চতুর্থদশ অধ্যায় সমুদ্রের ঝড়
জানতে চাও, পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা কী? তার চেয়ে বড় দুর্ভাগ্য আর কিছুই হতে পারে না, যখন কেউ দরজা দিয়ে বাইরে পা বাড়িয়েই সঙ্গে সঙ্গেই বিপদের সম্মুখীন হয়।
বৃষ্টি শুরু হল।
আর এটা ছিল প্রচণ্ড মুষলধারে বৃষ্টি।
আদিতে জোশি ভেবেছিলেন, সামান্য হালকা একটা বৃষ্টি হচ্ছে, তাই দোকান থেকে ছাতা আনার কথা ভাবেননি, বরং সরাসরি নিজের বাড়ির দিকে হাঁটা শুরু করেছিলেন।
কিন্তু অর্ধেক পথ যেতেই, হঠাৎই বৃষ্টি প্রবল ঝড়ে রূপ নিল।
বৃষ্টির জল মুহূর্তেই জোশির পোশাক সম্পূর্ণ ভিজিয়ে দিল, আর জোশি তখন এমন এক স্থানে পড়লেন, যেখানে সামনে নেই কোনো গ্রাম, পিছনে নেই কোনো দোকান—তার প্রতিরক্ষা আবরণ আক্রমণ ঠেকাতে পারে ঠিকই, কিন্তু বৃষ্টি কিংবা রোদ আটকাতে পারে না।
অগত্যা, জোশি বৃষ্টির মধ্যে দৌড় লাগালেন, যেন হারানো যৌবনের প্রতি এক অজানা শ্রদ্ধা জানাচ্ছেন (ভুল)।
অনেকটা পথ বৃষ্টির মধ্যে ছুটে শেষমেশ তিনি নিজের ছোট্ট ঘরে ফিরলেন, ভেজা জামাকাপড় খুলে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ইশ, আগে থেকে জানলে একটা ওয়াশিং মেশিনই কিনে নিতাম।
জোশি মাথা কাত করে জানলার বাইরে তাকালেন, আকাশে কালো মেঘের ভাঁজ, প্রবল বাতাস ঘুরপাক খাচ্ছে, সেই মেঘের ফাঁকে কখনো সখনো রূপালি ঝলক দেখা যাচ্ছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন কোনো গর্জনকারী দানব আকাশে চিৎকার করছে, ডেকে যাচ্ছে, এই দুর্যোগে মানুষ কাঁপতে বাধ্য।
এটা এক প্রবল বৃষ্টি।
তবু জোশি মোটেই চিন্তিত নন।
তানুকির দ্বীপে যাই হোক, নিরাপদই আছে, বর্ষা এখানে স্বাভাবিক ঘটনা, তানুকিও বিশেষ কিছু করবে না বোধহয়।
তবে, এই আবহাওয়ায় যদি এখানে কোনো নাবিক থাকত, তাহলে হয়তো সমুদ্রে কোনো ভয়াবহ দুর্ঘটনার আশঙ্কা থাকত।
তবে, তানুকি যে দ্বীপটা বেছে নিয়েছে, সেখানে মানুষের থাকার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে, জোশি মনে করেন তানুকি নিশ্চয়ই কোনো নির্জন গ্রহ বেছে নিয়েছেন, সেখানে তাদের কয়েকজনকে বসবাস করিয়েছেন।
এমন দিনে পোশাক কখন শুকাবে কে জানে।
বিষয়টা মাথায় নিয়ে এলোমেলো ভাবতে থাকলেন জোশি।
---------------------------
উন্মত্ত সমুদ্রের উপর, বিশাল তরঙ্গ গর্জন করছে।
এ যেন বিশাল এক ঝড়ের কেন্দ্র, ঝড়ের মধ্যে তীক্ষ্ণ শব্দ, ঢেউ ছুটে যাচ্ছে অনেক দূর, একের পর এক আছড়ে পড়ছে।
এ যেন নরকের এক চিত্রপট।
কালচে সমুদ্রের মাঝে, একটি কাঠের নৌকা ঢেউ চিরে এগিয়ে চলেছে, তার ওপর হালকা সাদা আলো জ্বলছে, চারপাশের ঝড়কে বাধা দিচ্ছে।
নৌকার কেবিনে, হালকা বর্ম পরা কিছু নাইট এক নারী নেত্রীর সামনে রিপোর্ট করছে:
"কমান্ডার! ঝড় আরও এভাবে চললে আমাদের নৌকা টিকবে না!"
"কমান্ডার! ঝড় খুবই প্রবল!"
"ডানদিকের চাকা কাজ করছে না!"
এমন নানা চিৎকারে নারী নাইটটির কানে প্রতিধ্বনি তুলতে লাগল, তার মুখেও উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
ওই নারীর নাম কারিন, দলের কমান্ডার।
তারা উপকূলবর্তী দেশ নো রাজ্যের প্রহরী, এই অভিযানে এসেছে নো রাজ্যের অস্বাভাবিক দুরবস্থার প্রতিকার খুঁজতে।
এই পৃথিবীতে দেবতার অস্তিত্ব আছে; মানবজাতির দীর্ঘ ইতিহাসজুড়ে দেবতারা তাদের রক্ষা করেছে, পথ দেখিয়েছে, শৈশবের আঁধার থেকে টেনে তুলেছে, অসীম শক্তি দিয়েছে, বলে দিয়েছে কোথায় যাওয়া উচিত, কোথায় নয়।
দেবতা সমৃদ্ধি দিয়েছে, শিখিয়েছে কোন আদর্শ মানা উচিত, কোনটা নয়।
দেবতা অগ্রগতি এনেছে, দেখিয়েছে কোন পথে এগোতে হবে।
এই কারণেই মহাদেশজুড়ে গড়ে উঠেছে গির্জা ও ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান।
সবকিছুই ছিল শান্তিপূর্ণ।
কিন্তু, একশ সত্তর বছর আগে একদিন, রক্তলাল আলো পুরো আকাশ ঢেকে দেয়।
কেউ জানে না, সেদিন আসলে কী হয়েছিল, কিন্তু সবার জানা, সেই দিন থেকেই মানুষ আর দেবতার সংযোগ ছিন্ন হয়ে যায়।
তারপর থেকেই পৃথিবীটা বদলে যেতে থাকে।
দুর্বৃত্ত শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, অজানা মৃত্যু ছায়া ফেলে সাধারণ মানুষের জীবনে।
মানুষ রূপান্তরিত হয় মাংসপিণ্ডে, চলন্ত মৃতদেহে, প্রাণী, রোগ, দানব, সাদা কুয়াশায়।
সবকিছু মিলে এক বিভীষিকাময় দুঃস্বপ্নের মতো চিত্র হয়ে ওঠে।
এই পৃথিবীর সবাই আতঙ্কে দিন কাটায়, কখন যে এই ভয়ংকর দুঃস্বপ্ন তাদের গ্রাস করবে, কেউ জানে না।
এই পরিস্থিতিতে, গির্জাগুলো বিলুপ্ত হয়নি, বরং আরও প্রসারিত হয়েছে।
কারণ, মানুষ জানে না পৃথিবী কেন এমন হলো, তারা আশা করে একদিন দেবতা ফিরে আসবে, তাদের আবার আশীর্বাদ দেবেন।
---
এই যুগকে বলা হয় অন্ধকার যুগ।
---
নো রাজ্য তুলনামূলক সৌভাগ্যবান দেশ; একশ সত্তর বছরে মাত্র এক-দু’বার ছোটখাট অস্বাভাবিকতা আর বিশৃঙ্খলার ঘটনা ঘটেছে, মৃত্যুর সংখ্যা দুই হাজার ছাড়ায়নি—এটা বর্তমান বাস্তবতায় অসাধারণ সাফল্য।
কিন্তু সম্প্রতি, অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে।
নো-র শহরে দেখা দিয়েছে কাদা আর বিকৃতি, রক্তাক্ত মাংসের দলা ভেসে উঠছে নিম্ন শহরে, ছায়া আবার গ্রাস করছে গোটা রাজ্যকে।
প্রথমে নো রাজ্যের শাসকগোষ্ঠী তেমন গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু ক্রমে এই অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ল, মৃতের সংখ্যা বাড়তে লাগল।
এমনকি সীমান্তের এক শহর এ কারণে অবরুদ্ধ হয়ে গেছে, ভিতরে কী ঘটছে কেউ জানে না।
শহরে অভিযোগ জানাবার অধিকার চালু হয়েছে, প্রতিদিন কাউকে না কাউকে ফাঁসিতে ঝোলানো হচ্ছে, পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলায় পরিণত হয়েছে।
ঠিক তখনই আশার আলো দেখা গেল।
এক মাস আগে, নো রাজ্যের পূর্ব উপকূলে সাদা আলো উদিত হল, সেই আলোর মধ্যে ছিল এক পবিত্র শক্তি।
সেই শক্তি সাময়িকভাবে নো রাজ্যের অন্ধকার সরিয়ে দিল, দেশ সাময়িক স্বস্তি পেল।
সারা দেশের মানুষ উল্লাসে মেতে উঠল, ভাবল দেবতা আবার তাদের প্র