অধ্যায় ১৮: ইউয়ান পুঞ্জোর জন্য
যদিও জানিনা ইউয়ান শুয়ের আত্মবিশ্বাস ঠিক কোথা থেকে আসে। তবে চেন ঝৌ সন্দেহ পুষে রেখে, শেষ ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কারণ, সামনের দলে যারা আছে তারা যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো দয়া দেখাবে না!
...
সিলিয়াং সেনারা পৌঁছেছে। যদিও হুয়া হসুংয়ের ত্রিশ হাজার সৈন্যের মধ্যে, তাদের শ্রেষ্ঠ ৬ হাজারই ছিল মূল সিলিয়াং লোহা ঘোড়সওয়ার। কিন্তু যখন তারা নানইয়াং সেনার প্রধান শিবির থেকে মাত্র পাঁচ মাইল দূরে এসে পৌঁছল, তারা সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত ও সুশৃঙ্খলভাবে যুদ্ধসজ্জায় অবস্থান নিল।
এই মুহূর্তে, কিয়াও রুই ও চেন ঝৌ দুজনের অন্তর একসঙ্গে উত্তেজনায় দুর্দান্ত গতিতে ধকধক করতে লাগল! এমনকি ইতোমধ্যেই সংকল্প নেওয়া ইউয়ান শুওও এই দৃশ্য দেখে গভীর শ্বাস নিয়ে প্রশংসা করল।
“সিলিয়াং এর শক্তিশালী ঘোড়াগুলো সত্যিই বিশ্বজোড়া! নাম সত্যিই মিথ্যা নয়!”
তিনি ডং জু-এর সঙ্গে পুরোনো পরিচিত হলেও, তার অধীন সিলিয়াং সেনাবাহিনীর কথা ইউয়ান শু অনেকবার শুনেছেন। যদিও তার নিজের ক্ষমতা কম, তবুও তিনি অভিজ্ঞ একজন মানুষ। তিনি জানেন, বর্তমান মহান হান সাম্রাজ্য প্রায় পতনের মুখে, তবে হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের সময় তিনি হান সাম্রাজ্যের শেষ গৌরবের প্রত্যক্ষদর্শী ছিলেন।
যেমন, প্রখ্যাত সিউয়ান আট স্কুলের অধিনায়ক এবং এখনও পুরোপুরি বিলুপ্ত না হওয়া উত্তর সেনার পাঁচ স্কুল। এই সব বাহিনী দ্বিগুণ প্রতিভাসম্পন্ন শ্রেষ্ঠ সৈন্যদের সমন্বয়ে গঠিত, যারা হান সাম্রাজ্যের শেষ সামরিক গৌরবের প্রতীক।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, রাজনীতির অস্থিরতা ও সাম্রাজ্যের তীব্র আর্থিক সংকটের কারণে এই বাহিনী ধাপে ধাপে কমে গিয়ে অবশেষে বিলুপ্ত হয়ে যায়। ফলে এই গৌরবময় সৈন্যরা বাধ্য হয়ে তাদের নিজের বাহিনী ছেড়ে দিতে হয়।
তবে সৌভাগ্যবশত, চার প্রজন্ম ধরে উচ্চপদস্থ পরিবারের সন্তান ইউয়ান শু, লুয়াং থেকে পালানোর আগে গোপনে অনেক প্রাক্তন চাংশুই স্কুলের অধীন শক্তিশালী লোকদের কিনে নিয়েছিলেন। এই লোকদের থাকার কারণে ইউয়ান শু বিশৃঙ্খল সেনার মধ্যে নিজের পরিকল্পনা নিয়ে কাজ করতে পারছিলেন।
হুয়া হসুং চার হাজার মানুষের সামনেই হাসতে লাগল, যদিও তারা ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিলো, কিন্তু নানইয়াং সেনারা একদমই কোনো প্রাথমিক প্রতিভা বিকাশ করেনি।
“ইউয়ান শু সত্যিই মৃতদেহের মতো! এত ভালো সুন জিয়েনকে না নিয়ে, নিজেরাই কঠিন পথে নামছে!”
এ কথা বলে হুয়া হসুং নিজের ঘোড়সওয়ারদের নির্দেশ দিল:
“যাও! বলো যদি এখন আত্মসমর্পণ করে তবে ইউয়ান শুকে জীবন বাঁচানো হবে!”
“হ্যাঁ!” ঘোড়সওয়াররা তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে নির্দেশ মেনে চিৎকার করল।
একই সাথে সিলিয়াং সেনাবাহিনী হাসতে লাগল। আর ইউয়ান শু, যাকে সরাসরি নাম করে ডাকা হলো, তিনি অত্যন্ত ঘৃণাভরে তীর ছুঁড়তে আদেশ দিলেন...
...
“তীর ছুঁড়ো! তাকে মেরে ফেলো!”
কথার কোনো সুযোগ রাখল না ইউয়ান শু। তার আদেশে, যাঁরা তৎকালীন হাস্যকর সিলিয়াং সেনাদের মধ্যে ছিল, তারা দেখল শত্রুপক্ষ থেকে হঠাৎ কয়েকশো তীর এসে তাদের ঘোড়সওয়ারদের যেন চালের চালান বানিয়ে দিল।
“ছোট ইউয়ান শু! আমার প্রতি এত অবিচার!”
হুয়া হসু রেগে গিয়ে চিৎকার করল, বড় ছুরি তুলে নিলেন।
“যে কেউ ইউয়ান শুকে ধরে আনবে, তাকে দেবো হাজার সোনার পুরস্কার!”
এই প্রলোভনে সিলিয়াং সেনাদের শ্রেষ্ঠবর্গ ইউয়ান শুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
হুয়া হসু কিছুটা সতর্ক ছিল। কারণ উত্তর-পশ্চিমের লোকেরা হয়তো রাজবংশের ভিতরে খুব বুদ্ধি চালায় না, তবে সবাই যুদ্ধের জন্য ভালো সৈনিক।
তিনি নিজেরও অল্প বুদ্ধিমান হলেও কিছুটা দক্ষতা ছিল। যখন পুরো বাহিনী নানইয়াং সেনার দিকে আক্রমণ করছিল, তখন ইউয়ান শুর অন্য পরিকল্পনা থাকলে সন্দেহ করে জাং ঝির নেতৃত্বে তার শ্রেষ্ঠ সৈন্যদের পাশে রেখে আক্রমণ শুরু করল।
নিজে ধীরে ধীরে কিন্তু দৃঢ়ভাবে নানইয়াং সেনার দিকে অগ্রসর হচ্ছিল।
কিয়াও রুই ও চেন ঝৌ তখন সিলিয়াং সেনাদের প্রবল আক্রমণ ঠেকাতে মরিয়া লড়াই করছিল।
“চলো!” কিয়াও রুই চিৎকার করল, “যাদের সাহস নেই তারা মরে যাবে!”
যদিও নানইয়াং সেনাদের কেউ দ্বিগুণ প্রতিভা অর্জন করেনি, সিলিয়াং সেনারা তাদের ওপর প্রায়ই আধিপত্য বিস্তার করত।
এমন সময় ইউয়ান শু সত্যিকার অর্থে মধ্যবর্তী অবস্থানে দাঁড়িয়েছিল, দূরের যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল,
‘কেন সিলিয়াং সেনারা তাদের পুরো সেনা এখনো ব্যবহার করছে না? এই পরিস্থিতি চললে যুদ্ধ কখন শেষ হবে?’
এই সময় ইউয়ান শু লক্ষ্য করল হুয়া হসু তার চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক! তিনি শুধু সামনের লড়াইয়ে নয়, পিছনে রিজার্ভ রাখছেন, গতি ধীর কিন্তু নিশ্চিত।
সিলিয়াং-এর সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ লোহা ঘোড়সওয়ারদের নেতৃত্বে ধীরে ধীরে কিন্তু দৃঢ় পদক্ষেপে এগোচ্ছিল।
ইউয়ান শু বুঝতে পারল, তারা তাড়াহুড়ো করছে না, তারা পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়ে আছে।
অত্যন্ত কপট!
ইউয়ান শু ভেবেছিলেন সিলিয়াং সেনারা বেপরোয়া আক্রমণ করবে, তখন তিনি তার প্রহরীদের নিয়ে দ্রুত পিছু হটবেন, কিন্তু হুয়া হসু এত সতর্ক আচরণ করায় ইউয়ান শুর পরিকল্পনা ভেঙে পড়ল।
অবশ্যই, তিনি নিজেও পালাতে চাইলেন, কারণ পালালে কিছু লাভ হতো, কিন্তু তার মধ্যে এক ধরনের অনীহাও ছিল। এমন সুযোগ বারবার আসে না।
নানইয়াং সেনার শিবির ছিল সুন জিয়েনের তৈরি, সাত-আট হাজার সৈন্য সম্পূর্ণ ছড়াতে পারছিল না। আর হুয়া হসু যত্ন করে প্রতি আক্রমণে কয়েক হাজার সৈন্যকে কয়েকশো দ্বিগুণ প্রতিভাসম্পন্ন লোহা ঘোড়সওয়ারদের নেতৃত্বে প্রেরণ করছিল।
দুই পাশের আক্রমণ প্রতিরোধে তিনি দশ হাজারেরও বেশি সৈন্যকে দুই ভাগ করে সহায়তা করছিলেন, যাতে দুই পাশের নানইয়াং সেনারা একসঙ্গে সাহায্য করতে না পারে।
ধীরে ধীরে এই আক্রমণ ফল দিতে শুরু করল।
ইউয়ান শুর পক্ষ কঠিন লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
সিলিয়াং সেনারা মাঝখানে ঢুকেছিল, তবে কিয়াও রুই ও চেন ঝৌ কিছু অজানা শক্তিতে নিজেদের সামলাচ্ছিল।
সাধারণত কম দক্ষ তারা, কিন্তু এই মুহূর্তে কয়েকজন সৈন্যকে নেতৃত্ব দিয়ে সিলিয়াং সেনাদের আবার বের করে দিল।
তাদের পক্ষেও অনেক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে।
কিয়াও রুই মুখ থেকে রক্ত মুছল, চোখে চোখ রেখে মাঝখানে দাঁড়ানো ‘ইউয়ান’ অক্ষর বিশিষ্ট পতাকাটির দিকে তাকাল।
তিনি যেন টাওয়ারের ওপর থেকে পুরো সেনার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত সেই ব্যক্তির চিত্র দেখতে পেল।
মৃদুস্বরে বলল,
“জনাব! এ কি আপনার সত্যিকারের সামরিক নীতি?”
তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন ইউয়ান শু এমন আচরণ করছেন, যেন তিনি অন্য কেউ।
তবে...
যদি তিনি সত্যিই হান সাম্রাজ্যের জন্য গৌরবময় হতে চান, তবে কিয়াও রুইও প্রস্তুত ইউয়ান শুর জন্য প্রাণ দিতে।
এই মুহূর্তে তিনি রক্তাক্ত ছুরি হাতে চিৎকার করল,
“ইউয়ান জনাবের জন্য!”