বিশ অধ্যায়: এটাই তবে?

বাম দিকের কেশ স্পর্শ করতে করতে জো শি নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সবকিছু শেষ পর্যন্ত এভাবেই ঘটল। নানান কাকতালীয়তা, অস্বাভাবিকতা আর বিশৃঙ্খলার মধ্যে সব মিলেমিশে এমন অবস্থা তৈরি হয়েছে যে, জো শি বুঝল—এখন সে যদি আর সামনে না আসে, তাহলে পরে আর কিছুই নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে না।

সে ধীরে ধীরে চত্বরের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল, চারপাশের সবাইকে একবার দেখে নিয়ে, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জো শি আদৌ চেয়েছিল পরিস্থিতি সামাল দিতে? মোটেই না—সে ক্লান্ত, একটু ফাঁকি দিয়ে চলার আশায় ছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত এমন অবস্থার মুখোমুখি হতে হল। কী বিরক্তিকর!

সে মাথা চেপে ধরা হাতটা নামিয়ে ফেলল এবং তার দৃষ্টিতেও এবার এক অন্য আত্মবিশ্বাসী ঝলক খেলে গেল। আগের মতো অলস ভাবটা আর নেই, বরং এখন সে এতটাই আত্মপ্রত্যয়ী যেন চত্বরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সে-ই একমাত্র আলোচিত ব্যক্তি। তার মেরুদণ্ডটা যেন আরও সোজা হয়ে গেল, যেন এই জায়গাটাই তার মঞ্চ—এখানে সে দাঁড়ালে সকলের দৃষ্টি তার দিকেই টেনে নেয়।

“সম্মানিত ভদ্রলোকেরা এবং এই ভদ্রমহিলা, দয়া করে একটু শান্ত হোন।” জো শি দৃঢ় স্বরে বলল। বলার পর চারপাশে চেয়ে DOOM-এর দিকে তাকাল, “DOOM, অস্ত্রটা নামাও। এই দানব-দ্বারটি বন্ধ করার জন্য কাউকে দরকার হবে। তুমি যদি ওকে মেরে ফেল, তাহলে এই দানব-দ্বার চিরকাল খোলা থাকবে।”

“আমি দানব-দ্বারে ঢুকে ওখানকার সব দানবকে মেরে ফেলতে পারি।” DOOM ঠান্ডা গলায় জবাব দিল।

“তাতে তোমার নিজস্ব জগতে আর ফেরা হবে না। আমার মনে হয়, তোমার জগতের সব দানবও পুরোপুরি নিঃশেষ হয়নি, নাহলে তুমি প্রতি সপ্তাহেই সেখানে যেতে না।” জো শির কণ্ঠে ঠাণ্ডা দৃঢ়তা, অথচ তার কথায় DOOM চুপ হয়ে গেল।

“আর, এই পৃথিবীর প্রযুক্তিগত শক্তি তোমার জগতের তুলনায় অনেক কম। এই দানব-দ্বার থেকে দানবেরা বেরিয়ে পড়বেই, তুমি একা সামলাতে পারবে না।”

জো শি স্বচ্ছন্দে বলল, চত্বরজুড়ে হেঁটে বেড়াল, যেন বক্তৃতা করছে। কিন্তু তখন ভিরজিল এগিয়ে এল, অপ্রসন্ন মুখে হেসে বলল, “তুমি চাও আমি ফিরে গিয়ে দানব গাছ বন্ধ করি? হা! তোমার সে যোগ্যতা কোথায়?”

ভিরজিলের কণ্ঠে ছিল তীব্র অসন্তোষ। সে জো শির দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তার প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান নেই। সে কেবল শক্তিমানদের স্বীকার করে, এমন কারও নয়, যার মধ্যে শক্তিমানের ছিটেফোঁটাও নেই।

“যোগ্যতা?” জো শি ভিরজিলের কথা শুনে একবার তাকাল, “কারণ, তুমি খুব দুর্বল।”

জো শির মুখে ছিল স্পষ্ট বিদ্রুপের হাসি। তার মুখভঙ্গি দেখে ভিরজিলের কপালে রাগে শিরা ফুলে উঠল।

“আমি দুর্বল?” সে দাঁত চেপে বলল।

“ঠিক তাই।” জো শি কোনো আবেগ ছাড়াই মাথা নাড়ল, “তুমি চাইলেও আমাকে ছুঁতে পারবে না।”

ভিরজিল ঠান্ডা হেসে চারপাশে নীল আলোর ছটা তৈরি করল, নীল ছায়াময় তরবারিগুলো চিৎকার করতে করতে জো শির দিকে ধেয়ে গেল।

জো শি নড়ল না, চোখ বন্ধ করল, তার শরীর জুড়ে শুভ্র আলো ছড়িয়ে পড়ল। ছায়াতরবারিগুলো সেই আলোতে আঘাত করেই মুহূর্তে চুরমার হয়ে গেল।

ভিরজিলের চোখ বিস্ময়ে কুঁচকে গেল।

“তুমি খুব দুর্বল—এখন এমন কর, তুমি সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করো, চেষ্টা করো আমার চোখ খোলাতে।”

জো শি চোখ বন্ধ করে পেছনে হাত রেখে নিরাসক্ত স্বরে বলল। তার এই ভঙ্গিমা দেখে ভিরজিল ঠান্ডা হেসে গা থেকে নীল আলোর ঝলক ছড়িয়ে সামনে এগিয়ে এল।

“ধন্যবাদ, এবার মৃত্যুর স্বাদ দাও!” সে গম্ভীর গলায় বলল।

জো শি স্থির, চোখ বন্ধ রেখেই দাঁড়িয়ে থাকল। নীল আলোর ঝলক তার দেহে আছড়ে পড়ল, কর্কশ শব্দে যেন ড্রাগনের গর্জন।

নীল তরবারির আলো, ধারালো ছটা, অসংখ্য গর্জন, শক্তি—সবকিছু যেন জো শির ওপর দ্রুতি বর্ষা হচ্ছিল। কিন্তু সবই শুভ্র আলোতে বিলীন হয়ে গেল, আর কিছু রইল না।

নীল তরবারির ধারালো ছটা আকাশে গোলকের মতো ঘূর্ণায়মান, ঝলকাচ্ছে, জো শিকে চাপে ধরছে, সেই ভয়াল শক্তি সহ্য করা দায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবটুকুই শুভ্র আলোতে মিশে গেল।

আর, সমস্ত আক্রমণের কেন্দ্রে থাকা জো শি এখনও চোখ বন্ধ করে, একদম স্থির, যেন কিছুই হয়নি।

চারপাশের সবাই হতবাক, তারা বোবা হয়ে তাকিয়ে রইল, কোনো ভাব প্রকাশও যেন সম্ভব নয়।

ভিরজিলের সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থাকা ডান্টে ও DOOM বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তারা জানে, ভিরজিলের এমন আক্রমণের সামনে দাঁড়িয়ে থাকাটা তাদের পক্ষে অসম্ভব, অথচ ওই সাধারণ চেহারার ছেলেটা কোনো কষ্ট ছাড়াই সব সহ্য করে নিল!

এ কী ভয়ঙ্কর শক্তি!

DOOM-এর মুখভঙ্গি কয়েকবার বদলে গেল। সে আগে থেকেই ভাবছিল, জো শির ক্ষমতা আসলে কী—এই দ্বীপে যারা আছে, তারা কেউ সাধারণ নয়। এখন তার ধারণা সত্যি বলে মনে হচ্ছে, অন্তত এই প্রতিরোধশক্তি সে নিজেও পারবে না।

তবে, সবাই জো শির প্রতিরোধশক্তিকে অজেয় বলে ভাবছে না।

যেমন একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ভিক্টোরিয়া। সে দেখে, মাঝখানে রাজাধিরাজের মতো দাঁড়িয়ে আছে জো শি, হঠাৎ সে দ্বিধায় পড়ে যায়।

তার মনে আছে, জো শির আসল শক্তি কেবল প্রতিরোধ, আর এই প্রতিরোধও যেন তার নিজস্ব নয়।

আর, চোখ বন্ধ রাখার কারণটা কী?

যদিও কেউ এ নিয়ে প্রশ্ন করেনি, তবুও ভিক্টোরিয়ার মনে হতে থাকে, ব্যাপারটা অস্বাভাবিক। চোখ খোলার শর্ত দেওয়া—এটাই তো অদ্ভুত!

তখন সবাই জো শির তেজস্বী কথায় বিভোর ছিল, কিন্তু এটা নিশ্চয়ই স্বাভাবিক কিছু নয়!

ভিক্টোরিয়া মনে করে, এখানে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, যদিও তার মাথায় কিছুই আসছে না।

ভিরজিলের মুখ একটু ফ্যাকাশে হয়ে আসে, শুধু শক্তি ক্ষয়ের জন্য নয়, মানসিকভাবেও সে বিহ্বল। এতো আক্রমণেও সামান্যও ক্ষতি হলো না সামনের লোকটার, এমন অবজ্ঞা সে কখনও দেখেনি, আর এই অনুভূতিটা তার হৃদয়কে প্রবলভাবে কাঁপিয়ে দিচ্ছে।

এখন আর প্রশ্ন নয়, জো শি চোখ খুলবে কি না।

প্রশ্ন হলো, সে নিজে আদৌ তাকে আঘাত করতে পারবে কি না।

ভিরজিল গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সামনে তাকাল। সে দেখল, জো শি সামান্য চোখ খুলেছে।

সে চোখ খুলেই উপেক্ষার হাসি নিয়ে ঠোঁট সরাল—

“এইটুকুই?”