প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: লিন ইউয়ানের সীমা ভাঙা ও উড়ন্ত সূতা চালনা

দুই প্রকারের ঔষধী শক্তি—একটি কঠোর, অন্যটি কোমল—লিন ইউয়ানের দেহের অভ্যন্তরে তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

কঠোর ও প্রচণ্ড ঔষধী শক্তিটি এসেছিল ‘সপ্ত-বিস্ময় রক্তজমাট-নাশক বড়ি’ তৈরির উপাদান থেকে। তা ছিল অত্যন্ত উগ্র, যেন এক ক্ষিপ্ত বন্যপশু তার দেহের ভেতর যত্রতত্র আঘাত করে ধ্বংসলীলা চালাচ্ছিল। অন্যদিকে, কোমল ঔষধী শক্তিটি এসেছিল লিং-আর-এর খাওয়ানো সেই বড়ি থেকে। তা ছিল জলের মতো স্নিগ্ধ, যেন এক মমতাময়ী মা তার নিজের শক্তি দিয়ে লিন ইউয়ানের ক্ষতবিক্ষত দেহকে ক্রমাগত নিরাময় করছিল।

একই সময়ে, লিন ইউয়ানের সাত ইঞ্চি দৈর্ঘ্যের স্থানে আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্তভাবে একত্রিত হয়ে ‘জেন-চি’ বা প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছিল এবং তার সাপের আঁশের নিচের শিরা-উপশিরায় প্রবাহিত হচ্ছিল। তার শরীর যেন একটি রণক্ষেত্রে পরিণত হলো; দুটি শক্তি একে অপরকে আক্রমণ করছিল, কেউ কাউকে এক চুলও জায়গা ছেড়ে দিচ্ছিল না।

লিন ইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে চলেছিল এবং মরিয়া হয়ে ‘ড্রাগন রূপান্তর মহাকৌশল’ চালনা করছিল। সে এই দুই শক্তিকে পুরোপুরি আত্মস্থ করে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করতে বদ্ধপরিকর ছিল। সময় পেরিয়ে যাচ্ছিল, আর লিন ইউয়ানের দেহের ভেতরের লড়াই ক্রমশ তুঙ্গে উঠছিল। সেই উগ্র ঔষধী শক্তিটি যদিও প্রচণ্ড ছিল, কিন্তু ‘ড্রাগন রূপান্তর মহাকৌশল’-এর নিয়ন্ত্রণে এসে ধীরে ধীরে বশীভূত হয়ে বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে লিন ইউয়ানের সর্পদেহে মিশে যাচ্ছিল। অন্যদিকে, সেই কোমল ঔষধী শক্তিটি এক পরিশ্রমী মালি হয়ে লিন ইউয়ানের ক্ষতিগ্রস্ত শরীরকে সারিয়ে তুলছিল, যা তাকে যন্ত্রণার মাঝেও এক চিলতে উষ্ণতা দিচ্ছিল।

অবশেষে, দীর্ঘ সময় ধরে অমানুষিক কষ্টের পর, লিন ইউয়ানের দেহের দুই প্রকার শক্তি পুরোপুরি একীভূত হলো।

“বুম!”

তার শরীর থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি নির্গত হলো, যার ধাক্কায় পুরো গুহা কেঁপে উঠল। লিন ইউয়ান অনুভব করল, তার শরীর যেন নতুন করে জন্ম নিয়েছে, আর সে এখন শক্তিতে পরিপূর্ণ। তার সাপের শরীর আগের তিন ফুট থেকে বেড়ে চার ফুট লম্বা হয়ে গেছে। সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল, তার সাপের চোখ থেকে বেরিয়ে এল তীক্ষ্ণ ও সম্মোহনী দীপ্তি।

炼气 বা আধ্যাত্মিক সাধনার পঞ্চম স্তর!

নিজের দেহের ভেতরে প্রবল জেন-চি অনুভব করে লিন ইউয়ান বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে, বিপদের মাঝে আশীর্বাদ জুটে যাবে এবং সে সরাসরি প্রথম স্তর থেকে পঞ্চম স্তরে উন্নীত হবে! এ তো যেন রকেটের গতিতে এগিয়ে চলা! সাধারণত অত্যন্ত প্রতিভাবান সাধকদেরও প্রথম স্তর থেকে পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে কয়েক মাস সময় লেগে যায়, আর সে মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে এই অসাধ্য সাধন করে ফেলেছে। এই খবর বাইরে পৌঁছালে সবার চোখ কপালে ওঠার কথা।

“তুমি... তুমি কি সফল হয়েছ?”

লিং-আর-এর কণ্ঠে লিন ইউয়ানের ঘোর কাটল। সে লিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল বিস্ময় আর অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে।

“হ্যাঁ।” লিন ইউয়ান মাথা নাড়ল, কিছুই গোপন করল না।

“তুমি... তুমি সত্যিই একটা দানব!” লিং-আর অস্ফুট স্বরে বলে উঠল।

সে আগে কখনো দেখেনি যে কেউ এত অল্প সময়ে চারটি উপ-স্তর পার করতে পারে। তবে লিন ইউয়ান যে সব তৃতীয় স্তরের ভেষজ উপাদান গিলে ফেলেছে, তা মনে পড়তেই সে নিজেকে সামলে নিল। এমন ঘটনা আগে কখনো শোনা বা দেখা যায়নি!

“হাহাহা, সাধারণ ব্যাপার, বিশ্বজুড়ে তিন নম্বরে আছি আর কি!” লিন ইউয়ান গর্বের সাথে হাসল।

“হুম, বেশি গর্ব করার দরকার নেই!” লিং-আর লিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল। “আচ্ছা, তোমার কি কোনো নাম আছে? আমি কি তোমাকে ‘ছোট কালো’ ডাকব?”

ছোট কালো? তার চেয়ে নাম না থাকাই ভালো ছিল...

“আমার নাম লিন ইউয়ান, তোমার নাম কী?”

“হান লিং-আর, আমাকে লিং-আর ডাকলেই হবে। তুমি সত্যিই কি ‘ছোট কালো’ নামটা বিবেচনা করবে না? লিন ইউয়ানের চেয়ে ছোট কালো শুনতে বেশি ভালো!”

“আহ, তোমার এই কাণ্ডের জন্য গুরুমাতার গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-বীজ তৈরির সাধনা জানি কত পিছিয়ে গেল! তার চেয়ে বরং তোমায় আমার গুহায় নিয়ে যাই, নইলে গুরুমাতা তোমাকে দেখলে বিরক্ত হবেন।”

লিং-আর সতর্কভাবে লিন ইউয়ানকে তুলে নিল। তার শীতল স্পর্শে লিং-আর কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেও পরক্ষণেই তা স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে তার কোমরের স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি সূক্ষ্ম উড়ন্ত যান বা ‘ফ্লাইং শাটল’ বের করল। সেটি ছিল ছোট ও কারুকার্যময়, যেন কোনো শিল্পকর্ম। সে তাতে কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতেই হাতের তালুর সমান শাটলটি বাতাসের ঝাপটায় দ্রুত বড় হয়ে একটি ছোট নৌকার আকার ধারণ করল এবং শূন্যে ভেসে রইল।

শাটলের কিনারে বসানো ছিল কয়েকটি নাম না জানা রত্ন, যা থেকে নির্গত মৃদু আলো লিং-আর-এর পবিত্র মুখমণ্ডলকে আরও মোহনীয় করে তুলছিল। সে লিন ইউয়ানকে নিয়ে লাফিয়ে শাটলের ওপর উঠে পড়ল। লিন ইউয়ানের সব কিছু যেন ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিছুক্ষণ পর জ্ঞান ফিরতেই সে দেখল সে এখন শাটলের ভেতরে। সে কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখল—শাটলের ভেতরটা ছোট হলেও বেশ রুচিশীল। একটি নিচু টেবিল, কয়েকটি বসার আসন এবং এক পাত্র সুগন্ধি চা। সবকিছুই যেন শান্ত ও স্নিগ্ধ।

লিং-আর আসনে বসে মুদ্রা যোগে শাটলটিকে আকাশে উড়িয়ে দিল। লিন ইউয়ান শাটলের কিনারা দিয়ে নিচের দ্রুত সরে যাওয়া দৃশ্য দেখছিল, তার হৃদয়ে এক অনির্বচনীয় উত্তেজনা কাজ করছিল। এই প্রথম সে আকাশপথে ভ্রমণ করছে, যদিও তা নিজের শক্তিতে নয়, তবুও এই অনুভূতি তাকে মুগ্ধ করে তুলল।

লিং-আর মেঘের আড়ালে ঢাকা পাহাড়ের চূড়া দিয়ে শাটলটিকে নিয়ে এগিয়ে চলল। সে তার ঠোঁট খুলে ঝরনার মতো মিষ্টি স্বরে লিন ইউয়ানকে বলতে শুরু করল, “আমরা যে পাহাড়ে আছি, সেটিই হলো ‘চাংলান宗’ (চাংলান সম্প্রদায়), যা দংশেন মহাদেশের তিনটি শক্তিশালী সাধনা কেন্দ্রের একটি। এখানে শক্তিশালী সাধকের অভাব নেই।”

সে একটু থেমে শ্রদ্ধার সাথে বলল, “আমার গুরুমাতা হলেন চাংলান সম্প্রদায়ের সপ্তম长老, ইয়াওগুয়াং ঝেনরেন। তিনি গোল্ডেন কোর স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছিলেন, মাত্র এক ধাপ দূরে ছিলেন অমরত্বের পথে পা রাখার, যা তাকে মানুষরূপী দেবতা করে তুলত।”

লিং-আর-এর কণ্ঠে গর্ব ঝরে পড়ছিল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ মলিন হয়ে গেল, “দুর্ভাগ্যবশত, গুরুমাতা একবার দানবীয় সাধকদের খোঁজে বেরিয়ে বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়ে মারাত্মক আহত হন। প্রাণ বাঁচলেও তার সাধনার স্তর নেমে যায় গোল্ডেন কোরের চূড়া থেকে ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্টের শেষ ধাপে। এই বছরগুলোতে তিনি ক্ষত সারানোর উপায় খুঁজছিলেন, নতুবা তিনি আর কোনোদিন গোল্ডেন কোরে ফিরতে পারবেন না।”

এতটা বলে লিং-আর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সেই ‘সপ্ত-বিস্ময় রক্তজমাট-নাশক বড়ি’ ছিল ক্ষত সারানোর মহৌষধ। গুরুমাতা কয়েক বছর ধরে এর উপাদান সংগ্রহ করছিলেন। অবশেষে তা জোগাড় হয়েছিল, কিন্তু তুমি তো সব...”

লিং-আর আর কিছু বলল না, কেবল লিন ইউয়ানের দিকে একবার করুণ দৃষ্টিতে তাকাল, যেখানে ছিল তিরস্কার আর অসহায়ত্ব। লিন ইউয়ানের মনে অপরাধবোধ জাগল। সে বুঝল, সে সত্যিই বিশাল বড় এক কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছে।

কিন্তু উপায় কী? নিজের প্রাণ বাঁচাতে হবে, এটাই প্রকৃতির নিয়ম। বড়ি খেয়ে ফেলেছে তো কী হয়েছে, সুযোগ পেলে পরে শোধ করে দেওয়া যাবে, অন্তত চুল্লিতে পুড়ে মারা যাওয়ার চেয়ে তো এটা অনেক ভালো।

চাংলান সম্প্রদায়ের বিশালতা লিন ইউয়ানের কল্পনার বাইরে। চোখের সামনে যতদূর দেখা যায়, পাহাড়ের পর পাহাড়। মনে হয় যেন বিশাল সব ড্রাগন পৃথিবীতে শান্ত হয়ে শুয়ে আছে। এক পাহাড়ের গায়ে আরেক পাহাড়, মেঘে ঢাকা, যেন কোনো স্বর্গীয় রাজ্য। মাঝে মাঝে অন্যান্য শিষ্যদের শাটল বা তলোয়ারে উড়ে যেতে দেখা যাচ্ছিল, যেন তারা ধরাধামে নেমে আসা দেবতা।

লিং-আর-এর গুহা ইয়াওগুয়াং ঝেনরেনের গুহা থেকে খুব বেশি দূরে নয়। শাটলটি মেঘ ভেদ করে একটি আধ্যাত্মিক শক্তিতে পূর্ণ ছোট পাহাড়ের সামনে গিয়ে থামল। লিং-আর তার ব্যাগ থেকে একটি টোকেন বের করল, যাতে চাংলান সম্প্রদায়ের প্রতীক খোদাই করা ছিল। সে টোকেনটি নাড়াতেই তা থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে শূন্যে মিশে গেল। মুহূর্তের মধ্যে পাথরের দেয়ালে একটি দরজার সৃষ্টি হলো। পাহাড়ের চারপাশে থাকা阵法 বা সুরক্ষা বলয়টিও জ্বলে উঠল।

লিং-আর মৃদু স্বরে বলল, “এটি কুয়াশার阵, শিষ্যদের গোপনীয়তা রক্ষার জন্য।”

তার গুরুমাতার গুহার তুলনায় লিং-আর-এর গুহাটি একটি লুকানো মুক্তোর মতো—ছোট কিন্তু খুব সুন্দর। সেখানে বাহুল্য নেই, কিন্তু প্রাণবন্ত। চারপাশে নানা অদ্ভুত ফুল, যেন ফুলের সমুদ্র। গুহার ভেতরে কোনো বিছানা নেই, কেবল একটি হাজার বছরের পুরনো ঘাসের তৈরি আসন রয়েছে, যেখানে সে ধ্যান করে। দেয়ালের লণ্ঠনে ভরা জোনাকিরা নাচছে।

লিং-আর ঝুঁকে পড়ে তার সরু আঙুল দিয়ে লিন ইউয়ানের শীতল মাথায় আলতো করে টোকা দিয়ে চিন্তিত স্বরে বলল, “শান্ত হয়ে থাকো, কোথাও যেও না। আমি গুরুমাতাকে একবার দেখে আসি।”

লিন ইউয়ান সাড়াশব্দ করল এবং তার লম্বা শরীরটিকে গুটিয়ে সেই আসনের ওপর শুয়ে পড়ল। লিং-আর দরজার কাছে গিয়ে একবার ফিরে তাকাল, তার চোখে এক দুষ্টু হাসি, “শুনেছি, পঞ্চম长老 সাপের ওয়াইন খেতে খুব ভালোবাসেন!”

লিন ইউয়ান: “...”

কথা শেষ করেই সে হাত নাড়ল, আর গুহার দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।