২৬তম অধ্যায়: আকাশলিপি কক্ষ

“চিন ইয়াং, চলো আমরা এখান থেকে যাই!”

আত্মীয়স্বজনদের ক্রমাগত অপমান সইতে না পেরে তাং শি-ইন উঠে দাঁড়িয়ে চলে যাওয়ার উপক্রম করল। সু ইউয়ে-সিয়ান অস্থির হয়ে বলে উঠল, “চু দপ্তরের প্রধানরা তো তোমার খাতিরেই এসেছেন, তুমি এখন চলে গেলে কেমন করে হবে?”

“ওয়েটার, আরেকটা চেয়ার নিয়ে এসো!” তাং জিন ওয়েটারকে নির্দেশ দিয়ে ভণ্ডামির সুরে বলল, “চিন ইয়াং যেহেতু এসেই পড়েছে, তাহলে সেও বসুক।”

চিন ইয়াং চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তাং সিয়া তাকে উদ্দেশ্য করে বাঁকা সুরে বলল, “চিন ইয়াং, তুমি কি দপ্তরের প্রধান চু-কে সম্মান জানিয়ে এক গ্লাস মদ পান করাতে চাও না?”

“মদ পান করাব?” চিন ইয়াং ভাবল সে ভুল শুনছে, “কেন করাব?”

“কেন? কারণ গতবার দাদুর জন্মদিনের ভোজসভায় দপ্তরের প্রধান চু-এর দয়ায় চেন হেই-হু তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল! তোমাকে সম্মান জানাতে বলা হচ্ছে, এটা কি খুব বেশি কিছু?” তাং সিয়া দম্ভভরে বলল।

“তার দয়ায়?” চিন ইয়াং হেসে ফেলল। সে ঘুরে বাঁকা হাসিতে চু খাই-জিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দপ্তর প্রধান চু, আপনার কি অতটা প্রভাব আছে বলে মনে হয়?”

এই কথা শোনা মাত্রই ঘরভর্তি সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সু ইউয়ে-সিয়ান সবার আগে চিৎকার করে উঠল, “চিন নামের ছেলে, তুমি দপ্তরের প্রধানের সাথে কী ধরনের কথা বলছ?”

“যদি চু দপ্তরের প্রধান সাহায্য না করতেন, তবে তোমার মতো নিচু জাতের মানুষের প্রাণ অনেক আগেই ঝরে যেত। কৃতজ্ঞ হওয়া তো দূরের কথা, উল্টো তুমি তার ক্ষমতার ওপর প্রশ্ন তুলছ? আমাদের তাং পরিবার কেন তোমার মতো এক অকৃতজ্ঞ জামাইকে ঘরে তুলল!”

“অকৃতজ্ঞ কুলাঙ্গার!” তাং সিয়া উপহাস করে গালি দিল।

তাং সিং-হুয়াও বিরক্ত হলেন, তবে সরাসরি কিছু বলতে না পেরে চু খাই-জিয়াং-এর কাছে ক্ষমা চাইলেন, “দপ্তর প্রধান চু, ছেলেমানুষের ঔদ্ধত্যের জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী, দয়া করে কিছু মনে করবেন না!”

চু খাই-জিয়াং চুপ করে থাকল, আর চু মিং-হুই শীতল স্বরে বলল, “যার যোগ্যতা আছে তার অহংকারকে আত্মবিশ্বাস বলে, আর যার যোগ্যতা নেই তার অহংকার হলো ভাঁড়ামি!”

“ভদ্রলোক, আপনার তাং পরিবার দারুণ এক জামাই জুটিয়েছেন!” চু খাই-জিয়াং-এর রাগী চেহারা দেখে সবাই বুঝতে পারল সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।

মুহূর্তের মধ্যে ঘরের পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল। কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেল না। শুধু চিন ইয়াং মনে মনে হাসছিল। তার চোখে চু খাই-জিয়াং বা তাং সিয়াদের মতো মানুষগুলো ভাঁড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়। এমন ছোট মনের মানুষের সাথে একই টেবিলে বসে ভোজন করাটাও সে নিজের জন্য অপমানজনক মনে করছিল।

সে মদের গ্লাসটি তুলে তাং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠর দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদু, আপনাকে সম্মান জানিয়ে এক গ্লাস পান করলাম।” এরপর সে উঠে দাঁড়াল।

“চিন ইয়াং, তুমি কি করছ?” তাং সিং-হুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ভিন্ন মতের মানুষের সাথে চলা যায় না। তাছাড়া, ইয়াং হুই লউ-তে আসার আমার অন্য কারণ ছিল। আপনাদের ভোজের আনন্দ আর নষ্ট না করি।” বলে চিন ইয়াং চলে যেতে লাগল।

“দাঁড়াও!”

তাং সিয়া উঠে তাকে থামিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “চিন নামের অপদার্থ, কার সামনে বড়াই করছ? দপ্তরের প্রধানকে সম্মান জানানো তোমার সৌভাগ্য, তুমি এত অহংকার করছ কেন?”

সু ইউয়ে-সিয়ান আরও বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি একটা গ্রাম্য লোক, আবার অন্য ভোজের অজুহাত দিচ্ছ? তুমি কি জানো ইয়াং হুই লউ কী জায়গা? এখানকার সাধারণ মানের সিটেও মাথাপিছু খরচ দশ হাজার থেকে শুরু হয়, তোমার কি সেই যোগ্যতা আছে?”

“মাসি! আপনি মানুষকে এত নিচু করে দেখবেন না!” তাং শি-ইন আর সহ্য করতে পারল না। সে চিন ইয়াংয়ের পক্ষ নিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “চিন ইয়াং এখন আমার বাগদত্তা, আপনি তাকে বারবার অপমান করছেন মানে আমাকেই অপমান করছেন! দয়া করে আপনার ভাষা সংযত করুন!”

তাং শি-ইন তাং গ্রুপ-এর প্রেসিডেন্ট, তার ব্যক্তিত্বের সামনে সু ইউয়ে-সিয়ানের মতো গৃহবধূ টিকতে পারল না। সে চুপ করে গেল, কিন্তু তার চোখে ছিল তীব্র অসন্তোষ।

চিন ইয়াং দেখল তাং শি-ইন তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করছে, এতে তার মনে কিছুটা উষ্ণতা এল। সে একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে হাত বাড়িয়ে শি-ইনকে আমন্ত্রণ জানাল, “এখানের মানুষগুলো মানুষকে ছোট করে দেখতে অভ্যস্ত। আমি তোমাকে ‘তিয়ান’ পর্যায়ের ভিআইপি লাউঞ্জ থেকে শহরটা দেখাব, আসবে?”

‘তিয়ান’ পর্যায়ের লাউঞ্জ? পুরো ঘরে একটা ভুতুড়ে নীরবতা নেমে এল। পরের মুহূর্তেই অট্টহাসিতে ঘর ফেটে পড়ল।

“চিন ইয়াং? তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে? এমন ফালতু কথা বলছ কেন?”
“তুমি মুখ রক্ষার জন্য কতটা নিচে নামতে পারো? তুমি যে ‘দি’ পর্যায়ের লাউঞ্জে আছ, সেটাও শি-ইনের খাতিরে। কে তোমাকে এত বড় কথা বলার সাহস দিল?”
“ভাঁড়!”

চতুর্দিক থেকে আসা অপমানজনক মন্তব্যের মধ্যে চু মিং-হুই জ্বলে উঠল। সে চু পরিবারের সন্তান, এমন একজনের কাছে সে হারবে কেন? কিন্তু চিন ইয়াং কোনো কিছুতেই কান না দিয়ে হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সবাই তাং শি-ইনের দিকে তাকিয়ে রইল। “শি-ইন, তুমি কি বোকার মতো ওর কথা বিশ্বাস করবে?”
“ও একা বোকা সাজুক, তুমি অন্তত ভুল করো না!”
“আমাদের তাং পরিবারের মান-সম্মান এভাবে ধুলোয় মিশিয়ে দিও না!”

সবাইয়ের চাপের মুখে তাং শি-ইন শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে এল। “চিন ইয়াং, তুমি যাও।”

চিন ইয়াং একটু থমকে গেল, তারপর হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। শি-ইন তাকে বিশ্বাস করতে পারল না। সে আর জোর করল না, শুধু হালকা হেসে সেখান থেকে বিদায় নিল।

‘তিয়ান’ পর্যায়ের লাউঞ্জে পৌঁছে দেখল, সেখানে লু রং এবং গাও সুয়ে ছাড়াও কয়েকজন অপরিচিত ব্যক্তি আছেন, যাদের চালচলন বেশ প্রভাবশালী।

“চিন সাহেব... ওহ, ছোট চিন এসে গেছেন! আসুন, আমরা আপনার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।” লু রং উঠে দাঁড়াল। ‘চিন সাহেব’ বলতে গিয়ে সে অভ্যাসগতভাবেই বলে ফেলেছিল, কিন্তু চিন ইয়াংয়ের চোখের ইশারায় দ্রুত সম্বোধন বদলে নিল।

লু রং আগে থেকেই জানত যে চিন ইয়াংয়ের পরিচয় গোপন রাখা জরুরি, তাই সবার সামনে সে তাকে ছোট আত্মীয়ের মতো আচরণ করছিল।

“দুঃখিত, পরিচিত একজনের সাথে দেখা হওয়ায় দেরি হয়ে গেল।” চিন ইয়াং সিটে বসল।

লু রং চতুর মানুষ। সে গাও সুয়েকে ডেকে কানে কানে কিছু বলল, আর সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে সে ফিসফিস করে বলল, “সব খোঁজ নিয়েছি, তাং পরিবারের লোকজন ‘দি’ পর্যায়ের লাউঞ্জে আছে।”

লু রং নির্দেশ দিল, “তাদের ওখানে কিছু ভালো মদ পাঠিয়ে দাও।”

গাও সুয়ে কয়েক বোতল বিশেষ মাওতাই মদ নিয়ে ‘দি’ পর্যায়ের লাউঞ্জে গেল। তাকে দেখে তাং পরিবারের সবাই এমনকি চু খাই-জিয়াংও উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল।

“লু রং সাহেব আপনাদের জন্য এই বিশেষ মদ পাঠিয়েছেন। আমি আর আপনাদের ডিস্টার্ব করব না।” গাও সুয়ে চলে গেল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, বিস্ময়ে হতবাক। অবশেষে তাং সিং-হুয়া বলে উঠলেন, “দপ্তর প্রধান চু, লু রং নিজে মদ পাঠিয়েছেন! আপনার প্রভাব তো বিশাল!”

সবাই চু খাই-জিয়াং-এর স্তুতি করতে লাগল। চু খাই-জিয়াংও বুঝতে পারল না কী হচ্ছে, তবে সে ভাবল, হয়ত তার আসন্ন পদোন্নতির কথা লু রং আগে থেকেই জেনে গেছে এবং সেই সুবাদে খাতির করছে। সে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল, যদিও মনের ভেতরে এক অদ্ভুত অস্থিরতা রয়েই গেল।