প্রথম খণ্ড: পার্থিব দেহশুদ্ধি সপ্তম অধ্যায়: নক্ষত্র ধ্বংসাবশেষে সত্যের অনুসন্ধান
তারকাখচিত বালুকাময় প্রাচীন পথটি পায়ের নিচে এঁকেবেঁকে এগিয়ে চলেছে। নিং ফান প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলার সাথে সাথে তার পায়ের নিচে ঢেউয়ের মতো নক্ষত্রের নকশা ফুটে উঠছে। নীলাভ পদ্ম বর্মটি শূন্যে ভাসমান মুক্ত নক্ষত্র শক্তির সাথে অনুরণন সৃষ্টি করছে। বর্মের গায়ে খোদাই করা ইয়াওগুয়াং নক্ষত্রের চিহ্নগুলো কখনো উজ্জ্বল আবার কখনো ম্লান হয়ে উঠছে, যেন তা শ্বাস নিচ্ছে। তিন দিন আগে লিংতাই বা আত্মিক কেন্দ্রে ধারণ করা ‘সুয়ানজি ঝেনজি’-র মূল নির্যাস এখন সাতশটি আলোক-লিপিতে পরিণত হয়ে তার চেতনা সাগরে ভাসছে এবং নীলাভ পদ্মের মূলের সাথে জড়িয়ে এক অদ্ভুত নক্ষত্র-গুটি তৈরি করেছে।
“নক্ষত্রপথ তিন ডিগ্রি সাত মিনিট বিচ্যুত...” কিশোরটি হঠাৎ থেমে গেল এবং তার আঙুল দিয়ে সামনের শূন্যতা চিরে দিল। নিস্তব্ধ নক্ষত্র-বালুর পথটি কেঁপে উঠল এবং দুই পাশে স্বচ্ছ নক্ষত্রমণ্ডল যন্ত্রের ছায়া ফুটে উঠল—এটিই ছিল স্টার প্যাভিলিয়নের প্রবেশিকা পরীক্ষার প্রথম ধাপ। সে তিয়ানজি নক্ষত্রের অবস্থানের অস্বাভাবিক কম্পন পর্যবেক্ষণ করল এবং হঠাৎ নিজের আঙুল দিয়ে বাম বুকের ওপর আঘাত করে এক ফোঁটা নক্ষত্রদীপ্ত হৃদপিণ্ডের রক্ত বের করে আনল।
রক্তবিন্দুটি নক্ষত্রমণ্ডল যন্ত্রের কেন্দ্রে ভাসতে লাগল এবং পুরো পথটি হঠাৎ উল্টে গেল। নিং ফান বিশাল নক্ষত্র সমুদ্রে পড়ে গেল। তার শরীরের বর্মটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছত্রিশ হাজার নক্ষত্র-বালুর কণায় ভেঙে গেল, যার প্রতিটি কণায় ভিন্ন ভিন্ন যুগের নক্ষত্র মানচিত্র প্রতিফলিত হচ্ছিল। সে স্বজ্ঞাতভাবে তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রসারিত করল এবং নক্ষত্র-বালুগুলোকে তার শিরা-উপশিরায় চলাচল ও পুনর্গঠিত হতে দিল। তার হাড়ের গায়ে থাকা ছায়াপথের নকশা দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“তাহলে এই ব্যাপার!” কিশোরের চোখে ধসে পড়া প্রাচীন নক্ষত্র জগতের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। যে নক্ষত্রগুলো মিলিয়ে গিয়েছিল, সেগুলো আসলে ধ্বংস হয়নি, বরং তাদের মূল শক্তিকে স্থান-কালের খাঁজে খোদাই করে রেখেছিল। সে হঠাৎ মুখ খুলে এক মুঠো নক্ষত্র-বালু গিলে ফেলল, তার পাকস্থলী তখন অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হয়ে নক্ষত্র-বালুকে বিশৃঙ্খল বায়ুপ্রবাহে রূপান্তরিত করল। নীলাভ পদ্মের চিহ্নটি সমগোত্রীয় শক্তির আভাস পেয়ে তার মূলগুলোকে শূন্যে প্রসারিত করল এবং সময়ের নদী থেকে ছিন্নভিন্ন নক্ষত্র আইনের অর্ধেক অংশ টেনে আনল।
বাইরে মাত্র অর্ধেক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পার হয়েছে, কিন্তু নক্ষত্র সমুদ্রে কেটে গেছে তিন বছর। যখন নিং ফান পুনরায় সেই প্রাচীন পথে পা রাখল, তখন তার বর্মের ওপর সাতটি বৃত্তাকার নক্ষত্রপথ ফুটে উঠল, যার প্রতিটি ভিন্ন ভিন্ন যুগের নক্ষত্র আবর্তনের নিয়ম বহন করছিল। সে হাত তুলে ইশারা করতেই সামনে একটি ত্রিমাত্রিক নক্ষত্রমণ্ডল মডেল ফুটে উঠল, যাতে সাতটি রহস্যময় গেটের প্রতিরক্ষা ব্যুহ বা গার্ডিয়ান অ্যারের তিনটি দুর্বল বিন্দু স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।
পথের শেষে সকালের ঘণ্টা ও সন্ধ্যার ড্রামের শব্দ শোনা গেল। নিং ফান যখন স্টার রুইন প্লাজায় পা রাখল, তখন বাহাত্তরটি নক্ষত্র-রাজার পাথরের মূর্তি একসাথে চোখ খুলল। মাটি থেকে ছত্রিশ হাজার ব্রোঞ্জ নক্ষত্র-লণ্ঠন জ্বলে উঠল, যার শিখাগুলো প্রাচীন যজ্ঞের লিপি তৈরি করল। কিশোরের আত্মিক কেন্দ্রে থাকা নীলাভ পদ্মটি হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং পদ্মের কেন্দ্র থেকে সোনার সুতো বেরিয়ে তার চেতনাকে টেনে পদ্ম-মহাকাশে নিয়ে গেল।
বিশৃঙ্খল নক্ষত্র সমুদ্রে, এক লক্ষ শিকলে বন্দি ‘বিপরীত নক্ষত্র কৌশল’-এর প্রাচীন পুঁথি থেকে রক্তবর্ণের লিপি চুইয়ে পড়ছিল। নিং ফানের চেতনা কাছে আসতেই কানে এল এক বৃদ্ধের দীর্ঘশ্বাস: “হে নবাগত, তুমি কি জানো বিধাতার বিধান পরিবর্তনের মূল্য কত?” পুঁথির ওপর অসংখ্য সাধকের নক্ষত্র-ধূলিতে পরিণত হওয়ার দৃশ্য ভেসে উঠল, যাদের সাধন পথ এই কৌশলটি জোরপূর্বক চর্চা করার কারণে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
“নিয়মানুগ চললে সাধারণ মানুষ, বিপরীত চললে অমর।” নিং ফানের চেতনা একটি সত্তা ধারণ করল এবং তার আঙুলের ডগায় বিশৃঙ্খল নক্ষত্র-অগ্নি জ্বলে উঠল: “পূর্বসূরিরা যে ব্যর্থতাদের দেখেছেন, তাদের সম্ভবত মেধার অভাব ছিল না, বরং ছিল...” সে হঠাৎ তার বুকের ওপরের ছায়াটি ছিঁড়ে ফেলল, বেরিয়ে এল তার ধুকপুক করা হৃদপিণ্ড—যেখানে তার নিজের তৈরি করা ‘বিপরীত নাড়ি নক্ষত্র-কেন্দ্র’ বসানো ছিল: “বিধাতাকে শান দেওয়ার পাথর হিসেবে ব্যবহার করার সাহস।”
শিকলগুলো ভেঙে পড়ল, পুঁথিটির দশ ভাগের এক ভাগ খুলে গেল। অসীম নক্ষত্র-লিপি তার চেতনা সাগরে আছড়ে পড়ল। নিং ফান হঠাৎ ‘বিপরীত নক্ষত্র কৌশল’-এর মূল অর্থ বুঝতে পারল: এটি কোনো সাধনার কৌশল নয়, বরং স্বর্গ ও মর্ত্যের নিয়ম পুনর্গঠনের নকশা! সে তাৎক্ষণিকভাবে শূন্যে বসে পড়ল এবং তার চেতনাকে কলম বানিয়ে প্রথম অধ্যায় ‘ইয়াওগুয়াং পর্ব’ লিখতে শুরু করল। প্রতিটি নক্ষত্র-লিপি পূর্ণ হওয়ার সাথে সাথে বাস্তব জগতে তার মাংসপেশি ছিঁড়ে যাচ্ছিল এবং আবার নক্ষত্র-বালুর পুনর্গঠনে নতুন করে জন্ম নিচ্ছিল।
স্টার রুইন প্লাজা প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং বাহাত্তরটি নক্ষত্র-রাজার মূর্তি একসাথে মুদ্রা ধরল। নিং ফানের দেহ মূর্তিগুলোর মাঝে শূন্যে ভাসতে লাগল এবং মাটির নিচ থেকে সাতটি ড্রাগন আকৃতির নক্ষত্র-মজ্জা বেরিয়ে এল। যখন শেষ নক্ষত্র-লিপিটি তার চেতনার গভীরে খোদাই হলো, সে হঠাৎ চোখ খুলল; তার চোখের মনিতে ধসে পড়া ও পুনর্গঠিত হওয়া অণু-নক্ষত্রদের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল—এটিই ছিল মহাজাগতিক আইনের মূল রহস্য দেখার লক্ষণ।
“ভিত্তি স্থাপনের তিনটি ধাপ, আসলে এভাবেই অর্জন করা যায়...” কিশোরের অট্টহাসিতে তার শরীরের শুকনো রক্তের আস্তরণ ঝরে পড়ল এবং লিংতাইয়ের ওপর তিনটি নক্ষত্র-স্ফটিকের বেদি জেগে উঠল। সাধারণ সাধকদের পঞ্চতত্ত্ব ভিত্তিক ভিত্তি স্থাপনের চেয়ে আলাদা, এই তিনটি বেদিতে যথাক্রমে ‘বিপরীত’, ‘নক্ষত্র’ ও ‘বিপর্যয়’—এই তিনটি মূল মন্ত্র খোদাই করা ছিল। বেদির ওপরে ভাসমান নীলাভ পদ্মটি পবিত্র আলো ছড়িয়ে সাতটি রহস্যময় গেটের长老-দের দেওয়া ‘আত্মা ভক্ষণকারী অভিশাপ’কে গলিয়ে বেদির পুষ্টিতে রূপান্তর করল।
হাজার মাইল দূরে সাতটি রহস্যময় গেটের নিষিদ্ধ এলাকায়, ক্ষত সারাতে থাকা ঝাও উজি হঠাৎ রক্ত বমি করল। সে আতঙ্কের সাথে আবিষ্কার করল যে, আত্মা ভক্ষণকারী অভিশাপের সাথে তার সংযোগ কোনো উচ্চতর শক্তির দ্বারা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। আকাশ পর্যবেক্ষণকারী দর্পণটি নিজে থেকেই বিস্ফোরিত হলো এবং দর্পণের টুকরোয় ফুটে ওঠা দৃশ্য দেখে এই ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকের সাধনার ভিত্তি প্রায় ধ্বংস হওয়ার উপক্রম হলো: সেই দরিদ্র কিশোর স্টার রুইনের ভেতরে খালি হাতে শূন্যস্থান ছিঁড়ে ফেলছে এবং বিশৃঙ্খল নক্ষত্র-মজ্জাকে মুচড়ে তলোয়ারের আকার দিচ্ছে।
নিং ফান অবশ্য এক সূক্ষ্ম সংকটে পড়ল। নতুন তৈরি তিনটি বেদি শক্তিশালী হলেও, ভারসাম্য বজায় রাখতে তাদের অবিরাম নক্ষত্র-আইন ভক্ষণ করতে হতো। সে প্লাজার শেষ প্রান্তে থাকা স্টার প্যাভিলিয়নের প্রধান প্রাসাদের দিকে তাকাল, যেখানে ভাসমান একটি ভাঙা নক্ষত্র-পাত্র তার কাছে থাকা ভাঙা জেড পাথরের সাথে অনুরণন করছিল। সে যখনই পা বাড়াতে যাবে, তখনই পুরো স্টার রুইন অন্ধকার হয়ে গেল—বাইরে কেউ একজন বলপূর্বক নক্ষত্র-দ্বার আক্রমণ করছে!
নীলাভ পদ্ম বর্মটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার সারা শরীর ঢেকে ফেলল এবং নিং ফান হাত তুলে শূন্যে নয়টি নক্ষত্র-বলয় আঁকল। প্রতিটি বলয়ে ভিন্ন ভিন্ন যুগের阵法-এর নির্যাস লুকানো ছিল, যা ‘সুয়ানজি ঝেনজি’ ও ‘বিপরীত নক্ষত্র কৌশল’-এর সংমিশ্রণে তার নিজের তৈরি এক বিদ্যা। নক্ষত্র-দ্বারটি যখন ভেঙে ফেলা হলো, সে তখন সাতটি রহস্যময় গেটের শত্রুদের দেখল না, বরং দেখল তিনশ মাইল দূরে সেই নক্ষত্র-লিপি খোদাই করা পোশাক পরা বৃদ্ধকে, যে ‘লোভী নেকড়ে নক্ষত্র গ্রাসকারী পতাকা’ ওড়াচ্ছে।
“হে যুবক, এই ঐতিহ্য তুমি ধরে রাখতে পারবে না।” নক্ষত্র-দ্বারের ওপার থেকে বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল এবং নিং ফানের বুকের ইয়াওগুয়াং নক্ষত্র চিহ্নটি হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে উঠল। জেড পাথরটি তার বুক থেকে বেরিয়ে নক্ষত্র-পাত্রের সাথে একীভূত হওয়ার মুহূর্তে প্রাসাদের ছাদ থেকে উত্তর মেরুর আলোর স্তম্ভ নেমে এল। কিশোর সেই তীব্র আলোর মাঝে স্টার প্যাভিলিয়নের ধ্বংসের সত্যটি দেখতে পেল: এক লক্ষ বছর আগের সেই উল্কাপাতের সময়, বৃদ্ধের হাতে থাকা পতাকার মতোই সাতটি নক্ষত্র গ্রাসকারী পতাকার ছায়া সেখানে ছিল...