অধ্যায় ৩৩: প্রবেশ, পরী জাতির মন্দির!

ফু ইউনশেং মৃতপ্রায় দলের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। তাদের সৌভাগ্য যেন আশ্চর্যজনকভাবে ক্রমশ খারাপ হচ্ছে, এমনকি কোনো বাইরের শক্তি তাদের বিরক্ত না করলেও, কিছু সংগ্রাহকের ব্যাগের ফিতেও হঠাৎ ছিঁড়ে যায়। সংগ্রাহক যখন গড়িয়ে পড়া ব্যাগ তুলতে যায়, তখন সে হয় কাদার গর্তে পা রাখে, কিংবা কোনো মৌচাকে ধাক্কা খায়। যদিও এতে কারো মৃত্যু হয়নি, ফু ইউনশেং স্পষ্টই অনুভব করলেন, এমনিতেই ঢিলেঢালা এই দলের মনোবল আরও নিচে নেমে যাচ্ছে।

ইতিমধ্যে কিছু সংগ্রাহক ফিসফিসিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করতে শুরু করেছে।

"এটা কি নতুন কোনো অভিশাপ?" ফু ইউনশেং মনে মনে ভাবল, "কিন্তু অভিশাপ তো সাধারণত নির্দিষ্ট অঞ্চলে কার্যকর হয়, আমরা তো কতগুলো অঞ্চল পার হয়েছি, তবুও এর প্রভাব থেকে মুক্তি পাচ্ছি না কেন?"

তিনি ভাবতে লাগলেন, ঠিক কখন থেকে এমন দুর্ভাগ্য শুরু হলো? হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল সেই বিস্ফোরিত ধ্বংসাবশেষের কথা—ঠিক তখন থেকেই তো শুরু হয়েছে!

"তবে কি সেই ছেলেটা আমাদের ওপর কোনো অভিশাপ চালিয়েছে? ওর পেশা কি অভিশাপকারী? নাকি ওর কাছে এমন কোনো জিনিস আছে, যেটা আমাদের সৌভাগ্য নষ্ট করে দেয়? কিন্তু সেই জিনিসগুলো কার্যকর হল কখন?"

স্বাভাবিকভাবেই তাঁর মনে পড়ল, সংগ্রাহকরা সাম্প্রতিক কালে যা কুড়িয়েছিল, সেসব জিনিসের কথাই। সঙ্গে সঙ্গে তিনি দল থামিয়ে দিলেন।

"এখনই সব সদ্য কুড়ানো জিনিস ফেলে দাও!"

সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, ব্যাখ্যা চাইল।

"আগে ফেলে দাও! নইলে বড় বিপদে পড়তে পারি!"

ফু ইউনশেং কঠোর স্বরে বলল। যদিও তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত নন, এসব জিনিসই দুর্ভাগ্যের উৎস কিনা, তবু সাবধানতাই উত্তম।

"বড় ভাই, আমি যদি এই কাপড়গুলোও ফেলে দেই, তাহলে তো আমাকে নগ্ন হয়ে থাকতে হবে," একজন সংগ্রাহক মুখ কালো করে বলল।

সে-ই সেই দুর্ভাগা, যার মুখে অন্ধকার রক্ষকের ধ্বংসাবশেষ ছিটকে পড়েছিল। তার পোশাক থেকে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, তাই সে ওয়াং ছেন ফেলে যাওয়া একটি শার্ট ও ছোট প্যান্ট পরে নিয়েছিল।

ফু ইউনশেং ভ্রু কুঁচকে বলল, "ওকে কেউ একটা কাপড় দাও, শিবিরে ফিরে আমার কাছ থেকে নতুন পাবে।"

সবাই খুঁজতে লাগল, কিন্তু তারা তো ভ্রমণে বের হয়নি, কাজ করতে এসেছে, অতিরিক্ত পোশাক আনা হয়নি। অনেক খোঁজাখুঁজির পরে একজন একটা কুঁচকে যাওয়া পুরনো প্যান্ট এনে দিল, যা সে অনেক আগে ভুলে ব্যাগে রেখেছিল।

প্যান্ট পেয়ে দুর্ভাগা দ্রুত পরে নিল, তারপর কান্নার ভান করে বলল, "কোনো শার্ট নেই?"

সবাই মাথা নাড়ল, তাই আপাতত তাকে খালি গায়েই থাকতে হবে।

যখন দেখল সব ফেলে দেয়া হয়েছে, ফু ইউনশেং তাঁর অনুমান সবাইকে বোঝাতে শুরু করলেন। সবাই তখন বুঝতে পারল, অকারণে এ সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় আর দুঃখ নেই। আসলে, বাঁকা দাঁতের তিলের কামড় সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক, আর সামনে আরও দুর্ভাগ্য তাদের প্রাণও নিতে পারে।

এরপর সবাই একসঙ্গে ওয়াং ছেনকে গালাগাল দিতে লাগল:

"বাহ, ছেলেটাকে তো দেখলে নিরীহ মনে হয়, অথচ কী কুটিল!"

"তুমি কিছুই জানো না, এ ধরনের নিরীহ চেহারার ছেলেরাই সবচেয়ে ধুরন্ধর!"

"ওকে মারার আগে, আমি ওকে ভালোমতো পেটাবো!"

সবাই চেঁচিয়ে বলতে লাগল, যেন ভুলেই গেল, প্রথমে তারাই ওয়াং ছেনকে প্রতারণা করতে চেয়েছিল, পরে ব্যর্থ হয়ে ওকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেছিল।

"ঠিক আছে, আপাতত এভাবেই থাকুক, সবাই এগিয়ে চল," ফু ইউনশেং সতর্ক করল, "ওর ফেলে যাওয়া কিছু দেখলে আর কুড়িও না।"

সবাই রাজি হলো, দল এগিয়ে চলল।

তারা কি জানত, তাদের দুর্ভাগ্যের আসল কারণ—ফেংলিং প্রজাপতির গুঁড়ো—তাদের স্পর্শ করা জিনিসের মাধ্যমে ইতোমধ্যেই তাদের গায়ে লেগে গেছে। যতক্ষণ না গুঁড়োর শক্তি শেষ হয়, তাদের দুর্ভাগ্যও কাটবে না।

ফু ইউনশেং চুপচাপ হাঁটছিল। তিনি মেনে নিতে বাধ্য হলেন, ওয়াং ছেন বুঝে গেছে তাদের উপস্থিতি। কিন্তু মুখোমুখি সংঘাতে যায়নি, হয়তো তার আত্মবিশ্বাসের অভাব। এর মানে, ওয়াং ছেনের হাতে তাদের ধ্বংস করার মতো কোনো ভয়ঙ্কর অস্ত্র নেই।

এই ভেবে তার মনোবল কিছুটা ফিরে এলো।

…

ওয়াং ছেনের অগ্রযাত্রার সঙ্গে আকাশের কালো মেঘ কেটে রোদ উঠল—যদিও ঝলমলে নয়, অন্তত মৃত沼泽ের মতো আর গাঢ় অন্ধকার নয়।

তার দৃষ্টি দূরে গিয়ে পড়ল, দিগন্তে একটি ভবন দেখা গেল।

"এটাই কি? জীবনের ঝরনা, প্রাচীন妖精দের পবিত্র মন্দির!"

ওয়াং ছেন দ্রুত ছুটে গেল সে ভবনের দিকে।

কাছে এসে পুরো মন্দির চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। এটি এক বিশাল পাথরের স্থাপনা, খাঁজকাটা বৃহৎ স্তম্ভে দাঁড়িয়ে আছে, সম্ভবত মার্বেলের তৈরি। ঢালু ছাদও একই ধরনের পাথরে, দুই প্রান্তে গিরিখাতের মতো দেয়াল, যার গায়ে খোদাই করা চিত্র।

সময়ের সাথে, আবহাওয়া ও ক্ষয়প্রক্রিয়ায় চিত্রগুলো অস্পষ্ট, শুধু আন্দাজ করা যায়, এখানে কোনো উৎসব বা পূজার দৃশ্য রয়েছে।

ওয়াং ছেন দেয়ালে খোদাই করা চিত্রে, এক জোড়া বড় কানওয়ালা ছোট মানুষ দেখেই বুঝে গেল—এটাই妖精 জাতির মন্দির।

তিনি বিশাল পাথরের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে মন্দিরে প্রবেশ করলেন। অনেক কাল আগে হয়তো এখানে দরজা ছিল, কিন্তু যুদ্ধ বা দুর্যোগে এখন শুধু কঙ্কালের মতো ফ্রেমটাই পড়ে আছে।

অবাধে মন্দিরে প্রবেশ করে দেখলেন, ভেতরে বাইরের চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ। দশ মিটার উঁচু পাথরের স্তম্ভ ছাদকে ধরে রেখেছে, কিন্তু ভেতরটা সংকীর্ণ নয়, বরং গভীরতার কারণে আরও প্রশস্ত মনে হয়।

মন্দিরের ছাদের অর্ধেক অংশ ধ্বংস, উপর থেকে斜ভাবে সূর্যরশ্মি পড়ে বাতাসে ভাসমান ধুলোবালিকে স্বপ্নিল রূপে রূপান্তর করেছে। আসলে, ছাদ থাকলেও ভেতরে অন্ধকার হতো না, কারণ দুপাশের দেয়ালে সুচারু নকশার জানালা খোদাই করা, যাতে আলো প্রবেশ করে।

ওয়াং ছেন মন্দিরের কেন্দ্রে নজর দিলেন।

সেখানে একটি祭坛ের মতো কাঠামো দাঁড়িয়ে আছে।

ধুলোমাখা পাথরের মেঝেতে হাঁটতে হাঁটতে তিনি দেখলেন, প্রতিটি পা ফেললেই ধুলো উড়ছে—যদি কোনো এলার্জির রোগী এখানে থাকত, নির্ঘাত কষ্ট পেত।

তিনি এগোতেই, খুব হালকা পানির শব্দ কানে এল।

"তবে কি এটাই জীবনের ঝরনা?" ওয়াং ছেন উত্তেজিত হয়ে祭坛ের দিকে গেল।

祭坛ের ওপর বিশাল পাথরের চৌকাঠ। তার মাঝখান থেকে অবিরত জলধারা বেরিয়ে পাশের খাঁজে গড়িয়ে অজানা গহ্বরে হারিয়ে যাচ্ছে।

ওয়াং ছেন মনোযোগ দিয়ে জলধারা লক্ষ করল, বুঝতে পারল, এর থেকে এক ধরনের মৃদু উষ্ণতার অনুভূতি ছড়ায়, যেন মৃদু বসন্ত বাতাসে ত্বক ছুঁয়ে যায়।

"এত প্রাণবন্ত উজ্জীবন, নিঃসন্দেহে এটাই জীবনের ঝরনা।"

ওয়াং ছেনের অন্তর আনন্দিত হল।

তিনি জলধারার উৎসের দিকে তাকালেন, সেটি পাথরের চৌকাঠের কেন্দ্রে, তিন দিকে তিনটি প্রদীপদানী স্থাপিত। সেই তিন প্রদীপে জানি কী ধরনের মোম জ্বলছে, অনেকক্ষণ ধরেও একটুও কমেনি।

আর সেই মোমের আগুন থেকে ধোঁয়া উঠে কালো কুয়াশার মতো ঝরনাটিকে ঘিরে রেখেছে।

আর ঝরনার সেই সতেজতা, কুয়াশার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

ওয়াং ছেন হাত বাড়িয়ে কালো কুয়াশার দিকে স্পর্শ করতেই সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘোরা, ভয়ের অনুভূতি গ্রাস করল। একই সময়ে, আঙুলের ডগায় এক অদম্য শক্তি ওয়াং ছেনকে পিছিয়ে দিল।

বোঝা গেল, এই কালো কুয়াশাই জীবনের ঝরনার সীলমোহর।