প্রথম খণ্ড, ঊনিশতম অধ্যায়: কুয়াশার উৎসে স্পর্শযন্ত্রের যুদ্ধ

(১/৩)পৃষ্ঠা
এই আকস্মিক আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে সবার মুখমণ্ডল পাল্টে গেল।
লাল রক্তিম স্পর্শিকা অসাধারণ দ্রুত গতিতে ঝাঁকে ঝাঁকে বায়ুর গন্ধ নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে কাছে এসে উপস্থিত হলো।
“সাবধান!”
লিংএর কোমল কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, তার সাদা হাতটি নেড়ে এক ঝলক সাদা আলো ছড়িয়ে গেল, একটি আধা-পারদর্শী রক্ষাকারী ঢাল মুহূর্তের মধ্যে তিনজনকে ঘিরে ধরল।
“ঠক!”
স্পর্শিকাটি কঠোর আঘাত করল ঢালের ওপর, গর্জন তুলল চমকপ্রদ শব্দে, ঢালটা কম্পিত হলো তীব্রভাবে, প্রায় ভেঙে পড়তে বসেছিল।
“কত শক্তিশালী!”
লি চিংইউনের মুখ ভার হয়ে গেল, এই স্পর্শিকার শক্তি সম্ভবত সে সোনার শক্তিশালী মাকড়সার সমান।
সে হাতে থাকা দীর্ঘ তরোয়াল ঝাঁকিয়ে এক তীব্র তরোয়াল তরঙ্গ ছুড়ে মারল স্পর্শিকার দিকে।
তিয়ানজিয়েন মেনের ছাত্ররা তরোয়াল চালাতে প্রশিক্ষিত, তাদের মূল লক্ষ্য হলো হত্যা ও প্রতিহত, এই তরোয়ালের শক্তি বলার অপেক্ষা রাখে না।
“পুচি!”
তরোয়ালের তরঙ্গ স্পর্শিকায় আঘাত হানতেই স্পর্শিকা মাঝখানে কেটে গেল, কালো রক্ত ঝরতে লাগল।
কিন্তু অবাক করার ঘটনা ঘটল।
সেই কাটা স্পর্শিকার স্থান থেকে চোখে দেখা যায় দ্রুত অনেক মাংসের গুটি জন্মাতে লাগল, দ্রুত যুক্ত হয়ে আবার আগের মতো হয়ে উঠল।
“কি?!”
লি চিংইউন চিৎকার করে উঠল, এই স্পর্শিকার পুনর্জন্ম ক্ষমতা অবিশ্বাস্য!
“হুঁ!”
মনে হলো লি চিংইউনের আক্রমণে রক্তিম ঘূর্ণির মধ্যে গর্জন উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মাটি শক্তভাবে কাঁপতে লাগল।
“ক্রাক ক্রাক...”
মাটির ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, এরপর অসংখ্য রক্তিম স্পর্শিকা মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে ঘনঘন আকাশ ঢেকে ফেলে, উগ্রভাবে তাদের ওপর আক্রমণ করল।
“খারাপ! দ্রুত পালাও!”
লিংএর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, স্পর্শিকার সংখ্যা এত বেশি যে তারা রোধ করতে পারবে না।

(২/৩)পৃষ্ঠা
সে হাত উল্টে একটি সাদাসিধে আলো ঝলমলানো তাবিজ হাতে নিয়ে এল।
“এটা কি... স্থানান্তর তাবিজ?”
লি চিংইউন এক নজরে চিনে ফেলল লিংএর হাতে থাকা তাবিজটি, এটি মূল্যবান জিনিস যা জরুরি সময়ে প্রাণ রক্ষা করতে পারে।
“লিন ইউয়ান, লি শি জু, সাবধানে স্থানান্তর করো, আমরা দ্রুত মিলিত হওয়ার চেষ্টা করব!” লিং তাড়াতাড়ি বলল, সঙ্গে সঙ্গে তাবিজ সক্রিয় করল।
পরের মুহূর্তে, তীব্র সাদা আলো জ্বলতে শুরু করল, লিং এবং লি চিংইউনের দেহ ঝলমল করে বিকৃত হতে লাগল, অবশেষে দুই রশ্মিতে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হল, শুধু বাতাসে সামান্য আত্মিক তরঙ্গ থেকে যায় তাদের অস্তিত্বের প্রমাণ হিসেবে।
“অবিশ্বাস্য, এমন কিভাবে!” লিন ইউয়ান অবাক হয়ে চিৎকার করল, তার আশেপাশে এখন শুধু রক্তিম কুয়াশা আর ভয়ানক স্পর্শিকা।
লিন ইউয়ান অনুভব করল যেন তাকে ত্যাগ করা হলো, মনে মনে গালমন্দ করতে লাগল, “এই তাবিজের ডিজাইনার নিশ্চয়ই খুব মিষ্টি!”
সে খুবই মন খারাপ করল, সম্ভবত কারণ সে সাপ, এই দুঃখজনক তাবিজ তার জন্য কাজ করে না!
চিন্তা করার সময় নেই, স্পর্শিকাগুলো যা আগে লিং ও লি চিংইউনের দিকে গিয়েছিল, এখন নতুন লক্ষ্য পেয়ে লিন ইউয়ানের দিকে বিড়ম্বনামূলক আক্রমণ করল, যেন রক্তিম স্রোতের মতো তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করতে চায়।
“তোমার...” লিন ইউয়ান অকপটে গালমন্দ করল, তার কণ্ঠে হতাশা ও রাগ।
তার গাঢ় সবুজ সাপের দেহ দ্রুত মাটির ওপর সাঁতার কাটছে, বজ্রের মতো চটপটে, স্পর্শিকার পাগলাটে আক্রমণ থেকে বাঁচার চেষ্টা করছে।
কিন্তু স্পর্শিকাগুলো যেন নিজস্ব জীবন ও চেতনা পেয়েছে, তারা অতিশয় দ্রুত, প্রেতাত্মার মতো চারদিকে ছুটে আসে, প্রতিরোধ করা কঠিন।
কখনও কখনও লিন ইউয়ান প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই স্পর্শিকাগুলো মাটির নিচ থেকে ঝাঁপিয়ে এসে তার ওপর দমকা আঘাত হানে।
স্পর্শিকাগুলো শুধু চটপটে নয়, শক্তিও অসাধারণ, প্রতিটি আঘাত লিন ইউয়ানকে তীব্র যন্ত্রণা দেয়।
অল্প সময়ের মধ্যেই লিন ইউয়ানের মসৃণ সাপের দেহে ছিদ্র ও রক্তক্ষরণ ছড়িয়ে পড়ল, ভয়াবহ দৃশ্য।
কালো রঙের আঁশ ছিঁড়ে ফেটে রক্তিম মাংস দেখা যাচ্ছে, কোথাও কোথাও হাড় পর্যন্ত ফেটে গেছে।
লিন ইউয়ান রক্তিম কুয়াশার মধ্যে দ্রুত ছুটছে, যেন এক বন্দী শিকারি, প্রতিটি সাপের মূর্তির মোড় ঘুরানো দৃঢ় সংকল্প ও অনিচ্ছার প্রতিফলন।
সে প্রাণপণে এগোচ্ছে, অভিশপ্ত অঞ্চলের বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু যতই তাড়াতাড়ি দৌড়ায়, স্পর্শিকাগুলো যেন ছোবলে ছোবল করে পিছু ছাড়ে না।
“সিসিসি...”
লিন ইউয়ান রাগ ও উৎকণ্ঠায় সিসিকরল, সাপের জিহ্বা বের-ভেতর করে তীব্র গন্ধ ছড়াল।
চারপাশের বাতাস যেন জমাট বাঁধল, রক্তিম কুয়াশা ঘন ও গাঢ়, যেন রক্তের তরল জমাট হয়ে আছে, তাকে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
সেই স্পর্শিকাগুলো যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসা শয়তানের হাত, মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে চারদিকে আক্রমণ করছে, মাটির নিচ থেকেও অসংখ্য স্পর্শিকা উঠে এসে তার শরীরে মারছে।
প্রতিটি আঘাতে আঁশ ভেঙে যাওয়ার শব্দ হয়, যেন এক করুণ গান।
লিন ইউয়ান তীব্র ব্যথায় কাঁপছে, যেন পুরো শরীর ছিঁড়ে যাচ্ছে।
সে যেন মৌমাছির ছাতা ছুঁয়ে ফেলেছে, স্পর্শিকাগুলো আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
তারা আরও পাগল, আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল, আক্রমণের গতি ও শক্তি বাড়ছে, যেন লিন ইউয়ানকে টুকরো করে না ফেলা পর্যন্ত থামবে না।
অনেক আঘাতের পর লিন ইউয়ানের শরীরে আর কোনো অবিকৃত জায়গা রইল না, তার চেতনাও ধীরে ধীরে কমজোরি হয়ে আসছে, শুধুমাত্র স্বাভাবিক বুদ্ধিতে স্পর্শিকার আঘাত থেকে পালাচ্ছে।
যখন সে আর টিকে থাকতে পারছিল না, তখন বন্য জীবের অন্তর্জ্ঞান কাজে লাগিয়ে সে কিছু অস্বাভাবিক খুঁজে পেল, যেন কোনো নিয়ম রয়েছে।
রক্তিম ঘূর্ণির কেন্দ্রের দিকে যত বেশি যায়, স্পর্শিকার আক্রমণের গতি তত কমে, এবং যত দূরে যায় তত বেশি পাগল হয়ে ওঠে।
এই আবিষ্কারে লিন ইউয়ানের মনোবল বেড়ে গেল।
যেহেতু বাইরে যাওয়া মরার পথ, তাই উল্টো পথে যাওয়া ভাল, হয়তো ঘূর্ণির কেন্দ্রে বেঁচে থাকার আশার রেখা রয়েছে!
লিন ইউয়ান আর একদম বাইরে যাওয়ার চেষ্টা না করে, কৌশল পাল্টে রক্তিম ঘূর্ণির কেন্দ্রের দিকে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
রক্তিম ঘূর্ণি উন্মত্ত হয়ে ঘুরছে, যেন লাল রক্তিম মুখ খুলে এক লোভী দৈত্য, ভয়ঙ্কর শোষণ শক্তি ছড়াচ্ছে।
লিন ইউয়ান অনুভব করল রক্ত যেন তার শরীরে অপ্রতিরোধ্যভাবে ফুটে উঠছে, ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, ছোট ছোট ধারা হয়ে সেই গভীর ঘূর্ণিতে ঢুকছে।
ক্ষত থেকে আসা শূন্যতার অনুভূতি তাকে মাথা ঘুরাতে লাগল, সাপের শরীর দুর্বল হতে লাগল।
এই অদ্ভুত দৃশ্য তাকে আগের দেখা কিছু রাক্ষসদেহের কথা মনে করিয়ে দিল।
তারা ও এমনই, রহস্যময় শক্তি দিয়ে রক্ত-মাংস শুষে নেয়া হয়, অবশেষে হাড়-মজ্জা ছাড়া একচেটিয়া বস্তু হয়ে যায়।
লিন ইউয়ান সমস্ত যন্ত্রণা সহ্য করে, শেষ শক্তি নিয়ে রক্তিম ঘূর্ণির কেন্দ্রের দিকে ঝাঁপ দিল।
কেন্দ্রের কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে শোষণ শক্তি আরও বেড়ে গেল, সে তার শরীরের ভেতরের রক্তের গর্জন শুনতে পাচ্ছিল, যেন পরের মুহূর্তে শরীর ভেঙে যাবে।
সে জানে, থামলে মরার পথ ছাড়া আর কোনো পথ নেই!
“ধাক্কা!”