অধ্যায় বাইশ: তুমি কি গবেষক হে কে পছন্দ করো?

ঘরে মোট তেত্রিশজন মানুষ ছিল, যার মধ্যে মাত্র দুজন নারী ছিলেন। তিনটি বড়ো টেবিল সম্পূর্ণ ভরে ছিল, সবাই কিঞ্চিৎ ধীরস্থির ভিড়ে বসেছিল। চেন চিং অবশ্যই সাধারণ কাজের পোশাক পরে, সাদামাটা একটি চুলের চুটি বানিয়েছিল, কিন্তু একবার সে প্রবেশ করতেই সবার দৃষ্টি তার প্রতি কেন্দ্রীভূত হয়ে গেল।

প্রধান টেবিলের পাশে শান্তভাবে মাছ খেতে থাকা হে ইউয়ানের চোখ সামান্য নড়ল। চেন চিং বিনয়ী ভঙ্গিতে কর্নধার শেনের কাছে গিয়ে সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল, “কর্ণধার, আমি আমাদের পরিচালক থেকে শুনেছি, তোমরা খাবার শেষ করে আমাকে বাকিটা প্যাক করতে বলেছ, এটা কি মানে...?” সে চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, টেবিলের খাবার বেশির ভাগ অনাবৃত ছিল।

তার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, “কর্ণধার, আপনি সত্যিই উদার!” শেন কর্নধারের একটু মাতাল মাথা তার কথায় সজাগ হয়ে উঠল, “বুঝি, লাউ লিউ কি তোমাকে বলেছে?” “অবশ্যই না! কর্ণধার, আপনি হয়তো জানেন না, আমার দুটি সন্তান আছে, আমি একমাত্র বড় ব্যক্তি, তাদের ক্ষুধা মেটাতে আর উষ্ণতা দিতে টাকা জমাতে গিয়ে আমি সারাদিন ক্ষুধার্ত থাকি। আপনি আমাকে খেয়াল করে, এই প্রোগ্রাম শেষে বাকি খাবার দিতে রাজি হয়েছেন, আমি এতটাই আবেগাপ্লুত হয়েছি যে কাঁদতে ইচ্ছে করছে।”

“তোমরা কি ভীষণভাবে খেয়েছ?” সে চকচক করে চোখ করল। কর্ণধারের মুখ সবুজ-সাদা হয়ে উঠল। চেন চিং তার উদ্দেশ্য হাসিল করে, যথাসময়ে বক্তব্য বন্ধ করল, “এই গবেষকরা আমাদের দেশের গর্ব, তাদের ভালোভাবে খাওয়ানো উচিত, যাতে বাকি খাবার আমাদের দুই সন্তানও পেতে পারে এবং তারা সবাই থেকে শিক্ষা নিতে পারে।”

শেন কর্ণধার বলল, “ঠিক আছে, তারা ভালভাবে খাবে।” “তাহলে ধীরে ধীরে খাও, যেকোনো প্রয়োজনে আমাকে ডাকো, আমি এই প্রকল্পের প্রধান দায়িত্বশীলদের একজন, কোনো অভিযোগ থাকলে খুলে বলো, আমি কথা বলার মানুষ। আচ্ছা, পরে সবাইকে একটি অনুষ্ঠানের মাধ্যমে বিনোদন দেওয়ার পরিকল্পনাও আছে।” শেন কর্ণধার অবশেষে আগ্রহ প্রকাশ করল, “কোন অনুষ্ঠান?” “রূ ঝি শেনের বুদ্ধিদীপ্ত গ্রাস, আমি যুদ্ধকলা ও দণ্ড ব্যবহার করতে পারি, আমাদের যন্ত্রাংশ কারখানার মহিলা কর্মীরা সত্যিই অর্ধেক আকাশের ভার বহন করে, কর্ণধার, আপনার কি মনে হয় না?” চেন চিং হাসিমুখে বলল।

শেন কর্ণধার একজন চালাক ব্যক্তি, বুঝতে পারল এই তরুণী অন্যদের পছন্দ করানোর জন্য নয়। তবে সে তাকে সম্মানও দিয়েছে। সে স্বাভাবিকভাবেই পরিস্থিতি সামলাল। সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে গবেষকদের বলল, “আমাদের যন্ত্রাংশ কারখানার মহিলা কর্মীদের মধ্যে লিন চ্যাংইয়িং নামের মহিলাটি জাতীয় শ্রমিক মডেল, বড় নেতাদের দ্বারা স্বীকৃত এবং আরও অনেক নারী যারা পুরুষদের ছাড়িয়ে যায়, এটি আমাদের কারখানার উন্নতির নিদর্শন!” চেন চিং হাততালি দিল, “কর্ণধার সঠিক বলছেন, আপনার মতো বুদ্ধিমান কর্ণধার আমাদের নেতৃত্ব দিলে আমরা অবশ্যই আরও উন্নতি করব!” সবাই সাথে সাথে হাততালি দিল।

শেন কর্ণধার গর্ব অনুভব করল। সে হাসতে হাসতে চেন চিংকে খাবারের জন্য থাকার আমন্ত্রণ জানাল। চেন চিং সম্মতি জানিয়ে তার পাশে বসে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগল। স্পষ্টতই সে সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল। শেন কর্ণধারের মুখে সামান্য অস্বস্তি ফুটে উঠল, পুরনো লিউয়ের সতর্কবাণীর কথা মনে পড়ল, “সে বিশ্বাসযোগ্য নয়!”

আগে সে বিশ্বাস করত না, একটি সুন্দর তরুণী এমন জায়গায় এসে যেন তার নিয়ন্ত্রণে থাকবে, এমন হতে পারে না। যদি সে কিছু নির্জন গবেষকদের হৃদয় জিততে পারে, তবে লাভ হয়েছে। বিশেষ করে হে ইউয়ানকে! সে টাওয়ার মেশিন নিয়ে গবেষণায় সাফল্য লাভ করেছে। যদি সে ধরে রাখা যায়, তবে কারখানার উন্নতি নিশ্চয়। কিন্তু এই নারী প্রথমেই বলল তার দুটি সন্তান আছে! সত্যিই বুদ্ধিমান।

সেই মুহূর্তে সেখানে দুজন নারী ছিলেন যারা অল্পবিস্তর পানে দায়িত্ব পালন করছিলেন, কিন্তু চেন চিং কিছু করতেই ইচ্ছুক ছিল না। সে নির্বিকার ছিল। খেতে খেতে সে লাউ লিউকেও টেনে নিয়ে এলো। লিউ পরিচালক বড় অনুষ্ঠানের অভিজ্ঞ, দ্রুত পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নিয়েছিল, খানাপিনার পাশাপাশি সবাইকে পানীয় পরিবেশন করছিল।

তার ক্ষুধার্তভাব দেখে কেউ বিশ্বাস করত না তারা এক বিভাগের লোক নয়। শেন কর্ণধার চেন চিং আর হে ইউয়ানের মধ্যে কোনো আলাপচারিতা দেখল না, বলল, “চেন সঙ্গী, তুমি কি এখনও অবিবাহিত?” “কিন্তু আমার দুই সন্তান আছে। কর্ণধার, তোমারও কি দুই সন্তান? সন্তান পালন সহজ নয়, তুমি বাইরে এত সাফল্য লাভ করেছ, তোমার স্ত্রী অবশ্যই অনেক কষ্ট করেছে, তিনি নিশ্চয়ই একজন চমৎকার মানুষ।” সে কথা বলতেই বিষয়টি অনেক দূরে চলে গেল।

শেন কর্ণধার নিজের স্ত্রী সম্পর্কে প্রশংসা শুনে বাধ্য হয়ে বলল, “হ্যাঁ, কিন্তু নারীরা এসব কাজ করা তাদের কর্তব্য।” চেন চিং চুপ করে গেল। সে এমন কথা বলতে চায়নি যা মানব প্রকৃতির বিরুদ্ধে যায়। অধিকাংশ গবেষক নীরব ছিল, তেমন প্রশংসাও করছিল না। নেতৃবৃন্দও কর্ণধারের কথায় একমত ছিল, কেউ সাড়া দিল না। কর্ণধার একটু অস্বস্তিতে পড়ল।

হে ইউয়ান খাবার নেয়ার সময় চেন চিংকে একবার দেখল, সে ঠোঁট টিপে হাসল। লিউ পরিচালক বলল, “আসুন, গবেষকদের সম্পর্কিত বিষয় নিয়ে কথা বলি।” এই অপ্রাকৃত বদলও তার পক্ষে কঠিন ছিল। শেন কর্ণধার মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, হে সঙ্গী আগে উত্তরের মানুষ ছিল, এখন দক্ষিণে এসেছে, অভ্যস্ত হতে পারছে কি না?” চেন চিং মাথা তুলল, হে ইউয়ানের চোখের সাথে চোখ মিলল। দুজনেই একযোগে সেই লাল ফুসকুড়ি এবং পরবর্তী ঘটনাগুলো স্মরণ করল। চেন চিং দ্রুত মাথা নিচু করল। লজ্জিত! সে ইচ্ছাকৃত নয়। পরবর্তীতে সে টাওয়ার মেশিনের বড় ব্যক্তির হাতে লেখা সামগ্রী তাকে দিবে। হে ইউয়ান জবাব দিল, “ঠিক আছে।”

তার কণ্ঠস্বর গভীর, মুখে শান্তি, সারারাত কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। সে যেন অক্ষুণ্ণ, যা কর্ণধারকে বিরক্ত করছিল। শুনেছিল সে সুন্দরী পছন্দ করে, তাই কর্ণধার বিশেষভাবে সুন্দরী তরুণী খুঁজে এনেছিল। যদিও চেন চিং বিশ্বাসযোগ্য নয়, কিন্তু তার মুখের সৌন্দর্য অতুলনীয়! এক অভিজ্ঞ পুরুষ তার প্রতি বার তাকালে মুগ্ধ হয়। হে ইউয়ান কি ভাবছে, কি প্রযুক্তি নিয়ে সে নিজেকে জাহির করছে?

শেন কর্ণধার আবার জিজ্ঞেস করল, “ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?” “নেতারা আমাকে এখানে বিশ্রামে থাকার বলেছে, বিশ্রাম শেষে আমি সামুদ্রিক শহরে যাব।” তার এই কথায় স্পষ্ট, সে তার প্রলোভন গ্রহণ করবে না। কর্ণধারের মুখ মেঘলা হয়ে গেল, সে মদের গ্লাসে হাত বুলিয়ে বলল, “সামুদ্রিক শহর সত্যিই ভালো, কিন্তু আমাদের কারখানার ভবিষ্যৎ স্পষ্ট, আমরা নিয়মিত উন্নত যন্ত্রপাতি পেতে পারি।” “ভবিষ্যতে সুযোগ হলে সহযোগিতা করতে পারি।” হে ইউয়ানের কথা অসম্পূর্ণ থেকে গেল। কর্ণধার হাসল, “ঠিক আছে।”

ভবিষ্যৎ... সে নিজে পঞ্চাশের উপরে। কয়েক বছর কর্ণধার থাকলেই ভালো, যদি সে সাফল্য না দেখাতে পারে, তাহলে বাণিজ্য দফতরে পদোন্নতি পাওয়ার সম্ভাবনা কম। সে চোখ ঘোরাল, অন্য নেতারা সঙ্গে সঙ্গে অন্যান্য গবেষকদের সাথে কথা বলতে লাগল। চেন চিং নিজেকে অদৃশ্য মনে করল।

শেন কর্ণধার তাকে ছাড়তে চায়নি, বলল, “শুনেছি ছোট চেন হে গবেষককে পছন্দ করে, সম্প্রতি ব্যাপারটা আলোচনায় এসেছে, নারীদেরও প্রেমের জন্য সাহসী হতে হবে, এখানে সবাই এক পরিবার, তুমি খোলাখুলি বলতে পারো, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, তারা তোমাকে হাসি করবে না।” চেন চিং হাঁচি দিল, প্রায় হাঁপিয়ে পড়ল। শেন কর্ণধার একজন কর্মজীবী পুরুষের মস্তিষ্কের মালিক, পরিস্থিতি বুঝতে পারে, কিন্তু লক্ষ্য ছাড়া ছাড় দেয় না।

সবার চোখ কৌতূহলে মেলে। এটাই মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। হে ইউয়ানের পলক খুব ধীরে নেমে এল, ভাবনা বোঝা যাচ্ছিল না। বহু জল খেয়ে চেন চিং একটু স্বাভাবিক হল, “কর্ণধার, আপনার খবর সত্যিই খুব দ্রুত পৌঁছায়।” “তাহলে সত্যিই এমন কিছু আছে।”