অধ্যায় ২৮: রহস্যময়, দুই অভিভাবক?

যখন কৃশ বাঁদরটি হঠাৎ নিজের নিয়তির উপলব্ধি করল, তখন সে দেখল তার হাতের তালু ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, দুধের মতো শুভ্র আলোর কণায় পরিণত হয়ে হাওয়ায় ভেসে বেড়াচ্ছে। সেই মুহূর্তে, তার মনে পড়ে গেল সবকিছু, যা সে ইচ্ছা করেই ভুলে ছিল। যখন সে শুয়ে ছিল দরিদ্র ও শুকনো জমির বাইরে, তারা যেটাকে সবসময় নিরাপদ বলে ভেবেছিল সেই ফাঁকা জায়গায়, তখনও সে দুটি চিন্তার মধ্যে বারবার টানাপোড়েন করছিল। একদিকে সে ছিল ক্লান্ত, চিরদিনের মতো ঘুমিয়ে যেতে চাইছিল; অন্যদিকে সে নিজেকে উঠতে বলছিল, নজরদারির কাজ শেষ করতে। এখন ভাবলে, দ্বিতীয় চিন্তাটা কেবল বেঁচে থাকার প্রবৃত্তির অজুহাত ছিল।

জীবনের চেয়ে নজরদারি কি এত গুরুত্বপূর্ণ? এই দুই চিন্তার টানাটানিতে, আরেকটি ‘সে’ তার দেহ থেকে উঠে দাঁড়িয়েছিল, শুয়ে থাকা নিজের দিকে একবার তাকিয়েছিল, তারপর জোর করেই বিষয়টা ভুলে গিয়েছিল। যেন কিছুই ঘটেনি, এমন ভান করে আবারও রাজা চেনের ওপর নজরদারির কাজে মন দিয়েছিল। আলোর কণা হাতের তালু থেকে ছড়িয়ে পড়ল পুরো হাতে, শেষে তার সারা দেহ স্বচ্ছ হয়ে বিলীন হয়ে গেল।

সে হাত বাড়াল সাথীদের দিকে, ঠোঁট নড়ল, মনে হল কিছু বলতে যাচ্ছে, কিন্তু শেষ কথাগুলোও তার দেহের মতো হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। টাকাওয়ালা বাউ কৃশ বাঁদরটির মিলিয়ে যাওয়া দেখল। তার হৃদয় যেন কোনো শক্ত লৌহখণ্ডে আটকে গেল, চোখ লাল হয়ে উঠল। বাকি সংগ্রাহকদের অবস্থাও ভালো ছিল না, সবাই চুপচাপ মাথা নিচু করে ছিল, পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।

"ঠিক আছে, আর দেরি কোরো না, কৃশ বাঁদরটিকে কবর দাও!" ফু ইউনশেং হাততালি দিয়ে সবাইকে দুঃখের ছায়া থেকে টেনে তুলল। সারি থেকে দুই সংগ্রাহক এগিয়ে এল, কৃশ বাঁদরটির লাশ টেনে নিয়ে গিয়ে মাটিতে গর্ত খুঁড়তে শুরু করল।

টাকাওয়ালা বাউ গিয়ে তাদের মাথায় সজোরে চাপড় মারল। "তোমরা কি চাও ও আবার কালো ছায়ার রক্ষী হয়ে উঠুক? অন্য জায়গায় গিয়ে কবর দাও!" এখানে এখনো কর্দমাক্ত অঞ্চলে প্রবেশ করা হয়নি, কিন্তু সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতার পর সে আর নিজের সীমিত বিচারে এই অসীম রহস্যময় জায়গার অনুমান করতে সাহস পেল না। তাই দু'জন আবার কৃশ বাঁদরটিকে কাঁধে তুলে নতুন জায়গা খুঁজতে লাগল।

ফু ইউনশেং ভ্রু কুঁচকে বলল, "যদি তা-ই হয়, তবে তার লাশ পুড়িয়ে দাও!" টাকাওয়ালা বাউ বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল। "নেতা, এতটা কি করা দরকার? কৃশ বাঁদরটি বলত, ওর গ্রামের সবাইকে মাটিচাপা দিতে হয়, নয়তো আত্মা চিরতরে হারিয়ে যায়!"

ফু ইউনশেং ঠান্ডা গলায় বলল, "তুমি তো নিজেই দেখলে জায়গাটা কত অদ্ভুত। আমরা এখানে কতদিন ধরে আছি, তবু কত অজানা অভিশাপ, অনিশ্চিত ব্যাপার সামনে আসছে!" সে টাকাওয়ালা বাউয়ের সামনে এসে আবার বলল, "তুমি কি নিশ্চয়তা দিতে পারো, কৃশ বাঁদরটি আর কিছুতে রূপ নেবে না? যদি তার রূপান্তর ঘটে, আমরাই হয়ত প্রথম টার্গেট হবো!"

টাকাওয়ালা বাউয়ের মুখ গম্ভীর দেখে, ফু ইউনশেং বিরক্ত গলায় বলল, "এত মুখ ভার কোরো না, ভালো দিকও ভাবো, অন্তত আমরা নতুন এক জায়গার অভিশাপ চিনে নিলাম! পরে যখন লাও হুয়াং বাজারে যাবে, এই তথ্যটা বেচে দেবে, তখন সবাই ভালো খাবার পাবে!"

টাকাওয়ালা বাউ চুপ করে গেল। দুই সংগ্রাহকও চুপচাপ কৃশ বাঁদরটির দেহ নিয়ে চলল। আসলে একটু আগে টাকাওয়ালা বাউ ভাবছিল, যদি তারা ওর মৃত্যুর কথা মুখে না আনত, তবে কি সে ওই অদ্ভুত অবস্থায় টিকে থাকতে পারত? কিন্তু এখন সে ফু ইউনশেংয়ের মনোভাব বুঝতে পারল। তারা সবাই এই জায়গার রহস্য বোঝে, কিন্তু টাকাওয়ালা বাউ চায় ওই রহস্য তার ভাইকে ফিরিয়ে দিক; আর ফু ইউনশেং চায় এই রহস্য তাদের দলে বিপদ না ডেকে আনুক। বরং, সে চায় নিজে নিরাপদে থাকুক। তাই, টাকাওয়ালা বাউ কিছু না বলাই ঠিক মনে করল।

...

রাজা চেন কর্দমাক্ত পথে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল। প্রতিটি পা ফেলা ছিল কষ্টকর, কিন্তু কিছু করার নেই, পথ চলার জন্য কি সে প্রতিবার জাদুমন্ত্রের স্ক্রল ব্যবহার করবে? সে বুঝল, ভবিষ্যতে শুধু শক্তিশালী স্ক্রল কেনা যাবে না, হয়তো কোনো বিশেষ ধরনের ব্রোঞ্জ স্ক্রলও এমন অদ্ভুত জায়গায় কাজে লাগতে পারে।

বর্ণনামালায় প্রথম এই জায়গার তথ্য দেখে সে ভেবেছিল, কাদা জঙ্গলই তো! বাহিরে বাঁচার জন্য যেমন কাঠ কেটে পায়ের নিচে বিছিয়ে নেওয়া যায়, তেমন ভাবছিল। কিন্তু কে জানত, আশেপাশে কাঠের মতো কাজের কোনো গাছই নেই। রাজা চেন মনে মনে ঠিক করল, ভবিষ্যতে সব কিছুর জন্য দুটো প্রস্তুতি রাখবে।

এদিকে, তার সামনে এখনো দুটি কালো হৃদয় চাই, কাজেই সে আরও কালো ছায়ার রক্ষী খুঁজছে। এই দানবেরা বড় দলে বাস করে, কিন্তু ছোট এলাকা নিজেদের জন্য রাখে, মানে, একেকটা রক্ষীর নিজের এলাকা থাকে, সেখানে আরেকটি রক্ষী ঢুকতে পারে না।

এতে সুবিধা হলো, অন্তত রাজা চেন একসঙ্গে ঘেরা পড়বে না, বিপদ সামলাতে পারবে। অসুবিধা হলো, খুঁজে পাওয়া বেশ কঠিন।

তার মাথায় শক্তিশালী টর্চের আলো, সামনে ছড়িয়ে পড়ছে, দিবালোকে পরিণত করেছে। সে সতর্কতায় পুরো প্রস্তুত, তার চারপাশে তিনটি বজ্রবিদ্যুৎ প্রতিরক্ষার আবরণ ভাসছে।

চক্র ঘুরার মতো শব্দ চারপাশে শোনা গেল। রাজা চেন, যিনি এর আগে লড়াইয়ের মঞ্চে এমন শব্দ শুনে অভ্যস্ত, তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল। কালো-বেগুনি কর্দমের নিচে মনে হল, বিশাল কোনো প্রাগৈতিহাসিক কুমির লুকিয়ে আছে।

একটি কালো ছায়া টর্চের আলোর ধারে ফেলে যেতে দেখা গেল। রাজা চেন হাতে মরণ ঝড় শক্ত করে ধরল, কালো ছায়ার রক্ষী মাথা তুললেই আঘাত করবে ঠিক করল।

“বুম!” পেছন থেকে ঝড়ো হাওয়া সহ এক শব্দ এল। কেবল একটি রক্ষী নয়? রাজা চেন চমকে গেল। সে ঝাঁপ দিতে চাইল, পিছনের আঘাত এড়াতে, কিন্তু কর্দম তার পা শক্ত করে ধরে রাখল।

সেই আঘাত পুরোপুরি লাগল। রাজা চেন মনে হল তিনশো মাইল গতির গাড়িতে উঠেছে, পেছন থেকে প্রবল ধাক্কা খেল। ফলস্বরূপ, তার পেছনের বজ্র বিদ্যুতের প্রতিরক্ষা ঝলকে উঠে ভেঙে গেল।

এবার সে প্রস্তুত ছিল না, সে সামনে ছিটকে পড়ল, পা কর্দম থেকে উঠল। হাত দিয়ে জমি ঠেকালেও, সারা মুখ কাদায় মাখা, হাতের পাশ ছড়ে জ্বালা ধরল।

কিন্তু রাজা চেন এসব নিয়ে ভাবার সময় পেল না, সঙ্গে সঙ্গে একটি জাদুমন্ত্রের স্ক্রল ছিঁড়ে ফেলল। “তুষার ঢাল (রৌপ্য স্তর)!” প্রচণ্ড শীতল বাতাস ঘুরে তার চারপাশে নীল বরফের ঢাল হয়ে গেল।

ঠিক তখনই, আরেকটি আঘাত বরফের ঢালে এসে পড়ল, বড় শব্দে।

“নিশ্চিতভাবে দুটি কালো ছায়ার রক্ষী!” রাজা চেন বুঝতে পারল। কারণ, আগে যে রক্ষীর সঙ্গে সে লড়েছিল, সে কর্দমে লুকিয়ে থেকে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু এত দ্রুত গতি ছিল না।

তারও মনে হয় না, একটু বেশি স্তর বেড়ে গেলেই গতি এত বাড়বে। যদি তা হতো, তবে ‘কর্দমে গোপন চলাফেরা’ নয়, বরং ‘কর্দমে মুহূর্তে স্থানান্তর’ বলা যেত।

“কিন্তু দুটি রক্ষী এখানে কেন?” সে যথেষ্ট দ্বিধায় পড়ল। “প্রকৃতিতে, এমন প্রাণী যারা নিজের এলাকার প্রতি খুব সংবেদনশীল, তারা কেবল সঙ্গী বা সন্তানদের সঙ্গে এলাকা ভাগ করে নেয়।”

এ পর্যন্ত ভাবতেই, তার মনে অদ্ভুত অনুভূতি হল। কালো ছায়ার রক্ষী, ঠিকভাবে বললে তো কালো হৃদয়ের সংযোগে তৈরি হয়েছে, তাহলে কি তাদেরও সন্তান দরকার? যদি তাই হয়, তবে দুটি কালো হৃদয় একসঙ্গে রাখলে কি ছোট কালো হৃদয় পাওয়া যাবে?

এভাবে ভাবলে, কালো হৃদয়ের খামার খোলা বেশ লাভজনক হতে পারে!