প্রথম খণ্ড: ধুলোয় পাকা হাড় অধ্যায় ১০: আত্মবীজের সন্ধানে

জ্বলন্ত দানার পৃষ্ঠে লোভী বাঘের ছাপ রক্তিম আলো ছড়াচ্ছিল, নিং ফান বসে ছিলো জ্যোতিষ্ক কচ্ছপের ভাঙ্গা অংশ থেকে সৃষ্ট নক্ষত্র ধুলোর ঝড়ের মাঝে। তার শরীরের তিনশ ছয়াশটি সূক্ষ্ম চক্র অন্ধকার-আলো মিশ্রিত জ্যোতিষ্ক শক্তি শোষণ ও নিঃসরণ করছিলো। সে গভীর দৃষ্টি দিয়ে দানাগারের কালো আত্মার বীজগুলোকে দেখছিলো, হঠাৎ করে নীল পদ্মমূল তার শিকড় প্রবেশ করিয়ে দেয়—এক লক্ষ ভগ্নস্মৃতির বিষাক্ত শাখা মনের সমুদ্রে প্রবেশ করল।

"নক্ষত্রপথ স্থানচ্যুতি তিন ইঞ্চি সাত ভাগ..." কিশোরটি দাঁত কেটে প্রতিকূল পথের ছাপ তৈরি করল, অশান্ত স্মৃতির প্রবাহকে দানায় প্রবাহিত করল। দানার অগ্নি হঠাৎ করেই নীলাভ হয়ে উঠল, শূন্যে সাতটি জীবন প্রদীপের ছায়া রূপে গড়ে উঠল। শেষ প্রদীপ 'আলোকদীপ' এর শিখায়, মা'র মুখমন্ডল তিন দিন আগের চেয়ে আধা ধাপে পরিষ্কার, ঠোঁট ও দাঁত যেন কিছু সতর্কবার্তা দিচ্ছিল।

পৃথিবীর নাড়ির গভীরে গর্জন শোনা গেলো, ভক্ষিত জ্যোতিষ্ক কচ্ছপের মূল হঠাৎ প্রতিক্রিয়া জানালো। নিং ফানের ডান বাহু মুহূর্তেই বরফের স্ফটিকে ঢাকা পড়ল, মাংস শীতলতায় ধীরে ধীরে ঝরে পড়তে লাগল, প্রকাশ পেলো যমুনার মতো জ্যোতির্ময় নক্ষত্ররেখা হাড়ের পৃষ্ঠে। কিন্তু সে আতঙ্কিত না হয়ে হাসল, শীতল বিষ তার হৃদস্পন্দনে প্রবেশ করতে দিলো: "দেখো, ঠিক এই মুহূর্তেই দরকার ছিল এক ধরণের জ্যোতিষ্ক নির্যাস!"

দানাটি সঙ্গে সঙ্গে উল্টো ঘুরে গেলো, দানাগারে থাকা লোভী বাঘ আত্মার বীজ শীতল বিষের বৃত্তে আবদ্ধ হয়ে নীল পদ্মমূলের শিকড়ের প্রহার থেকে বিশুদ্ধ আত্মা শক্তি ছাড়ল। নিং ফানের চোখের নক্ষত্রপথের জাল হঠাৎ বিস্তৃত হয়ে গেলো, আত্মার বীজের গভীরে লুকানো রহস্য দেখতে পেলো—সাতজন নক্ষত্রগ্রাস পতাকা অধিপতি প্রতি এক হাজার বছরে স্বামী পরিবর্তন করে, আর মায়ের যশস্বী কফিন অধুনা 'আলোকদীপ' জীবন প্রদীপের ধারক!

"অর্থাৎ আমি ও একজন খেলার পিয়ন..." কিশোরটি হেসে তার বরফ ঢাকা ডান বাহু ভেঙে দিলো, নবজাত মাংস অন্ধকার জ্যোতিষ্ক শক্তি দিয়ে আবৃত হলো। সে হঠাৎ দুই আঙুল তলোয়ার আকৃতিতে করল, সদ্য উপলব্ধি করা শীতল নির্যাস দানায় প্রবাহিত করল। দানার অগ্নি নবগুণ আলো বিকিরণ করল, প্রতিটি স্তর বিভিন্ন যুগের নক্ষত্রপতনের দৃশ্য প্রদর্শন করল। সাত নম্বর স্তর জ্বলে উঠলে, একটি দৃশ্য তাকে গভীরভাবে স্থবির করে দিলো: এক লক্ষ বছর আগে নক্ষত্রপতনের বৃষ্টিতে, তার বক্ষস্থলে নীল পদ্মের ছাপ হঠাৎ ঝলমল করল।

হিমালয়ের পর্বত হঠাৎ তীব্র কম্পিত হলো, নিং ফানের কোলে থাকা নক্ষত্রপাত্রের ভগ্নাংশ স্বয়ংক্রিয়ভাবে মিলিত হতে শুরু করল। ভাঙা পাত্রের শরীরে প্রথম প্রজন্মের নক্ষত্র মন্দিরের প্রধানের ছায়া ফুটে উঠল, যার কপালের মাঝখানে নির্ঝর নীল পদ্ম ফুল ফুটে ছিল! "পরবর্তী প্রজন্মের ছোট্ট ছেলেটি..." ছায়াটি হাত তুলে দানার দিকে নির্দেশ করল, পাত্রের ভিতরে নিরব কনকালের আগুন হঠাৎ জেগে উঠল: "যদি তুমি খেলার বাইরে আসতে চাও, প্রথমে এই মহাজাগতিক নক্ষত্র জ্বালাকে গলাতে হবে।"

দানার অগ্নি মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রণ হারালো, নিং ফানের যশস্বী হাড় ভার বহনে অক্ষম হয়ে কষ্টের শব্দ করল। সে প্রবল ইচ্ছায় দানাটি বক্ষস্থলে ঠেলে দিলো, নীল পদ্মের জন্মছাপ মহাবিশ্বকে গিলে ফেলার আকর্ষণে ফেটে উঠল। মহাজাগতিক নক্ষত্রজ্বালা ও লোভী বাঘ আত্মার বীজ শরীরের মধ্যে লড়াই করল, ছড়ানো শক্তি তিনশ ছয়াশটি গোপন রন্ধ্রে প্রবাহিত হলো। ত্বকের পৃষ্ঠে এমন প্রাচীন নক্ষত্র ছাপ ফুটে উঠল যা 'বিপরীত নক্ষত্র সূত্র' বইয়ে আগে কখনো দেখা যায়নি, প্রতিটি রেখা মহাবিশ্বের নিয়ম পরিবর্তন করছিল।

"গলাও!" কিশোরটি সাতগুলি চক্র থেকে রক্ত ঝরিয়ে আকাশের দিকে চিৎকার করল, তার পায়ের নিচে নক্ষত্র ধুলো দিয়ে প্রাকৃতিক অষ্টভুজ আকৃতি তৈরি হলো। কেন্দ্রে দানাটি সংকুচিত হতে শুরু করল, ধীরে ধীরে বড় আঙুলের মাথার মতো ছোটো কালো ছিদ্রে পরিণত হলো, যার চারপাশের শত মাইলের আলো ও তাপ সম্পূর্ণভাবে গ্রাস করছিল। অন্ধকার যখন সর্বোচ্চে পৌঁছালো, তখন শূন্য থেকে এক ঝলক নীল আলো জন্মালো—সেই ছিলো মহাজাগতিক নক্ষত্রজ্বালার মিশ্রণে নবজাত দানার অগ্নি, যার কেন্দ্রস্থলে অর্ধেক সম্পূর্ণ 'বিপরীত নক্ষত্র সূত্র' ভাসমান।

লক্ষ লক্ষ মাইল দূরে আলো দীপন নিষিদ্ধ এলাকায়, যশস্বী কফিনে থাকা নারী হঠাৎ চোখ খুলল। তার বক্ষস্থলে একই নীল পদ্ম জন্মছাপ চাঁদের মতো উজ্জ্বল, দশ লক্ষ বছরের স্মৃতি স্রোতের মতো জেগে উঠল: "ফান’er... দ্রুত নক্ষত্রপাত্র কেটে ফেলো..." সতর্কবার্তা ছাড়তে না ছাড়তেই সাতটি জীবন প্রদীপ একসাথে বিপর্যয় শুরু করল, পুরো নিষিদ্ধ এলাকা সময় ও স্থানের ঝড়ে টেনে নিল।

নিং ফান তখনই এক অদ্ভুত আলোকপ্রাপ্তিতে বন্দী হলো, নবজাত দানার অগ্নি শূন্যে মা’র শেখানো বুননের রেখা আঁকল। আগে অস্পষ্ট যা ছিলো, হঠাৎ স্থানাঙ্ক স্পষ্ট হলো, সে নিঃসন্দেহে ফাটল ছিঁড়ে দিলো, কিন্তু মুখোমুখি অবস্থানে ছিলো না তার মায়ের যশস্বী কফিন, বরং ছিলো পুরো দেহ জ্যোতিষ্ক শৃঙ্খল দিয়ে আবৃত নক্ষত্র মন্দিরের অনাথ—যে কিশোরীর কপালে তিনটি নীল পদ্ম ফুটে উঠেছিল, তারা তার মনের অন্ধকার নীল পদ্মের সাথে সঙ্গীতময় কম্পন সৃষ্টি করছিল...