প্রথম খণ্ড: পার্থিব কষ্টের স্নায়ু অধ্যায় ১৯: পরিণতির সুঁতি কক্ষ

ব্রোঞ্জের বিশাল দরজার অস্থির ছায়া তারার অগ্নিতে দৃঢ় হলো, নিং ফান তার আঙ্গুলের ডগায় দরজার স্পর্শ পেলেই, ত্রিশ-তিন ধাপে শক্তিশালী হওয়া তার নক্ষত্রমূলক হাড় হঠাৎ ভেঙে পড়ল। ক্ষুদ্র বিশ্বে উত্তরদিকের নক্ষত্ররেখার চিত্র তার চোখের গভীরে প্রতিফলিত হলো, প্রতিটি নক্ষত্র যেন রূপালী সূঁচ হয়ে তার চেতনার গভীরে প্রবেশ করল—দশ লক্ষ বছর আগে প্রথম 青莲(নীল পদ্ম) ধারকের পতনের স্মৃতিগুলো বন্যার মতো প্রবাহিত হলো।

"আমি তো নিজেই পরাজয়ের কারণ..." কিশোরটি শূন্যতায় হাঁটু গেড়ে পড়ল, তার হাড়ের পৃষ্ঠে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল। স্মৃতিতে নিজেকে দেখল, তারাও তারার মন্দিরের প্রধানের পোশাক পরিহিত, নিজ হাতে 青莲 এর জন্মচিহ্ন 天道骸骨(স্বর্গীয় হাড়) এর বুকে খোদাই করছিল, আর তার মা শিশুকালীন তাকে কোলে নিয়ে 星骸(তারার কঙ্কাল) এর সামনে রক্তাক্ত কন্ঠে প্রার্থনা করছিল। ভাগ্যের জাল যেন তার চারপাশে আঁটসাঁট বুনা হয়ে তার প্রতিটি সূত্র পূর্বজন্মের কারণ ও ফলাফলের প্রতিফলন।

ত্রিশ-চার ধাপে শক্তিশালী হওয়ার বাঁধন এ মুহূর্তে স্পষ্ট হলো। নিং ফান সাতটি নক্ষত্রের অগ্নি জ্বালিয়ে স্মৃতির বন্যাকে পোড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল আগুনই কারণ-ফলের সূতায় গিলে ফেলা হচ্ছে। সে কঠোরভাবে ডান বাহু ছিঁড়ে ফেলল, হাড়ের ফাঁকে ফাঁকে ছড়িয়ে থাকা বিশৃঙ্খল নক্ষত্র আগুন কাঁচির মতো গড়ে উঠল, কিন্তু ভাগ্যের জালের সূতাকে কেটে ফেলতে পারল না। বিপদ মুহূর্তে, রক্তাক্ত তারার চিহ্নিত গর্ভবন্ধনী হঠাৎ নিজেই জ্বলে উঠল, মায়ের বন্ধ করা এক সত্যিকারের আত্মা পথপ্রদর্শক প্রদীপ হয়ে দুর্বল গহ্বরের সবচেয়ে ভঙ্গুর অংশ আলো করল।

"ফান, ওই আলোটা দেখ..." মায়ের কণ্ঠস্বর সময় ও স্থান ছাড়িয়ে প্রবাহিত হলো, নিং ফান তার তর্জনী ও মধ্যমা একত্র করে ভ্রু মাঝায় আঙুল ঠেকাল। তার নক্ষত্রমূলক হাড় বিস্ফোরিত হলো, ভাঙা হাড় থেকে বেরিয়ে এলো দশ লক্ষ তারার বালি চিহ্ন, প্রতিটি খণ্ডে হারানো 《逆星诀》(প্রতিকূল নক্ষত্রের সূত্র) এর "আলো ঝলক" অংশ খোদাই করা। চিহ্নগুলো উড়ন্ত পোকা মাখার মতো গহ্বরের দিকে ছুটে গেল, ভাগ্যের সূতায় ক্ষুদ্র ছিদ্র সৃষ্টি করল।

ব্রোঞ্জের বিশাল দরজা একটি ফাঁক দিয়ে চমকপ্রদ খুলতে শুরু করল, 天道(স্বর্গীয় পথ) এর মূল সত্তার গন্ধ যেন বিষাক্ত সাপের মতো নিং ফানের নবজাতক নক্ষত্রমূলক হাড়ের চারপাশে বেঁধে ধরল। সে বুঝতে পারল এই মৃতদেহের বুকে 青莲 যেন বিপরীতমুখীভাবে তার নিজের উৎস থেকে শক্তি শোষণ করছে, ত্রিশ-চার ধাপে শক্তিশালী হওয়া তার নক্ষত্রমূল অপ্রতিরোধ্যভাবে দরজার ফাঁকে প্রবাহিত হচ্ছে। মৃত্যুর মুখে, প্রথম玄龟(গভীর কচ্ছপ) এর অবশিষ্ট আত্মা হাড় থেকে জেগে উঠল, কচ্ছপের শেল-এ খোদিত 洛书(লোকশু) রেখাচিত্র হঠাৎ উল্টে গেল, নক্ষত্রমূলের প্রবাহের গতি কমিয়ে দিল ত্রিশ শতাংশ।

"তিন ভাগের এক ভাগ আশার আলো, যথেষ্ট!" নিং ফান তার খালি হাতে বুকে হাত ঢুকিয়ে একটি স্পন্দিত নক্ষত্রমূলের হৃদয় টেনে বের করল। হৃদয়ের পৃষ্ঠে জড়ানো কারণ-ফলের সূতা সে দাঁত দিয়ে কেটে ফেলল, ঝরে পড়া সোনালী রক্ত শূন্যতায় প্রতিকূলতার রেখাচিত্র আঁকল। ত্রিশ-চার ধাপে শক্তিশালী হওয়ার শক্তি বাস্তব রূপ নিয়ে ব্রোঞ্জের দরজার তারার রেখাকে তার নক্ষত্রমূলের উপর ছাপিয়ে দিল, প্রতিটি ছাপ পূর্বজন্মের ভাগ্যের জালকে নতুন করে লিখে দিল।

সাত স্তরের 天阙(স্বর্গীয় দরজা) এর ছায়া হঠাৎ একত্রিত হলো, স্বর্গীয় কঙ্কালের চোখের গহ্বর থেকে সবুজ আত্মার অগ্নি জ্বলতে শুরু করল। নিং ফানের ক্ষুদ্র বিশ্ব তীব্র কম্পনে ভাসল, উত্তরদিকের নক্ষত্ররেখার তারাগুলো একে একে নিভে গেল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল: তার শক্তিশালী হওয়ার জন্য ব্যবহৃত命灯(জীবনের বাতি) এর মূল উৎসই হল স্বর্গীয় পথকে পুনর্জীবিত করার পুষ্টি!

"তুমি যা চাও, তাই ফিরিয়ে দিচ্ছি!" কিশোর উন্মত্ত হাসি দিল, নিজেই তার নক্ষত্রমূলের ক্ষুদ্র বিশ্বকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করল। ধ্বংসপ্রাপ্ত তারাগুলো সাতটি হাড়ের পিনে গড়ে উঠল, নিজেকে ব্রোঞ্জের বিশাল দরজায় গেঁথে দিল। স্বর্গীয় কঙ্কাল কষ্টকর চিৎকার করল, নিং ফানের মূল উৎস থেকে 青莲 এর শিকড় হঠাৎ শুকিয়ে গেল—সেই তারার হাড় পিনগুলো বিপরীতমুখীভাবে স্বর্গীয় পথের命源(জীবনের উৎস) কে পরিশোধন করছিল!

ত্রিশ-পাঁচ ধাপে শক্তিশালী হওয়ার অদ্ভুত ঘটনা এ মুহূর্তে উপস্থিত হলো। নিং ফানের ভাঙা নক্ষত্রমূল দরজায় নতুনভাবে গঠিত হল, প্রতিটি ইঞ্চি ব্রোঞ্জের তারার রেখায় ছাপানো। সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, নিজের সঙ্গে দশ লক্ষ বছর আগের প্রথম ধারকের জন্য এই স্বর্গীয় কঙ্কালের নিয়ন্ত্রণের লড়াই চলছে। মায়ের পথপ্রদর্শক প্রদীপ হঠাৎ প্রবলভাবে বেড়ে আগুনের পাখি হয়ে দরজার ফাঁকে প্রবেশ করল, মৃতদেহের চোখের গহ্বরের আত্মার আগুন চিবিয়ে শেষ করল।

"দেখতে পেলাম ভাগ্য থেকে মুক্তির উপায়..." নিং ফান তার নবজাতক নক্ষত্রমূলের উপর অপ্রতিরোধ্য 星纹(নক্ষত্ররেখা) স্পর্শ করে হঠাৎ হেসে উঠল: "সেটা হলো নিজেকেও ভাগ্যের একটি অংশ করে তোলা।"

ব্রোঞ্জের বিশাল দরজা সম্পূর্ণরূপে খুলে গেল, দরজার পিছনে স্বর্গীয় পথের মূল সত্তা নয়, বরং অসংখ্য逆修者(প্রতিকূল修者) এর মৃত আত্মা 茧房(কোকোন) এ বন্দী। তাদের বুকে 青莲 এর জন্মচিহ্ন একই সঙ্গে জ্বলতে শুরু করল, তারা একটি তারার সেতু হয়ে নিং ফানকে আসল শক্তি অর্জনের পথে নিয়ে গেল—সেই পথ যা কোটি কোটি সংগ্রামীদের মৃতদেহ দিয়ে নির্মিত "অন্তহীন পথ"।

আকাশের গভীরে, শেষ একটিমাত্র তারার অগ্নি নিভে গেল। আর নিং ফানের নক্ষত্রমূলের মধ্যে কারণ-ফলের কোকোনে, এক বিশুদ্ধ 青莲 এর উৎস জন্ম নিচ্ছে—সেটি মায়ের চিরদিনের ত্যাগের বিনিময়ে তার জন্য বীজ বপন করা শেষ জীবনের আকাশরাশি...