বিষয় অধ্যায় ২২: যাত্রা শুরু, বৃদ্ধের অনুরোধ!

আর যদি সীলমোহর ভাঙতে চাও, তবে প্রথমে কালো মালভূমির এক ভয়ানক জন্তুকে বধ করতে হবে। সে এক প্রকার দানব, যাকে নাআর আগেই বলেছিল, মৃতদেহের অংশ দিয়ে গঠিত। তার নাম অন্ধকার রক্ষাকর্তা। অন্ধকার রক্ষাকর্তাকে বধ করলে একটি অন্ধকার হৃদয় পাওয়া যাবে, যা অন্ধকার প্রাণীর শক্তি গ্রাস করে, ফলে জীবনস্রোত মুক্তি পাবে।

এই তথ্যের সঙ্গে আরও রয়েছে কালো মালভূমির প্রাণীবৈচিত্র্যের এক মানচিত্র। এটি কিছু পরী জাতির নিয়োজিত বিশেষজ্ঞের সংগৃহীত তথ্য আর গুপ্তচরবাজার থেকে কেনা অনুলিপি মিলিয়ে তৈরি। এখানে বিশদভাবে লিপিবদ্ধ রয়েছে, রাজচেন ও তার সঙ্গীরা কোন কোন প্রাণঘাতী দানবের মুখোমুখি হতে পারে।

রাজচেন অন্ধকার রক্ষাকর্তার চিত্রের দিকে তাকাল, বিশেষ করে তার তিনটি বিভীষিকাময় মুখ দেখে সে ভেতরে এক অজানা ভার অনুভব করল। এই অভিযান সত্যিই সহজ নয়। ঠিক তখনই ঘোষণা শোনা গেল—

[কর্মের তথ্য হালনাগাদ]
[কর্মের নাম: পরীদের একটি ঘর উপহার দাও (পাঁচতারা)]
[কর্মের বিষয়: পরী জাতির জন্য ফিরিয়ে আনো জীবনস্রোত]

“দেখছি, আমায় আরেকবার বাজারে গিয়ে আরও কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে!” রাজচেন মনে মনে বলল।

“এই দলিলগুলো কি আমি নিয়ে যেতে পারি?” সে নাআরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“কেমন লাগছে? জীবনস্রোত উদ্ধার কতটা ভয়ংকর কঠিন, টের পাচ্ছ তো?” নাআর মাথা ঝাঁকিয়ে, কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

“ঠিকই বলেছ!” রাজচেন সম্মত হল। কিন্তু কীই বা করার আছে, এ তো তার পেশা বদলের পরীক্ষা! সে পরী জাতিকে সাহায্য করবে, কিন্তু কোনো বীরত্বের মহাকাব্য নয়, নিছকই নির্ধারিত দায়িত্ব পালনের এক দুঃখী ভাগ্যবানের কাহিনি।

“এ পর্যায়ে এসে, কেবল সর্বোচ্চ চেষ্টা করতেই পারি।” রাজচেন নাআরকে বলল।

নাআর কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, আবার তার গোপন বাক্স থেকে কিছু বের করল। “এগুলো আমার বহু বছর ধরে জমিয়ে রাখা জাদুমন্ত্রের তালপাতা!”

সে একটি বস্তু হাতে নিয়ে বলল, “এটা আমাদের জাতির জ্যোতিষীর দেওয়া, কিন্তু তার কী কাজ জানা নেই, শুধু বলেছিল বীরকে দিয়ে দিও।”

রাজচেন সেটি হাতে নিয়ে সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করল। সুতির মতো কোমল এক নিধি, বহু প্রজন্ম ধরে সংরক্ষিত, অসংখ্য হাতে মসৃণ করা, চমৎকারভাবে রক্ষিত। সবুজ পাথরের মতো, হাতে নিলে মনে হয় যেন জীবন্ত কোনো বৃক্ষ।

“তোমাদের জ্যোতিষী জীবনস্রোতের অবস্থান নিরূপণ করেছিল, অত্যন্ত নিখুঁতভাবে। এবার সে এই বাঁশি আমাকে দিতে বলল, নিশ্চয়ই এরও বিশেষ কোনো গুণ আছে।” রাজচেন বলল।

নাআর বিস্মিত হয়ে, খুশিতে হেসে উঠল। প্রাচীন সমাজব্যবস্থায় যেসব জাতি অলৌকিক শক্তির ছায়ায় বসবাস করে, তাদের মতো পরীরাও পুজোপার্বণকে খুব গুরুত্ব দেয়। জ্যোতিষীও তাদের পূজার সাথে ওতপ্রোতভাবে যুক্ত।

মানুষদের সঙ্গে পূর্বে যেসব যোগাযোগ হয়েছে, তারা বিজ্ঞানের প্রভাবেই পূজা বা জ্যোতিষবিদ্যাকে অবজ্ঞা করে। নাআর বহুবার নিজের বিশ্বাসে অবমাননার আঘাত পেয়েছে, যা সে “ভিন্ন জাতির দুঃখ” বলে ব্যাখ্যা করেছে।

কিন্তু রাজচেন ছিল ভিন্ন, তার বিশ্বাসকে সে সম্মান দিয়েছে। এ মুহূর্তে সে বারবার চুপি চুপি তাকাল, রাজচেন তখন মন্ত্রতালিকা দেখায় ব্যস্ত।

রাজচেন এসব ভিন্নতাকে মান্য করার কোনো দায় অনুভব করত না; সে নিছকই ব্যবহারিক, যদি ভাগ্য গণনা এত নিখুঁত হয়, তবে অন্য উপদেশও নিশ্চয়ই অমূলক নয়।

“ওহ, স্বর্ণমানের মন্ত্রতালিকা!” রাজচেন খুশিমনে খুঁটিয়ে দেখল।

[নীল বজ্রবন্ধন (স্বর্ণমান)]
[বিবরণ: ব্যবহারের পর ভয়াবহ বজ্রধারার শিকল বের হয়, লক্ষ্যবস্তুকে বাঁধে ও ক্রমাগত বিদ্যুৎ আঘাত হানে। বাঁধা বিদ্যুৎশিকল মাঝে মাঝে স্বর্গীয় বজ্র আহ্বান করে আক্রমণ বাড়ায়।]

“কার্যকারিতায়, উল্টো করা বজ্রশ্চালক বর্মের থেকে খুব আলাদা নয়, তবে শক্তিতে বিশাল ফারাক। আর, এই স্বর্গীয় বজ্রের বাড়তি প্রভাব তো রয়েছেই!” রাজচেন তৃপ্ত চিত্তে নীল বজ্রবন্ধন ও অন্যান্য রুপার মন্ত্রতালিকাগুলো সংরক্ষিত আংটিতে রাখল।

“তাহলে আমি চললাম। আগামীকালই কালো মালভূমিতে গিয়ে সব জানব!” বলল রাজচেন।

নাআর অনুরোধ করল, “রাত তো অনেক হয়েছে, থেকে যাও না?”

“আমি তো নিজস্ব বিছানায় অভ্যস্ত!” হেসে বলল রাজচেন।

নাআর আরও কিছু অনুরোধ করল, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি, শেষমেশ নিজের হাতে রাজচেনকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল। তারপর সে দরজার ধারে দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না রাজচেনের ছায়া লম্বা রাস্তার শেষে মিলিয়ে যায়, সে আর ফিরে এল না, আপন মনে উদাস হয়ে থাকল।

“কিছু হবে না, পরীক্ষায় সে যেমন বিচক্ষণতা দেখিয়েছে, কালো মালভূমিতে সে গুণই সবচেয়ে দরকারি। সে নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরবে!” নাআর আপন মনে বলল।

……

ভোর হতেই রাজচেন বাজারে গেল, একগাদা রুপার মন্ত্রতালিকা কিনে নিজেকে প্রস্তুত করল। স্বর্ণমানের আর নিল না, কারণ উপযুক্ত ছিল না, আর দামও অতি চড়া, হাতে যা টাকা ছিল তা দিয়েও ভালো কিছু হতো না।

এরপর সে কালো মালভূমির স্থানান্তর বেদির সামনে গেল। তখনই পাশে বসে থাকা এক বৃদ্ধ ডাক দিল—

“বাবাজি!” বৃদ্ধ হাঁটার জন্য লাঠি নিয়ে, কাঁপা কাঁপা পায়ে এগিয়ে এল, “তুমি কি কালো মালভূমিতে যাবে?”

“হ্যাঁ, দাদু!” রাজচেন ভদ্রভাবে উত্তর দিল।

বৃদ্ধের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, “ওই মালভূমি কোনো সাধারণ জায়গা নয়, ভয়ানক বিপদে ভরা। তুমি ঠিক করেছ তো, ছেলে?”

রাজচেন শান্ত হাসি দিয়ে বলল, “ভাবনা-চিন্তা করেই যাচ্ছি, তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নয়, পুরো প্রস্তুতি নিয়েই যাচ্ছি!”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “এ জীবন কত কঠিন!” সে তার ম্লান চোখে আশার ঝিলিক নিয়ে রাজচেনের দিকে তাকাল, “একটা অনুরোধ রাখতে পারি?”

রাজচেন একটু থেমে বলল, “আগে বলুন তো দাদু, কী অনুরোধ?”

“আসলে, আমার ছেলে এক ভুল করেছে, শাস্তির ভয়ে কালো মালভূমির নিষিদ্ধ এলাকায় পালিয়ে গেছে।” এ ক'থা বলে বৃদ্ধ কাশতে শুরু করল, রাজচেন তাড়াতাড়ি টিস্যু বাড়িয়ে দিল।

বৃদ্ধ লাঠি আঁকড়ে ধরল, অনেকক্ষণ কষ্ট করে শ্বাস সামলে বলল, “তুমি তো দেখছ, এই শরীর আর ক’দিনই বা বাঁচবে! শুধু তুমি যদি ওকে দেখতে পাও, বলো ঘরে ফিরে আসুক। যা অপরাধ করেছে, আমরা মেনে নিয়ে ঠিকঠাক মিটিয়ে দেব।”

বৃদ্ধের চোখে জল, “এই বয়সে, শুধু চাই মৃত্যুর আগে একবার ওকে সৎভাবে দেখার, যেন শান্তিতে থাকতে পারি।”

রাজচেন বৃদ্ধের আকুতি শুনে মনের ভেতর ভার অনুভব করল, ভাবল, “যদি দেখতে পাই, নিশ্চয়ই বুঝিয়ে ঘরে ফেরাতে চেষ্টা করব। তার ছবি কিছু আছে?”

“আছে!” বৃদ্ধ কাপড়ের ভেতর থেকে কাঁপা হাতে এক টিস্যুর গোঁজ বের করল। টিস্যু খুলে বের করল একটি কুঁচকানো ছবি—সেখানে এক সাদাসিধে মধ্যবয়সী লোক, বৃদ্ধের কাঁধে হাত রেখে হাসছে।

“তার নাম হুয়ি ইয়োং!” বলল বৃদ্ধ।

রাজচেন ছবি তুলে রাখল, বলল, “চিন্তা করবেন না, লক্ষ রাখব।”

“ধন্যবাদ, ছেলে। তবে নিজের নিরাপত্তা আগে দেখতে ভুলবে না। কালো মালভূমিতে অনেক খুনি আর দুষ্কৃতিকারী লুকিয়ে আছে, কাউকে সহজে বিশ্বাস কোরো না।”

রাজচেন মাথা ঝাঁকিয়ে বিদায় নিল, জায়গা বদলের বেদির দিকে এগোল। শুভ্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, বৃদ্ধের কাঁপা কণ্ঠ ভেসে এল, “তবে ছোটো ইয়োং খারাপ নয়, সে ভালো ছেলে… ভালো ছেলে…”