অধ্যায় সতেরো: প্রধানের মৃত্যু

লিঙ্গশিক্ষা প্রতিষ্ঠানটির অধ্যক্ষ এই কোমরের পাথরটি নিয়ে বিন্দুমাত্র সংশয় প্রকাশ করলেন না, সহজভাবেই তা কোমর থেকে খুলে নিলেন। ‘‘এটি তো আসলে তোমার আর ছোটো রৌরই অবদানে পাওয়া। তোমরা দু’জনেই উত্তরের তেরো শহরের যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান লাভ করেছো, এতে আমাদের কাইয়ুয়ান নগরের লিঙ্গশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। তাই...’’ তিনি গর্বভরে হেসে উঠলেন, ‘‘সেনাপতি মনে করেছেন, আমিই সঠিকভাবে শিক্ষাদান করেছি। বিশেষভাবে আমাকে এই রক্তজবা পাথরের কোমরবন্ধনী পুরস্কার দিয়েছেন। শোনা যায়, এই কোমরবন্ধনীর উপাদান শতবর্ষে একবারই পাওয়া যায়, আবার এটি সম্রাট নগরের বিখ্যাত কারিগরের হাতে তৈরি, তাই কাইয়ুয়ান নগরের অন্যতম মূল্যবান বস্তুও বটে।’’

তার কথায়, দিং ছিনের মনে সন্দেহ আরও গভীর হলো। যদি সত্যিই এই কোমরবন্ধনী এতই দুর্লভ হয়ে থাকে, তবে তা উ উইমিংয়ের কোমরের সঙ্গে হুবহু মিলে যেতে পারে।

তবু, দিং ছিন সরাসরি কিছু বললেন না। এখনো তিনি নিশ্চিত নন অধ্যক্ষ আর উ উইমিংয়ের সম্পর্ক কতটা গভীর। এই মুহূর্তে সন্দেহ প্রকাশ করলে, অধ্যক্ষ হয়তো মুখোশ খুলে তার ওপর প্রাণঘাতী আক্রমণ করে বসতে পারেন।

রীতিমতো কিছু প্রশংসা করে দিং ছিন ঘর ছেড়ে বের হয়ে এলেন। বাইরে বেরোতেই, হাড়ের আত্মা বলল, ‘‘তাহলে কি উ উইমিং-ই তোমাকে হত্যার জন্য পাঠানো হয়েছিল? কিন্তু, উ উইমিং তো লিঙ্গশক্তি প্রথম স্তরের চতুর্থ স্তরে, আর অধ্যক্ষ মাত্র তৃতীয় স্তরে। সাধারণ নিয়মে, বিশাল কোনো স্বার্থ না থাকলে, উ উইমিংয়ের উচিত নয় অধ্যক্ষের হয়ে কাজ করা।’’

দিং ছিন বললেন, ‘‘এটা বলা মুশকিল। শেষমেশ, অধ্যক্ষ নিজেও তো এই অঞ্চলের প্রভাবশালী ব্যক্তি, অন্তত কাইয়ুয়ান নগরে তার বেশ সম্মান আছে। তাছাড়া...’’ তিনি একটু থামলেন, কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট, ‘‘ধরো যদি অধ্যক্ষ না হয়, বরং চাও শি হয়? আমি ফিরে এসেই অধ্যক্ষকে কোনো সম্মান দেখাইনি, এতে তিনি রাগ করতে পারেন। আবার আমি চাও শির ছেলে চাও ওয়েইগাও-কে মারধর করেছি, সেনাপতিও আমার ওপর বিরক্ত হতে পারেন।’’

হাড়ের আত্মা বলল, ‘‘সঠিক কথা। ওই চাও শি, তাকে তো মোটেই সৎ মনে হয় না।’’

দিং ছিন苦ভাব করে বললেন, ‘‘এ ধরনের মানুষের সঙ্গে কি-ই বা করা যায়? থাক, এবার ওঁর কাছে গিয়ে কিছু খবর নেয়া যাক। দিনের আলোয়, আমি সেনাপতি ভবনে যাতায়াত করলে, তিনি নিজের সম্মানের খাতিরে অতি বাড়াবাড়ি কিছু করবেন না বলেই আশা করি।’’

হাড়ের আত্মা বলল, ‘‘আশা করি তাই হবে। তবু এখন থেকে সবকিছুতেই সতর্ক থাকা দরকার। আবার মনে পড়ে, টংবাও নগরে আমরা যখন ছিলাম, তখন আমি বলেছিলাম, আমাদের কেউ লক্ষ্য রাখছে?’’

দিং ছিন বললেন, ‘‘মনে আছে। আমি তখন বিশেষ খেয়ালও রেখেছিলাম। পরে আমি আহত হওয়ার পর, তুমি আর কিছু বলোনি।’’

হাড়ের আত্মা বলল, ‘‘ঠিক তাই। এই কয়েক দিন আমিও খুব অবাক হয়ে আছি। কে হতে পারে এই অনুসরণকারী? উ উইমিংয়ের দলের কেউ কি? আমাদের ক্ষতি করতে চায়?’’

দিং ছিন বললেন, ‘‘জানি না। আপাতত পরিস্থিতি দেখে এগোতে হবে। যদি সে-ই আমাদের ক্ষতি করতে চাইত, তাহলে হয়তো অনেক আগেই আক্রমণ করত।’’

লিঙ্গশিক্ষা প্রতিষ্ঠান ছেড়ে, দিং ছিন সোজা সেনাপতি ভবনের দিকে রওনা দিলেন। এখন তিনি কাইয়ুয়ান নগরের পরিচিত মুখ, পথ চলতে চলতে প্রায় সবাই তাকে চিনে ফেলছে, সম্মানের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

এই অনুভূতি তার তিন বছর আগেও হয়েছিল। তখন তার বাবা ছিলেন নগররক্ষার সেনাপতি, তার সঙ্গে রাস্তায় চললে এমন সম্মান পাওয়া যেত।

সেনাপতি ভবনের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাতেই, দিং ছিন কিছু বলার আগেই প্রহরীরা জানাল, ‘‘সেনাপতির আদেশ, দিং ছিন এলে তাকে আগে ভেতরে নিয়ে গিয়ে অতিথি কক্ষে অপেক্ষা করানো হবে, সেনাপতির সময় হলে তিনি সাক্ষাৎ করবেন।’’

দিং ছিন হাসিমুখে মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, এক প্রহরীর সঙ্গে অতিথি কক্ষে এগিয়ে গেলেন। পথে, সেই প্রহরী কৌতূহলী হয়ে বলল, ‘‘শুনেছি, আপনি আঠারো বছর বয়সেই লিঙ্গশক্তির প্রথম স্তর পার করেছেন, কোনো কৌশল শিখিয়ে দেবেন? আমি তো সাতাশ, এখনো অষ্টম স্তরেই আটকে, কোনো অগ্রগতি হচ্ছে না।’’

দিং ছিন হেসে, কিছু সহজ উপায় বাতলে দিলেন। তবু তিনি জানেন, এই বয়সে যদি প্রথম স্তর পার না হওয়া যায়, আশা প্রায় শেষ।

অতিথি কক্ষে পৌঁছে, কেউ গিয়ে সেনাপতিকে খবর দিল। কিছুক্ষণ পর, সেনাপতি পেছনের দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন, মুখজুড়ে খুশি, হাসতে হাসতে বললেন, ‘‘ওহো, দিং ছিন! তোমার তেরো শহরের যুদ্ধে সাফল্য কাইয়ুয়ান নগরের মুখ উজ্জ্বল করেছে!’’

দিং ছিন বিনয়ের সঙ্গে বললেন, ‘‘এ আপনার সহায়তার ফল।’’

চাও শি ‘‘হুম’’ বলে বললেন, ‘‘না না, এসব পুরোপুরি তোমার ব্যক্তিগত কৃতিত্ব। শুনেছি, ফেরার পথে তোমরা ডাকাতের আক্রমণে পড়েছিলে?’’

দিং ছিন বললেন, ‘‘ঠিকই বলেছেন, সেনাপতি। তবে, সে ব্যক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, আমরা কেবল নিজেদের রক্ষা করতে পেরেছি, তাকে ধরতে পারিনি।’’

চাও শি হাত তুলে বললেন, ‘‘অপরাধী ধরার কাজ আমার দায়িত্ব, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। সে ব্যক্তি যদি কাইয়ুয়ান নগরে আসে, আমি নিজেই ধরে বিচারের মুখোমুখি করব। আচ্ছা, আজ হঠাৎ এসেছো কেন? রাজকীয় লিঙ্গশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে যাচ্ছো, পথে আবার বিপদ হতে পারে, তাই কি আমার সাহায্য চাও?’’

দিং ছিন মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘আপনার ভাবনায় ধন্যবাদ। আজ আমি কেবল কিছু তথ্য জানতে এসেছি।’’

চাও শি মুখ থেকে হাসি সরিয়ে, চোখে কিছুটা সতর্কতার ছায়া এনে বললেন, ‘‘বলো, কী জানতে চাও।’’

দিং ছিন জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘সেনাপতি জানেন কি, সম্রাট নগরে ‘সম্রাট পরিবার-নিয়ন্ত্রিত বিভাগ’ নামে একটি প্রতিষ্ঠান আছে?’’

চাও শি মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘জানি। সম্রাট নগরে,玄天 সাম্রাজ্যের মূল প্রশাসনিক অঙ্গ হচ্ছে ‘তিন বিভাগ ছয় দপ্তর’। তবে, তিন বিভাগ ছয় দপ্তর সাম্রাজ্য পরিচালনার জন্য। বিশাল সম্রাট পরিবারের অভ্যন্তরীণ সেবার জন্য, রাজা বিশেষভাবে একটি ‘সম্রাট পরিবার-নিয়ন্ত্রিত বিভাগ’ গঠন করেছেন, যার প্রধানের পদমর্যাদা তিন বিভাগের সমান, তবে তিনি কেবল অভ্যন্তরীণ পারিবারিক বিষয় দেখেন, বাইরের প্রশাসনে অংশ নেন না।’’

‘‘বাইরের প্রশাসনে অংশ নেন না?’’ দিং ছিন আপনমনে বললেন। এতে বাবার কথার সত্যতা মেলে—সে রহস্যময় শক্তি রাজপরিবারে প্রভাব ফেলতে পারে।

‘‘হ্যাঁ, বাইরের প্রশাসনে অংশ নেন না।’’ চাও শি কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন, ‘‘কেন, হঠাৎ করে এই বিষয় জানতে চাচ্ছো কেন?’’

দিং ছিন একটু ভেবে বললেন, ‘‘সম্প্রতি শুনেছি। আর, সেনাপতি, আপনি কি ‘রক্তলাল পর্বত’ নামে জায়গা চেনেন?’’

‘‘রক্তলাল পর্বত?’’ চাও শি দাড়ি টেনে ভাবলেন, ‘‘মনে পড়ছে না। কেন জানতে চাইছো?’’

দিং ছিন বললেন, ‘‘সম্প্রতি হঠাৎ মনে পড়ল, কয়েক বছর আগে বাবা ‘পরিবার-নিয়ন্ত্রিত বিভাগ’ আর ‘রক্তলাল পর্বত’-এর কথা বলেছিলেন। সত্যি বলতে, বাবার কথা খুব মনে পড়ছে, তাই মনে হল, বাবার বলা স্থাননাম আর প্রতিষ্ঠানগুলো জেনে নিই।’’

চাও শি হাসলেন, চোখের সতর্কতা অনেকটাই মিলিয়ে গেল, ‘‘যেখানে পারি, সাহায্য করব। তবে ‘রক্তলাল পর্বত’ সম্পর্কে কিছু বলতে পারছি না।’’

দিং ছিন মাথা নেড়ে, চাও শিকে সম্মান জানালেন, ‘‘তাহলে কৃতজ্ঞতা জানাই। যদি আর কোনো নির্দেশ না থাকে, আমি বিদায় নিচ্ছি।’’

চাও শি ‘‘হুম’’ বলে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় বাইরে থেকে কেউ দৌড়ে চিত্কার করতে করতে এল, ‘‘খবর, খবর সেনাপতি, জরুরি সংবাদ!’’

চাও শি ইশারা করলেন, তাকে ভেতরে আসতে।

এসে দাঁড়াল এক সৈনিক, তার পেছনে ছিল লিঙ্গশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের এক শিক্ষানবিশ। সৈনিক সম্মান জানিয়ে বলল, ‘‘সেনাপতি, লিঙ্গশিক্ষা প্রতিষ্ঠান থেকে খবর এসেছে, অধ্যক্ষকে নিজ অফিসে খুন করা হয়েছে।’’

সৈনিক বলার সঙ্গে সঙ্গে, দিং ছিন চমকে উঠলেন। অধ্যক্ষ খুন হলেন? কিছুক্ষণ আগেই তো তার অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তো তিনি সুস্থই ছিলেন!

আর, তিনি বের হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত, বড়জোর আধঘণ্টা মাত্র কেটেছে!

সেনাপতির মুখ সঙ্গে সঙ্গে কঠোর হয়ে উঠল, সেই শিক্ষানবিশের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন, ‘‘সত্যি? তুমিই প্রথম দেখেছো?’’

শিক্ষানবিশ কিছুটা কাঁপছিল, কথাও জড়িয়ে আসছিল, ‘‘জি...জি সেনাপতি, আমি অধ্যক্ষের অফিসে...ছুটি চাইতে গিয়েছিলাম, গিয়ে দেখি অধ্যক্ষ খুন হয়েছেন, চারপাশে রক্ত!’’

এধরনের আকস্মিক ঘটনায় সেনাপতি যথেষ্ট স্থির থাকলেন, ‘‘তাহলে, কোনো সন্দেহজনক লোক কি সেখানে ছিল?’’

শিক্ষানবিশ মাথা নেড়ে বলল, ‘‘না, মানে, আমি জানি না। আমি তো ভয়েই পাগল হয়ে গিয়েছিলাম, শুধু দৌড়ে বাইরে চলে এসেছি, কিছু খেয়াল করিনি, সঙ্গে সঙ্গে খবর দিতে ছুটে এসেছি...’’

সেনাপতি গভীর শ্বাস নিলেন, সৈনিকটির দিকে ফিরলেন, ‘‘তাকে আগে নিরাপদে রাখো, ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করো। লিঙ্গশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের অধ্যক্ষ খুন হয়েছেন, এটি কাইয়ুয়ান নগরের বড় ঘটনা, আমি নিজে গিয়ে তদন্ত করব।’’

তিনি বেরোবার উপক্রম করতেই দিং ছিনের দিকে ফিরলেন, ‘‘তুমি তো আবার লিঙ্গশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে যাচ্ছো? আমার সঙ্গে চলো।’’

দিং ছিন মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন, ঘুরে দাঁড়াতেই হঠাৎ ‘‘টুপ’’ শব্দে কোমর থেকে কিছু পড়ে গেল। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, সেটি একটি কোমরবন্ধনী।

উইমিংয়ের সেই কোমরবন্ধনী, যা পরে চাও শি পুরস্কার হিসেবে অধ্যক্ষকে দিয়েছিলেন!

এটা তার কাছে এল কীভাবে?

দিং ছিন দ্রুত স্মৃতি হাতড়ালেন, মনে পড়ল, আসার পথে পাঁচ-ছয় বছরের একটা বাচ্চা তার বুকের ওপর হোঁচট খেয়েছিল, তখনই হয়তো কোমরবন্ধনীটি তার জামায় ঢুকিয়ে দিয়েছিল। এ ছাড়া আর কোনো সুযোগ নেই।

কিন্তু, স্পষ্টতই কোমরবন্ধনীটি তো অধ্যক্ষের কাছেই ছিল, তা সেই শিশুর কাছে কীভাবে গেল?

হাড়ের আত্মা দিং ছিনের মনের গভীরে একই প্রশ্ন ভাবছিল, এবার বলল, ‘‘মনে হচ্ছে, পরিস্থিতি বেশ জটিল।’’

চাও শি কোমরবন্ধনী দেখেই কপালে ভাঁজ ফেললেন। হাত বাড়িয়ে লিঙ্গশক্তি প্রয়োগ করে কোমরবন্ধনীটি হাতে টেনে নিলেন, ভালো করে দেখে, দিং ছিনের দিকে তাকালেন, ‘‘এই রক্তজবা কোমরবন্ধনী তো আমি অধ্যক্ষকে পুরস্কার দিয়েছিলাম, তোমার কাছে এল কীভাবে?’’

দিং ছিন মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘সেনাপতি, আমি জানি না। আজ সকালে যখন অধ্যক্ষের সঙ্গে দেখা করলাম, তখন তো তা তাঁর কাছেই ছিল।’’

চাও শি গভীর শ্বাস নিয়ে কোমরবন্ধনীটি উল্টেপাল্টে দেখলেন, তারপর শিক্ষানবিশের দিকে ফিরলেন, ‘‘তুমি কখন অধ্যক্ষের কাছে গেলে?’’

শিক্ষানবিশ বলল, ‘‘দিং ছিন দাদা অফিস থেকে বেরোনোর পরেই। আমি একবার গিয়েছিলাম, কিন্তু দরজার ফাঁক দিয়ে দেখি দাদা ভেতরে, তাই ফিরে এলাম। পরে পথে দিং ছিন দাদার সঙ্গে দেখা হয়, মনে হল এখন কেউ নেই, তাই আবার যাই।’’

এ কথা শুনে দিং ছিনও ভ্রু কুঁচকালেন। ভালো করে ভাবলে, তিনি সত্যিই পথে ওই শিক্ষানবিশকে দেখেছিলেন। তবে, তখন অধ্যক্ষের অফিস থেকে মাত্র দুই-তিনশো মিটার এগিয়েছিলেন।

যদি শিক্ষানবিশের কথা ঠিক হয়, তবে খুনির পক্ষে সাধারণ মানুষের হাঁটার চারশো মিটার সময়ের মধ্যে অধ্যক্ষকে হত্যা করতে হবে।

কিন্তু, অধ্যক্ষ তো লিঙ্গশক্তি প্রথম স্তরের তৃতীয় স্তরে, তাকে প্রতিরোধ ও পাল্টা আঘাতের সুযোগ না দিয়ে, সহায়তা আসার আগেই হত্যা করতে হলে খুনির অন্তত পঞ্চম স্তরের শক্তি থাকতে হবে; তাও আবার গোপনে আক্রমণ করে।

সরাসরি আক্রমণ হলে, হয়তো ষষ্ঠ স্তরের শক্তি লাগবে।

প্রথমে দিং ছিনের কিছুটা সন্দেহ হয়েছিল উ উইমিংয়ের ওপর, কিন্তু এসব শর্ত পূরণ করা উ উইমিংয়ের পক্ষে সম্ভব নয়। খুনি নিশ্চয়ই অন্য কেউ।

‘‘দিং ছিন,’’ সেনাপতি বললেন, ‘‘অধ্যক্ষের জিনিস তোমার কাছে পাওয়া গেল, আপাতত তুমি দায় এড়াতে পারো না। তোমাকে আমার সঙ্গে ঘটনাস্থলে যেতে হবে।’’