৩০তম অধ্যায়: দহনজ্বালার ঘূর্ণিঝড়ের ভয়াবহ শক্তি!

অন্ধকার রক্ষকের গলায় ঝুলে থাকা সেই মানব-মস্তকটি আবারও দীপ্তিময় হয়ে উঠল, তার গায়ে শীতল বাতাস ছড়িয়ে পড়ল।
এভাবে সে জ্বলন্ত আগুনের শিখা নিভিয়ে ফেলার চেষ্টা করল।
কিন্তু দহন-ড্রাগনের ঘূর্ণিবাতাসের আগুন নিভানো অত্যন্ত কঠিন, নচেৎ তার অগ্নিবলয়ের শক্তি কাঠামো স্বর্ণমানের মর্যাদার যোগ্য হতো না।
সেই দগ্ধ আগুন, ড্রাগনের ঘূর্ণিবাতাসে অক্সিজেনের জোগান পেয়ে আবারও উষ্ণতায় বাড়ল, এখন শিখার কেন্দ্র প্রায় নীলাভ রঙ ধারণ করেছে।
অন্ধকার রক্ষকের গায়ে বরফ জমতেই, সঙ্গে সঙ্গে তা গলিত হয়ে ফুটন্ত গরম পানিতে রূপান্তরিত হয়, তারপর উঠতি ধোঁয়ায় পরিণত হয়।
এই উচ্চতাপমাত্রার ধোঁয়াও ভয়াবহ ধ্বংসাত্মক শক্তি ধারণ করে।
দুই অন্ধকার রক্ষক, একবার গরম গ্যাস ফুসফুসে টেনে নিলে, তাদের ফুসফুস মারাত্মকভাবে পুড়ে যায়।
তাদের ফুসফুস যদি অন্য কোনো ভয়ঙ্কর জন্তুর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দিয়ে গড়া হয়, মানুষের অঙ্গ না হলেও, এই গরম ধোঁয়ার আঘাত তারা সহ্য করতে পারে না।
“কঁক কঁক……”
ডান হাত ছিন্ন হওয়া অন্ধকার রক্ষক প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল!
তার মুখ দিয়ে কালো রক্তের কুয়াশা বেরিয়ে এল!
বরফ-জড়ানো অন্ধকার রক্ষক বুঝতে পারছে না, তার জাদু এই পরিস্থিতি ফিরিয়ে আনতে পারবে না, বরং আগুনের ঘূর্ণি আরও বিধ্বংসী করে তুলবে।
হয়তো সে বুঝেছে, কিন্তু তার গা থেকে ওঠা বরফ ছাড়া, ড্রাগনের ঘূর্ণি দমাতে সে আর কোনো উপায় জানে না!
তার এই চেষ্টা ব্যর্থ হলেও, এই অগ্নিকাণ্ড সে কি থামাবে—?
এরপরই,
দুই অন্ধকার রক্ষকের দেহ আলাদা হতে শুরু করল, মাংসপিণ্ডে রূপ নিতে চাইল যাতে তারা গোপনে পালাতে পারে।
তাদের মনে হয়, এমনকি গোপন অবস্থায় আরও বড় ক্ষতি হলেও, চুপচাপ মরার চেয়ে তা ভালো।
কিন্তু ওয়াং চেন তাদের সে সুযোগ দিল না।
“বাতাসের অভিশাপ (রূপার স্তর)!”
ঝড়ো বাতাস তীব্র শিস দিয়ে এল!
দুই অন্ধকার রক্ষক ঘূর্ণিবাতাসে ধরা পড়ল, ঘূর্ণি তাদের ওপরে তুলে নিল!
আগুনের ঘূর্ণি আরও উগ্র হয়ে উঠল, অগ্নিশিখা উন্মত্তভাবে লাফিয়ে উঠল, যেন দাউদাউ জ্বলন্ত আগুনের এক মহাটাওয়ারে পরিণত হয়েছে।
দুই অন্ধকার রক্ষক ঘূর্ণিবাতাস থেকে ছুটে বেরোতে চাইল!
কিন্তু বুনো অগ্নিশিখা নিরীহ বাতাসকে পরিণত করল লেলিহান আগুনের কারাগারে।
বাতাস আগুনকে বাড়িয়ে দিল, এখন তাদের পালানোর শেষ সুযোগটিও শেষ।
ওয়াং চেন পাথুরে দেওয়ালে দাঁড়িয়ে, সেই উন্মত্ত আগুনের ঘূর্ণির দিকে তাকিয়ে রইল, যার আলো চারপাশের কয়েকশো মিটার এলাকা আলোকিত করেছে।
যারা কিছুই জানে না, দূর থেকে দেখলে, মনে হবে এখানে কোনো বনফায়ার উৎসব চলছে।
…
“একেবারে বনফায়ার উৎসবের মতো!”
একজন জিনিস কুড়ানো লোক বিস্ময়ে বলল।
তারা তখন দূরের কাদার ভিতর লুকিয়ে ওয়াং চেনের দিকের অবস্থা গোপনে দেখতে লাগল।
ওয়াং চেন যখন পাথুরে দেওয়াল তুলল, তখন থেকেই তারা তার উপর নজর রাখছে।
নরম কাদার মুখোমুখি—
তাদেরও ছিল নিজস্ব উপায়।
দেখা গেল, তাদের পায়ের নিচে, লম্বা খুঁটি, যেন বাঁশের উঁচু ডান্ডা, যাতে তারা সহজে কাদার মধ্যে দাঁড়াতে পারে।
কী উপাদানে তৈরি, তা কেউ জানে না, খুবই মসৃণ, পা তুললে কাদামাটি আটকে রাখতে পারে না।
প্রতিটি খুঁটিতে নির্দিষ্ট দূরত্বে খাঁজ কাটা, বোঝাই যায় খুঁটিগুলো খুলে নেওয়া যায়।
তাই কেউ যদি গভীর কাদায় পড়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে একটি খুঁটি ফেলে দিয়ে, সঙ্গীর সাহায্যে বেরিয়ে আসার সুযোগ থাকে।
তারপর আবার দ্রুত নতুন খুঁটি জুড়ে নিলেই চলবে।
এভাবে কাদার মধ্যে চলার গতি অনেক বেড়ে গেছে।
এই সরঞ্জাম কুড়ানি দলের হাতে এসেছিল, যারা একদল অভিযানের দলের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়েছিল, যারা অন্ধকার মালভূমিতে সম্পদ সংগ্রহ করতে এসেছিল।
সেই অভিযাত্রী দলে ছিল এক জীবিকা ভিত্তিক ব্যক্তি, সে যান্ত্রিক কাঠামোয় পারদর্শী, তবে অতিপ্রাকৃত শক্তি দিতে পারে না এমন যান্ত্রিক।
সে এক সময় খেলনা নির্মাতা বা মিস্ত্রি হওয়ার যোগ্য ছিল।
কিন্তু অভিযাত্রী দল তাকে নিয়ে কাদার জন্য এই খুঁটি বানিয়েছিল, প্রতিভা কাজে লাগিয়েছিল।
দুঃখের বিষয়, আজ তা অন্যের জন্য!
“এই ছেলেটা তো ভীষণ ধনী! টাকার স্রোতে ভাসছে, জাদুমন্ত্রের স্ক্রলকে নিজস্ব দক্ষতার মতো ব্যবহার করছে, কখনোই দেখিনি নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করতে।”
ফু ইউনশেং বিস্ময়ে বলল, বিশেষত দেখে যে, ওয়াং চেন বিলাসবহুল রূপার স্তরের স্ক্রল পাথরের মতো ব্যবহার করছে।
“এসব স্ক্রল আমাদের হাতে থাকলে, নিশ্চয়ই অজস্র দানব মারতাম, অঢেল যন্ত্রপাতি পেতাম!”
পাশে থাকা এক সঙ্গী মন্তব্য করল।
“তুই আসলেই গাধা, জন্মসূত্রে বোকা। এসব স্ক্রল পেলে আবার যন্ত্রপাতি মারার দরকার কী! শুধু বাজারে বিক্রি করলেই টাকার পাহাড় জমবে।”
ফু ইউনশেং বিরক্ত হয়ে বলল।
“হেহে, বড়ভাই-ই সবচেয়ে বুদ্ধিমান।”
সঙ্গীকে বকা খেয়েও রাগ হল না, উল্টো প্রস্তাব দিল,
“দাদা, ওর অজান্তে, যখন স্ক্রল ব্যবহার করতে পারবে না, তখনই ওর জিনিসপত্র কেড়ে নিই! নইলে ওর দামী জিনিস সবই নষ্ট হয়ে যাবে!”
ফু ইউনশেং তীক্ষ্ণ চোখে বলল,
“এখনো সময় আসেনি, ওর আসল পেশা এখনো প্রকাশ পায়নি, ওর গোপন হাতিয়ার আমাদের অজানা। আরও দূর থেকে অনুসরণ করো।”
এই কথা শুনে!
“আরও অনুসরণ? শুকনো বাঁদর তো ওকে অনুসরণ করেই মরল! এই ছেলেটা যদি আরও গভীরে যায়?”
টাক মাথার পিও উৎকণ্ঠিতভাবে বলল!
তারপরই,
সে খুঁটি ঠেলে ফু ইউনশেংয়ের আরও কাছে এলো, “দাদা, যত গভীরে যাব, তত বিপদ বাড়বে, তখন আবার কোনো ভাই মরে গেলে কী হবে?”
ফু ইউনশেং বাঁকা চোখে তাকাল, “তুই দলনেতা, না আমি?”
পিও থমকে দাঁড়াল, মাথা নিচু করল, “আমি সে কথা বলিনি, কিন্তু সত্যিই আর অনুসরণ করা ঠিক হবে না।”
“আমরা কি ভাইদের এমনি মরতে দেব?”
ফু ইউনশেং ঠান্ডা গলায় বলল, “তদন্ত ছাড়া ওর সাথে যুদ্ধে নামা, এটাই তো অকারণে প্রাণ দেওয়া!”
“আমি তো ভাইদের লড়তে বলিনি, কেবল দূর থেকে অনুসরণ করতে বলেছি, সামনে ও পথ দেখাচ্ছে, মাঝে মাঝে ছোটখাটো ঝামেলা ছাড়া আর কিছু হচ্ছে না।”
পিও বড় বড় চোখে বলল, “ছোটখাটো ঝামেলা? শুকনো বাঁদর তো মরেই গেল!”
“জানি সে মরেছে! আর কতবার বলবি? তোর কি এটাই ভবিষ্যতে মুখে মুখে বলার কথা?”
ফু ইউনশেং চেঁচিয়ে উঠল।
“সে মরেছে কারণ সে দুর্বল ছিল, শুধু একজনের পিছু নিয়েছিল, সেই শুকনো জমিতে আমরা কতবার গেছি? কখনো কিছু হয়নি, এবারই বা কীভাবে এমন হল?”
ফু ইউনশেং দৃঢ় কণ্ঠে বলল,
“চলতে চাইলে চল, না হলে দলে থাকিস না, তুই ঠিক কর।”
পিও গম্ভীর মুখে চুপচাপ চলে গেল।
বাকিরা দেখল, আর কিছু বলার সাহস পেল না, কেবল মনোযোগ দিয়ে দূরে ওয়াং চেনের যুদ্ধ দেখল, যেন মনোমুগ্ধকর আতশবাজির প্রদর্শনী।
…
আগুন আস্তে আস্তে নিভে এল!
ওয়াং চেনের কানে ভেসে এল সংকেত:
[অন্ধকার রক্ষককে হত্যা সফল হয়েছে, বর্তমান অবস্থায় অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পাওয়া যাবে না, দয়া করে দ্রুত দ্বিতীয় রূপান্তরের কাজ সম্পন্ন করুন]
[……]
কারণ দুটি সংকেত শব্দ শোনা গেল!
ওয়াং চেন বুঝল, দুই অন্ধকার রক্ষকই নিহত হয়েছে।
আগুন ও ঝড়ো বাতাস মিলিয়ে গেল।
একটি চাপা অন্ধকারে ভরা আলোর গোলা তার দিকে ভেসে এল।
“কেন মাত্র একটি অন্ধকার হৃদয়? অন্যটি কোথায়?”
ওয়াং চেন কপালে ভাঁজ ফেলল।
ক্র্যাক!
ঠিক তখনই,
একটি কালো ছায়া কাদার মধ্যে পড়ল।
ওয়াং চেন সতর্ক হয়ে হেডল্যাম্প ফেলে照াল, থমকে গেল।
দেখল কাদার মধ্যে বিশাল এক মূর্তি, যেন কাদামাটির প্রতিমা, রং পুড়ে কালো।
ওয়াং চেন কিছুক্ষণ ভাবল!
বোঝার চেষ্টা করল এটা কী।
ওয়াং চেন বনবাতাসের লাঠির ডগা দিয়ে কাদামূর্তিকে ঠেলা দিল, বেশি জোর না লাগাতেই তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ভেতর থেকে একটি আলোর বল বেরিয়ে এল।
সে তা তুলে নিয়ে পরীক্ষা করল!
দেখে বুঝল, এটাই সেই অন্ধকার হৃদয়!