ষোড়শ অধ্যায় প্রথম অনুসারী

লেজের ডগা মাথা চুলকাতে চুলকাতে, নিঃসঙ্গও অবাক হয়ে বলল, "আসলে আমি অত ভাবিনি, এখন ভাবলে সত্যিই অদ্ভুত লাগে। জানো তো,修士রা তাদের সাধনার শক্তি সব সময়ই নাভির নিচে জমায়, তাই তাদের সবচেয়ে বেশি ভয় নাভি ধ্বংস হয়ে যাওয়া। অথচ তুমি," মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, "আমাদের প্রথম দেখা হওয়ার সময় তুমি তো কেবল একটা কংকাল ছিলে, নিজেই মাংস গজালেও, দেখলাম তোমার জন্য এ যেন খুবই সাধারণ ব্যাপার। কংকাল হলে কিভাবে আবার নাভি থাকবে? তোমার সাধনা তো নিশ্চয়ই মস্তিষ্কে জমে আছে, আর সাধকরা তো নাভি সাধনাই করে, যেটা তোমার পক্ষে অসম্ভব।"

রাতের নদী মনে মনে ভাবল, একদম ঠিক, আমার যদি মস্তিষ্কের রস শুকিয়ে যায়, তবে আমিও মরে যাবো।

"তাহলে কি শক্তি শুধু নাভিতেই রাখতে হবে?" রাতের নদী অজান্তেই পেট চেপে ধরল।

"নাভি তিন ভাগে বিভক্ত—উপরে কপালে, মাঝখানে বুকে, আর নিচে নাভির নিচে।" নিঃসঙ্গ একটু দ্বিধা করে বলল, "আমার মনে পড়ে কারো কথা, যে তিন জায়গাতেই সাধনা করত, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছি না। এখানে সাধকেরা শুধু নিচের নাভিতেই সাধনা করে।"

রাতের নদী তাকে মুখের সামনে তুলে এনে নির্লিপ্তভাবে বলল, "তুমি কি শুধু প্রয়োজনের সময় কিছুই মনে করতে পারো না? কাজে লাগে এমন কিছুই মনে পড়ে না? তাহলে তোমাকে দিয়ে আমার কি হবে? অন্তত উপরের নাভি সাধনার কোনো উপায় বলো তো?"

"হা হা, একটু বড় হলে—"

"ততক্ষণে তো দেরি হয়ে যাবে।"

রাতের নদী মুখ গুটিয়ে নিল।

রাতের নদী আবার জিজ্ঞেস করল, "আমরা কোথায় উড়ন্ত দানব-পশু পাবো?"

এটা তো রাজি হল, ফেলে দেবে না, আহা, কত মায়ার কথা।

"বড় জঙ্গলে খুঁজতে হবে, যত বড় বন, তত বেশি পাখি।"

রাতের নদী চুপচাপ, কথাটা শুধু কথার কথাই।

"ঠিক আছে, আগে একটা জায়গা খুঁজে মানচিত্র কিনি, একটু খোঁজখবর নেই।"

দুজন আর কথা না বলে চুপচাপ বজ্রপাত থামার অপেক্ষায় রইল।

অনেকক্ষণ পরে, সামনে-পেছনে পুড়ে যাওয়া জমি রেখে অবশেষে বিরক্ত, পরাজিত বজ্রপাত সরে গেল। রাতের নদী নিঃসঙ্গকে নিয়ে দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে এল, অনুভব করল চারপাশে সাধকেরা পাহাড় ঘিরে রেখেছে তল্লাশির জন্য।

ভাগ্য ভালো, সে একটু আলাদা, এখানে তেমন শক্তিশালী সাধকও নেই, অনায়াসে নেমে এলো।

ছেলেটা এখনও আছে।

রাতের নদী একটু ভেবে নিঃসঙ্গের সাথে মানসিক যোগাযোগ করল।

"ওর আত্মার শিকড় ঠিক করা যাবে?"

"অবশ্যই যাবে, চাইলে নতুন বানিয়েও দেওয়া যায়।" নিঃসঙ্গ অলস ভঙ্গিতে বলল, "ঈশ্বরের জগতে।"

রাতের নদী নিরুত্তর, "এখানে?"

"সবই ভাগ্যের ওপর।" নিঃসঙ্গ উদাসীন, এই ছেলের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

"ভাগ্যের ওপর? মানে ঠিক করা যেতে পারে?"

"হ্যাঁ, ধরো, তোমার চিন্তার সাগরের ঐশ্বরিক ঘাসটা ওকে খেতে দিলেই হবে।"

হেহ, সেটা তো খেতে হবে, আমি তো ঠিক সামনে গিয়েও ঐশ্বরিক ঘাসটা ওকে একটুও চাটতে দিইনি।

রাতের নদী একটু ভাবল, "ওকে নিয়ে চলো।"

"কেন? কেন?"

উত্তর না দিয়ে সামনে গিয়ে শান্তভাবে বলল, "আমার সঙ্গে চলো।"

ছেলের চোখ ঝলমল করে উঠল, দেরি না করে রাতের নদীর পেছনে রওনা দিল, আগের মতো আর উদাসীন নয়।

এইভাবেই হাঁটতে হাঁটতে ভোর হয়ে গেল, রাতের নদী ক্লান্তি অনুভব করে না, গতিও কমায়নি, অথচ ছেলেটা একটুও পিছিয়ে পড়ল না, একটিও শব্দ না করে ছায়ার মতো অনুসরণ করতে লাগল, বুঝা গেল মনের জোর বেশ প্রবল।

"বসে বিশ্রাম নাও।"

ভোর হয়ে এসেছে, ছেলেটা অবাক, রাতে হাঁটা, দিনে বিশ্রাম কেন?

রাতের নদী আসলে এখনো সাধনা করতে না পারার হতাশা কাটিয়ে উঠতে পারেনি, এখন মন শান্ত, ভবিষ্যতের কথা ভাবছে।

"বল তো, তুমি আমার সঙ্গে এসে কী চাও?"

ছেলে দৃঢ় কিন্তু বিভ্রান্ত, "আমি বড় হয়ে কিছু হতে চাই।"

রাতের নদী মুখে অদ্ভুত হাসি, "আমার সঙ্গে থাকলেই তুমি কিছু হয়ে যাবে?"

"আমি… আমি মনে করি আপনি সেইরকম মানুষ।"

রাতের নদী মনে মনে হাসল, দুঃখিত, আমি তো মানুষই নই।

"তুমি বড় হয়ে কিছু হতে চাও কেন?"

"প্রতিশোধ নিতে।"

রাতের নদী মাথা নাড়ল, কারণ জিজ্ঞেস করল না, শুধু বলল, "কাদের ওপর প্রতিশোধ?"

ছেলে মাথা নিচু করল, "আমার… বাবা, সৎ মা, আর অন্য অনেকে।"

"ওহ, বুঝেছি, মানে তোমার পুরো পরিবারই। মনে হচ্ছে, প্রতিশোধের বিষয়টা তোমার মা-কে ঘিরে।"

"..."

"তারা কি সাধক?"

"হ্যাঁ, আমাদের পরিবারের পূর্বপুরুষ ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক।"

শুধু ভিত্তি স্থাপনকারী! রাতের নদী হাসল, "তুমি কি আমাকে ভাড়া করবে হত্যা করার জন্য? দাম দাও, আমি এখনই গিয়ে সবাইকে শেষ করে আসব, একজনও বাঁচবে না।"

"কি?" ছেলেটা মাথা তুলে অবিশ্বাস্যভাবে জবাব দিল, "কিন্তু, কিন্তু, পূর্বপুরুষ তো ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক!"

রাতের নদী গর্বভরে বলল, "এতটুকু ভিত্তি স্থাপনকারী আমার কিছুই না। বলো তো, ক’জনকে মারতে হবে? কিনলে একটার সাথে একটা ফ্রি।"

ছেলেটা মনে মনে হিসেব করল, তার শত্রুরা প্রায় পুরো পরিবার জুড়ে, কিনলে একটা ফ্রি দিলে তো পুরো পরিবারই শেষ। কিন্তু—সে তো সাধারণ মানুষ, কিভাবে সাধককে মারবে?

রাতের নদী অহংকারে বলল, "তুমি বিশ্বাস করো না?"

"না, না, আমি বিশ্বাস করি।" আসলে মন থেকে সে মোটেই বিশ্বাস করে না।

"বেশ, না মানলে নাই, আগে আমার সঙ্গে চলো, পরে আমার শক্তি দেখে সিদ্ধান্ত নেবে।"

যাই হোক, ওর প্রতিশোধ আমার তো নয়, আমি তো তাড়াহুড়ো করছি না।

নিঃসঙ্গ মানসিক বার্তা পাঠাল, "তুমি কী করতে চাও? সঙ্গে করে একজন বোঝা নিলে তো আমার বের হওয়াই মুশকিল।"

রাতের নদী, "সঙ্গে থাক, এত বড় ছেলে নিজে নিজের যত্ন নিতে পারবে, বরং আমাদের জন্য ও ছোটখাটো কাজও করতে পারবে।"

"ও কী করবে?"

"তাহলে তুমি বের হও, তিন হাত দূরে।"

"..."

রাতের নদী ছেলেকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম কী? বয়স কত?"

"কিন ফেং, পনেরো।" শুনেই বোঝা যায় কম কথা বলে, ভালোই।

"তুমি জানো আশেপাশে কোনো শহর আছে? যেখানে সাধক বেশি?"

কিন ফেং একটু ভেবে, পায়ের নিচে মাটি সমান করে, গাছের ডাল দিয়ে মাটিতে এঁকেছে, অল্প সময়েই একটা মানচিত্রের মতো হলো।

"আমি ঠিক জানি না আমরা এখন কোথায়, তবে বাড়িতে থাকতেই লুকিয়ে হরিণ কান শহরের আশেপাশের শহরের অবস্থান এঁকে রেখেছিলাম, এখানে, এখানে, আর এখানে সাধক বেশী।"

কিন ফেং মাটিতে কয়েকটা গোল চিহ্ন দিল, রাতের নদী মানসিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে দিল, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।

"এখানে যাবো।"

"এটা হচ্ছে দাবার শহর।"

দাবার শহরে সাধারণ মানুষও থাকে, তবে সাধকদের সংখ্যা হরিণ কান শহরের তুলনায় অনেক বেশি, তাই শহরের অলিগলি জুড়ে অনেক দোকানই সাধকদের জন্য।

দাবার শহরের দিকে এগোতে এগোতে প্রায়ই দেখা যায় আকাশে সাধকরা উড়ছে। শহরের বাইরে তারা উড়ন্ত তরবারিতে নেমে, পদযাত্রা করে শহরে ঢোকে।

"শহরে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আছে, অভ্যন্তরে সাধকদের ওড়া ও লড়াই নিষিদ্ধ, সাধারণ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।"

রাতের নদী আগ্রহী চোখে তাকালে, কিন ফেং ব্যাখ্যা করল।

রাতের নদী একপাশে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো অনেক কিছু জানো, আত্মার শিকড়ও আছে, তবে এখনো সাধনা শুরু করোনি কেন?"

কিন ফেং নিজেকে নিয়ে হাসল, "কিন পরিবার একেবারে ছোট সাধক পরিবার, এসব জানাটা স্বাভাবিক, আমাকে মারেনি শুধু কারণ দায় এড়াতে চেয়েছে, সাধনা তো শেখাবে না।"

রাতের নদী কথাটা হালকাভাবে নিলেও মনে মনে ভাবল, এই পথপ্রদর্শক নিঃসঙ্গের চেয়ে অনেক ভালো।

নিঃসঙ্গ মনে মনে দাঁত ঘষল, জানতাম এই ছেলের মনে খারাপ কিছু চলছে।

আরও একজন সাধক উড়ন্ত তরবারি থেকে নামল, রাতের নদী মুগ্ধ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কিন ফেংয়ের মনে কিছু উঁকি দিল, হাসতে হাসতে বলল, "তুমি কি হরিণ কান শহরে আত্মার শিকড় পরিমাপ করতে গিয়েছিলে কেবল উড়ন্ত তরবারি চালানো শিখতে?"

রাতের নদী তাকাল, "তাতে দোষ কী?"

কিন ফেং হেসেই যাচ্ছিল, কেউ সাধনা শুধু উড়ন্ত তরবারি চালানোর জন্য করে, এমনটা শুনেনি। এটা খুব কঠিনও নয়, শুধু সাধনায় একটু এগোলেই পারবে।

তারপর ভাবল, নিজেও ভবিষ্যতে পারবে, রাতের নদী পারবে না, তাই হাসি চাপল।

"দুঃখের বিষয়, তরবারি চালাতে আত্মার শক্তি লাগে, আমি তো আর ভাবি না। বরং বড় একটা পাখি ধরে সেটাই ব্যবহার করি।"

"আসলে আত্মার শক্তি ছাড়া অন্য কিছু দিয়েও ওড়া যায়।" কিন ফেং হেসে বলল, কথাটা শেষ হতেই রাতের নদীর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দেখে সে চমকে গেল।

"তুমি বলতে চাও?" যদি পাখি চড়ার কথা বলে তবে কিন্তু মেরে ফেলবো।

"উড়ন্ত নৌকা।" কিন ফেং খানিকটা নার্ভাস, "সেদিন, মুক্ত মনের গেটের লোকেরা উড়ন্ত নৌকায় চড়ে গেল, আত্মার শক্তি ছাড়াও আত্মার পাথর ব্যবহার করলে ওড়ানো যায়।"

"কি! সত্যি?"

"হ্যাঁ, তবে—" কিন ফেং কিছু মনে পড়ে গিয়ে অপ্রস্তুত হয়ে গেল, "তবে, উড়ন্ত নৌকা কিন্তু আত্মিক ইন্দ্রিয় দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, তুমি—"

"তাতেই তো ভালো!" রাতের নদী খুশিতে চিৎকার করল, আসলে সবকিছুর জন্য আত্মার শক্তি লাগে না, অন্তত নিজের আত্মার শক্তি না লাগলেও চলে, আত্মার পাথর তো কিনলেই হয়।

কিন ফেং হতবাক, এতে ভালো কী?

রাতের নদী কোমল গলায় জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের বাড়িতে কি উড়ন্ত নৌকা আছে?"

কিন ফেং কাঁপল, চোখ দেখে মনে হলো যদি থাকতই তবে সে এখনই গিয়ে পুরো পরিবার শেষ করে দিত।

"না, নেই।"

"সত্যি?" রাতের নদীর চোখ সরু হয়ে এলো।

"সত্যি, সত্যি, উড়ন্ত নৌকা খুব দামি, উড়ন্ত তরবারির চেয়েও অনেক বেশি।"

"তাহলে তোমাদের পরিবার একেবারে গরিব আর তুচ্ছ?"

"..."

কিন পরিবার সত্যিই সাধক পরিবারগুলোর মধ্যে একেবারে নিচের সারিতে, তবে রাতের নদীর কথা শুনে কিন ফেংয়ের মনে হলো সে যেন এমন পরিবারকে প্রতিপক্ষ করেছে, সত্যিই মর্যাদা কমে গেল।