ষোড়শ অধ্যায় সংঘর্ষের অবসান

কথা শেষ হতেই, সার কমান্ডার সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন, অগ্রদূত বাহিনী প্রস্তুত হোক এবং জিয়ান্না মহোদয়ার সাথে সমন্বয় করে শত্রু সেনা ধ্বংস করুক।

জিয়ান্না দু'হাত সামনে বাড়ালেন, তাঁর হাতে এক জাদুমণ্ডল ভেসে উঠল।

তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অস্কার দেখতে পেল শত্রুর হাতে জাদুমণ্ডল, সারা গায়ে ঘাম ঝরতে লাগল, চিৎকার করে বললেন, "যাদুকর! সবাই সাবধান, পুরো সেনা পশ্চাদপসরণ করো!"

কিন্তু তখন আর দেরি হয়ে গেছে। আধুনিক যুদ্ধে একজন যাদুকর মানে একখানা কামান, যতক্ষণ তার জাদু শক্তি আছে, সে এক মৃত্যু যন্ত্র। কল্পনা করো, এল্ফ সাম্রাজ্যের "এলফ যুদ্ধগান" যাদুবাহিনী, হাজারে হাজার যাদুকর একসাথে আক্রমণ চালালে, কয়েক হাজার কামানের সমান বিধ্বংসী শক্তি নিয়ে আঘাত করে, যা একদিকে ভয়াবহ ধ্বংস আর অন্যদিকে সৈন্যদের মনে অনতিক্রম্য মানসিক আঘাত আনে।

জিয়ান্না শত্রুর অবস্থান বুঝে নিয়েছেন, জাদুমণ্ডল থেকে পাঁচটি অগ্নিগোলক দ্রুত ছুটে গেল। শিকারি, যার পাশে নেই কোনো সঙ্গী, তাদের জন্য যাদুকরের মুখোমুখি হওয়া এক দুর্ভাগ্য। মুহূর্তেই পাঁচটি অগ্নিগোলক এল্ফ বাহিনীতে ধ্বংসাত্মক আঘাত হানে, সাথে সাথে ৪০ জনেরও বেশি সৈন্য বিস্ফোরণের কারণে বা আঘাতে প্রাণ হারায়। যাদুকরকে সমর্থন দিয়ে শত্রু বাহিনী একটির পর একটি তীরবৃষ্টি ছুঁড়ে দেয়, চারদিকে ছড়িয়ে পড়া যাদুর তরঙ্গে এল্ফরা দিশেহারা হয়ে পড়ে, মুহূর্তে আরও ২০ জন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। কিছুক্ষণ আগেও যারা অপ্রতিরোধ্য ছিল, সেই ধনুর্ধর বাহিনী এক যাদুকরের হাতেই প্রায় নিশ্চিহ্ন।

"সার, বাকি যে ৩০ জনের মতো এল্ফ ধনুর্ধর আছে, তারা আর তোমাদের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না। আমাদের কাজ মনে রেখো, দ্রুত শেষ করো!"

"জ্বি, জিয়ান্না মহোদয়া। সৈন্যরা, আক্রমণ!"

এখন আর ৩০ জনেরও কম ধনুর্ধর শত্রুর অগ্রযাত্রা ঠেকাতে পারল না, একজন একজন করে নিহত হল। যদিও প্রত্যেক ধনুর্ধর অন্তত তিন-চারজন শত্রুকে সঙ্গে নিয়ে গেল, পুরো বাহিনীর ধ্বংস অপ্রতিরোধ্য ছিল।

"ভাবতেই পারিনি একশো জনের একটি বাহিনীর মোকাবিলায় যাদুকরকে নামাতে হবে, আমরা তো বড়ই দুর্ভাগ্যজনকভাবে মরছি," পাশে থাকা মাত্র দশ-পনেরোজন আহত সহযোদ্ধার দিকে তাকিয়ে অস্কার তিক্ত হাসলেন।

"খুক খুক... আপনি ঠিক বলেছেন... আমাদের অবশ্যই তীব্র প্রতিবাদ জানাতে হবে... এভাবে প্রতারণা করা যায় নাকি? খুক খুক, আমি ভেবেছিলাম অন্তত দুই ঘণ্টা ঠেকিয়ে রাখব, ভাবিনি এক ঘণ্টা পার হতেই আমরা..." দুই তীরবিদ্ধ অলিম্পিক কণ্ঠে হাসলেন, "আরও অমানবিক হল... আমার হাঁটুতে একটা তীর এসে পড়েছে, সত্যিই দুঃখজনক।"

"শত্রুরা মনে হয় আমাদের নরকে পাঠাতে এক দারুণ তীরবৃষ্টি দেবে, আমার প্রিয় সহকারী।"

"ঠিক সিদ্ধান্ত... খুক খুক, তারা কি আমাদের সঙ্গে হাতাহাতি করে আরও কয়েকজন মরতে চায়? বরং আমাদের সরাসরি মেরে ফেলে শেষ করে দেবে..."

"আহ, অলিম্পিক, জানো তো, আমি এখনো বিয়ে করতে পারিনি। তুমি যদিও একটু বিরক্তিকর, তবুও মোটামুটি ভালো, না হয় তোমাকেই বিয়ে করি। না হলে মৃত্যুর পরে বিশ্ববৃক্ষের সামনে পূর্বপুরুষদের কী বলব, আমি বিয়ে করতে পারিনি, কী লজ্জা!"

অলিম্পিক অস্কারের কঠিন মানসিকতায় অভিভূত হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ পর হেসে বললেন,

"দুঃখিত, অস্কার মহোদয়া।"

"আসলে আমার একটা গোপন কথা ছিল..."

"আসলে..."

"বলো, অলিম্পিক, তুমি কি আমাকে গোপনে ভালোবাসো, কিন্তু আমাদের সামাজিক অবস্থান ও মর্যাদা নিয়ে ভেবে সাহস করো না?"

"না, অস্কার।"

"আসলে... আমি এবং ভাইকাউন্ট মহোদয় দুজনেই..."

"একটু বেশি ভরাট বক্ষের প্রতি দুর্বল!"

এক ধ্বংসাত্মক তীরবৃষ্টি নেমে এলো, বনের ঈগলরা সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন।

যুদ্ধ শেষ। অস্কার কর্নেল ও অলিম্পিক লেফটেন্যান্ট কর্নেল এই যুদ্ধে প্রথম ও দ্বিতীয় নিহত উচ্চপদস্থ সেনা কর্মকর্তা।

কিন্তু প্রাণ বাঁচাতে দৌড়ে বেড়ানো দুই তরুণ-তরুণী এ কথার কিছুই জানে না। লি তাও ভাবছে, জয় অসম্ভব হলেও, অস্কার কর্নেল ও অলিম্পিক লেফটেন্যান্ট কর্নেল বনের ভেতর পালিয়ে বেঁচে যাবেন, এমন আশা এখনো আছে।

কিন্তু এসব ভেবে কোনো লাভ নেই। এখন সবচেয়ে জরুরি, পাশে থাকা যে আধিপত্যশীল কিশোরীটি নিজেকে যুদ্ধ না করার জন্য মন খারাপ করছে, তাকে সান্ত্বনা দেওয়া। না হলে এই রোমান্টিক সফর বিষণ্নতায় পরিণত হবে।

লি তাও মাথা কুটে ভাবছে, কিভাবে সামান্য হাস্যরস দিয়ে সামনের এই সাম্রাজ্যের প্রথম সুন্দরীর মন ভালো করা যায়। এই মুহূর্তে সে যেন এক অসহায় ছোট্ট বিড়ালছানা।

চোখে চোখ রেখে চেয়ে থাকতে চাওয়ার কারণে ফিল অবশেষে ঠান্ডা গলায় বলল, "তাও, আর আমার দিকে এভাবে তাকিও না। আমার মন খুবই খারাপ, আবারও এভাবে তাকালে তোমাকে মূল্য দিতে হবে!"

"ঠিক আছে, বুঝলাম।" লি তাও গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে এক টুকরো তামার মুদ্রা এগিয়ে দিল, "আমি গরিব, যদিও অভিজাত, তবুও এখন আর একটিই তামার মুদ্রা আছে। বন্ধু হিসেবে অনুগ্রহ করে আমাকে ছাড় দাও, এই সামান্য মূল্য নিও।"

ফিল ভাবল, এ জীবনে এত বড় নির্বোধ আর দেখেনি, এতদিন ধরে কঠোর মানসিকতাও ভেঙে গেল। সে নিশ্চুপে মুদ্রাটি নিল এবং বোকা হয়ে গেল।

"দেখো তো, পাহাড়-নদী কত সুন্দর, তুমি-আমি দুই অপরূপ যুবক-যুবতী..."

"শোনো, আর মুখ ভার করে থেকো না, কেমন?"

"সব দোষ আমার, কখনোই উচিত হয়নি, বিশেষ করে তোমার মন খারাপের সময় তোমাকে উত্যক্ত করা। তবে, আমরা তো বন্ধু, এই সময়ে একে অপরকে সাহায্য করাই উচিত। আমি চাইছিলাম তোমার মনটা একটু ভালো হোক। আগেই তো বলেছিলে, বন্ধুদের মধ্যে সহজ-সরল হওয়া উচিত, বেশি গম্ভীর নয়। আমি তো সেটাই মন দিয়ে পালন করছি।"

"তুমি, তুমি এভাবে খুনে দৃষ্টিতে তাকিও না, আমি তো অহংকারী হয়ে যাবো। যদিও আমার চেহারা বেশ সুন্দর, তবুও ভাবি, কোথাও বেশি সুন্দর হলে হয়তো সবাই আমার কাছে আসতে ভয় পাবে, তাই তোমার সাথে একটু বেশি কথা বলি।"

"বিরক্ত হয়ো না... আমি শুধু কথা বলতে চাই, তুমি একটু মনোযোগ দাও, তাতেই আমি খুশি। বহু মনীষী বলেছেন, একবার ভালো কাজ করা কঠিন নয়।"

"শোনো, আমি তোমাকে একটা গল্প বলি, মনটা একটু ভালো হবে।"

"ঠিক কোন সময়ে সেটা ঘটেছিল মনে নেই, তবে আমি যখন পড়াশোনা করতাম তখন শুনেছিলাম। যাই হোক, শুরু হোক। সেদিন, অরেলিয়ানো ফায়ারিং স্কোয়াডের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন তার মনে পড়ল বহুবছর আগে বাবার সঙ্গে বরফ দেখতে যাওয়া সেই বিকেলের কথা।"

"ফিল, তুমি পছন্দ না করলে থাক, চলো, ১২২৩৫ সালের জল খাবো। আসলে আমি খুব সহজে মনের কথা বলতে পারি না, তাই গল্পই বলি, তারপর আমরা একসঙ্গে জল খাবো।"

"কি? এখন জল খেতে চাও না? ঈশ্বর! তুমি কি মদ চাও? এই প্রাণ বাঁচানোর দিনে মদ্যপান করবে, তুমি কি ড্রাগন আওতিয়ান মহাশয়?"

ফিল অবশেষে ফেটে পড়ল, সে চিৎকার করল:

"লি তাও, রাজকুমারী এবং ক্যাপ্টেন হিসেবে আমি আদেশ দিচ্ছি, এখনই চুপ করো!"

হ্যাঁ, অন্তত দেখায় মেয়েটার চেহারা ও মেজাজ অনেকটা ভালো হয়েছে। তবে, স্বামীর উপর পদমর্যাদা খাটিয়ে আদেশ দিচ্ছে দেখে একটু কষ্টও লাগল। ভবিষ্যতে প্রতিদিন একটু শাসন করতেই হবে।

এই বোকা, ওর মানুষ সামলানোর কৌশল কি আমাকে আরও রাগিয়ে তোলা? গাধা, একদমই বুদ্ধিমান নয়, কোমলও নয়। তবুও রাগ করতে করতে মনে হচ্ছে, ভেতরের চিন্তা আর কষ্ট অনেকটাই কমে গেছে।

ফিল লি তাওর দিকে তাকাল, "সে কি ইচ্ছে করেই আমাকে রাগিয়ে এতটা ক্লান্ত করে দিল, যাতে আমি আর মন খারাপ না করি?"

"থাক, ওকে দেখে মনে হয় না এতটা সূক্ষ্ম হবে, মাথা তো ওর প্রায় সরীসৃপদের মতই ধীর। গাধা!"

নতুন বই, দয়া করে ক্লিক করুন, সুপারিশ করুন, সংগ্রহ করুন—আপনাদের সবার সমর্থনে আমি চির কৃতজ্ঞ।