অধ্যায় ১৯: সংকট মুহূর্ত

“আজকের যুদ্ধে পরাজয়, মৃত্যুই একমাত্র উপায়! সৈনিকগণ! আমার সঙ্গে মিলিত হয়ে দস্যুদের কঠোর আঘাত করো!”

ব্রিজুই নিজের দৃষ্টান্ত স্থাপন করে, তাঁর পাশে থাকা কয়েকশত অবশিষ্ট রক্ষক পাগলের মতো তাঁর অনুসরণ করে পশ্চিম লিয়াং সেনাবাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে হয়ত天地精气 (প্রাকৃতিক শক্তি) ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে, প্রধান কমান্ডারের বিশ্বাসও যুক্ত হয়ে উঠল।

ইয়ুয়ান শু স্পষ্ট দেখতে পেল সেই বিস্ময়কর দৃশ্য।

“ভাল নয়...”

ইয়ুয়ান শু নিজে কণ্ঠে বলল, “প্রবল দক্ষতা জাগ্রত হচ্ছে কি?”

দেখতে পেলেন, যেখানে আগে চার-পাঁচ জন একসঙ্গে মিলে মাত্র একজন পশ্চিম লিয়াং সৈনিককে সামলাতে পারত, এখন সেসব নানইয়াং সৈনিকরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছে।

কিছু লোক এমনকি পশ্চিম লিয়াং-এর দক্ষ সৈনিকদের সঙ্গে সমান লড়াই করেছেন।

যদিও মোটামুটি তারা এখনও পশ্চাৎপদেই ছিল।

তবুও নিশ্চিতভাবেই কিছু মানুষ তাদের জীবন দিয়ে তাদের আটকে রেখেছে।

ইয়ুয়ান শু অস্থির হয়ে পড়লেন।

‘এখনই ফিরতে হবে কি?’

তিনি বুঝতে পারছিলেন না কি ঘটছে, তাঁর অধীনস্থ সৈনিকেরা হঠাৎ দক্ষতা জাগ্রত করার লক্ষণ দেখাচ্ছে!

যদিও তা এখনও প্রকাশ পায়নি, তবু লক্ষণ ছিল!

ইয়ুয়ান শু যখন ভাবছিলেন, যুদ্ধক্ষেত্রের অন্য প্রান্ত থেকে হঠাৎ তিন হাজার পদাতিক ও ঘোড়সওয়ার এসে পড়ল।

তাদের পতাকা ‘সুন’ অক্ষর দিয়ে সজ্জিত।

এতক্ষণে সুন জিয়ান, যিনি জানতেন যে তাঁর প্রস্থান হতেই হুয়াসিউ ও অন্যান্যরা ইয়ুয়ান শুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, নিজে তিন হাজার পদাতিককে নিয়ে রাতের আঁধারে এসে উপস্থিত হলেন।

“হামলা!” সুন জিয়ান প্রাচীন ছুরি তুলে চিৎকার করে বলল।

“সৈনিকগণ! শত্রুকে কেটে ফেলো, শহর দখল করো, আমাদের জিয়াংডং সেনাবাহিনীর গৌরব বাড়াও!”

যদিও সুন জিয়ানের আগমন হুয়াসিউদের মধ্যে কিছুটা ভয় সৃষ্টি করেছিল, দ্রুতই হাজার হাজার দক্ষ রাইডার নিয়ে আসা ঝাং জি তার মুখে ভয়ঙ্কর হাসি ফুটিয়ে বলল,

“সঠিক সময়ে এল! সুন দস্যু, তোমার ছুরি দেখাও!”

তারা ভাবল না কি সুন জিয়ানকে একান্তে হারাতে পারবে।

মাঠে, রাইডার অপ্রতিরোধ্য!

এই মুহূর্তে ঝাং জি তাঁর দক্ষ সৈন্যদের নিয়ে সরাসরি সুন জিয়ানের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন!

চেং পু, হুয়াং গাই-এর মত সহযোগী না থাকায় মাত্র তিন হাজার সৈন্য দিয়ে শক্তিশালী পশ্চিম লিয়াং রাইডারদের আক্রমণ মোকাবেলা করা সুন জিয়ানের জন্য বেশ চ্যালেঞ্জিং ছিল।

ঝাং জি ভয় পায়নি, তবে তাঁর পাশে তরুণ এক সৈনিক, যিনি তরুণ হলেও সমান লড়াই করতে সক্ষম, তাঁকে উদ্বিগ্ন করছিল।

সুন জিয়ান ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন, “আমি অজ্ঞাত সৈনিকদের হত্যা করি না!”

“উওয়ে ঝাং শিউ!”

ঝাং শিউ দাঁত ভেঙে সুন জিয়ানের আক্রমণ প্রতিরোধ করছিলেন, তাঁর লম্বা ভেলায় দ্রুত আঘাত করে সুন জিয়ানকে পিছনে ধাক্কা দিতে বাধ্য করলেন।

তবে সুন জিয়ান এই স্তর পার হয়ে এক বছর অতিবাহিত করেছে।

অতএব, তাঁর দক্ষ রক্ষকদের সহায়তায়ও ঝাং শিউ খুবই কষ্টে লড়ছিলেন।

তবে যথেষ্ট সময় ধরে শত্রুকে আটকে রাখা গেছে!

সুন জিয়ান ঝাং জিকে সরাসরি পরাজিত করতে না পারায়, পরিস্থিতি স্থির হয়ে পড়ল।

যখন ইয়ুয়ান শু সুন জিয়ানের আচমকা আগমনে সম্ভবত যুদ্ধের রূপ পাল্টাতে পারে ভেবে তাঁর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার পরিকল্পনা করছিলেন, তখন হঠাৎ তাঁর মন পরিবর্তন হল।

হয়তো... সুন জিয়ান পরিস্থিতি উল্টে দিতে পারছেন না?

এই উপলব্ধি করে ইয়ুয়ান শু প্রশ্বাস ফেললেন এবং ধৈর্য ধরে পশ্চিম লিয়াং সেনার তীব্র আক্রমণের মুহূর্তের অপেক্ষা করলেন।

তিনি সবাইকে ত্যাগ করলেন।

……………

“স্বর! প্রতিবেদন!”

দূরদৃষ্টিতে সাদা এক ছায়া বায়ুর মতো লিউ বেই-এর সামনে এসে থেমে গেল।

“কি ব্যাপার?”

লিউ বেই জিজ্ঞাসা করলেন।

“লিউ কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, সামনে আমাদের সেনারা পশ্চিম লিয়াং সেনার সঙ্গে লড়াই করছে!”

সাদা ঘোড়া যোদ্ধা ঝাও ইউন, যিনি শ্বেতবাহিনী অধিনায়ক, নম্রভাবে সালাম করলেন।

লিউ বেই শ্বাস ফেলে বললেন, “যা আসবেই আসবে!”

তারপর তিনি তাঁর দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে চোখ রেখে কঠোরভাবে নির্দেশ দিলেন,

“এটা নিশ্চিত যে দস্যু সেনারা ইয়ুয়ান ফু-জুনের আগমনে যুদ্ধের মোড় পাল্টাতে চায়। অতএব দ্রুত শহর থেকে বাহির হয়ে দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হবে!”

“ইউনচাং, এখনই তুমি সামনের সারিতে লড়ো!”

গুয়ান ইউ-এর দিকে তাকিয়ে লিউ বেই ধাপে ধাপে বললেন, “তোমার সুনাম গড়ার সুযোগ আজকের ঘটনার ওপর নির্ভর করবে।”

গুয়ান ইউ ছুরি তুলে সালাম করে বললেন,

“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো!”

বলেই তিনশো যোদ্ধা নিয়ে ঘোড়সওয়ার গোষ্ঠী নিয়ে এগিয়ে গেলেন।

……

এই সময় যুদ্ধক্ষেত্র সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল।

চেন জু ও ব্রিজুই প্রাণপণে লড়াই করছিলেন, আহত হয়ে আহত প্রতিপক্ষকে মোকাবেলা করছিলেন, কখনোই পশ্চাৎপদে সরে আসছিলেন না।

যদিও পশ্চিম লিয়াং রাইডারদের কাছে তারা এখনও দুর্বল।

তবে ইয়ুয়ান শুর কাছে পৌঁছাতে এখনও অনেক দূর।

কেউ জানে না কারা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রথমে দক্ষতা জাগ্রত করল।

ব্রিজুই ও চেন জুর রক্ষকরা এ অবস্থায় সম্ভবত প্রথম দক্ষতা জাগ্রত করার লক্ষণ দেখাল।

ইয়ুয়ান শু দেখে বুঝলেন, আর বিলম্ব করা ঠিক নয়।

কারণ একদম বেশি লোভী হয়ে গেলে সবকিছু হারানো কঠিন।

যদি সৈনিকরা ব্যাপকভাবে নিজেদের সীমাবদ্ধতা ভেঙে দক্ষতা অর্জন করে, তবে হারানোও কঠিন হবে!

অতএব, তিনি তাঁর পাশে থাকা জি লিংকে নির্দেশ দিলেন,

“প্রস্তুত হও, যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করতে। আর...”

“শত্রুর দিকে দুইটি তীর নিক্ষেপ করো! এটাও নির্দেশ দাও!”

জি লিং বুঝতে পারছিলেন না কেন ইয়ুয়ান শু এই সময় যুদ্ধ থেকে সরে আসতে চান।

তবুও, ইয়ুয়ান শুর প্রতি শ্রদ্ধার কারণে তাঁর মনের সন্দেহ প্রকাশ করতে পারেননি।

তিনি নিজের সন্দেহ লুকিয়ে রেখে লংশুই ক্যাম্পের সৈন্যদের শত্রুর দিকে দুইটি তীর ছুঁড়ে দিতে প্রস্তুত করলেন।

আদেশে, লংশুই ক্যাম্পের দুইজন দক্ষ ধনুর্বিদ দ্রুত弓 তুলে নিলেন।

শত্রুর সবচেয়ে ঘনবসতিপূর্ণ অংশে দুইটি শক্তিশালী বিস্ফোরক তীর ছোড়া হলো।

এরা উত্তর সেনার পাঁচটি স্কুলের দক্ষ ধনুর্বিদ।

তাদের শক্তিশালী বিস্ফোরক তীর যেকোন সাধারণ সৈন্যকে একবারে ধ্বংস করতে পারত।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, পশ্চিম লিয়াং সেনার হুয়াসিউদের কমান্ডে কিছু সমস্যা ছিল।

তবুও, তাঁদের সৈন্যরা দুর্বল নন।

পশ্চিম লিয়াং রাইডাররা মজবুত ও সহনশীল হিসেবে পরিচিত।

দুই হাজারেরও বেশি বিস্ফোরক তীর মানুষের মাঝে পড়লেও, ক্ষতি মাত্র ছয় সাতশো সাধারণ ও অপ্রশিক্ষিত সৈন্যদের।

অধিকাংশ পশ্চিম লিয়াং রাইডার কেবল তীরের বিস্ফোরণে মাটিতে পড়ে গিয়ে মাথা ঘুরে পড়েছে, আহত এবং দুর্বল অবস্থায় ছিল।

হুয়াসিউ মাটির ধূলা থুতু দিয়ে বের করে বলল,

“কাটিয়ে দাও!”

যে মানুষগুলো আগে অবহেলা করত, এরা এত বড় ক্ষতি করতে পারল, হুয়াসিউ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

পশ্চিম লিয়াং রাইডাররা যখন আক্রমণ করছিল, সুন জিয়ান তা চোখে দেখে উদ্বিগ্ন হলেন।

ঝাং শিউ যদিও খুব শক্তিশালী নন, তবে তাঁদের দৃঢ় লড়াই ও হাজার হাজার দক্ষ রাইডার সুন জিয়ানের জন্য বিপদ সৃষ্টি করেছিল।

এখন, যখন লংশুই ক্যাম্পের সৈন্যরা আক্রমণ শুরু করল এবং শত্রুর প্রধান বাহিনীকে রাগান্বিত করল, পরিস্থিতি বিপজ্জনক দিকে এগোতে লাগল।

তবে, পশ্চিম লিয়াং রাইডারদের তীর ইয়ুয়ান শুর কাছাকাছি দিয়ে লেগে যাচ্ছিল।

ইয়ুয়ান শু পতাকা সরাতে চাইলেন, তখন হঠাৎ উত্তর-পূর্ব থেকে এক সাদা ঘোড়সওয়ার এসে পড়ল।

তিনি তাকিয়েই না, সরাসরি পশ্চিম লিয়াং রাইডারদের দিকে এক রাইডার শুটিং করলেন!