প্রথম খণ্ড: ধুলোময় জীবনের কুঁড়িয়ে তোলা হাড় ১৭তম অধ্যায়: নির্মল অগ্রগতি

তাম্রদ্বারটির ছায়া তিন জগতকে ঢেকে রাখে। নিং ফান যখন আঙুলের কোণে দরজার ফাঁক স্পর্শ করল, তখন তার দেহচর্চার অষ্টাদশ স্তরের নক্ষত্রকণিকা ও হাড় হঠাৎ বাষ্পীভূত হয়ে গেল। কোটি কোটি স্বর্গীয় শৃঙ্খরা দরজার ফাঁক থেকে প্রবাহিত হয়ে তাকে অনন্ত শূন্যতার জগতে টেনে নিয়ে গেল। এখানে আলো-অন্ধকারের কোনো পার্থক্য নেই, শুধুমাত্র ঝুলন্ত সিলভার চেইন রক্তনালীর মতো স্পন্দিত হচ্ছে, প্রতিটি স্পন্দনে সে তার অর্ধেক নীল পদ্মের মূলসূত্র হারাচ্ছে।

“শূন্যকে বাস্তবে রূপান্তর...” কিশোরটি চোখ বন্ধ করে অন্তর্দৃষ্টি করল, তার বাষ্পীভূত দেহের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে 《বিপরীত নক্ষত্র পদ্ধতি》র অনুপস্থিত “যূহেং অধ্যায়”র রুনচিহ্ন। সে অচিন্তনীয় তারকা জ্বালাকে উদ্দীপ্ত করে সিলভার চেইন পোড়াতে শুরু করল, কিন্তু আগুন তরল নক্ষত্র পারদে পরিণত হয়ে শূন্যতায় মায়ের রূপের সাতটি পুতুল গড়ে তুলল।

প্রথম পুতুলটি তার তালুতে দেহচর্চার প্রথম থেকে নবম স্তরের নক্ষত্রবালি ধারণ করছিল। নিং ফান যখন হাত মেরে ভাঙ্গল, হঠাৎ করে গাঢ় সিলভার হাড় আবার কায়েম পেল। নক্ষত্রবালি হাড়ের ফাটলে প্রবেশ করে নতুনভাবে পথের ভিত্তি গঠন করল। সে বুঝতে পারল যে সে আবার দেহচর্চার পথ পাড়ি দিচ্ছে—প্রতিটি স্তরের অতিক্রম আগের চেয়ে দশ গুণ কঠিন, কিন্তু নবজাত নক্ষত্ররেখায় স্বর্গীয় শৃঙ্খলার কোনো ছাপ নেই!

“এটাই প্রকৃত নিখুঁত...” নিং ফান নিজেকে সপ্তম পুতুলের নক্ষত্রগ্রাস পতাকা তার বুকে ছেদ করতে দিল। পতাকায় জ্বলন্ত জীবনদীপের আগুন তার হাড়ে সিলভার চেইনের বিষাক্ত অবশিষ্টাংশকে পরিশোধন করল। অষ্টাদশ স্তরের দেহচর্চা পুনর্নির্মাণ শেষে শূন্যতার রাজ্য হঠাৎ ধসে পড়ল, তাম্রদ্বারটি নক্ষত্রকণিকার স্রোতে রূপান্তরিত হয়ে তার ত্বকের নিচে উনিশতম বিপরীত নাড়ি গঠন করল।

মায়ের কণ্ঠ হঠাৎ নক্ষত্ররেখায় ভেসে উঠল: “ফান, সেই দরজার পিছনে তাকাও!” নিং ফান কণ্ঠের দিকেই তাকাল, ধ্বংসপ্রাপ্ত শূন্যতার গভীরে আধা স্বর্গীয় হাড়ের অবয়ব ঝলক দিল—সেই হাড়ের বুকের নীল পদ্মের জন্মচিহ্ন তার নিজের সঙ্গে একেবারে মিলে যেত! হাড়ের পাঁচ আঙুলের মাঝে ঘেরা সিলভার চেইনের শেষ প্রান্তে সাত স্তরের স্বর্গীয় প্রাসাদের ছায়া ঝুলছিল।

অকস্মাৎ উনিশতম দেহচর্চার শৃঙ্খলা প্রকাশ পেল। নিং ফানের নবজাত বিপরীত নাড়ি হঠাৎ উল্টে গিয়ে নক্ষত্রকণিকার স্রোত শরীর থেকে বের করে দিল। সে নির্মমভাবে বাম বাহু ছিঁড়ে দিল, হাড়ের ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা অচিন্তনীয় তারকা আগুন মৃৎযন্ত্র হয়ে উঠল, এবং স্বর্গীয় চেইনকে অবলম্বন করে নিজেই তার হাড় পিটতে শুরু করল!

“ঢং—!”

প্রতিটি পিটুনি হাজার মাইলের শূন্যতাকে ভেঙে দিল, সাত স্তরের স্বর্গীয় প্রাসাদের ছায়াগুলো ক্রমশ প্রকাশ পেল। প্রথম স্তরের স্বর্গপ্রাসাদের নক্ষত্রগ্রাস পতাকা মূর্তিমান হতেই পিটুনি ও আগুনে ছাই হয়ে রূপান্তরিত হল, যা দেহচর্চার জন্য ‘বিপদজনক ছাই’ হিসেবে ব্যবহার হল। নিং ফানের হাড় ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, হাড়ের ভেতরে প্রবাহিত নক্ষত্রবালি ক্ষুদ্র মহাবিশ্বে পরিণত হল, যার নক্ষত্রগুলো সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল নবম আকাশের জীবনদীপের বিন্যাসের!

মায়ের অবশিষ্ট আত্মা হঠাৎ আত্মবিস্ফোরণ ঘটিয়ে সত্তর দুইটি নক্ষত্রকুণ্ডলী হয়ে তাম্রদ্বারটিতে প্রবেশ করল। দরজার ফাঁক আধা ইঞ্চি খুলে গেল, বহির্গত মহাজাগতিক বেগুনি ধোঁয়া নিং ফানকে দেহচর্চার শেষ পরীক্ষায় টেনে নিয়ে গেল—তার প্রতিটি ত্বক বেগুনির মাঝে গলে আবার গঠিত হল, ত্বকের নিচে তাম্রদ্বারটির নক্ষত্রচিহ্নের মানচিত্র ফুটে উঠল।

“অতএব দরজা নিজেই দেহ...” কিশোরটি অতীব যন্ত্রণায় উপলব্ধি করল, নিজের মাথা ইচ্ছাকৃতভাবে বেগুনিতে ডুবিয়ে দিল। মাথার হাড় গলনের মুহূর্তে সে দশ লক্ষ বছর আগের সত্যিটা দেখল: প্রথম প্রজন্মের নক্ষত্র প্রভু তার পূর্বজন্ম, আর স্বর্গীয় হাড়টি ছিল প্রথম নীল পদ্মের অধিপতির দেহদখলের ব্যর্থ প্রচেষ্টার অবশেষ!

উনিশতম স্তরের নক্ষত্রকণিকা ও হাড় চূড়ান্ত রূপে গঠিত হলে, তাম্রদ্বারটি গর্জন করে বন্ধ হয়ে গেল। নিং ফান দরজার ভাঙা টুকরোর ওপর দিয়ে ফিরে এল বর্তমান জগতে। তার পায়ের আঙ্গুলের স্পর্শেই তিন হাজার মাইল পর্বত-নদী ভেঙে পড়ল। সে তার বুকের নবজাত নিখুঁত নক্ষত্ররেখাকে স্পর্শ করল, হঠাৎ করে হাত বাড়িয়ে শূন্যতাকে ছুঁইল—দ্বিতীয় স্তরের স্বর্গপ্রাসাদের নক্ষত্রগ্রাস পতাকা তার দূর থেকে আকৃষ্ট হয়ে এল, যা দেহচর্চার বিশম স্তরের প্রথম ওষুধের উপাদান হল!

“তোমার মালিককে বলো,” নিং ফান পতাকার আত্মাকে চূর্ণ করে দিল, তার হাহাকার নক্ষত্ররেখায় মিশে গেল, “এই খেলায় আমি আমার ছক রেখেছি।”

নবম আকাশের মেঘের গভীরে অবশিষ্ট ছয়টি জীবনদীপ একসাথে জ্বলে নিভে উঠল। আর নিং ফানের হাড়ের ভেতরের ক্ষুদ্র মহাবিশ্বে সাতটি নক্ষত্রশিখা নিঃশব্দে জ্বলতে শুরু করল—সেই ছিল তার পুড়িয়ে ফেলা স্বর্গীয় ছায়া। দেহচর্চার সর্বোচ্চ সীমার ওপরে, এক বিপরীতচরিত্রের যোদ্ধার নিয়তির বিরুদ্ধে প্রকৃত যুদ্ধ এ মুহূর্তেই শুরু হলো...