প্রথম অধ্যায়: আমি ইউয়ান শু
“অভিনন্দন, অভিনন্দন, অভিনন্দন, অভিনন্দন!”
মানুষ এখনও আসেনি, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর আগে থেকেই পৌঁছে গেছে।
চীনের মধ্যপিং ষষ্ঠ বর্ষ, লয়াং নগরী, সদ্য পদোন্নত তায়ুই দং পরিবারের বাইরে।
এ মুহূর্তে, দং ঝুর অত্যাচারের ভয়ে অধিকাংশ কর্মকর্তা হয় নিরুত্তাপ, নয়তো মুখে গম্ভীর অস্বস্তি নিয়ে কিছু সহ্য করার চেষ্টা করছে।
এমন খুব কমই আছে, যারা ইউয়ান শুর মতো, যেন হৃদয়বিহীন, নির্বোধের মতো, এমন পরিবেশেও হেসে ওঠে।
“চাংশুই ক্যাপ্টেন, মরুভূমির ভূতের ডাক, নামের সার্থকতা আছে!”
রাস্তার দু’পাশে, কেউ কেউ ইউয়ান শুর গাড়িবহর দেখে, পশ্চিম লিয়াংয়ের দস্যুদের প্রতি মুচকি হাসি ছুঁড়ে, মনে মনে গালমন্দ করছে।
তবে ইউয়ান শু এসব নিয়ে একটুও মাথা ঘামায় না, বরং হেসে উড়িয়ে দেয়।
এরা কি জানে রাষ্ট্রের কোন পরিকল্পনা?
তাছাড়া, সে কি অন্যদের বলতে পারবে যে তার কাছে একটি বিশেষ ব্যবস্থা আছে?
‘অভিনন্দন, তুমি সফলভাবে ‘নিন্দা-প্রশংসা ব্যবস্থা’ সংযুক্ত করেছ। আশা করি খুব দ্রুত তুমি নিজের সুনাম নষ্ট করতে পারবে!’
‘তুমি ব্যক্তি ও পরিবার উভয়ের সুনাম নষ্ট করে মূল্যায়ন অর্জনের যোগ্যতা পাবে! নির্দিষ্ট আচরণের মধ্যে অবুঝ, বিভ্রান্ত, নিষ্ঠুর, ন্যায়-অন্যায়ের অজ্ঞতা অন্তর্ভুক্ত!’
‘ব্যবস্থা নির্দিষ্ট সময়ে তোমার আচরণ মূল্যায়ন করবে!’
‘আশা করি তুমি খ্যাতির কুখ্যাতি অর্জন করবে!’
সত্যি বলতে, ইউয়ান শু এমন কেউ নয় যে অকারণে নিজেকে বিপদে ফেলে।
এখনকার সময়ে যখন প্রকৃতির শক্তি ফিরে আসছে, তার মানসিক যোগ্যতা নেই, আর শারীরিক শক্তি সাধারণ মানুষের চাইতে একটু বেশি।
তাই শান্তভাবে কোথাও শুয়ে থাকাই ছিল তার উদ্দেশ্য।
কিন্তু যখন সে ব্যবস্থার সঠিক ব্যবহার জানল, তখন বুঝল, যতটা সম্ভব নিজের সুনাম নষ্ট করলে, নিজের ও পরিবারের খ্যাতি নষ্ট করলে, আরও বেশি সুবিধা পাওয়া যাবে।
সেটা দিয়ে সেনাবাহিনী, খাদ্য, অস্ত্র, যোদ্ধা ইত্যাদি কেনা যাবে।
এই পর্যন্ত পড়ে ইউয়ান শু বুঝল, হয়তো নিজেকে ঝুঁকিতে ফেলা খুব একটা ভুল নয়।
শেষ পর্যন্ত, ‘ইউয়ান শু’ নামটাই তো সর্বোচ্চ আত্মবিনাশের প্রতীক।
এখন পর্যন্ত কেউই বুঝতে পারেনি, শুরুতেই নানইয়াং জেলার শীর্ষে থাকা ইউয়ান শু কীভাবে এতটা পতনে পৌঁছেছিল?
তাই এটা বুঝে, ইউয়ান শু দং ঝুর রাজধানীতে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে নিজের পরিকল্পনা শুরু করল।
আর দং ঝুর কথা বললে... তার সম্পর্কে বেশি কিছু বলার নেই।
সে এক অশুভ মানুষ, যেকোন যুগেই তার উপস্থিতি নর্দমার কাদা বলেই বিবেচিত হবে।
শুরুর দিকে দং ঝুর পরম বন্ধু ছিল চৌ বাই, উ ঝিয়ং-এর মতো, এবং হো জিনের অধীন সেনাবাহিনী সংগ্রহ করেছিল।
কর্মকর্তা হো ইয়ং, ঝেং তাই-কে নিজের পরামর্শক করেছিল।
পরামর্শকদের সুপারিশে, দং ঝুর শিক্ষিতদের কাছে যেতে, নামী ব্যক্তিদের—সুন শুয়াং, হান রং, চেন জি—সরকারি পদে নিয়োগ দিতে শুরু করল।
দেখতে আরও এক হুয়াং-এর মতো মনে হয়।
কিন্তু মাত্র বিশ দিন পর, দং ঝুর তার লোভ ও কুপ্রবৃত্তি আর লুকাতে পারল না।
---
ইউয়ান শুর অদ্ভুত ব্যবস্থার কারণে, সাম্প্রতিক সময়ে সে বিনা দ্বিধায় দং ঝুর দিকে ঝুঁকতে শুরু করেছে!
নিজের গুদাম থেকে আকর্ষণীয় জিনিস বারবার দং ঝুর বাড়িতে পাঠিয়ে তোষামোদ করছে।
এই কৌশলের ফলে, গত এক মাসের মধ্যে ইউয়ান শু ‘মরুভূমির ভূত’ থেকে ‘সমাধির কঙ্কাল’-এ রূপান্তরিত হয়েছে!
তবে বাইরের মানুষের মতামত ইউয়ান শুর জন্য তেমন কিছু নয়।
কারণ, যত খারাপ কথা বলা হয়, ততই তার সঠিকতা প্রমাণ হয়!
দং ঝুর প্রশংসা পেলেই তো যথেষ্ট।
তবে সম্প্রতি, হো সম্রাজ্ঞী দং ঝুর হাতে নিহত হবার পর,
ইউয়ান শু বুঝল, নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে হবে।
এরপরই তো ইউয়ান শাও, চাও চাও-সহ আরও অনেকে লয়াং ছেড়ে পল্লী সেনা গঠন করবে।
দং ঝুরকে তখন পূর্বাঞ্চলের আঠারো পথপ্রদর্শকের প্রচণ্ড রোষের মুখে পড়তে হবে!
তাই ইউয়ান শু ঠিক করল, দং ঝুরের কাছ থেকে যতটা সম্ভব ‘কুখ্যাতি’ আহরণ করে তারপর সরে যাবে!
ইউয়ান শুর গাড়িবহর দূর থেকে আসতেই
দং ঝুর ঘনিষ্ঠ কর্মকর্তারা এগিয়ে এসে তাকে স্বাগত জানাল।
“ইউয়ান সেনাপতি!”
অনেক কর্মকর্তা যাদের ইউয়ান শুর উপহার পেয়েছে, একসঙ্গে নম্রতা দেখাল।
জানা দরকার, ইউয়ান শুর পটভূমি ছোট নয়!
তার বাবা বিখ্যাত সিকং ইউয়ান ফেং!
আর দং ঝুর রাজধানীতে ঢোকার পর, ইউয়ান শু প্রাণপণে তার দিকে ঝুঁকেছে।
দং ঝুরও বোকা নয়।
এমন মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা, সরকারি বা ব্যক্তিগত—সবদিকেই লাভজনক।
ইউয়ান শু তখন গাড়ি থেকে নেমে সবাইকে হাত নেড়ে মৃদু হাসল।
“দং গং কোথায়?” ইউয়ান শু হাসল, “আমি তার জন্যই এসেছি!”
“বিশেষভাবে তার জন্য দক্ষিণ সাগর থেকে ‘হাজার মুক্তার পর্দা’ এনেছি।”
“হাজার মুক্তার পর্দা?”
কিছু কর্মকর্তা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ইউয়ান গং, ‘হাজার মুক্তার পর্দা’ কী?”
ইউয়ান শু মৃদু হাসল, আর নিজের প্রস্তুত উপহার সবাইকে দেখার জন্য খুলে দিল।
দেখা গেল, এক হাজারেরও বেশি বড় মুক্তা, রাজকীয় রেশম দিয়ে বোনা পর্দা, সামনে রাখা হলো।
যারা ইউয়ান শুর দং ঝুর তোষামোদ দেখিয়ে তাচ্ছিল্য করছিল, তারাও বিস্ময়ে তাকাল!
আসলে, এক হাজারেরও বেশি বড় মুক্তা পাওয়া সত্যিই কঠিন!
প্রতিটি মুক্তা ছোট খেজুরের মতো, আর ইউয়ান শু একসঙ্গে এক হাজারেরও বেশি নিয়ে এসেছে!
তার সঙ্গে রয়েছে জেড ও অন্যান্য মূল্যবান রত্নের অলঙ্করণ।
---
এটা আসলেই অমূল্য রত্ন!
“অসাধারণ! অসাধারণ!”
এখন, যারা দং ঝুর তোষামোদ করতে চেয়েছিল, ইউয়ান শুর ‘হাজার মুক্তার পর্দা’ দেখে
নিজের উপহার আরও শক্ত করে লুকিয়ে রাখল।
এত ভালো জিনিস শুধু খারাপ মানুষের জন্য নয়, ভালো মানুষও দেখলে লোভে পড়বে!
ইউয়ান শু হাসতে হাসতে চারপাশের লোকদের মুখাবয়ব দেখছিল, সে খুব সন্তুষ্ট!
এটাই তো চেয়েছিল সে।
সবাই যদি নিরুত্তাপ থাকত, ইউয়ান শুর মাথাব্যথা হতো।
তাই রত্ন দেখিয়ে, ইউয়ান শু সবার সঙ্গে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।
“হুঁ!”
এ সময়, নিকটবর্তী এক গাড়ির পাশে, এক সুঠাম, আত্মবিশ্বাসী পুরুষ ক্রুদ্ধভাবে ঠোঁট উলটে বলল—
“নিজেই বিপদ ডেকে আনছে, নিজেই!”
“বনচু, চিন্তা করো না!”
চারপাশের লোকেরা তাকে সান্ত্বনা দিল।
কিন্তু ইউয়ান শাও খুব বিরক্ত, মনে মনে নিজেকে দোষ দিচ্ছে।
সে এতদিনে ইউয়ান শু আর দং ঝুরের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না!
এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, উচ্চতায় কম, চেহারা কিছুটা অদ্ভুত এক পুরুষ ইউয়ান শুর রাজপ্রাসাদে প্রবেশের দৃশ্য দেখে দাড়ি স্পর্শ করল।
পুরুষটি রাজপ্রাসাদের বাইরে পশ্চিম লিয়াং সৈন্যদের নজর বুঝে বলল, “বনচু, সবাই চলুন ভেতরে যাই।”
“কেন?” ইউয়ান শাও জিজ্ঞেস করল, “মেংদে কি দং ঝুরে তোষামোদ করতে চায়?”
চাও চাও হাসল, “মানুষ যা করে, আমার কী?”
এ কথা বলে চাও চাও পশ্চিম লিয়াং সৈন্যদের দিকে ইঙ্গিত করল।
সবাই রাগ ও ঘৃণা চেপে রাজপ্রাসাদে ঢুকল।
এ মুহূর্তে, রাজকীয় কর্মকর্তাদের মধ্যে দং ঝুরের দিকে পুরোপুরি ঝুঁকে থাকা ইউয়ান শু উপহার নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতেই
দং ঝুরের প্রহরীরা তাকে পাঠাল বইয়ের ঘরে।
এটাই দং ঝুরের আলোচনার ও বিশ্রামের স্থান।
ইউয়ান শু প্রবেশ করতেই, দেখতে পেল—
বেশ স্থূল, অতি সদয় দং ঝুর হাসিমুখে তাকে জিজ্ঞেস করল—
“গংলু, এত দেরি কেন?”
ইউয়ান শু নম্রতা দেখিয়ে হেসে উত্তর দিল,
“রাজ্য আমাকে হেনান প্রশাসক করেছে, আমি কি রাষ্ট্রের জন্য সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা না করবো?”
“এটাই তো দ্রুত!”
এ কথা বলে, ইউয়ান শু তার প্রস্তুত করা ‘হাজার মুক্তার পর্দা’ খুলে দিল।