প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: বিপদ থেকে মুক্তি পেলেই নতুন বিপত্তির সম্মুখীন

চিরঞ্জীব仙尊ের অবশিষ্ট আত্মা ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল, নক্ষত্রের হাসিনায় রূপান্তরিত হয়ে বিস্মৃতির মহাসাগরে বিলীন হয়ে গেল।

লিন ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন হাজার পাউন্ডের বোঝা তার কাঁধ থেকে নামিয়ে ফেলা হলো, তার সাপের দেহ সম্পূর্ণরূপে নড়বড়ে হয়ে পড়ল।

এরপর, একটি বিশাল স্মৃতির স্রোত, বাঁধ ভেঙে বয়ে আসা নদীর মতো উগ্র হয়ে তার মস্তিষ্কে প্রবাহিত হতে লাগল।

যদিও দৈত্য দেবতা鼎 তার চিন্তাসাগরকে রক্ষার জন্য নরম নীল আলো ছড়াচ্ছিল, লিন ইউয়ান তবুও তীব্র মাথাব্যথা অনুভব করল, যেন তার মস্তিষ্ক ফেটে যাওয়ার উপক্রম।

সে যন্ত্রণাকে সহ্য করে এই হঠাৎ আসা স্মৃতিগুলোকে হজম করতে শুরু করল।

স্মৃতির অবিচ্ছিন্ন মিলনের সাথে সাথে তার মস্তিষ্কে কিছু অপরিচিত তথ্য ধীরে ধীরে উদ্ভাসিত হতে লাগল।

এই বিশ্বে সাধনার পদ্ধতি স্পষ্টভাবে তার চোখের সামনে তুলে ধরা হলো:

শক্তি আহরণ পর্যায়, শান্ত নদের মতো, সাধনার প্রাথমিক ধাপ চিন্তা করা;

মৌলিক ভিত্তি স্থাপন পর্যায়, মূল শক্তি দৃঢ় করা, সাধনার ভিত্তি গঠন;

স্ফটিক পর্যায়, স্বর্ণস্ফটিক ঘুরানো, আয়ু বৃদ্ধি, শক্তির দ্রুত উন্নতি;

আত্মজ্ঞান পর্যায়, সাধারণ মানুষের চোখে স্থলভূমির দেবতা, হাতের ইশারায় পাহাড় ধ্বংস;

আর দেবত্ব পর্যায়, কিংবদন্তির মতো অস্তিত্ব, হাতের নাড়িতে নক্ষত্র পতন, এক হাতে আকাশ ঢেকে ফেলা।

চিরঞ্জীব仙尊 আসলে তার কথায় যারা মিথ্যা বলেছে, সে একজন দেবত্ব পর্যায়ের সাধক মাত্র।

যখন সে তার পরাক্রমশীল যাত্রায় বিদ্যুতের ঝড় সামলাতে গিয়ে, তার শরীর ধ্বংস হয়ে যায়, কেবল একটি অবশিষ্ট আত্মা ভাগ্যের বশে পালিয়ে এই আংটিতে লুকায়িত হয়।

তার পরিকল্পনা ছিল ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করা, একটি অদ্ভুত প্রতিভাধর যুবক খুঁজে বের করা, যত্নসহকারে প্রশিক্ষণ দেওয়া, তার সাধনার উন্নতি ঘটানো, এবং যখন সে শক্তিশালী হবে, তখন তার শরীর পুনর্গঠন করা।

তবে চিরঞ্জীব仙尊ের হৃদয়ে একটি অন্ধকার ভাবনা লুকিয়ে ছিল—অন্যের শরীর দখল করা।

কিন্তু দখল করা স্বর্গের নিয়মের বিরোধী, দখলকৃত শরীর ও আত্মা পুরোপুরি মিলতে পারে না, সাধারণ সাধনায় সমস্যা না হলেও, বিদ্যুতের ঝড় আবার পার হতে গেলে তা অসম্ভব, সামান্য ভুল হলে আত্মা ছিন্নভিন্ন হবে।

সুতরাং, সে সহজে দখল করার চেষ্টা করত না।

এইবার সে লিন ইউয়ানের ওপর আক্রমণ করেছিল, কারণ হঠাৎ ধারণা আসে, তার গণনায় দেখা যায়, লিন ইউয়ান দখল করলে বড় সুযোগ আসবে, হয়তো তাকে শেষ ধাপে পৌঁছে দেবে, বিদ্যুতের ঝড় পার করে দেবত্ব লাভ করতে সাহায্য করবে।

কিন্তু ভাগ্য মানুষের হিসাবের মতো নয়, সে দৈত্য দেবতা鼎 এর মুখোমুখি হয় এবং অবশেষে আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়।

এক যুগের মহাশক্তি এভাবেই ধোঁয়া হয়ে গেল।

আর সেই রহস্যময় দৈত্য দেবতা鼎, যদিও অসীম শক্তিশালী, লিন ইউয়ানের বর্তমান শক্তিতে তা চালনা করা সম্ভব নয়।

তবুও, চিরঞ্জীব仙尊 পুরোপুরি তাকে প্রতারিত করেনি, স্মৃতিতে লিন ইউয়ান একটি 《রূপান্তরিত ড্রাগন神诀》 নামের অবশিষ্ট মন্ত্রপাত্র খুঁজে পায়।

এই মন্ত্রপাত্র চিরঞ্জীব仙尊 প্রাচীন যুদ্ধে এক দুর্ঘটনাজনিতভাবে পেয়েছিল, যেটা দৈত্য জাতির সর্বোচ্চ গোপনমন্ত্র বলে জানা যায়, অত্যন্ত রহস্যময়।

দুঃখজনক যে সে দৈত্য জাতির নয়, তাই এই মন্ত্রপাত্র সাধনা করতে পারে না, এবং তার শক্তি সম্পর্কে সঠিক ধারণা করতে পারে না।

"সব জীব প্রাণী আছে, প্রাণ হলে তা গ্রাস করা যায়..."

লিন ইউয়ান মন্ত্রপাত্রের নিয়ম চালু করে, ধীরে ধীরে রাতের আকাশের দিকে মুখ খুলল।

এক মুহূর্তে,天地 এর প্রাণশক্তি যেন কোনো রহস্যময় শক্তির টানে স্রোতস্বিনী হয়ে তার দেহে প্রবাহিত হতে লাগল।

লিন ইউয়ানের হৃদয় আনন্দে উচ্ছ্বসিত, এই 《রূপান্তরিত ড্রাগন神诀》 সত্যিই কার্যকর!

সে স্পষ্ট অনুভব করল, তার শরীর বিস্ময়করভাবে পরিবর্তিত হচ্ছে, যেন প্রতিটি কোষ উল্লসিত হয়ে প্রবাহিত প্রাণশক্তি লিপ্সা করছে।

মন্ত্রপাত্রের কার্যক্রমের সাথে সাথে সে অনুভব করল যেন天地র সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছে, প্রতিটি শ্বাসের সঙ্গে প্রাণশক্তির স্রোত বয়ে যাচ্ছিল, যা শেষ পর্যন্ত শক্তির বাধা ভেঙে দিল।

তবে, ঠিক সেই সময়, আকাশ থেকে একটি প্রবল চাপ নেমে এলো, যেন অদৃশ্য পাহাড় তার উপর ভারী হয়ে বসে।

সে ভীত হয়ে মাথা তুলল, দেখল একটি সাদা মসৃণ হাত আকাশ থেকে ধীরে ধীরে নামছে, দেখতে নরম অথচ তার শক্তি ভয়ংকর, যেন সবকিছু চাপড়ে ভেঙে দিতে পারে।

"আকাশে চলাচল, এটা মৌলিক ভিত্তি পর্যায়ের সাধকদের বিশেষ ক্ষমতা!"

লিন ইউয়ানের হৃদয় শীতল হয়ে গেল, সে কখনো ভাবতে পারেনি যে, মাত্র প্রাণে বেঁচে যাওয়ার পরপরই সে আরেকটি বিপদে পড়বে।

সে মাত্র শুরুর শক্তি আহরণ পর্যায়ে থাকা একটি ছোট সাপ, কিভাবে মৌলিক ভিত্তি পর্যায়ের সাধকের সঙ্গে লড়াই করবে?

লিন ইউয়ান চোখ বড় করে দেখল সেই সাদা হাত তাকে ধরা দিয়ে স্থান থেকে তুলে নিল।

একটু ঘোরাঘুরি হয়ে, লিন ইউয়ান একটি গুহার মধ্যে মজবুতভাবে ফেলে দেওয়া হলো।

গুহার ভিতরে তীব্র ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, কয়েকটি ঝলমল করা স্ফটিক পাথর পাথরের দেয়ালে বসানো, মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল, যা আশেপাশের পরিবেশকে কিছুটা আলোকিত করছিল।

"গুরু, আপনি ফিরেছেন।"

একটি কিশোরীর কণ্ঠ হঠাৎ প্রতিধ্বনিত হলো, স্বচ্ছ ও মনোমুগ্ধকর।

"হ্যাঁ। এবার বনজঙ্গল থেকে অনেক সাফল্য এসেছে, 'সাত অদ্ভুত রক্তশোধক ঔষধ' এর সহকারী উপাদান সব জোগাড় হয়েছে, আর একটি তৃতীয় স্তরের দৈত্যবন্য প্রাণী 'লাল অগ্নি বাঘ' এর ওষুধও পেয়েছি,功德殿 এ গিয়ে মৌলিক ভিত্তি পর্যায়ের ঔষধ বিনিময় করব।"

একজন নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, ক্লান্তি আর আনন্দের মিশ্রণ, এবং একটি দুর্বল কোমলতার ছোঁয়া।

"সত্যি? এটা খুব ভাল!" কিশোরীর কণ্ঠে বিস্ময় আর প্রত্যাশা জ্বলজ্বল করছিল।

"অভিনন্দন গুরু, আপনার ক্ষত সারলে আপনি স্বর্ণস্ফটিক পর্যায়ে উঠতে পারবেন!"

"হ্যাঁ灵儿, আর দেরি করা ঠিক নয়, আমি আগে功德殿 যাব, ফিরে এসে আমরা ঔষধ তৈরি শুরু করব।"

কথা শেষ হতেই, সেই মৌলিক ভিত্তি পর্যায়ের নারী সাধিকা আকাশে উঠে একটি আলো হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে চলে গেল?

চমৎকার সুযোগ!

সেই ঠাণ্ডা সাপের চোখ চঞ্চল হয়ে চকচক করছিল, ধূর্ত হাসির আভা ছড়াচ্ছিল।

সে সাহস করে গুহার পরিস্থিতি সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

দৃষ্টিগোচর হলো একটি লালচে রঙের ঔষধের ভাঁড়, যার চারপাশে বিষাক্ত সাপ, বাট্টা ইত্যাদি বিষাক্ত প্রাণীর মৃতদেহ ছড়ানো, সেগুলো কঠিন হয়ে পড়েছিল।

মাটিতে কিছু অদ্ভুত আকৃতির ঔষধি গাছপালা পড়ে ছিল, কিছু উজ্জ্বল রঙের, কিছু শুকিয়ে কালো, স্পষ্টতই ঔষধ তৈরির জন্য।

গুহার গভীরে, পনেরো-ষোল বছরের একটি কিশোরী, চাঁদের সাদা রঙের লম্বা পোশাকে, যেন এক ফোটা ফুটে থাকা সাদা পদ্ম, শান্তভাবে পদ্মাসন বসে চোখ বন্ধ করে সাধনা করছিল।

লিন ইউয়ান মৃত "সহজাতীয়" প্রাণীদের দিকে তাকিয়ে অজস্র দুঃখ অনুভব করল।

সে জানত, শীঘ্রই সে তাদের মতোই হবে, এই ঔষধ ভাঁড়ের একটি উপাদান।

"ভালুকের বাছারহীন স্থান থেকে বেরিয়ে আবার বাঘের গুহায় ঢুকলাম!" লিন ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস দিল, তার কণ্ঠ গুহার নীরবতায় প্রতিধ্বনিত হলো, হতাশা আর আত্মতুষ্টির মিশ্রণে।

চারপাশ নিঃশব্দ, কেবল কিশোরীর হালকা, সমান শ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

তবে লিন ইউয়ানের দীর্ঘশ্বাস যেন শান্ত জলাশয়ে একটি বড় পাথর ফেলা, গুহার শান্তি ভাঙল, তরঙ্গ সৃষ্টি করল।

বলেই হঠাৎ লিন ইউয়ান বুঝতে পারল কিছু ঠিক নয়!

সে অবিশ্বাসের সঙ্গে ফিসফিস করল, "আমি... আমি কথা বলতে পারছি?"

লিন ইউয়ান চেষ্টা করল মুখ খুলতে, পরিষ্কার ও সুরেলা ধ্বনি বের করল, প্রতিটি উচ্চারণ যেন স্বর্গীয় সুর, যা তাকে উত্তেজিত করে কাঁপিয়ে দিল।

"তুমি কে বলছ বাঘ?"

লিন ইউয়ান চিন্তা করার আগেই একটি শীতল কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল, যেন একটি ধারালো ছুরি বাতাস কেটে তার কান ভেদ করল।

সে হৃদয়ের গভীর থেকে এক শীতলতা অনুভব করল, যা দ্রুত তার পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়ল, তাকে কম্পিত করল।

সব শেষ...