প্রথম খণ্ড বাইশতম অধ্যায় আমার কাছে উপায় আছে

সময় বয়ে যায়, শান্ত স্নিগ্ধ দিনলিপি। কিন্তু তাদের কেউই জানত না যে, শিয়াও ইউয়িনের পরিচয় এবং সেই অনিবার্য নিয়তির কারণে তাদের হাতের নাগালে মনে হওয়া সুখ কতখানি কঠিন হয়ে পড়বে।

নয়টি প্রধান একাডেমি আপাতদৃষ্টিতে শান্ত থাকলেও, তারা তাদের শক্তি প্রয়োগ করে জাদুর দেবতার বাহিনীকে একটি নির্দিষ্ট সীমানার মধ্যে আটকে রেখেছে, যাতে তারা যত্রতত্র ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে না পারে।

তবে মনের ভেতরের সেই ক্ষত, অতীতের সেই আঘাতগুলো ইয়ে জিফানের কয়েকটা অনুনয়-বিনয় দিয়ে পুরোপুরি মুছে ফেলা সম্ভব নয়।

ইউরোপের অনেক সংবাদমাধ্যম ‘ইয়াংইয়াং রিফ্রেশিং স্পোর্টস ড্রিংকস’-এর প্রশংসা করে এমন সব কথা লিখেছে, যদিও তাদের অধিকাংশই এটি পান করেনি। কিন্তু তাতে তাদের কোনো সমস্যা হয়নি, কারণ ইন্টারভিউয়ারদের কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে তারা নিজেদের মতো করে বর্ণনা সাজিয়ে নিয়েছে।

লিউকিউ সম্রাট লি ইউনমুকে তার ‘দাও’ বা আধ্যাত্মিক উপলব্ধির তীক্ষ্ণতা কিছুটা কমিয়ে আনতে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লি ইউনমুকে তখন সম্পূর্ণ শান্ত দেখাচ্ছিল।

তীরন্দাজি প্রশিক্ষণ অনেক করলেও শেন ইয়াং নিশ্চিত ছিল না যে প্রথম তীরটি লক্ষ্যভেদে সফল হবে কি না, তবে অন্তত নয় নম্বর বৃত্তের ভেতরে পড়বে বলে তার বিশ্বাস ছিল। সে ভ্রু কুঁচকে বাম চোখ বন্ধ করে প্রায় দশ সেকেন্ড লক্ষ্য স্থির করল, তারপর আঙুল আলগা করে তীর ছুড়ল।

এমন রিকশা আবিষ্কৃত হলো যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রকৃতির শক্তি শোষণ করে এবং阵法 (জাদুকরী বিন্যাস)-এর মাধ্যমে তা গতিশক্তিতে রূপান্তর করে। এরপর এই প্রযুক্তি সামরিক ক্ষেত্রেও প্রয়োগ করা শুরু হলো।

মো শুয়ান তার মুখের দিকে তাকিয়ে তাকে সত্যিটা বলার সাহস পেল না, অথচ মেয়েটির স্বচ্ছ চোখের চাহনি তার হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি করল।

গোপন বিষয় যদি ফাঁস হতে না দিতে হয়, তবে তা খুবই সহজ—গোপন তথ্যটি কেবল অভ্যন্তরীণ বৃত্তেই সীমাবদ্ধ রাখতে হবে এবং বাইরের জগতের সাথে তার কোনো সংযোগ রাখা যাবে না।

নিজেদের গোত্র থেকে শত শত বছর আগে পালিয়ে আসার পর থেকেই গোত্রীয় লোকজন তাদের ভাই-বোনকে তাড়া করে ফিরছে। তাদের মারাও সম্ভব নয়, আবার তাদের হাত থেকে মুক্তিও নেই—এটিই তিয়ানজিয়াওয়ের জন্য সবচেয়ে বড় কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“তুমি একটু আগে বলেছিলে না যে এখানকার মাছগুলো তোমার আগের খাওয়া মাছের চেয়ে বেশি সুস্বাদু? তাই না?” ওয়াং ইয়াং, শি চেংয়ের প্রশ্নের তোয়াক্কা না করে তাকে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

আসলে মেয়র মা লিক্সিনের সামনে যা বলেছিলেন তা সত্য ছিল। তিনি গুরুত্বপূর্ণ কিছু বিভাগের প্রধানদের খুঁজে বের করেছিলেন এবং নিজের দাবিগুলো মেনে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি আদায় করেছিলেন। তবে মা লিক্সিন তখনো তা জানতেন না, অথবা তিনি মেয়র এবং নিজেকে দুটি আলাদা শক্তি হিসেবে দেখছিলেন। ধীরে ধীরে গুজবগুলো মিলিয়ে গেল, আর মেয়র ঠিক এটাই চেয়েছিলেন।

নানগং ইয়ার নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল। সে ভাবল, পুরুষদের সকালের দিকে আবেগ বেশি থাকে, যদি আওতিয়ান ছি কোনো কিছু করে বসার জেদ ধরে, তবে সর্বনাশ হয়ে যাবে। তাই দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, “তুমি খুব ধূর্ত! ঠিক আছে, আমিই চুমু খাচ্ছি!” বলেই সে তার গালে একটা ‘চুমু’ খেল।

সুয়ে চিংচেং দরজা ঠেলে বারান্দায় এসে নিচের দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেল। নিচের টেবিলগুলো সব সরিয়ে সেখানে বিছানা পাতা হয়েছে। তবে সুয়ে চিংচেং কৌতূহলী হয়ে উঠল, মহামারীতে আক্রান্ত রোগীদের বাঁচানোর জন্য নানগং ইয়ার আসলে কী করতে যাচ্ছে?

একটি কোমল হাত সামনের লোকটির গলায় জড়িয়ে ধরল, তারপর মুখ ও নাক চেপে ধরে খঞ্জরের হাতল দিয়ে লোকটির ঘাড়ে জোরে আঘাত করল। লোকটি অজ্ঞান হয়ে গেলে তাকে আলতো করে মাটিতে শুইয়ে দিল, যাতে পড়ে যাওয়ার শব্দে অন্যদের সতর্ক করতে না পারে।

“তুমিই বলো, মিশন কি ছেড়ে দেব?” চেন ই এলভেনের দীর্ঘ বর্শাটি হাতে নিয়ে বলল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে হাল ছাড়তে নারাজ। একই সাথে সে পরিচিত খেলোয়াড়দের খুঁজে পেয়ে তাদের সাথে যোগাযোগ শুরু করল।

ফেন হুয়া ইউ লুকে প্রচণ্ড লাজুক হতে দেখে হান মেং কিছুটা অহংকারী হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, এই দুর্বল স্বভাবের বস কেবল ফেন হুয়া ইউ লুককে উত্ত্যক্ত করার সময়ই বেশ চতুর হয়ে ওঠে।

আমি তিক্ত হাসি হেসে ভাবলাম, এখনই লোক নিয়োগ করতে হবে, নয়তো আজ রাতে আর ঘুমই হবে না।

দেং ইউহাও আর কোনো কিছু না ভেবেই ডিং সুয়েকে কোলে নিয়ে পেছনের দিকে দৌড়াতে লাগল। মাটিতে একটি গাঢ় লাল দাগ তাকে অনুসরণ করে এগিয়ে আসছিল।

সু চাংচিং কোনো সাফাই গাইল না, শুধু সব দোষ মাথা পেতে নিল। অবশ্যই, অধিকাংশ শুশানের শিষ্যরা যখন শুনল长老 (প্রবীণরা) এই অজুহাতে সু চাংচিংকে শাস্তি দিচ্ছেন, তখন তাদেরও কিছু বলার ছিল না।

সম্প্রতি ইংরেজির সমস্যার মুখোমুখি হয়ে আমার মনে হচ্ছে, কেন যে আগে ইংরেজি শেখায় গুরুত্ব দিইনি। শুধু ইংরেজি নয়, পড়াশোনার যেকোনো বিষয় না বুঝলে আমি কমবেশি আক্ষেপ করি।

আমি যদি এই শান্ত পুকুরে ঢেউ না তুলতাম, তবে জল নিশ্চয়ই বিশুদ্ধ হয়ে সামনের দিকে বয়ে যেত। মেই এর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, মনে হলো বুকের ওপর বিশাল পাথর আছড়ে পড়েছে। শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল, হাঁটু ভেঙে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। দুই হাতে পূজার টেবিলটি আঁকড়ে ধরে তার চোখের জল মেঝেতে ঝরতে লাগল।

“হে শিয়াও আমার চোখের সামনে বড় হয়নি। আজ সে যে অবস্থানে পৌঁছেছে, তা তার নিজের যোগ্যতায়। আমার মতো একজন অযোগ্য বাবার এতে কোনো অবদান নেই।” হে জেলিন মৃদু স্বরে শান্তভাবে এই কথাগুলো বলল।

“না, দূরত্ব অনেক বেশি। যদি ক্যাটলিন থাকত, তবে নিশ্চয়ই দেখতে পেত।” জেসের প্রশ্নের জবাবে ঝাও শিন অসহায়ভাবে নিজের মতামত জানাল।

গত কয়েক দিনে লিউ তিয়ানের সাথে আমার খুব বেশি যোগাযোগ হয়নি, কিন্তু আমি বুঝতে পারছি সে আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত হয়েছে। তার চারপাশের পরিবেশটা খুব শান্ত, যা হে লিয়ানচেংয়ের চেয়ে একেবারেই আলাদা।

লুও সানরেন নিজে পথ দেখিয়ে যুবরাজ ও রাজকন্যাকে অন্দরমহলে নিয়ে এলেন। ধুলোবালি পরিষ্কারের জন্য গরম পানির তোয়ালে দেওয়া হলো, পরিচারকরা মালপত্র গুছিয়ে রাখল। যুবরাজ, রাজকন্যা এবং তাদের সঙ্গীরা সদ্য সাজানো হলরুমে গিয়ে বসলেন।

সত্যি বলতে, ওপর থেকে কারো নজর সহ্য করার অনুভূতিটা খুবই বিরক্তিকর। লিং শিয়াও যদি এখন ডানা মেলে উড়তে পারত, তবে সে নিশ্চিতভাবে ওই লোকটির চেয়ে অনেক ওপরে উঠে তাকে নিচের দিকে চাইত।

“কে? সাহস তো কম নয় আমার কাজে বাধা দেওয়ার! সামনে আয়!” কার্থাসের ওপর রাগ ঝাড়ার পর সবেমাত্র মনটা একটু ভালো হয়েছিল, কিন্তু এই গ্রহের এক অপরিচিত লোক তা মাটি করে দিল। এতে তার রাগ না হয়ে উপায় কী?

সবচেয়ে অভিজ্ঞ সদস্যরা কথা বলা শুরু করলে অন্যরা যেন বিশাল উৎসাহ পেল, একে একে সবাই বেশ আগ্রহ নিয়ে নিজেদের মতামত দিতে লাগল।

সু ছিংহান যদিও মেধাবী এবং উচ্চবংশীয়, কিন্তু তার কোনো প্রমাণ বা ক্ষমতা নেই। এমন একজন কি সম্রাটের মন জয় করতে পারবে?

জুয়ান হুয়াং দাওরেন, জিং ইউয়ে লোহান, ঝো তিয়েসিওং, শিয়াও চেনচেন—সবাই উপস্থিত, এমনকি মারাত্মক আহত হওয়ার পর সুস্থ হয়ে ফিরে আসা হুয়াং তিয়ানসিয়াংও বাদ যায়নি।

তার চোখে, ‘শি লিং দিয়াও’ (আত্মাভক্ষক ম্যঙ্ক) কেবল অমর শক্তি খাওয়ার জন্যই উপযোগী, এছাড়া এর আর কোনো ব্যবহার নেই।

কথা শেষ হওয়ার আগেই ভিড় করে থাকা প্রতিবেশীরা দ্রুত সরে গেল, ঝাও তিয়েঝুর পেছনে থাকা কয়েকশ লোক বেরিয়ে এল। লোকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

লু বু কিছুটা সহানুভূতি নিয়ে পাং টংয়ের দিকে তাকাল। মনে হয় এই যুদ্ধ তাকে মানসিকভাবে খুব ভেঙে দিয়েছে, নয়তো ঝুঁকি নিতে অভ্যস্ত পাং টং এমন রক্ষণাত্মক হতো না। সে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কিছু বলতে চাইল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই পাং টংয়ের কথা শুনে সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

লু বু কথাটি শুনে মৃদু মাথা নাড়ল। সে নিজেও বিষয়টি নিয়ে ভাবছিল। এটি এমন একটি বিষয় যা খুব সহজেই এড়িয়ে যাওয়া যায়, কিন্তু পরিস্থিতির বিচারে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তথ্যের অভাব থাকলে এই বিষয়টি বোঝা মোটেও সহজ নয়।