পঞ্চদশ অধ্যায়: নতুন পথের সন্ধান

খুব দ্রুত, রাতের প্রবাহ শেষ হলো, সামনে কেবল একটিই ছিন্নপ্রান্ত খাড়া পাহাড়, পায়ের আঙুলে লাথি মেরে একটা ছোট পাথর ফেলে দিলেন, বহুক্ষণ কোনো শব্দ শোনা গেল না।

“বেরিয়ে এসো।” রাতের স্রোত খাড়া পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।

এ অঞ্চলের পাখি-জন্তু আগেই তাঁর ভয়ঙ্কর মানসিক শক্তির চাপে উড়ে বা পালিয়ে গেছে, কাদার মধ্যে থাকা পোকামাকড়ও আরও গভীরে লুকিয়ে পড়েছে।

অন্তরালে, নিঃশেষ নিজেকে গুটিয়ে রাতের স্রোতের পিঠের আড়ালে চুপচাপ পড়ে রইল।

“হুঁ হুঁ, ভাবছো আমি তোমাকে ধরতে পারব না?”

রাতের স্রোত রেগে গিয়ে এক হাত পিঠের পেছনে নিয়ে গিয়ে শরীরবৃত্তীয় নিয়ম অমান্য করে পাঁচটি আঙুলের নখ দিয়ে চট করে নিজের চামড়ার মধ্যে গেথে দিলেন।

“আহ্ আহ্ আহ্— আমি নিজেই বেরিয়ে আসছি, ঠিক আছে?”

নিজের উপর এতটা নির্মম হলে তো মানুষ হওয়া যায় না!

রাতের স্রোত মনে মনে বলল: আমি তো বহু বছর আগেই মানুষ ছিলাম না।

নিঃশেষ আর উপায় না দেখে সাঁতরে তাঁর অপর হাতে চলে গিয়ে সেখানে থেকে বেরিয়ে এলো।

রাতের স্রোত পিঠ থেকে হাতটি বের করে নিলেন, হাত সরতেই পিঠের পাঁচটি আঙুলের ছিদ্র এক নিমেষে সেরে গেল, ত্বক চকচকে সাদা, কোথাও কোনো ক্ষতের চিহ্ন নেই। দুর্ভাগ্য, পোশাকের ছিদ্র আর নিজে নিজে সারাতে পারবে না।

“জানি তোমার মন খারাপ, আমি বলি—”

নিঃশেষের কথা শেষ হওয়ার আগেই, রাতের স্রোত তার গলায় হাত চেপে ধরলেন।

রাতের স্রোত নিঃশেষকে টেনে বের করে এক চিলতে হাসি দিয়ে সামনে ইঙ্গিত করলেন: “দেখো, সুন্দর লাগছে?”

নিঃশেষ তাকিয়ে দেখল, সূর্য ডুবে যাচ্ছে, আকাশের একদিক আগুনের মতো লাল, তবে কি নিজেকে পুড়িয়ে খাওয়ার কথা ভাবছেন?

ভয়ে ভয়ে বলল, “দেখতে সুন্দর, তবে পোড়ার ভয়ও আছে।”

“ভালো করে দেখে নাও, শেষবারের মতো।”

“মানে কী?”

“মানে হলো—” রাতের স্রোত ভয়ানক হাসলেন, নিঃশেষের বাহু ধরে দ্রুত ঘুরিয়ে তার চিৎকারের মধ্যেই জোরে ছুড়ে দিলেন পাহাড়ের নিচের গভীর খাদে।

“আহ্ আহ্ আহ্—”

মাত্র তিন হাত নিচে নামতেই হঠাৎ অদ্ভুত ঘটনা, আকাশে হঠাৎ স্তরে স্তরে কালো মেঘ জমে উঠল, বজ্রসহকারে ছুটে এলো মাথার ওপর, কালো মেঘের মধ্যে সিলভার রেখা ঝলকে উঠছে।

রাতের স্রোতের ঠোঁট বাঁকলো, বিধি এতটাই প্রতারককে সহ্য করতে পারে না, বাজ পড়ে পুড়িয়ে দিক!

কড়াৎ—কড়াৎ কড়াৎ কড়াৎ—

এখনও পুরোপুরি মাথার উপর জড়ো হয়নি, বাজের ঝড় রাতের স্রোতের পায়ের নিচের খাদে আছড়ে পড়ল।

রাতের স্রোতের ঠোঁট আরও উঁচুতে উঠল, স্বর্গের বিধি প্রতারকদের সহ্য করতে পারে না, ওদের লড়তে দিক, আর এ নিয়ে মাথা ঘামাবেন না।

“আহ্ আহ্ আহ্—”

দূরে মিলিয়ে যাওয়া আর্তনাদ আবার কাছে আসছে, সেই দীর্ঘাকার জিনিস নিজেই উড়ে উঠে এসে রাতের স্রোতের পায়ের কাছে পাথরে গিয়ে পড়ে নড়ল না।

রাতের স্রোত আরও ক্ষিপ্ত হলেন, আসলে এই ছোট প্রতারক নিজেই উড়তে পারে, অথচ সারাটা পথ তাঁকে পিঠে নিয়ে এলেন, একবারও নিজে হাঁটতে বলেননি।

ছোট প্রতারক!

পা তুলতেই নিঃশেষ ভয়ে শেষশ্বাসে রাতের স্রোতের পায়ের গোড়ালিতে গিয়ে ঢুকে পড়ল।

“শান্তিতে কথা বলো!”

উপরের বাজ নিজের লক্ষ্য হারিয়ে অন্ধভাবে চারদিকে পড়তে লাগল, রাতের স্রোতের গায়ে কয়েকবার বাজ পড়ল, কিন্তু বাজে পড়ার অভিজ্ঞতা তাঁর অনেক, মুখে কোনো ভয় নেই। নিঃশেষ হিংসায় কাঁপে, বাজ পড়লেও ওনার কিছু হয় না।

রাতের স্রোত আবার তাকে টেনে বের করে হাতে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমার修真 করা যাবে কি না, তুমি সেটা জানো না? তুমি তো দেব-ড্রাগন, দেব-ড্রাগন!”

“শান্ত হও, একটু আস্তে বলো।” নিঃশেষ কাঁদো কাঁদো মুখে, নিজেও তো অবাক।

“তোমার মানসিক শক্তি এত প্রবল, কে ভাবতে পারে তোমার আত্মিক শিকড় নেই? আত্মিক শক্তি থাকলে আত্মিক শিকড় না থাকা সম্ভব? আত্মিক শিকড় ছাড়া修炼 করলে আত্মিক শক্তি আসে কোথা থেকে?”

নিঃশেষের যুক্তি ছিল, রাতের স্রোতের আত্মিক শক্তি এত প্রবল, মানে তার প্রতিভা অসাধারণ, আত্মিক শিকড় তো থাকবেই।

রাতের স্রোত ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তুমি তো সারাক্ষণ আমার শরীরেই থেকো, আমার আত্মিক শিকড় আছে কি না জানো না?”

নিঃশেষ থমকে গিয়ে গলা চড়িয়ে বলল, “কী যে বলো! আমি শুধু তোমার বাহুতে থেকেছি। তুমি মেয়ে, আমি ছেলে, আমি কী করে তোমার শরীরের ভেতরে— ওইভাবে থাকব? আমার কিন্তু নীতি-নৈতিকতা আছে!”

“তবে আমার আত্মিক শিকড় নেই কেন?” রাতের স্রোতও চিৎকার করলেন, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

এই পাহাড় আগেই ফাঁকা করে ফেলা হয়েছে, তার উপর বজ্রের গর্জনে কেউ কিছু শুনতে পারবে না।

“আমি-ই বা জানি? তোমার আত্মিক শিকড় না থাকার কথা!”

দুজনেই চেঁচিয়ে উঠল, তারপর শান্ত হল।

নিঃশেষ এখনও বলল, “তোমার আত্মিক শিকড় না থাকার কথা নয়।”

রাতের স্রোত ভাবলেন, একটা ধারণা এলো, তিনি পৃথিবীর শেষ দিনে জানতেন এমন যতশত বিশেষ ক্ষমতা, সব এক এক করে বললেন, নিঃশেষ তুলনা করল এই জগতের আত্মিক শিকড়ের সঙ্গে।

পানি, আগুন, মাটি, কাঠ, ধাতু, বায়ু, বজ্র, বরফ এমনকি আলো-অন্ধকার, স্থানান্তর— নিঃশেষ সব মেলাতে পারল, কিন্তু কিছু দূর্লভ ভবিষ্যদ্বাণী, নিয়ন্ত্রণ, আত্মীকরণ জাতীয় ক্ষমতাকে বলল, ওগুলো বিশেষ প্রতিভা, আত্মিক শিকড়ের সঙ্গে সম্পর্ক নেই।

রাতের স্রোত ভাবলেন, বিশেষ প্রতিভা? মানসিক শক্তি সম্পর্কিত হলেই বুঝি বিশেষ প্রতিভা, আত্মিক শিকড়ের সঙ্গে নয়? যদি কোনো আগুন-শ্রেণির ক্ষমতাধারী হয়, তার কি আত্মিক শিকড় থাকবে? আবার বুঝতে পারলেন না, এখানে 修炼 করা শক্তি জমে দেহের কেন্দ্রে, অথচ পৃথিবীর শেষ দিনে ক্ষমতা জমে মস্তিষ্কের গোটায়। 修真কারী কি ক্ষমতাধারীর সমান? আসলে, দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যবস্থা।

রাতের স্রোত হতাশ, তিনি তো তলোয়ার চড়ে উড়তে চেয়েছিলেন, সবই বৃথা।

নিচে তাকিয়ে দেখলেন নিঃশেষ ফোঁসফাঁস করছে, আরো রেগে গেলেন, আবারও ফেলে দেবার ভান করলেন।

“আমি 修真 করতে পারি না, তুমি অন্য কাউকে খুঁজে নাও।”

নিঃশেষ আতঙ্কে তাঁর হাতে জড়িয়ে ধরল, “তোমার ছাড়া তো আমাকে বজ্র মেরে ফেলবে।”

“আমি তো তোমাকে নিয়ে স্বর্গে উঠতে পারব না। আর তুমি তো খুব চালাক, নিজেই উড়তে পারো, অথচ আমাকে দিয়ে বহন করালে। নিশ্চয়ই আরও কোনো গোপন কৌশল আছে, কেবল আমাকে ঠকালে।”

“না, না, সত্যিই নেই,” নিঃশেষ চেঁচিয়ে বলল, “আমি কখনো বলিনি যে আমি উড়তে পারি, আবার এও বলিনি পারি না, তুমি জিজ্ঞাসাও করোনি।”

রাতের স্রোত ক্রোধে ফেটে পড়ল, এ কি নিজেকে বোকা বলার চেষ্টা? হাত ছাড়াতে গেলেন।

“আমার দোষ, আমার দোষ, চলবে না? আমারও উপায় নেই, আমার শরীরে জমা আত্মিক শক্তি সীমিত, শেষ হয়ে গেলে আমার মৃত্যু ছাড়া আর গতি নেই, তাই আমাকে সঞ্চয় করতে হয়। আর তোমার শরীরে লুকিয়ে থাকলে আমার কোনো ওজন নেই, তোমার কোনো বাড়তি ঝামেলা হয়নি। আমি তোমাকে সঙ্গ দিয়েছি, কথা বলেছি, তুমি তো আমাকে ফেলে দিতে পারো না!”

রাতের স্রোত হাসলেন, “তোমাকে ধন্যবাদ তো!”

“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।”

...

অনেকক্ষণ পর, রাতের স্রোত আর ছুড়ে ফেললেন না দেখে, নিঃশেষ শুকনো হাসিতে বলল, “আসলে, তুমি 修真 না করলেও হয়তো অন্য উপায় আছে।”

“হুঁ।”

নিঃশেষ জিভ চেটে বলল, “সবশেষে, স্বর্গলোকের সঙ্গে এখানে সেতু খোলার মুহূর্তে, কেউ স্বর্গে উঠলেই, সেটা যে-ই হোক, আমরা তাদের পথ ধরে যেতে পারি।”

রাতের স্রোতের মন কাঁপল, জিজ্ঞাসা করলেন, “কে স্বর্গে উঠছে তুমি জানতে পারবে?”

নিঃশেষ হাসল, “উঠার আগে প্রথমে বজ্রের দণ্ড আসে, একাশি দফা, তারপর স্বর্গীয় শক্তিতে দেহ শুদ্ধ হয়, এতে কয়েক দিন লেগে যায়। আর সে দৃশ্য এত প্রবল, যে আসমান-জমিন কেঁপে ওঠে, আমরা আবার টের পাব না? গিয়ে হাজির হতে হবে।”

রাতের স্রোত ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “আমি তো তলোয়ারে চড়ে উড়তে পারি না, যাব কীভাবে? যদি পাহাড়ের অন্য পাশে হয়—” এক মুহূর্ত থেমে ভাবলেন, এখানে 修真 জগতটা তো পৃথিবীর মতো গোল নয়, বরং সমতল।

“তুমি বলতে চাও, কেউ স্বর্গে উঠলে পুরো 修真 দুনিয়া দেখবে ও শুনবে?”

“হ্যাঁ।”

“তবে আমি যাব কীভাবে?”

নিঃশেষ একটু ভেবে বলল, “কিছু পাখি বা পশু খুব দ্রুত উড়তে পারে, একটা পেলে তো চড়ে যেতে পারবে, 修真 ছাড়াই উড়ে যেতে পারবে।”

রাতের স্রোত সন্দিগ্ধ, “ওটা আমাকে চড়তে দেবে?”

নিঃশেষ ছোট লেজ দিয়ে নিজের ডান চোখ দেখিয়ে বলল, “তুমি তো তোমার রহস্যময় অস্ত্র ব্যবহার করতে পারো, আমার মতোই, ওটা তোমাকে ছেড়ে আর যাবেই বা কেন?”

“হা, তুমি তো আমার সঙ্গে থাকো কারণ তুমি যেতে পারো না।”

“আমি সিরিয়াস বলছি, যদিও মালিকানার সম্পর্ক হবে না, তবে বাহন হিসেবে অসুবিধা হবে না।”

রাতের স্রোত চুপ করে রইলেন, অনেকক্ষণ পরে বললেন, “তবে এত দ্রুত উড়ে যাওয়ার মতো পশু কোথায় পাবো? আমার জানা মতে, এত দ্রুত, নির্দেশে সঙ্গে সঙ্গে পৌঁছে যাওয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন উড়ন্ত পশু তো উচ্চ শ্রেণির।”

নিঃশেষ নির্বিকার বলল, “খুঁজে নিতে হবে, কোনো একটিকে খুঁজে বের করার সময় নিশ্চয়ই 修炼 করে স্বর্গে ওঠার সময়ের চেয়ে কম লাগবে।”

“তুমি তাহলে আবার আমার জন্য শর্টকাট খুঁজে দিলে?” রাতের স্রোত দাঁত কামড়ে বলল, আবারও হীনমন্যতায় পড়ে গেলেন, “আমি কেন修炼 করতে পারি না?”