। শুধু মনে হয়েছিল, যে এই অশান্তি শুরু করল, সে কেন আড়ালে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখবে?”

“প্রকাশ্যে বলাই ভালো। ভবিষ্যতে যাই ঘটুক, সব দায় এখন তার কাঁধেই পড়বে।”

ঝুয়াং রুয়ুন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আজ তো মাত্র প্রথম দিন, সামনের দিনগুলো আরও কঠিন হবে।”

লু ঝাওঝাও নির্ভীকভাবে বলল, “ভয়ের কী আছে? বিপদ এলে দেখা যাবে।”

চেং কিংলান চিন্তিত স্বরে বলল, “আমি শুধু একটাই ভয় পাচ্ছি।”

তিনজনই উৎসুক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। চেং কিংলান বলল, “আমরা চারজন ঐক্যবদ্ধ থাকলে কোনো বিপদই আমাদের হারাতে পারবে না। সুই মিংঝু যদি বুদ্ধিমান হয়, সে আমাদের ভেতর বিভেদ সৃষ্টির চেষ্টা করবে। আমরা এখন একই নৌকার যাত্রী। আমি আগেভাগেই সতর্ক করে দিচ্ছি—যদি কেউ চাপের মুখে নতি স্বীকার করতে চাও বা ভবিষ্যৎ নিয়ে ভয় পাও, তবে আমাদের সঙ্গ ত্যাগ করতে পারো, কিন্তু আমাদের বিরুদ্ধে কাজ করবে না।”

বন্ধুর ছদ্মবেশে আসা শত্রুই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর। চেং কিংলান জানত, তাকে হাত করতে পারলেই বাকি তিনজনকে কাবু করা সহজ হবে। কিন্তু সে আগেই নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে দিল।

ঝুয়াং রুয়ুন মৃদু হেসে বলল, “সময়ের সাথে সাথে ঘোড়ার শক্তি আর মানুষের মন চেনা যায়।” ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে হলেও তার কাছে সম্পর্কের মূল্য অনেক বেশি। সেও এই বন্ধুত্বকে অমূল্য সম্পদ মনে করে।

লু ঝাওঝাও মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বলল, “সে যদি আমাকে ঘুষ দিয়ে কিনতে আসে, তবে আমার ঘুষির স্বাদ আগে তাকে পেতে হবে।”

সবাই হেসে উঠল। চেং কিংলান বলল, “তাহলে ঠিক আছে। আজ আমাদের প্রথম বিজয়। চলো, এবার নিয়মাবলী লিখতে বসি।”

লু ঝাওঝাও হতাশ হয়ে বলল, “লেখার শাস্তি আমার সবচেয়ে অপছন্দ। এর চেয়ে বরং দশ ঘণ্টা ঘোড়ার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দিলেও ভালো হতো।”

শেন জিংশু সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ধীরে ধীরে লিখলে শেষ হয়ে যাবে।”

লু ঝাওঝাও চেং কিংলানের হাত ধরে আদুরে গলায় বলল, “আমি আর পারছি না, আমি মরেই যাব...”

চেং কিংলান হেসে বলল, “ঠিক আছে, যতটা পারো লেখো, বাকিটা আমি লিখে দেব।” মেয়েদের এই আবদার আগে তার অসহ্য লাগত, কিন্তু লু ঝাওঝাওয়ের স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকালে সে আর না করতে পারে না।

শেন জিংশু ভাবল, এমন ছেলেমানুষি সে আগে কখনো করেনি। অতীতে বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়ে সে বন্ধুত্বে বিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে চারজনের হাত যখন একে অপরের ওপর রাখল, তখন তার ক্ষতবিক্ষত হৃদয়ে যেন এক নতুন প্রাণের সঞ্চার হলো। ভবিষ্যৎ যা-ই হোক, এই মুহূর্তের সত্যতা নিয়ে তার কোনো সন্দেহ নেই।