পঞ্চম অধ্যায়: বিপথগামী

“তাহলে…”
কাও কাওকে একবার দেখে, ইউয়ান শু চুপচাপ হেসে উঠল, “মেংদে, তুমি কি এবার চলে যাচ্ছ?”
ইউয়ান শাও যখন জেনে গেল যে সে লুয়োইয়াং ছেড়ে গেছে, তখন ইউয়ান শুও বুঝে গিয়েছিল, কাও কাও এবং অন্যরাও শীঘ্রই বিদায় নেবে।
আর নিজের পক্ষেও ডং ঝুয়ের এই ধ্বংসপ্রাপ্ত জাহাজ থেকে নেমে অন্য কোথাও যেতে হবে, যেখানে নিজের সুনাম রক্ষা করা সম্ভব হবে!
কাও কাও এই কথা শুনে হঠাৎ মনের গভীরে এক বড় ধাক্কা অনুভব করল, ইউয়ান শুর সেই অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে নিজের মধ্যে ভাবতে লাগল—
‘নিশ্চয়ই, মানুষ পরিবর্তিত হয়! ভাবতেই পারিনি ইউয়ান গংলু এই ছেলেটাও এখন বুদ্ধি চালাতে শুরু করেছে!’
সত্যি কথা বলতে, কাও কাও বাহ্যিকভাবে ইউয়ান শুকে সম্মান করলেও অন্তর থেকে তাকে তুচ্ছ মনে করত।
কারণ এই ইউয়ান শু তার বয়সের যুবকদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো বংশধর ছিল।
তবে ভালো বংশ মানেই ক্ষমতাবান নয়!
কাও কাওর দৃষ্টিতে, এই ছেলেটি লুয়োইয়াংয়ে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে একটুও গম্ভীর কাজ করেনি।
তবে ডং ঝুয়ের রাজধানীতে আগমনের পর, যখন হে জিন এবং দশ চাংশি গোষ্ঠী লুয়োইয়াংয়ের আশেপাশে কয়েক হাজার সৈন্য সংগ্রহ করছিল, তখন কাও কাও হঠাৎ দেখতে পেল, সেই অতীতে শুধুই আনন্দ-উৎসবের পেছনে ছুটে থাকা ইউয়ান শু একেবারে বদলে গেছে।
সে প্রথম মুহূর্তেই পাগলপনা করে ডং ঝুয়ের সাথে মিশে গেল।
তার ঐক্যের গতি অন্যদের চেয়ে বহু দ্রুত ছিল।
এবং একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তি হিসেবে, কাও কাও বুঝতে পারল ইউয়ান শু ডং ঝুয়ের নিষ্ঠুর ও নির্মম স্বভাব পছন্দ করে না।
সুতরাং, এই অতীতে শুধুমাত্র ভোগাভোগি জীবনযাপন করা এক যুবক হঠাৎ এমন একটি কাজ করল যা সাধারণ মানুষের বোধগম্য নয়।
কাও কাও নিশ্চিত ছিল, এর পেছনে অবশ্যই কোনো গোপন কারণ আছে!
সেই কারণে, ইউয়ান শাওয়ের প্রস্থান সম্পর্কে যখন ইউয়ান শু কোনও আবেগ প্রকাশ করেনি, তখন কাও কাও বুঝতে পারল ইউয়ান শুর সেই আচরণ ছিল শুধু অন্যদের ধোঁকা দেওয়ার জন্য।
সেই জন্যই সে তার প্রকৃত উদ্দেশ্য লুকাতে চায়।
তবে…
এই উদ্দেশ্য আসলে কী?
সেটা বাইরের কেউ জানে না!
অবশ্য, কাও কাও জানত না ইউয়ান শুর জন্য ইউয়ান শাও চলে গেলেই গেল।
তাদের সম্পর্কও আসলে তেমন কিছু ছিল না।
একজন বুড়ো ঠাকুরদা থাকা সত্ত্বেও, সম্পর্কের দিক থেকে ইউয়ান শু ছোট থেকেই বিরক্ত ছিল ইউয়ান শাওয়ের সেই অহংকারী আচরণে।
কারণ সত্য কথা বলতে গেলে, যখন ইউয়ান শু আগের দিন রেগে গিয়েছিল, তখন সে যা বলেছিল সবই তার অন্তরের কথা ছিল।
সবাই তো সাধারণ মানুষ, দিনে তিন বেলা খাইতে পারলেই ভালো।
তুমি তো একটা ছোট বৌ সৃষ্ট ছেলে, আর সারাদিন দেশ-রাজ্যের বড় বড় কথা কেন করছ?
ঠিক না?
সুতরাং, যখন নিজের সুনাম নষ্ট করা তার পক্ষে লাভজনক হয় এবং সেই লাভ তার নিজস্ব কাজের মনের সাথে মিলে যায়,
তখন ইউয়ান শু সুযোগ পেলে অভিযোগ না করলে মিথ্যা হবে!

“পৃথিবী বড়, কিন্তু যে কোনও জায়গায় চলবে।” কাও কাও বোকা ভান করে হাসতে হাসতে বলল, “আমি কেন লুয়োইয়াং ছাড়ব?”
“হ্যাঁ, সে চলে গেলেই গেল। আমার কী!”
তারা একে অপরকে পর্দা ফাঁস করেনি।
ইউয়ান শু তাকে দেখে হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল, “অথবা মেংদে আজকে কি আমাকে কোনও সাহায্যের জন্য এসেছে? নাকি সুযোগ নিয়ে ডং গংয়ের কাছে官পদ চাওয়ার জন্য এসেছে?”
অবশ্য, এটা পুরোপুরি মজা করে বলা কথাই ছিল।
তাদের সম্পর্ক তেমন ভাল ছিল না।
কাও কাও官পদ পেতে চাইলে নিজে থেকেই আসত, ইউয়ান শুর মাধ্যমে আসত না।
সে শুধু কথাটা বদলাতে চেয়েছিল।
কাও কাও এই কথা শুনে হাসল, “আমার কোনও খ্যাতি বা লাভের আশা নেই, শুধু চাই 太尉 মহোদয় বিশ্বকে সাহায্য করুন, এটাই ভালো কাজ।”
এই কথা বললেই সব কিছু ঢেকে গেল, ইউয়ান শুও হেসে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
তারপর তারা দুজনে মদ পান করল, আড্ডা দিল রাষ্ট্রের ব্যাপারে এক কথাও বলল না।
কিন্তু ইউয়ান শুর যতটা শান্ত থাকল, কাও কাও ততটাই নিশ্চিত হল সে বড় কোনও পরিকল্পনা নিয়ে আছে।
আর ইউয়ান শুও নিজের মনের মধ্যে সন্দেহ করছিল।
সে বুঝতে পারছিল না, কাও কাও হঠাৎ কেন তার বাড়িতে এসেছে শুধু মদ পান করার জন্য?
সে জানত, কাও কাও এমন লোক নয় যে কোনও কাজ ছাড়া আসবে।
আজ যদি গুরুত্বপূর্ণ কিছু না থাকত, সে কেন আমার কাছে আসত?
সাধারণত ইউয়ান শু জানত যে কাও কাও শব্দ ও শক্তি দিয়ে মানুষকে প্রভাবিত করে, কিন্তু কখনো তার কাছে আসেনি।
তবে ইউয়ান শু ছোট থেকেই বুঝত, যখন অন্য কেউ কিছু বলতে চায় না, তখন তুমি আগেভাগে তাদের পক্ষে কথা বলো না।
কারণ, অন্য কেউ তোমার কাছে সাহায্য চাইলেও, তুমি আগে কথা বললে সেই ঋণটাই থাকে না।
মদ্যপান শেষে, কাও কাও বেশিক্ষণ থাকল না, ইউয়ান শুও তাকে আটকে রাখল না।
তারা সবাই আলাদা পথে চলবে।
কাও কাও বাড়ি ফিরে এসে সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ দিল।
“ওয়েন চিয়েন।”
“সেনাপতি।”
একজন ছোট কদ-কাঠামোর শক্তিশালী মানুষ এগিয়ে এল।
“তুমি সঙ্গে সঙ্গে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে পূর্বের প্রদেশে গিয়ে গোপনে সৈন্য সংগ্রহ করো!”
কাও কাও মাথা ঘষতে ঘষতে ধীরে ধীরে বলল, “ইউয়ান গংলু আর আগের মতো নেই, তার মন গভীর সমুদ্রের মতো!”
মদ্যপানে অনেকবার কথা বলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ইউয়ান শুর মুখ দেখে ভাবনা পাল্টে গেল।
কারণ এটা আর ‘ভোগ বিলাসী ইউয়ান শু’ এর পরিচয় ছিল না যা তার স্মৃতিতে ছিল!

সুতরাং কাও কাও নিজের চিন্তা বদলাল।
“ইউয়ান বেনচু এবার লুয়োইয়াং ছেড়ে গেছে, নিশ্চয়ই সে গোপনে বিভিন্ন অঞ্চলের বড় বড় কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে!”
“আমাদের আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে!”
ইউয়ান শাও যে কোনও কিছু বললে সে কাও কাওর সঙ্গে আলোচনা করত, তাই কাও কাও বুঝতে পারল ইউয়ান শাও এই লুয়োইয়াং ছাড়ার পরিকল্পনা নিয়ে কী করতে চাচ্ছে।
“হ্যাঁ!” লে জিন বেশি কথা বলল না।
কিন্তু কাও কাওর সবচেয়ে পুরানো অনুসারী হিসাবে লে জিনের কাজের ধরন তাকে শান্ত করত।
লে জিন চলে যাওয়ার পর, বড় ঘরে একা বসে কাও কাও গভীর কৌতূহলে ডুবে গেল।
“ইউয়ান গংলু, তুমি পরবর্তীতে কার পাশে থাকবে? হান নাকি ডংয়ের?”

——

“হুম! এটা তো অযৌক্তিক! এটা তো অযৌক্তিক!”
ডং ঝুয়ে ইউয়ান শাওয়ের লুয়োইয়াং ছাড়ার পর বেশিক্ষণ না হতেই নিজের প্রতি অভিযোগমূলক চিঠি পেয়ে রাগে ফেটে পড়ল।
“আমি তো ইউয়ান বেনচুর প্রতি খুবই সদয় ছিলাম, অথচ সে কৃতজ্ঞতা জানায় না! এমনকি আমার বিরুদ্ধে চিঠি লিখেছে!”
আস্তে আস্তে রাগে সে সামনে রাখা বড় পাত্র ছুঁড়ে দিল।
এই সময় ইউয়ান শু এসে ডংঝুয়ের সামনে হেসে জিজ্ঞাসা করল,
“শু ডং গংয়ের প্রতি সম্মান জানায়! ডং গং, আপনি কেন রেগে আছেন?”
“ওহ, গংলু এসেছে।”
ডং ঝুয়ে হাতে থাকা চিঠি দেখেই রাগে চিৎকার করল, “তুমি ভাই হিসেবে এতই অসভ্য... অতিরিক্ত অসভ্য!”
প্রথমে গালি দেওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু ইউয়ান শুকে দেখে রাগ নিজে থেকে কমিয়ে দিল।
পাশে থাকা ক্যাই ইয়ং, লি রু ও অন্যান্য বিশ্বস্তগণও স্বস্তি পেল।
কারণ তারা দেখছিল ডংঝুয়ের মেজাজ লুয়োইয়াংয়ে আসার পর থেকে ক্রমশ খারাপ হচ্ছে।
“হায়।” ইউয়ান শু স্বাভাবিক ভাবেই বলল,
“ছোট বৌ বড় হয়েই এমন স্বল্পদৃষ্টি হয়ে গেছে!”
“ডং গং তাকে নিয়ে বেশি মাথা না ঘামান! অসুস্থ হয়ে পড়বেন!”
“হুম।” ডং ঝুয়ে মাথা নাড়ল, তারপর ইউয়ান শুর দিকে তাকিয়ে বলল,
“গংলু, আমি সবাইকে জানাচ্ছিলাম, বিদেশি মন্ত্রীদের মধ্যে পরিবর্তন এসেছে, আমি ভাবছি…”
এই কথাগুলো বলার সময় ডং ঝুয়ের মুখে এক ধরনের কঠোর ও নির্মম ভাব দেখা গেল।
সে ধাপে ধাপে ইউয়ান শুর দিকে তাকিয়ে বলল,
“অনুরোধ করো হংনং রাজাকে স্বর্গে ঊর্ধ্বমুখী হতে! যাতে গুয়ানডং প্রদেশের অধিপতিরা ‘হংনং রাজা’ এর নামে কোনো বিদ্রোহ না 起 করতে পারে, তুমি কী মনে কর?”
এই মুহূর্তে ডং ঝুয়ে কড়া দৃষ্টিতে ইউয়ান শুর দিকে তাকিয়ে ছিল।
আর ইউয়ান শুর মুখে কোনও প্রকাশ ছিল না, তবে ঠোঁটের পাশে মাংসের পেশী অল্প অদৃশ্যভাবে কাঁপতে লাগল।