প্রথম খণ্ড: মর্ত্যের স্বর্ণকাঠিন্য চতুর্থ অধ্যায়: নক্ষত্রজ্বলে রত্নকঙ্কাল

সন্ধ্যার আকাশের নীচে বরফে ঢাকা হ্রদের পৃষ্ঠায় নীলাভ তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল। নিং ফান পায়ে খালি হ্রদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পায়ের নিচে ছড়িয়ে পড়া বরফের রেখাগুলো প্রাকৃতিক আট দিকের বৃত্তাকার নকশা তৈরি করছিল। দশতম স্তরের দেহশক্তি অর্জনের পর, তার ত্বকের নিচে নক্ষত্রের মতো দীপ্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, প্রত্যেক হৃদস্পন্দনে চারদিকে শত মাইলের আকাশের জ্যোতিষ্কের প্রবাহ সক্রিয় হয়ে উঠত। সাত玄门-এর অনুসারীরা দশ মাইল দূরে একটি কঠিন লড়াইয়ের জাল পেতে গুঞ্জন করছিল, তবে তারা বরফের পৃষ্ঠায় উঠা অচেনা কুয়াশা পার হতে পারেনি।

"পৃথিবীর সমস্ত নক্ষত্র আমার চুল্লি," কিশোরটি মাথা উঁচু করে প্রথম প্রকাশিত জিওয়েই নক্ষত্রের দিকে তাকাল। তার মনের সাগরে থাকা নীল পদ্ম হঠাৎ উল্টো ঝুলে গেল। গত রাতে ঝাও উজি-কে পরাস্ত করার সময়, সে টের পেয়েছিল যে নীল পদ্ম ধরনের চিহ্ন নক্ষত্র শক্তি আহ্বান করতে পারে—এখন তিয়ানসু নক্ষত্রের রূপালী রশ্মি মেঘের মধ্য দিয়ে পড়ে বরফের পৃষ্ঠে দৃশ্যমান বরফের স্ফটিকের রূপে গড়ে উঠেছিল।

নিং ফান তার বাম কব্জি দিয়ে দুটি আঙুল ছিঁড়ে রক্ত ঝরাল, রক্তের একটি বিন্দু বরফের উপর পড়ার সাথে সাথে পুরো বরফের হ্রদ হঠাৎ কম্পিত হল। হ্রদের তলায় তিনশো গজ গভীর প্রাচীন বরফের রত্নখনির পথ জাগ্রত হল, প্রচণ্ড অতিমাত্রায় শীতল শক্তি রক্তের প্রবাহের বিপরীতে উঠতে লাগল। তার হাড়গুলো জেড পাথরের মতো টকটক করে শব্দ করল, মূলত সাদা ত্বক ধীরে ধীরে আধা স্বচ্ছ হয়ে উঠল, দেহের তিনশো ষাটটি পয়েন্ট একযোগে জ্বলে উঠল এবং রাতের আকাশের নিচে সম্পূর্ণ উত্তরদিকের নক্ষত্রপথের চিত্র আঁকল।

"নক্ষত্রকে আহ্বান করো, পৃথিবীর শক্তিকে চুল্লি বানাও, এটাই প্রকৃত দেহশক্তি নিখুঁত করা..." কিশোরটি নরম স্বরে বলল এবং পা ভাঁজ করে বসে পড়ল, তার নিচে বরফ স্বয়ংক্রিয়ভাবে পদ্মের মঞ্চে রূপান্তরিত হল। নীল পদ্ম ধরনের চিহ্ন সাতটি আলোকরশ্মি ছড়াল, যা উত্তরদিকের সাতটি নক্ষত্রের অবস্থানের সঙ্গে মিলে যাচ্ছিল। হঠাৎ তিয়ানকুয়ান নক্ষত্রের দিকে থেকে একটি বেগুনি বজ্রপাত নেমে পড়ল এবং নিং ফানের বাম কাঁধে আঘাত হেনল, পোড়া ক্ষতের মধ্য দিয়ে নক্ষত্রের দীপ্তি প্রবাহিত হচ্ছিল।

ত্রিশ মাইল দূরের পাহাড়ের চূড়ায় সাত玄门-এর তিনজন প্রবীণ বর্ণ মুখ কালো হয়ে উঠল। তাদের হাতে থাকা আকাশদর্শন কম্পাস বারবার ভেঙে যাচ্ছিল, কিন্তু তারা ওই দরিদ্র কিশোরের শক্তি নির্ধারণ করতে পারছিল না। "এই ছেলে প্রকৃতপক্ষে পৃথিবীর সমস্ত নক্ষত্রের শক্তি ব্যবহার করে তার পথ পুনর্গঠন করছে!" শাসক প্রবীণ ঝাও উজি আহত ওষুধ গিলে ফেলল, তার ভাঙা অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ রক্ত ঝরাচ্ছিল, "অবশ্যই পাহাড় রক্ষা বিশাল জাল চালু করতে হবে, না হলে..."

কথা শেষ হবার আগেই বরফ হ্রদের দিক থেকে ড্রাগনের গর্জন ও ফিনিক্সের সুর শোনা গেল। নিং ফানের চারপাশে নয়টি বরফের রত্নের শৃঙ্খলের ছায়া আবির্ভূত হল—এটি পৃথিবীর শক্তির দৃশ্যমান রূপ। শৃঙ্খলগুলো এক এক করে ভেঙে পড়ার সময় সে মুখ খুলে উত্তরদিকের নক্ষত্রের দীপ্তি গিলে ফেলল, তার চোখের পupilা ঝকঝকে রূপালী সাদা হয়ে উঠল। মনের সাগরে থাকা অচেনা নীল পদ্ম তার তৃতীয় পাঁপড়ি খুলল, পদ্মের কেন্দ্রে জমে থাকা শিশিরের বিন্দু পড়ে গেল এবং তার দেহের শক্তি সাগরে প্রচন্ড ঢেউ তুলল।

"দশম স্তর অতিক্রম, শুরু করো!"

বরফ হ্রদ হঠাৎ ধ্বংস হয়ে পড়ল, নিচ থেকে নক্ষত্রের ঝলমলানো বরফের রত্নখনি প্রকাশ পেল। নিং ফান হাওয়ায় লাফ দিল, তার পায়ের নিচে নক্ষত্রের আলো দিয়ে বোনা সিঁড়ি ফুটে উঠল। তার হাড়গুলি চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, প্রতিটি হাড়ে রহস্যময় নক্ষত্রের চিহ্ন লেপা। সাত玄门-এর অনুসারীরা পাঠানো উড়ন্ত তলোয়ার তার কাছে আসার আগেই অদৃশ্য নক্ষত্র শক্তিতে ধ্বংস হয়ে গুঁড়ো হয়ে গেল।

তবে ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটল। আকাশের গগন হঠাৎ ফাটল দিয়ে রক্তাক্ত বজ্রপাত নেমে এল—এটা ছিল স্বর্গের শাস্তি, যারা স্বপ্নের বিরুদ্ধে যায় তাদের জন্য! নিং ফান গর্জন করে বরফের গুহায় পড়ে গেল, তার শরীরের ছিদ্র থেকে সোনালি রক্ত ঝরছিল। নীল পদ্ম ধরনের চিহ্ন উন্মত্ত হয়ে ঘুরতে লাগল, বজ্রপাতের শক্তিকে বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তর করল।

"স্বর্গ আমাকে দমিয়ে দিতে চাইলে, আমি এই স্বর্গকে ভেঙে দেব!" কিশোরটি চিৎকার করে একটি বজ্রপাত ধরে ধরে বজ্রকে হাতুড়ির মতো ব্যবহার করে তার বুকের হাড়ে আঘাত করল। প্রতি আঘাতে একটি নক্ষত্রের চিহ্ন তার হাড়ের মজ্জায় মিশে যাচ্ছিল। নবম বজ্রপাত পড়ার সময় তার পেছনে অস্পষ্ট নক্ষত্র দেবতার ছায়া আবির্ভূত হল, সে হাত তুলে বজ্রের মেঘ ভেঙে দিল।

সাত玄门-এর নিষিদ্ধ এলাকা গভীরে, শত বছরের ধ্যানরত প্রধান প্রবীণ হঠাৎ তার চোখ খুলল। তার সামনে ভাসমান ধর্মের সর্বশ্রেষ্ঠ ধন "জিউ শিয়াও শানহে টু" স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল, যা নিং ফানের স্বর্গীয় শাস্তির বিরুদ্ধে লড়াই করার দৃশ্য দেখাচ্ছিল। "দেহ প্রকৃতির সৃষ্টি, নক্ষত্রের দ্বারা নিখুঁত..." প্রবীণ ব্যক্তি কাঁপতে কাঁপতে ছবিটির স্পর্শ করলেন, "প্রধানকে জানাও, এই ছেলেটি হয় আমাদের অন্তর্ভুক্ত হবে, নয়তো..."

বরফ হ্রদের ধ্বংসাবশেষ থেকে, নিং ফান কষ্টে ফাটল থেকে উঠে এল। দশম স্তরের দেহশক্তি অর্জনের ফলে তার শরীর নির্মাণের চূড়ান্ত পর্যায়ে উন্নীত, তবে স্বর্গীয় শাস্তি গিলে নেওয়ার কারণে তার নাড়ী পথে ফাটল ধরেছে। সে মুখ থেকে সোনালি রক্ত মুছে ফেলে হঠাৎ পূর্ব-দক্ষিণ দিকে মাথা নীচু করে প্রণাম করল—সেখানে ছিল গত রাতে নক্ষত্রের আলো নির্দেশিত স্থান।

"আমার পিতামাতার রেখে যাওয়া নীল পদ্ম ধরনের চিহ্ন সত্যিই নক্ষত্র মণ্ডপের সঙ্গে সম্পর্কিত..." কিশোরটি তার বুকে থেকে একটি ভাঙ্গা রত্ন বের করল, যা সে বরফের খনির গভীরে পাওয়া একটি স্মারক। রত্নের পৃষ্ঠের নক্ষত্রচিত্র আজকের রাতে উত্তরদিকের নক্ষত্রের বিন্যাসের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে, যা ত্রিশ হাজার মাইল দূরে একটি গোপন স্থানের দিক নির্দেশ করছিল।

ভোরের আগ মুহূর্তে, নিং ফান বরফের পৃষ্ঠে শেষ বারের মতো একটি বৃত্ত আঁকল। গত রাতে বোধগম্য হওয়া 《নক্ষত্র নিখুঁত সূত্র》 তিনশো শব্দের মন্ত্রে রূপান্তরিত হয়ে বৃত্তের কেন্দ্রে মিলিত হল, যা সাত玄门-এর প্রবীণদের ভিতরে প্রবেশ করলে তাদেরই নক্ষত্র শক্তি প্রতিহত করবে। সে শেষবার তার ষোল বছরের জীবন কাটানো শীতল গুহাটির দিকে তাকিয়ে, তারপর ঘুরে ভোরের কুয়াশায় প্রবেশ করল, তার বুকে থাকা ভাঙ্গা রত্ন এবং পূর্বের ভোর নক্ষত্র একসাথে দীপ্তি ছড়াল।

শত মাইল দূরে মেঘের মধ্যে, একজন নক্ষত্র ছাপানো ধর্মীয় গাউন পরা প্রবীণ হাসতে হাসতে তার দাড়ি ছোঁয়ালেন। তার হাতে থাকা কম্পাসের সূচ নিং ফানের অবস্থানে স্থির ছিল, কিন্তু কম্পাসের পৃষ্ঠে উদ্ভাসিত চিহ্ন দেখে তার চোখ সংকুচিত হল, "অতীতের ড্রাগনের অনুশোচনা, আগুনে পুনর্জন্ম... এই ছেলের ভাগ্য স্বর্গের নিয়মের বাইরে!"