বাইশতম অধ্যায় দ্বীপে প্রত্যাবর্তন
হেরে গিয়েছে।
ভিরজিল স্পষ্টই জানত সে হেরে গিয়েছে, এমনকি তার কাছে কোনো প্রতিবাদ করার অজুহাতও ছিল না।
সে শক্তিতে হেরে গিয়েছে, চরমভাবে পরাজিত হয়েছে।
নীরবতা, শব্দহীন, বাকরুদ্ধ।
ভিরজিল অনেকক্ষণ কোনো কথা বলেনি, বোঝা কঠিন, তার অন্তরে ঠিক কী ভীষণ ধাক্কা লেগেছে।
"আমি বুঝেছি... আমি তোমার কথামতোই করব।"
অনেকটা সময় চুপ থাকার পর, অবশেষে এই কথাগুলো বলল ভিরজিল।
আর সে কথাগুলো উচ্চারণ করার মুহূর্তেই, তার শরীর-চেহারাটা যেন এক লাফে দশ বছর বয়স্ক হয়ে উঠল।
দেখে মনে হচ্ছিল, একটু আগের সেই অভিঘাত ভিরজিলের ওপর বেশ ভালোই প্রভাব ফেলেছে।
কথাটা বলার পর, গোটা মানুষটা যেন প্রাণহীন হয়ে পড়ল, দিশেহারা ভঙ্গিতে মন্দ্রলোক বৃক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। দান্তে তার পেছনের ছায়া দেখে এক মুহূর্ত থেমে গেল, তারপর সেও এগিয়ে গেল।
"ভিরজিল, আমি তোমার সঙ্গে যাব।"
দান্তের কথায় ভিরজিলের পা থেমে গেল।
"তোমার ইচ্ছা।"
অবসন্ন কণ্ঠে সে উত্তর দিল, তারপর তলোয়ার হাতে আবার চলতে লাগল।
"দান্তে! আমিও যাব!" এই সময় নেরোও সদ্য শেষ হওয়া সেই 'ধ্বংসাত্মক' যুদ্ধ থেকে একটু ঘুরে দাঁড়িয়েছে। সে গভীরভাবে একবার বাম দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত দান্তের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু দান্তে হাত তুলে ইশারা করল, বলল, "থাক, তুমি এখানেই থাকো, অন্তত একজন তো থাকা চাই, মানুষদের রক্ষা করতে।"
নেরো দান্তে আর সেই বার্ধক্যগ্রস্ত ভিরজিলের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইল, ঠিক কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। সে শুধু বাবার পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে এক জটিল অভিব্যক্তি।
মনে হল, নেরোর দৃষ্টির অনুভব পেয়ে ভিরজিল হালকা করে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
সে নেরোর দিকে তাকাল, চোখে অদ্ভুত পরিবর্তন।
"আমি..."
এই মানুষটা আর কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধুই দীর্ঘশ্বাস হয়ে গেল।
সে মুখ ফিরিয়ে আবার এগিয়ে গেল।
নেরোও শুধু দাঁতে দাঁত চেপে রইল, আর কিছু বলল না।
——
দেখা গেল, লাল আর নীল দুই ছায়া দূরে মিলিয়ে গেল, নেরো কিছুটা বিষণ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তার মনে হচ্ছিল, যেন শরীরটা দুর্বল হয়ে পড়েছে।
তারপর সে একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে বাম দিকে তাকাল।
সে প্রস্তুত ছিল বাবার সঙ্গে যুদ্ধের জন্য, অথচ হঠাৎ এক অচেনা লোক এসে বাবাকে তীব্র বিদ্রূপে জর্জরিত করল।
নেরো মনে করল, তার নিজের মুখের জোরও হয়তো ওই লোকের মতো নয়।
কিন্তু লোকটার যুদ্ধক্ষমতা ছিল দুর্দান্ত, নেরো খুব ভালো করেই জানে, সে যদি বাবার মুখোমুখি হয়, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই হারবে, আর এই লোকটা বাবার সামনে দাঁড়িয়ে নড়লমাত্রও না—তার শক্তি যে কতটা, তা সহজেই অনুমান করা যায়।
সেই বর্ম পরা যোদ্ধাটাও কম যায় না, তার শক্তিও বেয়াদব দান্তে বা নিজের বাবার থেকে কোনো অংশে কম নয়...
এরা আসলে কারা?
নেরো এমন ভাবতে ভাবতেই দেখল, ওদিকের স্বচ্ছন্দ পোশাকের লোকটা হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
কেন জানি না, নেরো মনে হল, লোকটা নিশ্চয়ই কোনো খারাপ কিছু ভাবছে।
————————————
"নমস্কার, নেরো... মহাশয়া।" লোকটা নেরোর সামনে এসে দাঁড়াল, দেখল নেরো সতর্কতায় তাকিয়ে আছে, তাই সে কাশল, তারপরে উৎসাহভরা পরিচয় দিল, "আমার নাম জুয়ো সি, আমি... উৎপত্তি অঞ্চল থেকে এসেছি।"
জুয়ো সি একটু ভেবে নিল, তারপর 'দ্বীপ' শব্দটা বাদ দিয়ে জায়গাটার নাম বড় করে বলল—অবশ্য, এটা তার নিজের কাছেই শুধু বড় মনে হল।
নেরোর মুখে বিস্ময়—এই অদ্ভুত নামের জায়গাটা কী?
"আসলে ব্যাপারটা এমন, আমরা সেখানে বসবাসের সুযোগ দিচ্ছি, চাইলে তুমি সেখানে থাকতে পারো, ওখানে..."
"যাব না।"
নেরো সঙ্গে সঙ্গেই জুয়ো সিকে ফিরিয়ে দিল, মাথা ঘুরিয়েও তাকাল না, সোজা গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
জুয়ো সির হাসি মুখে জমে গেল।
ধুর, অন্তত পুরোটা শুনে তো যেতে পারতে!
জুয়ো সি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নেরোর দূরে যাওয়া ছায়ার দিকে চিৎকার করে বললঃ
"সেখানে সব পৃথিবীতে যাওয়া যায়—মন্দ্রলোকও বাদ নেই!"
এই কথাটা শুনেই নেরো থেমে গেল।
"অবশ্য, যদি মনে হয় আমাদের জায়গা ভালো না, চাইলেই চলে যেতে পারো।"
নেরো সামান্য মাথা ঘুরিয়ে পাশের চোখে জুয়ো সিকে দেখল।
"তুমি চাইলে তোমার পরিবারকেও নিয়ে যেতে পারো—ওখানে সবকিছু আছে, আমার এই প্রতিরক্ষা পোশাকও ওখান থেকেই এনেছি।"
জুয়ো সি হাসিমুখে আবার আশার বর্ণনা করল।
নেরো ঘুরে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি সত্যিই আমাকে রাজি করিয়েছ—তবে আমি আগে দেখে নেব, যদি সত্যিই ভালো লাগে, তাহলে ঠিক করব।"
নেরো শেষমেশ মাথা ঝাঁকাল, এভাবেই বলল।
নেরো রাজি হওয়ায় জুয়ো সিও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—হায়, কতই না কঠিন ছিল!
"আমি আগে ওদের জানিয়ে আসি, তারপর তোমার জায়গাটা দেখে আসব।" নেরো গাড়ির দিকে ইশারা করল, ভ্রু একটু কুঁচকাল, "আশা করি, তুমি যা বলছ, ঠিক সেটাই হবে।"
"নিশ্চিন্ত থাকো, মন ভরে যাবে।"
জুয়ো সি হাসল।
——————————
নেরোর চোখ বড় বড় হয়ে গেল বাইরের প্রতিবিম্ব দেখে।
সে ভেবেছিল, এরা হয়তো কোনো যাদু চক্র এঁকে তাকে ভেতরে ঢুকতে বলবে, তারপর নিমেষে কোনো অজানা জগতে পাঠিয়ে দেবে, অথচ সে বুঝতেই পারল না, এই লোকগুলো এমন এক প্রযুক্তিনির্ভর উড়োজাহাজ বের করল, যা তার চেনা জগতের সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয়।
অতএব, এই অদ্ভুত ব্যবধানের কারণে নেরো কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
"এটা... এটা কী?"
"উড়োজাহাজ—আমি আগেই বলেছি, যেখানে যাচ্ছি, সেখানে সব জগতের সঙ্গে সংযোগ রয়েছে, অর্থাৎ সেটা এই পৃথিবীতে নেই।"
জুয়ো সি মুখে হাসি, বিক্রেতার মতো ভঙ্গিতে বলল।
নেরো সন্দেহভরা চোখে তাকাল, তবে একটু ভেবে সে শেষ পর্যন্ত এই অজানা উড়োজাহাজে উঠে পড়ল।
ডুম আর ভিক্টোরিয়াও উঠল, পুরো পথ ডুম কোনো কথা বলল না, তবু তার শরীর থেকে ভারী, মেঘলা পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ছিল, মনে হচ্ছিল সে ভিরজিলকে ছেড়ে দিতে এখনো খুশি নয়।
নেরোও ডুম থেকে বেশ খানিকটা দূরে বসে পড়ল, ফলে গোটা উড়ন্ত যানটা এক মুহূর্তে থমথমে হয়ে উঠল।
জুয়ো সি নিজের আসনে বসে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যতক্ষণ না আবার যুদ্ধ বাধে, সব ঠিকঠাকই চলবে।