২৫তম অধ্যায়: কী রক্ষক, সেলাই করা দানবই তো?!
সাতবার জলাধারের জল ছাড়ার পরে, অবশেষে ওয়াং চেন শুষ্ক ভূমি থেকে বেরিয়ে এল।
সে চিত্রবই খুলে দেখল, শুষ্ক ভূমি ও মৃতদের জলাভূমির মাঝে একটুকু মধ্যবর্তী অঞ্চল রয়েছে।
এই অঞ্চলটি বেশ নিরাপদ, এখানে কোনো অদ্ভুত ক্ষতিকর প্রভাব নেই, তেমন কোনো ভয়ঙ্কর জন্তুও নেই।
প্রতিটি দশ কদমে থামতে হয় না।
ওয়াং চেনের মনে হলো, তার পদক্ষেপ এতটা হালকা আর মুক্ত আগে কখনও ছিল না; সে শান্ত ভঙ্গিতে মৃতদের জলাভূমির পথে এগিয়ে চলল।
তার চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই,
একটি কুঁজো শরীর শুষ্ক ভূমি থেকে বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়ে গেল।
"অবশেষে বেরিয়ে এলাম!"
দীর্ঘকায় বানর প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়ল।
কিন্তু তার অশ্রুগ্রন্থি এতটাই শুকিয়ে গিয়েছে, এক ফোঁটা জলও বেরোলো না।
তার শরীর চরমভাবে জলশূন্য, মুখের শুকনো চামড়ার নিচে আর কোনো আর্দ্রতা নেই; তার মুখ যেন বাইরে উঁচিয়ে আছে।
সে ব্যাগ খুলে শুকিয়ে যাওয়া জলপাত্র বের করে ঝাঁকাতে লাগল, আশা করল সামান্য জল পাওয়া যাবে।
অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও কোনো লাভ হয়নি; সে জলপাত্র নামিয়ে ঠোঁটের ফেটে যাওয়া চামড়া চুষে নিল।
দীর্ঘকায় বানর খুব চেয়েছিল ওয়াং চেনকে অনুসরণ করতে, কিন্তু সে এমন ক্লান্ত, একটিও আঙুল তুলতে পারল না; তাই নিজেকে সান্ত্বনা দিতে লাগল:
"তাড়াহুড়ো নেই, এখান থেকে গেলেই মৃতদের জলাভূমি, সেখানে দানবরা ভয়ানক; আমি বিশ্বাস করি না ওই ছেলেটা সহজে পার হতে পারবে!"
তবে সঙ্গে সঙ্গেই সে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
"এভাবে পড়ে থাকলে, একটু পরে নেতা আর বাকিরা এসে পড়বে, তারা আমায় রক্ষা করবে না!"
"আমায় দ্রুত উঠে পথে বেরোতে হবে!"
দীর্ঘকায় বানর এই দুই চিন্তার মধ্যে দুলতে লাগল, অস্বস্তিতে পুড়তে লাগল।
...
পায়ের নিচের শুকনো মাটি থেকে ধীরে ধীরে কালো-বেগুনি লতাগাছ জন্মাতে লাগল, ওয়াং চেনের পদতলে আর কোনো দৃঢ়তা নেই; প্রতিটি কদমে পা তুলতে প্রবল চেষ্টা করতে হয়।
এ নিয়ে সন্দেহ নেই।
সে মৃতদের জলাভূমিতে পৌঁছে গেছে।
কালো অন্ধকারের রক্ষকরা এখানেই ঘুরে বেড়ায়।
ওয়াং চেনের আঙুলে এক ঝলক আলো; বন-ঝড়杖 তার হাতে,杖-এর মাথায় বজ্রের ঝলক।
"বজ্র-আবরণ!"
এইবার ওয়াং চেন এই দক্ষতা উল্টো করেনি, তাই বজ্রের আলো একত্রিত হয়ে বল তৈরি হয়নি, বরং তিনটি বিদ্যুৎ-আবরণ তার চারপাশে ভেসে রক্ষাকবচের মতো ঘুরতে লাগল।
এগুলো ওয়াং চেনকে তিনবার আঘাত থেকে রক্ষা করতে পারবে।
শুষ্ক ভূমি ছাড়তেই, প্রশস্ত দৃষ্টিভঙ্গি হঠাৎই ছিন্ন হলো, আকাশ তেমনি কালো-ধূসর, অল্প আলো যেন কালো-বেগুনি জলাভূমির ভেতর শুষে যাচ্ছে, চোখের সামনে শুধু গভীর অন্ধকার।
তাই এখানে দৃশ্যমানতা কম, ভূপ্রকৃতি পাল্টাতে সুবিধাজনক নয়—শক্ত লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে হবে।
"চিত্রবইয়ে লেখা, জলাভূমিতে দৃষ্টিশক্তি সীমিত, তাই অন্ধকার রক্ষকদের আক্রমণে শোনার শক্তি কাজে লাগাতে হবে; তারা চলতে গিয়ে..."
ওয়াং চেন স্মরণ করল।
কচ… কচকচ…
"ঠিক, এই রকম দাঁতের ঘর্ষণের মতো শব্দ!"
ওয়াং চেন হাততালি দিল, তারপর মুখের ভাব পাল্টে গেল।
ওয়াং চেনের কিছু করার আগেই, কাদার ভেতর থেকে এক কালো ছায়া ছুটে উঠল।
ছায়াটি ওয়াং চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
এক মুহূর্তে, ওয়াং চেনের সামনে বজ্র-আবরণ তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল, তাকে আঘাত থেকে রক্ষা করল, আর সেই আবরণ ম্লান হয়ে ভেঙে গেল।
হঠাৎ উজ্জ্বল আলোয়
ওয়াং চেন সেই কালো ছায়ার আসল রূপ দেখতে পেল।
সেটি পচা রক্ত-মাংসের এক স্তূপ, বিচ্ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ দিয়ে তৈরি।
রক্ত-মাংস যেন প্রাণবন্ত, রক্ষাকবচে ধাক্কা খেয়ে সঙ্গে সঙ্গে কাদায় পড়ল, আবার মিশে বিশাল দেহ তৈরি করল।
ওয়াং চেনের আঙুলে আবার এক ঝলক।
একটি পূর্বে প্রস্তুত হেডল্যাম্প হাতে এল।
সে দ্রুত মাথায় পরল।
ওই দেহটি স্পষ্টভাবে তার চোখের সামনে ফুটে উঠল।
দুটো পা কোনো পশুর লোমে ঢাকা অবশিষ্ট পদ দিয়ে তৈরি, ধড়টি চামড়া ও আঁশে আবৃত, দেখে মনে হয় অন্য কোনো প্রাণীর অংশ।
বাম হাত বিশাল চিমটি, ডান হাত মোটা লোমযুক্ত বাহু, মনে হয় কোনো বনরূপী জন্তু থেকে এসেছে।
সবচেয়ে ভীতিকর, মাথার জায়গায় তিনটি মাথা।
মাঝেরটা স্বাভাবিকভাবে গলার ওপর, অন্য দুটি কাঁধের দুপাশে, বিকট রক্ত-বেগুনি শিরা দিয়ে যুক্ত।
"দানবের চোখ!"
ওয়াং চেনের চোখে বেগুনি আলো ঝলক।
প্রাণীর তথ্য তার মনে ভেসে উঠল।
"অন্ধকার রক্ষক, স্তর ১৫"
"বর্ণনা: অসংখ্য প্রাণের জলাভূমিতে, শীতল অন্ধকারের ভাবনা জন্ম দিয়েছে অন্ধকারের হৃদয়; এটি পচা রক্ত-মাংস জুড়ে তৈরি করেছে ভয়ঙ্কর শক্তিশালী দানব—অন্ধকার রক্ষক"
"দক্ষতা ১: জলাভূমিতে গোপন চলন, এই দানব তার দেহ ভেঙে কাদায় মিশে গোপনে চলতে পারে, তারপর চুপিসারে আক্রমণ!"
"দক্ষতা ২: রক্ত-মাংস সংযোজন, এই দক্ষতায় দানব মৃত প্রাণীর দেহাংশ জুড়ে সেই প্রাণীর কিছু শক্তি বা ক্ষমতা অর্জন করতে পারে"
"কি অন্ধকার রক্ষক! এ তো একেবারে সেলাই করা দানব!"
ওয়াং চেন বিদ্রূপ করল।
দানবটি যেন তার কথা বুঝল, দু'পায়ে লাফিয়ে ছুটে এল।
দুটি বিদ্যুৎ-আবরণ সামনে ভেসে উঠে, যেন ইনফ্রারেড স্ক্যানার, ওয়াং চেনকে আঘাত থেকে রক্ষা করল।
"ধাপ!"
বিশাল ধাক্কায় ওয়াং চেনের দেহ দুলে উঠল, সে দু'হাত মেলে আবরণ ঠেকাল, দু'পা গভীর কাদায় ঢুকে গেল।
বিদ্যুৎ-আবরণ দু'বার কাঁপল, ম্লান হয়ে ভেঙে গেল।
"পাথর-আবরণ (রূপালী স্তর)!"
ওয়াং চেনের আঙুলে এক ঝলক, সে এক ম্যাজিক স্ক্রল ছিঁড়ে ফেলল।
এক মুহূর্তে
ওয়াং চেনের চারপাশে পাথরের দেয়াল উঠে তাকে ঘিরে নিল।
ঠিক যখন পাথরের দেয়াল বন্ধ হলো, অন্ধকার রক্ষকের বনরূপী বাহু প্রবলভাবে আঘাত করল।
দেয়াল কাঁপতে শুরু করল, তবে রূপালী স্তরের জাদু হওয়ায় দেয়াল ভেঙে গেল না।
"এভাবে চললে আমি এখানেই মরব!"
ওয়াং চেনের মন চাপে ভরা।
এই জলাভূমিতে তার চলাফেরা সীমিত, কিন্তু সেলাই-দানবের যেন কোনো সমস্যা নেই—সে দ্রুত ছুটছে।
তার শক্তি প্রবল, ওয়াং চেনের দক্ষতা শুধু একবার ব্যবহারযোগ্য; কোনো চিরকালীন শক্তি নেই। যতোক্ষণে দক্ষতা আবার ব্যবহারযোগ্য হয়, ততোক্ষণে সে হয়তো মৃত।
"এখন শুধু জাদু স্ক্রল দিয়ে লড়তে হবে!"
ওয়াং চেন সিদ্ধান্ত নিল।
আঙুলে এক ঝলক, হাতে এক ছুরি।
এটি কোনো বিশেষ অস্ত্র নয়, সাধারণ লোহা, সে কয়েকটি কিনে রেখেছিল প্রয়োজনের জন্য।
ওয়াং চেন ছুরিটি কাদার নিচে শক্তভাবে গেঁথে দিল, দু'হাত দিয়ে কাদায় চাপা গোড়ালি তুলল, তারপর ছুরির ওপর পা দিয়ে চাপ দিয়ে মাটিতে আরও ঢুকিয়ে দিল।
সে বন-ঝড়杖 ঘুরিয়ে,杖-এর মাথায় আবার বিদ্যুৎ-আলো।
"বজ্র-আবরণ!"
আবার তিনটি বিদ্যুৎ-আবরণ ওয়াং চেনের চারপাশে ভেসে উঠল।
তারপর সে সুযোগের অপেক্ষা করতে লাগল।
যতোক্ষণে পাথরের দেয়াল ভেঙে পড়তে শুরু করল, ওয়াং চেন হাতে এক ম্যাজিক স্ক্রল তুলে ছিঁড়ে ফেলল।
"পাথর-আবরণ (রূপালী স্তর)!"
এবার জাদু স্ক্রলটি ওয়াং চেনের গাঁথা ছুরির ওপর প্রয়োগ হলো।
ছুরিকে কেন্দ্র করে, শক্ত পাথরের দেয়াল কাদার মধ্যে উঠে এল, ছুরির চারপাশে ঘিরে ওয়াং চেনের পা তুলে ধরল।
ওয়াং চেন উঁচু পাথরের দেয়ালে উঠে গেল, এখন বিশাল দানবের মুখোমুখি হলেও সে উচ্চতায় আছে।
হঠাৎ দেখা দেওয়া পাথরের দেয়াল
অন্ধকার রক্ষকের চোখে বিভ্রান্তি এনে দিল, সে কিছুক্ষণ আক্রমণ করল না।
"ঠিক আছে, এবার শুরু হবে মঞ্চের লড়াই!"
ওয়াং চেন তার দিকে দৃঢ়ভাবে আঙুল তুলল, ইশারা করল, আর মুখে চিৎকার করল, "তুমি, এসো তো—"