প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: লিন-এর বিদায়ব্যথা ও মিলনপ্রত্যাশা

লিং-এর ফিরে এল তার গুহায়। তার চোখের কোল ফোলা, চোখের জল তখনও শুকোয়নি। সে নিস্তেজ হয়ে খড়ের আসনে ধপ করে বসে পড়ল, তার সরু কাঁধগুলো মৃদু কাঁপছিল। লিন ইউয়ান নিঃশব্দে তার পাশে কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে রইল, বুঝতে পারছিল না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে। গুহার ভেতরকার পরিবেশটা শ্বাসরুদ্ধকর ভারী হয়ে ছিল।

অনেকক্ষণ পর লিং-এর ডুকরে কেঁদে উঠল, “গুরুমা… তিনি চলে গেছেন।” লিন ইউয়ান তার জিহ্বা বের করে পরবর্তী কথার অপেক্ষায় রইল। “তিনি বলেছেন, তিনি পেংলাই অমর দ্বীপে যাচ্ছেন… সেই অস্পষ্ট ভাগ্যের সন্ধানে।” লিং-এর কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না।

চাংলান সম্প্রদায়ের অবস্থান মানচিত্রের সুদূর পূর্বে তুংশেন শেনঝৌ-তে। অথচ পেংলাই অমর দ্বীপ একেবারে পশ্চিমে, যার জন্য তুংশেন শেনঝৌ, ঝংঝৌ এবং পশ্চিমের শেনঝৌ পাড়ি দিয়ে অসীম সমুদ্র পার হতে হয়। এমনকি আন্তঃরাজ্য টেলিপোর্টেশন অ্যারে থাকলেও পথ অনেক দীর্ঘ, যা নিয়ে লিং-এর ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিল।

“লিন ইউয়ান,” লিং-এর মাথা তুলে জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “তুমি কি ওয়ানশৌ পাহাড়ে ফিরে যেতে চাও, নাকি… চাংলান সম্প্রদায়ের সাথেই থাকতে চাও?”

লিন ইউয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। ওয়ানশৌ পাহাড়ই ছিল তার এই জগতে পুনর্জন্মের পর প্রথম আস্তানা। সেখানে বিপদ থাকলেও তা তার কাছে ছিল বিশেষ এক জায়গা—মুক্ত, স্বাধীন, চিন্তামুক্ত। আর চাংলান সম্প্রদায় হলো 修真 (শিউঝেন) বা সাধনার পবিত্র ভূমি, বড় কোনো আশ্রয়ের ছায়ায় থাকা সবসময়ই সুবিধাজনক। কিন্তু সাপ হয়ে থাকার কারণে মানুষের কাছে হেনস্তা হওয়া এবং লিং-এর জন্য সমস্যা তৈরি করাটা অনিবার্য ছিল। লিন ইউয়ান উভয় সংকটে পড়ে গেল।

“আমি…”

লিং-এর নিচু হয়ে লিন ইউয়ানের শীতল আঁশগুলো হাত বুলিয়ে দিতে লাগল: “আমি জানি, তুমি নিশ্চয়ই ওয়ানশৌ পাহাড়ে ফিরতে চাও।” তার কণ্ঠস্বর খুব মৃদু হলেও তাতে লুকিয়ে থাকা বিষণ্ণতা স্পষ্ট ছিল।

“তোমার গুরুমার ব্যাপারে আমি সত্যিই দুঃখিত।” লিন ইউয়ান অবশেষে মুখ খুলল, তার কণ্ঠে ছিল গভীর অনুশোচনা।

“কিছু হয়নি, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।” লিং-এর মুখ তুলে জোরপূর্বক একটু হাসল: “তবে আমি চাই তুমি চাংলান সম্প্রদায়ের সাথেই থাকো। গুরুমা চলে গেছেন, সিনিয়র ভাই-বোনেরা সবাই সাধনায় ব্যস্ত… একা এখানে খুব বোর লাগে…”

গুহার ভেতর আবার নীরবতা নেমে এল। সময় এক এক করে পার হচ্ছিল, পরিবেশটা আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

“লিং-এর,” লিন ইউয়ান অবশেষে নীরবতা ভাঙল, “আমি চাংলান সম্প্রদায়ের সাথেই থাকব।”

লিং-এর চমকে উঠে তাকাল, “সত্যি?”

“হুম, আমি তোমার সাথেই আছি।” লিন ইউয়ান মনে মনে ভাবল, আমি তো আর ‘অকৃতজ্ঞ সাপ’ নই। ভুল করে এখন একটা ছোট মেয়ের ওপর বোঝা হয়ে থাকব—এটা কোনো ভদ্রলোকের কাজ হতে পারে না!

লিং-এর খুশিতে কেঁদে ফেলল। “দারুণ!” সে তাকে জড়িয়ে ধরল, তার হিমশীতল স্পর্শে লিং-এর শিহরিত হয়ে উঠল।

“হিসস… বেশ বড় তো…” লিন ইউয়ানের মনে হলো, হায়রে, আমি যদি মানুষ হতাম!

লিং-এর পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দ্রুত তাকে ছেড়ে দিল, তার গাল দুটো লাল হয়ে উঠল।

“সে যাক… লিং-এর, দানব বা妖族 (ইয়াওজু) কীভাবে মন্ত্র বা জাদু প্রয়োগ করে?” লিন ইউয়ান দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল। ‘চাংশেন অমর’-এর স্মৃতিতে অনেক কৌশল আর যুদ্ধের দক্ষতা থাকলেও সেগুলোর জন্য হাত দিয়ে মুদ্রা বা ছাপ মারতে হয়… এটা কি সাপের জন্য কঠিন নয়? “আমার তো হাত নেই, জাদু করব কীভাবে? শুধু শক্তি থাকলেই তো হবে না!”

লিং-এর চোখ পিটপিট করে তাকিয়ে রইল, একদম বিভ্রান্ত। “এটা তো… আমিও জানি না। যতটুকু জানি, দানবরা কোনো真气 (জেন-চি) চর্চা করে না, জাদুও শেখে না… তারা বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশের আগে কেবল সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে চলে, অন্য দানবদের খেয়ে নিজেদের শারীরিক শক্তি বাড়ায়। তোমার মতো যারা বুদ্ধিবৃত্তি পেয়েছে এবং真气 (জেন-চি) চর্চা করতে পারে, এমন সাপ আগে কখনো দেখিনি!”

লিন ইউয়ান মাথা চুলকে অস্থির হয়ে উঠল। হাত ছাড়া জাদু করা যায় কীভাবে? লড়াইয়ের সময় কি শুধু ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড় দিতে হবে?

“মনে পড়েছে!” লিং-এর হঠাৎ কিছু একটা ভেবে বলল, “আমার কাছে গুরুমার দেওয়া কিছু কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট আছে। তোমাকে নিয়ে লাইব্রেরিতে গিয়ে দেখতে পারি!”

লিন ইউয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লাইব্রেরি? হয়তো সেখানে কোনো সমাধান মিলবে!

……

লাইব্রেরি বা ‘জাংজিং গে’ সুউচ্চ এবং গম্ভীর। সেখানে অগণিত বই আর কৌশল সংরক্ষিত আছে। তুংশেন শেনঝৌর অন্যতম শক্তিশালী সম্প্রদায় হিসেবে তাদের ভাণ্ডার বিশাল। শিষ্যদের আনাগোনায় জায়গাটা বেশ মুখরিত।

লিং-এর লিন ইউয়ানকে নিয়ে লাইব্রেরির সামনে এসে থমকে দাঁড়াল, তার মনটা দুরুদুরু করছিল। “লিন ইউয়ান, এখানে… পোষা প্রাণীদের ঢোকা নিষেধ।” লিং-এর দৃষ্টি লিন ইউয়ানের সাথে মিলতেই তার গালে আবার লালিমা দেখা দিল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে নিচু স্বরে বলল, “তাহলে… তুমি কি আমার হাতার ভেতর ঢুকে পড়বে?”

লিন ইউয়ান বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে সাপের মতো এঁকেবেঁকে এক ঝলক কালোর মতো লিং-এর সাদা হাতের ওপর দিয়ে তার গভীর হাতার ভেতরে ঢুকে পড়ল। লিং-এর অনুভব করল তার হাতে এক শীতল ও মসৃণ স্পর্শ, যেন এক ঝরনার জল বয়ে গেল, তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে মৃদু কাঁপল, তার মনে উত্তেজনা আর স্নায়বিক চাপের মিশ্র অনুভূতি হচ্ছিল।

লিন ইউয়ান হাতার ভেতরে কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে পড়ল, চারপাশের নরম সিল্ক আর তরুণীর মৃদু সুবাস তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। “ভেতরে ঢুকলে আমাকে জানিও।” লিন ইউয়ানের কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর শোনা গেল। লিং-এর হৃদস্পন্দন আবারও বেড়ে গেল, সে ছোট হরিণীর মতো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সামলে নিয়ে লাইব্রেরির ভেতরে প্রবেশ করল।

উঁচু তাকগুলো ছাদ পর্যন্ত বিস্তৃত, তাতে নানা ধরনের বই আর স্ক্রল সাজানো। বাতাসে পুরনো বই আর কালির হালকা ঘ্রাণ, যা মন শান্ত করে দেয়। একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ একটি কাঠের টেবিলের সামনে নিথর হয়ে বসে ছিলেন, যেন লাইব্রেরিরই অংশ। তিনি ছিলেন গুরুমার বড় ভাই, প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ তিয়ানশু ঝেনরেন।

“শিষ্য হান লিং-এর, প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠকে প্রণাম জানাই।” লিং-এর শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল।

প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, দৃষ্টি পড়ল লিং-এর ওপর। “ছোট লিং-এর এসেছ? ভিত্তি স্থাপনের নিয়ম খুঁজছ? ডানদিকের দ্বিতীয় তাকে আছে।”

“প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ, আমি দানব বা妖族 (ইয়াওজু) বিষয়ক কিছু বই খুঁজছি, তাদের সম্পর্কে জানতে চাই।”

প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ লিং-এর কোমরের দিকে তাকিয়ে একটু মাথা নাড়লেন, “যাও, বামদিকের পঞ্চম তাকে খুঁজো।”

লিং-এর খুশি হয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে সেই তাকের দিকে এগিয়ে গেল। লিন ইউয়ান হাতার ভেতর থেকে আড়চোখে লাইব্রেরির সবকিছু দেখছিল। বইয়ের প্রাচুর্য দেখে সে অভিভূত। এটা যেন জ্ঞানের খনি!

লিং-এর তাকের মাঝে খুঁজছিল, কিন্তু সময় পার হয়ে গেলেও কাঙ্ক্ষিত কিছু মিলল না। লিন ইউয়ানও হতাশ হলো। দানবদের তাকগুলোতে শুধু সাধারণ প্রাণীদের বিবরণ, মানচিত্র আর তাদের শারীরিক বিবর্তনের কথা ছিল, যা সে আগেই জানত।

হঠাৎ লিং-এর দৃষ্টি কোণায় একটি সাধারণ স্ক্রলের দিকে পড়ল। তাতে লেখা ছিল তিনটি প্রাচীন শব্দ—‘ওয়ান শিয়াং শু’ (সর্বজনীন রূপান্তর কৌশল)।

“ওয়ান শিয়াং শু?” লিং-এর কৌতূহল নিয়ে স্ক্রলটি তুলে খুলল। “তিনটি মাথা আর ছয়টি হাত তৈরি করা যায়?” সে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

লিন ইউয়ান খুশি হয়ে বলল, “চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে!”

লিং-এর স্ক্রলটি নিয়ে প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠর কাছে গেল। “প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ, আমি এই ‘ওয়ান শিয়াং শু’ বইটি নিতে চাই।”

প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ স্ক্রলটি দেখে একটু অবাক হলেন, “এটি তো তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ অনেক আগে তোমার গুরুমাকে খুশি করার জন্য একটি ছোট কৌশল হিসেবে বানিয়েছিলেন, এর কোনো বিশেষ ব্যবহার নেই। তুমি নিশ্চিত এটা নিতে চাও?”

লিং-এর একটু ইতস্তত করে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, নিশ্চিত!”

প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ তাকে বাধা দিলেন না, ২০টি কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট কেটে নিয়ে স্ক্রলটি দিলেন। “যাই হোক, তোমার গুরুমাও অনেক সময় এমন অকেজো জিনিস নিতেন…” তিনি মাথা নাড়লেন, যেন পুরনো কোনো মজার স্মৃতি মনে পড়ে গেছে।

তিনি চাংলান সম্প্রদায়ের শিষ্য টোকেনটি জমা দিলেন। বইটি খুব একটা কাজের না হওয়ায় শুধু ২০ পয়েন্ট কাটা গেল, টোকেনে এখনও ৩১৩ পয়েন্ট বাকি ছিল। প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ হাত নাড়লেন, “নিয়ম অনুযায়ী, দশ দিন পর ফেরত দিতে হবে।”

লিং-এর স্ক্রলটি নিয়ে খুশিতে আত্মহারা হয়ে গুহায় ফিরল। “লিন ইউয়ান, দেখো তো এটা কাজ করে কি না!” সে অধীর আগ্রহে স্ক্রলটি লিন ইউয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল।

লিন ইউয়ান স্ক্রলটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।