প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: রাক্ষস দেবতার রহস্য উত্থানের তরঙ্গ

কতক্ষণ পর, লিন ইউয়ান ধীরে ধীরে জেগে উঠল, তার চেতনা ধীরে ধীরে ফিরতে লাগল। সে অনুভব করল, নিজেকে এক মোলায়েম আবরণের মধ্যে বেঁধে রাখা হয়েছে, নাকের ডগায় নরম সুগন্ধ ঘুরপাক খাচ্ছে, এই পরিচিত গন্ধ তাকে এক মুহূর্তেই শান্ত করে দিল, এটা ছিল লিং এর গন্ধ।

“লিং এর…” সে নরম স্বরে ফিসফিসাল, কণ্ঠস্বর ছিল রুক্ষ, যেন বালির কাগজ ঘষার শব্দ।

“লিন ইউয়ান! তুমি জেগে উঠেছ?!” লিং এর আনন্দিত কণ্ঠ তার কানে বাজল, কণ্ঠে লাজুকতা আর কান্নার মিশ্রণ ছিল।

লিন ইউয়ান চোখ খুলতে চেষ্টা করল, দেখল লিং এর সেই নরম, বরষার মতো চোখ, তার মনের মধ্যে উষ্ণতার ঢেউ উঠল।

সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, চোখ থেকে জল বিন্দুর মতো পড়ছিল, তার শরীরের স্কেলের ওপর পড়ে ঠাণ্ডা অনুভূতি সৃষ্টি করছিল।

“আমি… আমি কী হয়েছে?” লিন ইউয়ান দুর্বল স্বরে জিজ্ঞাসা করল, সে মনে করেছিল সে “ইউমিং ছুরি” চালানোর পর গভীর অন্ধকারে হারিয়ে গিয়েছিল, তারপর妖神鼎-এর অন্তর্গত জগতে প্রবেশ করেছিল।

“তুমি একদিন পুরোপুরি অজ্ঞান ছিলে!” লিং এর কণ্ঠে ভয় আর উদ্বেগ মিশে ছিল, “তুমি জানো না, তুমি প্রায়… প্রায়…”

সে কান্নায় কন্ঠরোধ পেল, আর চোখের জল বেশি পড়তে লাগল।

লিন ইউয়ানের অজ্ঞান অবস্থায়, লিং দেখতে পেয়েছিল তার আত্মা সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে গেছে, শুধু দুর্বল হৃদস্পন্দন বাকি ছিল।

এমন অবস্থায়, সাপ হোক বা মানুষ, চিকিৎসা করেও সম্ভবত আর বাঁচানো সম্ভব নয়।

লিন ইউয়ানের হৃদয় টা আঁটকে গেল, সে লিং এর ভয় আর উদ্বেগ অনুভব করতে পারল।

সে মুখ খুলল, তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু গলা শুকিয়ে যাওয়ায় কথা বলতে পারল না।

লিং হয়তো তার ইচ্ছেটা বুঝতে পারল, দ্রুত হাতের পেছনে চোখের জল মুছে বলল, “তুমি কথা বলো না, আগে ভালো করে বিশ্রাম করো।”

লিন ইউয়ান হালকা মাথা নাড়ল, চোখ বন্ধ করে লিং এর উষ্ণ কোলে নিজেকে ঢেলে দিল, মনের মধ্যে এক অজানা প্রশান্তি ঢেউ উঠল।

এই মুহূর্তে,妖神鼎-এর অনুভুতি তার মধ্যে আরও স্পষ্ট হল, যেন সেটা তার রক্তের সঙ্গে মিশে গেছে, তার শরীরের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে গেছে।

এই অনুভূতি ছিল আশ্চর্যজনক, যেন নিজেকে妖神鼎-এর সঙ্গে একটি অদৃশ্য সেতু দিয়ে সংযুক্ত দেখছে।

“লিং এর…” লিন ইউয়ান আবার বলল, এবার কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে একটু পরিষ্কার।

“হুম?” লিং নরম কণ্ঠে উত্তর দিল, তার কান তার মুখের কাছে নিয়ে গেল।

“তুমি কি জানো…妖神 সম্পর্কে?” লিন ইউয়ান প্রশ্ন করল, কণ্ঠস্বর নরম হলেও ভেতরে এক অদ্ভুত প্রত্যাশা ছিল।

লিং হঠাৎ একটু কেঁপে উঠল।

সে মাথা উঁচু করে লিন ইউয়ানের দিকে তাকাল, চোখে সন্দেহের ছায়া।

“তুমি কেন হঠাৎ এটা জিজ্ঞেস করছ?”

“আমি… আমি কেবল কৌতূহলী, আগে妖神-এর অস্তিত্ব সম্পর্কে শুনেছিলাম।”

লিং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, যেন কিছু স্মরণ করার চেষ্টা করছে।

“আমি শিষ্য থেকে妖神-এর কিছু গল্প শুনেছি,” সে ধীরে ধীরে বলল, “কিন্তু সেটা অনেক অনেক আগের কথা, এত পুরানো যে, সাঙলান সঙ্গমের গ্রন্থেও শুধু বিচ্ছিন্ন কিছু উল্লেখ পাওয়া যায়।”

লিন ইউয়ানের মনে একটা চিন্তা এল, সে অনুমান করল লিং যা বলছে, হয়তো সেটাই মোর শুয়ান এবং জিজিন দাওপাও বয়স্কের সেই যুদ্ধে ঘটে যাওয়া ঘটনা।

“গ্রন্থে… কীভাবে বর্ণনা করা হয়েছে?” লিন ইউয়ান জিজ্ঞাসা করল।

লিং একটু ভেবে বলল, “গ্রন্থে লেখা আছে,妖神 ছিল妖族-এর সমস্ত দুষ্টতার মূল, তাদের ছিল বিধ্বংসী শক্তি, কিন্তু তারা… মানুষের জগৎকে বিপর্যস্ত করার কারণে মানুষের বড় শক্তিশালী ব্যক্তিরা তাদের হত্যা করেছে।”

লিং এখানে কন্ঠস্বর নিচু করে বলল, যেন মনে পড়ছে লিন ইউয়ান নিজেই妖族-এর একজন, আর বেশি কিছু বলল না।

লিন ইউয়ান নীরব হয়ে গেল, সে জানত লিং যা বলল “মানব জগতের বিপর্যয়” সম্ভবত মানুষের পক্ষ থেকে একপক্ষীয় কথা।

妖族 এবং মানুষের মধ্যে শত্রুতা তো সহজেই ব্যাখ্যা করা যায় না।

“শেষ妖神 কেমন ছিল?” লিন ইউয়ান আবার জিজ্ঞাসা করল, সে মোর শুয়ানের পরিণতি জানতে চেয়েছিল।

“জানিনা।” লিং মাথা নেড়ে বলল, “গ্রন্থে নেই, শিষ্যও কখনো বলেনি।”

“তুমি কেন হঠাৎ এ বিষয়ে এত আগ্রহী?” লিং বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।

লিন ইউয়ান মাথা নেড়ে চুপ করে গেল।

সে জানত কীভাবে লিং কে তার সত্য পরিচয় বলবে, এখন সে নিজেই জীবন্ত妖神, মানুষের আর妖族-এর অবস্থা দেখে মনে হয় বড় ঝামেলা হবে।

“লিন ইউয়ান, তুমি কি আমার থেকে কিছু লুকাচ্ছ?” লিং তার চোখে চোখ রেখে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল।

লিন ইউয়ান তার দৃষ্টি এড়িয়ে নিল, সে লিং কে মিথ্যা বলতে চায়নি, কিন্তু তার সত্য পরিচয় জানাতে চায়নি।

“আমি ঠিক আছি, আমি শুধু… একটু কৌতূহলী ছিলাম।” লিন ইউয়ান বলল।

লিং তাকে অনেকক্ষণ দেখল, যেন তার অভিব্যক্তি থেকে কিছু বুঝতে চায়।

কিন্তু অবশেষে, সে আর জিজ্ঞাসা করল না।

ঠিক তখন, গুহার বাইরে থেকে পদধ্বনি এলো, লিন ইউয়ানের চিন্তাধারা ভেঙে গেল।

“লিং এর কুমারী, আমি ফিরে এলাম... হ্যাঁ? লিন ভাই, তুমি জেগে উঠেছ?” একটি প্রাণবন্ত কণ্ঠ শোনা গেল, আনন্দের এক ঝলক ছিল এতে।

লিন ইউয়ান মাথা উঁচু করে দেখল, এক যুবক নীল রঙের লম্বা চগলায় গুহায় প্রবেশ করল, যিনি তাদের সেইদিন উদ্ধার করেছিলেন,天剑门-এর একজন শিষ্য।

তার হাতে একটি প্রসেস করা বন্য শূকর ছিল, স্পষ্টতই সে সদ্য শিকার থেকে ফিরেছে।

লিন ইউয়ান মাথা নেড়ে স্বাগত জানাল।

“তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ!”天剑门-এর শিষ্য শূকরটি মাটিতে রেখে লিন ইউয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল, “তুমি একদিন এক রাত অজ্ঞান ছিলে, লিং এর কুমারী প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল!”

“আপনার কৃপার জন্য ধন্যবাদ।” লিন ইউয়ান বলল।

“কোনো ব্যাপার না!” লি চিংইউন হাত নাড়ল, “তুমি আর লিং এর কুমারী না থাকলে, আমি হয়তো সেই妖蛛-এর কামড়ে মারা যেতাম, তোমরা আমার জীবনের রক্ষক!”

天剑门-এর শিষ্য বলতে বলতে লিন ইউয়ানের প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নীচু করল।

“তুমি অতিরিক্ত প্রশংসা করছো, আমি শুধু নিজের রক্ষা করেছি।” লিন ইউয়ান বলল।

“হা হা, লিন ভাই, তোমার লাজুকতা ছেড়ে দাও!” লি চিংইউন হাসল, লিন ইউয়ানের কাঁধে হাত রাখল, “আচ্ছা, আমি আমার পরিচয় দেই, আমি লি চিংইউন,天剑门-এর অন্তর্মুখী শিষ্য, এইবার万兽山-এ তোমাদের কাজের মতোই এসেছি,妖兽-এর হঠাৎ আক্রমণের তদন্ত করতে।”

“আমি লিন ইউয়ান, শুধু একটা ছোট পাহাড়ি সাপ।” লিন ইউয়ান নিজেকে উপহাস করল।

“হা হা হা, ভালো এক ছোট পাহাড়ি সাপ!” লি চিংইউন হাসতে লাগল, “লিন ভাই লাজুক হওয়ার দরকার নেই, ছয় স্তরের炼气修为 নিয়ে দ্বিতীয় স্তরের妖兽কে হত্যা করাটা সত্যিই প্রশংসনীয়।”

লিন ইউয়ান হেসে চুপ রইল, মনেই ভাবল, “এই লি চিংইউন বড় চেহারার হলেও, কথা বলতে বেশ ভালো।”

“আচ্ছা লিন ভাই, আমি আর লিং এর কুমারী একসাথে চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, বেশি লোক মানে বেশি শক্তি, একে অপরকে সাহায্য করতে পারবে, তোমার মতামত কী?” লি চিংইউন প্রশ্ন করল, চোখে এক ধরনের প্রত্যাশা।

লিন ইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এখন万兽山-এর পরিস্থিতি কিছুটা জটিল মনে হচ্ছে, একাধিক সাহায্যকারী থাকা ভাল, তাছাড়া লি চিংইউন ইতিমধ্যেই筑基 করেছে, সে ভালো সহায়ক।

“এটাই ভালো!”

লি চিংইউন লিন ইউয়ানের সম্মতি পেয়ে আনন্দে ভরে উঠল, তারপর লিং এর দিকে তাকিয়ে মৃদু স্নেহের ছায়া চোখে ফেলল, “লিং এর কুমারী, লিন ভাই, তোমাদের আমার রান্নার স্বাদ নিতে হবে! আমি বলছি, আমার গ্রিলড মাংসের দক্ষতা একেবারে অসাধারণ, খেয়ে আবার খেতে চাইবে!”

“তাহলে লি শিষ্য, তোমার অসুবিধা হবে!” লিং উত্তর দিল, তারপর চোখ বন্ধ করে ধ্যানের অবস্থায় চলে গেল।

এখন লিং ইতিমধ্যেই筑基 সম্পন্ন করেছে, তার শক্তি গভীর ও অপরিমেয়, তবে যদি খেয়াল করা হয়, তার শক্তিতে সামান্য ওঠানামা আছে, স্পষ্টতই筑基 হয়েছে কিন্তু শক্তি এখনও স্থির নয়।

লি চিংইউন এই অবস্থা দেখে তাকে বিরক্ত করল না, ধীরে ধীরে পাশে গিয়ে বন্য শূকরটি কাটতে শুরু করল।

“এই লি চিংইউন, লিং এর প্রতি একটু আগ্রহ দেখাচ্ছে…” লিন ইউয়ান লি চিংইউনের ব্যস্ত রূপ দেখে মনে মনে বলল।